城西, 贡院。
“大人，此刻夜已深。下官在堂中给您收拾了一间厢房。不若请大人移步, 稍事歇息片刻？”裴照小心翼翼地看了一眼身侧的长官，轻声询问道。
现下虽然已过戌时, 但京城贡院中依旧灯火通明。只见那院中几乎每隔几步路就悬挂有灯笼或是点上了火烛。
从衡鉴堂向外望去，左右两侧一排排号间则更是被一盏盏油灯点缀的异常明亮, 在黑夜中凸显得纵横交错，安静有序。
多么美好的夜晚啊, 要是自己现在能睡上一觉，那就再美好不过了！
可是顶顶头上司还坐在边上呢，他又哪里敢休息？就是稍微眯一下眼, 都怕得要死。裴照一边悄悄地打了个哈欠，一边在心里歪歪道。
顾禹同听闻, 也微微侧首看向了身旁的下属。
“额……大人，其实那也就是往常考官们轮休的监舍，下官保证绝无任何铺张华丽的陈设！”
“大人您日理万机，小的们只想让您晚上好好歇一歇, 不要那么操劳。真的……真的没有其他半点意思啊！”
裴照见领导一个深沉凝重的眼神看向自己，忽地一下就立马站了起来，然后开始激动地解释道。那一整套动作差点儿就要掏心掏肺, 指天发誓来证明自己的清白了。
唉……这回他可真不敢有别的意思了。
半个月前, 顾大人曾来了一次贡院，当时他满心满眼地以为自己准备得很是充分，甚至他都已经在心里做好了即将接受领导表扬的准备了。但是没想到大人的一句重修, 就让自己吓得半死。
虽然顾首辅只是在最后的时候嘱咐了他两句，可就单凭这两句话也能让自己浑身一震。
原来他平日里搞的那些小动作，大人全都看在眼里，不轻易说不代表不知晓。这不，上回的事实际上不就是对自己的敲打和警告吗？
前几日，他因为担心修墙之事触怒了大人，所以蹬蹬蹬地带了许多礼品与“土特产”前去顾府拜会，但是一连跑了几趟都被婉拒。
这回终于逮着机会，大人再次驾临贡院，那自己更要好好地表现了。
他原本想的是在厢房中备点好酒好菜还有好礼什么的，但是转念一想，现下还正值大考的非常时机。
倘若自己搞的十分特殊化，反而会让对手抓住把柄，也使大人下不来台，故而自己所幸也清正廉洁一回，先不意思意思，看看大人的意思，再想别的意思。
“不必。”
“监考了多日，你们也辛苦。今晚我与杨大人在这儿，除了轮值的考官外，其他人都先行回舍间休息罢。”
顾禹同见下属一副胆战心惊的模样，便知他这回应该是没再搞什么花头了，于是摆了摆手道。
要知道大周的会试需连考三场，每场三日，日日通宵达旦，考生们一旦进了号间，再出来便是三日之后，而今日便是会试的第三场，也是举子们在贡院中的最后一夜。
虽然科举场上一直都在吸收前人的经验，但是舞弊之案历朝历代屡禁不止，其中最为关键的往往就是这考试的最后一晚，因为明日一早便是鸣鼓收卷，一锤定音之时。
这也是顾禹同今夜特来坐镇的原因之一，其实今晚理应同行的还有一人。
会试主考有主裁、副裁两位考官，顾禹同今年只任副裁，这主裁另有其人，但因主考官临时身子抱恙，故而他才连夜请了牛、杨两位次辅一并前来。
“大人，重州太守派人递了信来。”
就在夜半三更，几位阁老还守在衡鉴堂中督考的时候，齐铎突然匆匆地随着几位翰林院监官一道从外帘那儿走来。
他快步绕到上首的男子身后，然后在那人跟前小声附耳道。
顾禹同闻言，眯了眯眼。
会试科考乃是举国要事，这种时候任何可能影响考生公平的举动都会被人无限放大，而此时却有人……
“那名送信之人眼下还等在府中，他说有万分紧急之要事，一定要同大人亲口禀报。”
“所以，您看……”
那名坐在太师椅上的男子听闻之后，只是轻抚了两下手中的茶盖，始终没有说话。
--
沈府，颐风堂。
就在其他主试官依旧恪尽职守地等在贡院里苦苦地熬着通宵的时候，这边的主裁大人还在家中与自己的小女儿争吵不休。
