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    整个柳溪镇, 除了陈员外和郑秋林这样的地产商，以及一些祖辈便扎根在镇上的土财主，其他的小掌柜, 家里是没有马车的。

    马车在这个时代, 都是大户人家才有的奢侈品，一般人家，根本养不起。

    柳溪镇和王楼镇，两个镇加在一起, 总共也才四家人有马车。

    平日里大家出行，不太远就靠脚, 太远的地方就只能去租马车。

    即便是租马车, 也只有县城才能租到，小镇上是没有的。

    白小芽算了下从柳溪镇到县里的路程，早点去，走路的话来回一趟，下午太阳落山前肯定是能赶回来的。

    只是去的时候, 空着手倒是轻松, 走累了大不了半道上歇一歇，但是回来要拿东西，就有些费劲了。

    她看了眼一瘸一拐的黄宁，又看了眼才到她耳朵位置的江玉红, 于是她决定去找房东郑秋林租用一下马车。

    原本找陈员外更方便，但她要是开口找陈员外，对方肯定不会收她的钱。

    然而等到下次陈员外在她饭馆吃饭的时候, 就算她不收钱，陈员外还是会给，吃完把钱放到桌子上就走。

    来来去去的, 时间一长，就有些说不清。

    倒不如直接去找郑秋林，反正她和郑秋林，没太多私交。

    郑秋林公事公办，不会不收她的钱，如此一来，她心里也不用内疚。

    找郑秋林租了一天的马车，连驾车的马夫都一并租用过来了。

    车马费，加上车夫的人力费，一天下来，二钱银子。

    贵，确实是贵。

    她店里的杂役，一个月下来才二钱银子。

    但没办法啊，想轻松一点就得花钱，什么时候都是这样。

    原本只租用马车，能便宜一半，只要一钱银子。

    可他们三个，没人会驾车。

    她不会，江玉红和黄宁更不会。她和江玉红好歹还坐过马车，黄宁连马车都没坐过，更别提驾车了。

    黄宁一听租一天马车要二钱银子，与他一个月的月钱一样了。

    他赶忙劝道“掌柜的，咱们还是别租马车了吧，一天二钱银子太贵了，左右从咱们这到县里也不是很远。

    采买回来，东西都由我来背，您和玉红姑娘空手走就行，走累了，咱们半道上坐下来歇一歇，天黑前总能回来的。”

    白小芽笑道“没事的，坐马车去咱们能轻松些。今天就当给你放假了，你安心跟着一路采买玩耍就行，别的不要多想。”

    她又看了眼江玉红，“你也是一样，不要想太多。你们俩在我这做事，都很勤奋，我也都是看在眼里的。

    开业一个多月了，忙到现在，你们也都没休息过。以后饭馆的生意稳定下来后，你们每个月都可以休息两天，这两天工钱照算。

    至于是哪天休息，你们自己决定，随时想休假，提前一天告诉我就行。”

    黄宁急忙摇头“不休，我不休，掌柜的我不累，真的。除了每月的大月市那天店里客人会比较多，以及中午那阵子忙碌些，到了下午便清闲了下来，咱们基本上都是坐着闲聊。

    现在我一个月能挣二钱银子，每天都能吃好的，我已经很知足了。”

    江玉红点头道“嫂子，我也不想休假，休了回去呆在家里吃饭，我娘少不得又要骂我。

    嘻嘻，倒不如在这里为你做事，每天都有好吃的，还不会挨骂。”

