酉时将近。
因为前些年大周一直采用休养生息之法, 故而即使是元旦、新岁这样的节日, 宫中也未曾大办庆典。
但今年就与以往不同，端午一过，各衙门就开始着手筹备宫宴。经过外朝、内廷上上下下小半年的准备, 一切都布置得隆重非常，尽显泱泱大国之气派。
此时的重华殿彩灯高照, 礼乐交响。各国使臣、王公贵族、文武百官皆已落座，只待天家御驾。
按照位次, 原本三公、三孤、亲王、皇子等都应上座。但今日与宴之人众多, 景祐帝为了表现君臣和睦, 其乐融融之景，特意将群臣的座次全部打乱，不按品阶, 无论长幼。
沈太师今日也是到了现场才发现圣上搞的这波骚操作。他坐下环视一圈后, 竟然没有见到一个熟人。自己的次子又只是官眷，还不知道被分到了哪个犄角旮旯。
待周围之人坐定后，各路官员便开始互相问候。不管平日里熟不熟的，现下都打起了招呼。
而沈太师却没有跟随大流, 只见他老僧入定般端坐在矮椅之上，手捻佛珠，神态超然。那模样仿佛一位隐世高僧，纵然外界纷纷扰扰，但他始终岿然不动，与世隔绝, 好像周遭的一切都与自己无关。
今日乃是皇家宴飨，如此重大场合，百官皆着朝服。眼下虽是混坐，但从官吏所穿戴的梁冠、革带、佩绶上就很容易能分辨出他的官职品级。
沈伦早已注意到他的左右两侧皆是五品青袍。这种小吏平日里就算参加朝会那都是站在最末尾的，今晚居然与他同席……
而他身为堂堂一品大员，三公之首，当然要摆摆架子。更何况他今日穿得并非一般朝服，而是天家御赐的蟒袍。
大周会典有制云，凡三品及三品以上官吏皆着绯袍。沈太师今日正是一身绯红圆领过肩蟒服。所以就凭自己这个级别，怎么能与那些小官小吏一样相互奉承，称兄道弟？
沈伦轻押了一口茶后便佯装闭目养神，但他手中的一串紫檀念珠依旧转得飞快。
就在他还在心里念叨着皇上为何还不来时，忽然耳边响起了一个中气十足的声音。“太师，小心。”
他睁眼一看才发觉，原来是一宫婢在为他添茶时不小心将茶碗碰倒了。这名宫女正跪在一旁连声道歉，沈伦摆了摆手示意让人下去。
但他也不禁皱起了眉头，宫宴还未开始，自己就衣冠不整，这成何体统？
于是，他连忙查看身上的绯袍。所幸方才那人的手一直挡在自己身前，太师的冠冕自然无恙。但滚烫的茶汤洒落在地，而那人的袖口上好像也有几处水渍。
“真是多谢。”沈伦向那青衣男子略微拱了拱手。
“太师不必客气。”男子也遂坐回原位。他并没有太过于在意那些星星点点的痕迹，稍微一抹便作罢。
这时，沈伦才认真地打量起了邻座。这人大概八尺有余，魁梧奇伟，看起来体格健壮，孔武有力。并且此人并没有因方才之事与自己结交攀谈，想来也不是阿谀谄媚之人。
他犹豫了一阵后，便开始与对方聊起来。这才得知其人二十有六，名讳郭怀，去年才升了从五品的五军都督府副千户。虽然是名武官，但当沈伦谈及经史子集时，他也能对答如流。
沈太师开始对自己左手边的这位年轻人产生了极大的兴趣。随后他还打听了郭千户的兴趣爱好、住址、籍贯甚至是生辰八字，家中父母、兄弟的情况。
大致了解了一番后，他便开口问道，“郭大人风华正茂，一表人材，不知是否婚配？”
郭怀犹豫了片刻后，答道，“子申的父母已逝，一弟一妹皆年幼。自入行伍以来又一直留在军中。族中的长辈原想为我操持，但下官经年未归乡，故而一直耽搁了下来。”
呵呵呵……沈太师是越听越满意。他自认为看人的眼光还不错，此人相貌英伟，身姿健壮，沉稳有度，面带福禄，显然是贵人之相。虽然这郭怀眼下只是一小小的京戍卫千户，但他还年轻，前途不可限量。
他觉得此人与自己的幺女正合适不过。娆儿活泼机灵，天生好动，而郭怀老实稳重，心眼也实诚，两人正是良配。
他家中已无父母，小女儿嫁过去便是一家主母又无需侍奉公婆。至于兄弟姊妹嘛，成年之后便会分家。郭家人丁单薄也少了妯娌姑嫂之间的弯弯绕绕。虽然他与女儿的年岁差得有些大，但年纪大的男人会疼人。
更何况他乃泸州人士，泸州与京城相距千里。既然不能归乡，那逢年过节女儿肯定回来，自己又可以经常与之团聚。
刚刚还听说他在京中并无近亲，如此，关系网络简单。自己如果再提携这位后辈一二，那想必他日后的仕途也能走得更顺。
既无本家亲戚，自然会倚重妻族。之后他郭怀要是飞黄腾达了，沈家也有扶助之恩。
这些年小女儿骄纵刁蛮，古灵精怪，都是被他这个老父亲给惯坏的。他为女儿寻个踏实稳重之人，也是为了子女的将来着想。自己百年之后，若是女婿能念及当年发乎于微时的恩情，对女儿有所宽容。那他这个做父亲的也就欣慰了。
沈太师心中已经千回百转，于是他直接说道，“老夫有一女，年芳……”
“皇上驾到。”这时殿前的太监高声道。
只见景祐帝戴着十二旒天子冠冕，身穿黑玄二色帝袍，正朝殿中徐徐走来。百官叩首行大礼，山呼万岁。
在司礼太监念诵完祝文后，景祐帝便开口道，“今个是中秋，阖家团聚之佳节。往年朕与诸位爱卿都是分开过节。但有道是君臣如父子，天下无不是一家。”
“既然是一家人，定然要团圆热闹一下。今晚君臣同乐，还请诸位爱卿开怀畅饮，不必拘礼。”
“这第一杯，朕敬天下一家。愿我大周盛世，千秋万代。”景祐帝举起手中的蟠龙金爵，一饮而尽。
“陛下千古明君，大周万世永昌。”群臣齐拜，高声赞颂。
于是热热闹闹的中秋宫宴在一片歌舞奏乐之声中开始了。
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顾府。
花间一壶酒，独酌无相亲。
举杯邀明月，对影成三人。（注1）
顾禹同见今日月色正美，便命人摆饭院中。此时他面前的石桌上只搁了一壶酒和一盘月饼。
此酒名唤桂花酿。三年前顾禹洲回京述职，兄弟二人在月下对酌。当时他们便将最后喝剩的一坛酒埋在了庭中的月桂树下。两人相约三年之期，届时一同启坛，不醉不归。
如今三年之约已到，兄长未至，他只能一人独饮。
此时，阿元也偷偷地站在角落里看着不远处老爷清冷的背影。唉，老爷是在思念谁......