原本沈伦的确想着今日要去一趟西城，可是自打他今早进了衙门之后，便感觉心慌气短，胸口乏闷，就好像有块大石头时刻压在自己身上一样。
于是他早早就告了假，连眼下最为重要的科考一事也全权交给了死对头去办。
唉……看来自己真的是老了，身子骨不中用了。
已经歇了几个时辰，但这心口还是难受得紧，不过也可能是前两个月在漠北挨的那次伤病又犯了。
罢了，罢了……明日还是找个大夫来瞧瞧罢。儿女债还不清呐……
只见他一边收拾着案几上的书册，一边正要去穿鞋袜，准备往内室走去。
这时，颐风堂的院子里忽然响起了一阵打雷刮风似的动静。
“爹爹，爹爹！”
“王叔，您让开！我要见爹爹！”
其实这也是沈娆自从上回被人看着回到菡萏居后，第一次过来找父亲。
她原本还想着回去再从长计议，好给二姐多争取一些时间。可是没想到不到几日的功夫，秦嬷嬷就悄悄告诉自己，二姐马上要被父亲送去别庄了。
“小姐……现下已经三更天了，老爷早就歇下了。”
“您有什么事，不若明天再说？”
“老爷今日身体不适，您就让他好好……”王管事见小姐一上来就火急火燎的，似要硬闯，于是只好拦下了她。
唉……老爷这次从北边回来之后，本就身体不好，这几日又被二小姐气得不清，这一下整个人看起来都老了好几岁。
眼下就连三小姐也要上来闹脾气，这可叫人怎么吃得消啊。
“可是王叔，姐姐明日就要被送走了。我实在没法子了，您就让我见见爹爹吧？”
“爹爹！娆儿真的有要事求见！”沈娆一边带着哭腔的大声囔道。
“咳咳……春生啊，让三小姐进来罢。”也许是屋内的人也听见了此刻的动静，待女子在院中喊了许久之后，终于有一个老迈又沉重的声音徐徐从房中传来。
“爹爹，您不要送姐姐去别院好不好？”
“二姐姐她会死的……”
“爹爹，您为何要那么狠心啊……”
沈娆一见到父亲，就立马扑通一声跪倒在地。她身穿一袭白衣，满脸都是斑驳的泪痕。
说实话，她真的不清楚父亲这次为什么要下那么狠的手。
前日在得知姐姐即将被送出府后，她便趁着父亲去弘政殿加班的功夫，偷偷溜去灵筠轩看了二姐。
自己本还以为父亲只是说说，毕竟二姐姐现在身子很不好，父亲断然不会在这时候给姐姐喂药的。
可是她终究还是低估了父亲的狠心，等自己去到灵筠轩的时候，二姐姐已经如同一个破布偶般瘫在床上，整个人似乎只剩一口气吊着。
虽然那周遭已经被人打扫过了，但自己始终都能闻到一股淡淡的血腥味，再看看二姐面色惨白的像张纸一样，她都能想象到那是多么痛苦啊。
前面几日他们一直严加看管着两个院子，所以自己无论想了什么法子都难以出去。后面也许是二姐已经落胎，手下的那些护院婆子们也就不太管了，于是她就在灵筠轩陪了两日。
在二姐断断续续地诉说下，沈娆这下才明白，原来他们二人乃是真心相爱，而姐姐先前的病为何会好得那样快，这也全赖于这位“姐夫”的开导和陪伴。
早在去年，姐姐两度去庄子养病时，他们就已经互诉衷肠，形影不离了，但是碍于两人的身份天差地别，姐姐又知道父亲有意将自己许给杨郗为妻，所以这才在几番作用之下，私定终身……
“爹爹，二姐她其实并没有错！您为何要如此责罚于他们？”
沈娆见爹爹始终沉着一张脸，丝毫都不松口，便也意识到了自己这样苦苦哀求是没有用的，于是她想都没想，就直接说出了心里话。
“混账！你知道自己在说什么吗？！”
“她没有错？如此自甘堕落，她还叫没有错？！”
沈伦刚刚一言不发，是因为自己根本不可能答应小女儿说的那些话，但是这下他听见女儿竟然如是说，则是立马暴跳如雷。
“姐姐与那人真心相爱，您为何就不能成全他们呢？”
“家道，门第，功名真就如此这般重要吗？!”