    白小芽笑了笑，没再多说。

    反正她给了他们俩假，至于他俩愿不愿意休假，那就不关她的事了。

    她不是圣人佛祖，人家自己都不愿意休假，她还非得让人家休假。

    郑秋林家里有三辆马车，一辆大的，两辆小的。

    大的马车，内部很宽敞，足以容纳六七个人。

    小的马车，里面只能容下三四个人。

    他自己和他的夫人，平日里出行，一般都是坐小马车，夫妻俩一人一辆，家里车夫都是两个。

    只有出远门，他们才会用大马车，或者需要搬运贵重东西时用大的。

    郑家老太爷早就去世了，郑老太太平日里也不怎么出门，偶尔出去也都是在郑夫人的陪同下。

    婆媳俩坐着小马车，携带丫鬟小厮一两个就足够了。

    白小芽租了他家的大马车，这也是租金要贵些的原因。

    坐在豪华的马车内，白小芽抚摸着绸缎软垫，啧啧直叹。

    土豪啊，真是土豪啊，三辆车，铺子几十间，不光是柳溪镇上有铺子，郑家在王楼镇和青安镇以及县里也有产业。

    除了各种铺子，郑家自己也有别的买卖产业，县城还有绸缎庄，典当铺等。

    在柳溪镇和王楼镇，还有好几座宅子，三进两进的都有。

    郑秋林他们自己在柳溪镇的垂柳巷住的是一座三进三出的大宅子，其余的都租了出去，每年光吃租子都是不少钱。

    郑秋林才是典型的生意人，与陈员外比起来，是地地道道的商人。因而郑家，也比陈员外家里富裕得多。

    陈员外那点家产，与郑秋林比起来就算不得什么了。

    只不过陈员外这个人，会做人，因而人缘很好，无论贫穷富贵，他与谁都能处得很融洽。

    “我要是能有郑大财主一半的家产，我做梦都能笑醒。”白小芽打量着奢华的马车内部，一脸的羡慕，手来回的抚摸着绸缎垫子和轻纱帘子。

    她要是有一辆小马车，有五六间铺子，一座两进两出的宅子就已经很满足了。

    然而那些都只是想一想，现如今她这间小饭馆，一年挣的钱，连一匹最便宜的马都买不起。

    还想要私家马车，痴人说梦。

    原本走路去县里要三刻多钟，但坐马车就快得多了，一刻钟左右就到了，缩短了一大半的时辰。

    到了县里城门口，白小芽从马车上下来。

    黄宁和江玉红，也都一前一后的下马车。

    在黄宁从马车上下来时，白小芽考虑到他腿不方便，伸手去扶他，却被他拒了。

    “掌柜的不用，我能下来。”他避开白小芽的手，先伸出左边那只正常的腿，脚尖踩住地后，继而再伸出右边那只不正常的腿踩住地。

    他落地时，身形晃了晃，但很快便站稳住了，没让自己摔倒。

    江玉红下来时，白小芽直接伸手扶住她。

    “谢谢嫂子。”江玉红扶着白小芽下来，笑着道了声谢。

    看着厚重的拱形城门，以及城门外站着的褐衣守城护卫，白小芽不由得拽了拽衣服，还捋了捋头发，心底里生出一股“土包子进城”的感慨。

    她正要迈步往前走去，顿时感觉到了阻力，一转头看见江玉红揪着她衣角。

    “你拽着我做什么”白小芽笑道，“别那么紧张，你放松心情，大步走就是。”

    江玉红缩着头左瞄瞄右瞧瞧，跟个贼似的畏畏缩缩的，双手死死地揪住白小芽的衣服。

    车夫看着她们笑了声，对白小芽说“白掌柜，咱们进的这是永安门，也就是东门。

    一会儿进城后，你们先转你们的，我带着马去吃点草料，顺便替家主采买些东西，完事后我回到永安门等你们。”

    白小芽笑道“好嘞，你先去忙你的，我们进去后先要在城里逛一逛，得劳烦你等一等了。”

    “不劳烦，应该的。”郑家车夫架着马车缓缓驶进城里。

    白小芽又转头看向江玉红，笑着拍了拍她的手，指向已经进入城门内的车夫。

    “你看看，人家驾着马车直接就进去了，守城护卫啥也没说。”她轻笑道，“快松开，咱们也赶紧进城去转悠。”

    江玉红吸气吐气，反复多次，憋得小脸通红，就是不松手。

    白小芽颇为无奈“你别这样，守城的护卫看着呢，本来咱们都是安分守己的良民，进城买点东西而已。你这样子，他们还以为你犯了什么事。”

    她不安慰还好，安慰完，江玉红更怕了。

    “”白小芽按了按眉骨，“玉红，你松开，别拽太紧，你死死拉着我衣服，我没法走路。”

    她笑了声，“你搞得我都紧张不敢进去了。”

    黄宁本来也很紧张的，被白小芽一说，笑了声，反倒不那么紧张了。

    他一瘸一拐的朝着城门内走去，路过守卫旁边时，心跳加速呼吸急促，但真的走进城里后，顿时松了一口气。

    不紧张，也不害怕了。

    白小芽指着已经进入到城内的黄宁“你看看，你看看，人家黄宁都进去了。”