那坛酒老爷原先一直嘱咐他，没等将军回来就不能动。怎地今日又突然命他取出来？难道老爷是在想将军？
手足兄弟，情有可原……可他们两兄弟这些年好像也没经常通信。何况将军马上就要回京了，即使比原定的日子耽搁了一个多月，但那也是因为军务。老爷断不可能因为这事而挂怀。
那……难道是月饼的问题？可这月饼是侯府的芳嬷嬷做的。其他人送来的早叫他们给分了，因为老爷也不吃。唯独留下的这几块都是芳嬷嬷亲手做的，照理说老爷应该是爱吃的。
芳嬷嬷原先是老夫人的贴身侍婢也是看着老爷长大的。她没有成婚，未有子女。老夫人病逝后，老爷给她在京郊置了宅子和田产。可芳嬷嬷才住了小半年就不习惯，说要回府伺候老爷。
当时刚巧将军夫人生了霖小姐，于是她就跟着将军一家去了西北，照顾小小姐。今年因为将军要回来，芳嬷嬷也提前启程回了京先行收拾。
这月饼是芳嬷嬷今早派人送来的，她在侯府里待了大半辈子，待老爷和将军就像亲儿子一样，连老爷都喊她芳姨。芳姨……老爷是在想念老侯爷和老夫人？
阿元想来想去觉得最有可能还是那首诗的原因。老爷作得那诗有些古怪，反正他乍一看感觉像是一名男子心仪佳人，但两人却因种种原因最终不得在一起。故而男子打算放下一切，遁入空门，从此一心修道。相恋不能相守，多么凄美，多么伤感。
顾禹同看着那坛飘着浓浓桂花香气的佳酿，本想斟上一杯，但他手刚伸过去却又突然打住。
八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之意。中秋吃月饼自古已有。于是，他又看向了盘中的月饼。只见那月饼巴掌大小，外皮酥黄，上头还用红曲点了两点。
他还记得小时候母亲教导得极严，糕点甜腻，吃多了也不消化。故而纵然是中秋这样的节日，他和大哥一人最多也只许吃两块。
但哪有小孩子不喜甜食？那时候母亲身边的芳姨便会悄悄地给他们多送来一盘。可是一盘里面也就三四只，哪里够吃？
自己和大哥每年在这时便会大打出手，因为他喜欢五仁，大哥喜欢吃莲蓉，他们二人又不知道手里各自拿的到底是哪种馅料。所以往往是他吃了莲蓉，大哥吃到了五仁。兄弟两就互相埋怨对方吃光了自己喜欢的口味。
之后芳姨发现了这事，来年的时候便给他俩的月饼都分别做了记号。只有一个红印的是莲蓉馅，两个红点的便是五仁馅。
但没过几年，母亲走了，他们也长大了。之后大哥受封镇北将军，芳姨也去了西北……
月光皎洁，映着盘中小巧的月饼也十分可爱。顾禹同又看了看盘中那枚圆圆的月饼，忽然起身道，“做碗面，送到书房来。”
阿元听到老爷说话，顿时一怔。原来老爷一直知道他站在旁边偷窥......完蛋了，难道他真的猜到了老爷的小秘密？这……
等等，老爷要吃面？老爷终于记起要吃长寿面了！
今日早膳他就叫后厨准备了一碗阳春面和一碗热粥。可老爷只用了粥，那面一口未动。他以为老爷都要忘记自己的生辰了……
正当阿元心情激动地要下去准备时，只听一个清冷的声音从廊下传来。“那坛酒还是埋回去罢。”
作者有话要说：沈太师：老夫挑女婿的条件很简单，除了踏实稳重之外，父母双亡的优先考虑。
郭怀：嘻嘻。
沈太师：而且年纪大的男人会疼人。
顾禹同：咳咳……岳丈可以考虑一下我。
沈娆：不行，因为你吃五仁月饼！
顾禹同：……
备注：
1、花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。
——唐，李白
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