    最后没办法，她把江玉红揽在怀里，半拖半抱的带进了城。

    走进城内后，白小芽立马便感受到了不同于小镇的繁华。

    街道两边鳞次栉比的铺面，各家铺子前都挂着随风飘飞的幌子。

    客栈酒肆皆是两层高的小楼，临街半开的窗户，传出热闹的喧哗声。

    青石板铺就的街道，一条缠着一条，左右东西，上下南北，四通八达。

    在城中心有座高耸的塔，春光映着塔尖，很有标志性。

    白小芽今天出来，一共带了三十两银子。不过她的预算，最多在二十两银以内。

    一路走一路看，白小芽看看这，摸摸那，在她眼里，都是古玩啊

    她什么都想买，精致的刺绣品，工艺精湛的瓷器瓷碗，她全部都想买回家

    可最终，理智打败了感性，应该说是贫穷打败了购买欲

    逛了大半条街，她就买了半斤麻糖，两斤米糕和一斤桂花糕。

    三个人一边走一边吃，渴了就找个茶摊，喝一碗热茶。

    坐在路边茶摊旁喝茶的时候，白小芽灵光一闪，突然又想到了一个挣钱的门路。

    她觉得可以试着卖各种饮品，什么菊花茶、蜂蜜花茶水等，如果有牛奶的话，还可以尝试一下做奶茶。

    只是在小镇上，不知道好不好卖，估计不太好卖。

    因为饮品类的大多都带甜，小镇上出来吃喝的都是男子，女子很少，几乎没有。

    而大多数男子又不爱吃甜的，所以没啥顾客。

    不像县城这种大地方，那些富太太，有钱家的小姐，还愿意尝试一下。

    喝完了茶水，白小芽又带着江玉红和黄宁继续去闲逛。

    等逛够了，再去置办东西。

    当他们三人走到县衙前时，却见衙门旁的巷口处围着许多人。

    白小芽不爱看热闹，本来是想绕过那里去另一边的。

    然而她刚转身要走，听见人群里高声念道“厨艺大比拼，进入前五者，赏银均为二十两，获得第三等”

    不等那人念完，白小芽急忙冲了过去，拨开人群挤进去，看到告示栏上贴着一张纸。

    她从头往下看

    获得第三，赏银五十两，第二等赏银一百两，在厨艺大赛中获得第一等者，将获取神秘丰厚大礼一份

    报名方式，到衙门里去登记，半个月后，三月十五那天到天香楼来参加第一场厨艺比赛。

    每场比赛会为参赛者相同的食材，整场比赛，一共有十二轮，每个月三轮。

    也就是说，每一轮比赛，做一道菜，十二轮下来做出十二道不同的菜。

    从山桑、清宁、西共这三个县里选出十位酒楼或客栈的掌柜，由他们来试吃点评。

    每位掌柜在每一轮，可以为三位心仪的参赛选手打分，最高十分。

    最后十二轮下来，以总分来排名次。

    报名时间，昨天才开始的，五天后结束，正月十五开始第一场比赛。

    至于比赛当天要做的菜，只有到了比赛时才知道。

    在没开赛前，是不对外公开的。

    把所有规则看完后，白小芽搓了搓手，心动了。

    她想试一试，虽然她不是正经厨子，只是会做几道尚能入口的家常菜罢了。

    但是她想通过这次比赛，学点东西。

    原本在她自己那个世界，她是没想过当厨子的。

    说心里话，她虽然会做饭菜，但做饭炒菜，油烟伤皮肤呀，她不想做黄脸婆。

    只是现在，身处这样的环境，她一不能去做官，二不能带兵打仗，别的生意也不会做，唯有做吃食能挣两个钱，能让她生活得更好。

    所以，她也不在乎伤不伤皮肤了，先保证活着吧。

    “走，玉红，黄宁，我们去衙门里报名。”

    黄宁问“掌柜的，您是打算参加厨艺大赛吗”

    “对呀，我试一试，也没冲着拿奖，要真能拿到赏银再好不过了，拿不到也没关系，重在参与嘛，反正又不收报名费。”

    此时衙门内，柳知县坐在后衙厅堂内，一脸愁苦与不解。

    “你说这京中礼部的尚书大人，怎么会突然要在咱们这西南一隅的小小县上举办什么厨艺大赛”

    另一人是县里的主簿，姓王。

    王主簿抿了口茶，抬头看着外面的天“兴许是要为皇家择选御厨吧。”

    柳知县道“那也该在京中举办才是，咱们这穷乡僻囊的，农家饭菜哪里入得了皇家的口。”

    王主簿“谁知道呢，反正上头颁布下来，咱们照做就是。”

    柳知县又道“可礼部尚书大人，他并不是以礼部的名义下发的公文任务，他是私自出银子在咱们这举办厨艺。”

    王主簿放下茶盏“大人你照吩咐做就是，不管尚书大人是以礼部的名义下发的任务，还是私自交代你做的。于咱们而言，都是好事。

    咱们这次把尚书大人交代的事办妥了，也能在他心里留下个好印象。三年后大人你考绩测评”

    他话还没说完，外头小厮通传“禀大人，衙门外有个女子想要报名参加厨艺比赛”

    柳知县愣了下，王主簿急忙道“让她进来，咱们这次举办的厨艺大赛，不论男女，都可以参与。”

    这也是礼部尚书大人，特地交代了的。

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