沈娆本身就不是一个乖巧温婉之人，这时候既然父亲还是不同意，那她只好把自己想说的全都说出来。
“呵……真心相爱？难道你这逆子也想造反不成？”
“什么相爱，这也是你一个未出阁的女子能说的话？！”
这时沈伦的右手已经紧握成拳，他狠狠地捏着手中茶盏的一角，像是在努力克制着与自己女儿说话。
“本来就是！我为什么不能说？”
“既然姐姐已经找到了那个爱她，护她之人，那父亲为何不能放手？这天底下做父母的，难道不都希望子女能够幸福快乐吗？”
“真的一定非要为了世家门阀，家族前途，做自己不喜欢的事，嫁娶一个自己不喜欢的人才叫尽孝吗？难道这就是所谓的父母之爱？”
“二哥是这样，二姐也是这样，他们都是被爹爹逼走的！”
“放肆！”
随着男子的话音还未落下，他已经一巴掌甩在了沈娆的脸上。
顷刻间，那张娇俏的小脸上就被印下了一记血红的手印。
那声响，饶是一直守在门外的王管事听了也是心惊肉跳。
因为这一巴掌的用劲实在太大，沈娆这一下立马被他给扇倒在地。
方才被父亲打的那一瞬间，她的脑中只是一阵嗡嗡作响，其他好像什么都听不见了，但这也丝毫不妨碍她继续发声。
只见她慢慢地抬起了下颌，然后擦干了眼角的泪痕，再一字一字咬牙道，“爹爹，婚姻是自由的，我们每个人都是平等的。”
“不自由，毋宁死。”
“你……你这个逆子！”
沈伦方才在意识到自己居然出手打了她后，心里还有一丝后悔。他原本想赶紧扶起幺女，可是没想到这个女儿性子竟如此倔强，就是这样也丝毫不服软。
之后，那房中只有一段长久的沉默。
“老夫会等你二姐身子好一点后，再派人送她去庄子上，对外就说她旧疾反复，身体虚弱，这两年都需在别院休养。”
“但是他们二人此生再无可能，这一点你不必再为他们求情，要怨就怨你二姐这辈子投错了胎！”
父女二人在默然了许久后，终究还是沈伦先低下了头。
“你也是我沈伦的女儿。为父自问从你们兄弟姊妹几个小时候起，就请了诸位先生大儒前来教导，可是如今……”男子轻轻地叹了一口气，然后才接着说道。
“如今，为父只告诫你一点。”
“男女之间，若为情爱所困，终究难成大器。”
“尤其是女子，你若当真相信这世上有什么爱情，那么必会深受其扰。”
“情情爱爱，皆乃虚无缥缈之物。人世间最残酷的，便是为你所不耻，所嗤之以鼻的事实！”
“相貌，才学，家世，门第，权力，钱财……若无这些，又何来你们所谓的‘爱情’？”沈伦在说完这些之后，已是十分累倦。
人生自是有情痴，此恨无关风与月。
虽然女儿已经气哄哄地走了，可是当他重新躺回榻上时，却是怎样都难以入睡。
娆儿，原是自己最为看重的女儿。
她美丽，聪明，机灵，狡黠，却又不失天真烂漫，可是万万没想到，自己这样好的一个女儿，竟然有朝一日也会对他说出这些话来。
自己也不知道，今晚的话她能听进去多少。
如今，他是真的有些害怕了，妩儿已经嫁人，二女儿又…….最后只剩下一个娆儿，偏偏她是这般敢爱敢恨的性子。
唉……但愿她的姻缘能如她所愿，自由平等，心中有爱。
作者有话要说：某日，《大周日报》文娱版记者终于在城西贡院门口，堵到了众人为之八卦的顾大人。
狗仔：顾爸爸，沈女士是不是很能干啊？能说说她除了赚钱之外，还有啥优点吗？
顾大人：别的不会，顶嘴第一。
吃瓜群众：yi.......
顾大人：但是她说不过我。
吃瓜群众：哦......
--
感谢wuli小天使【陈子芥】的营养液，么么哒~~~~~~~~
本站所有小说均来源于会员自主上传，如侵犯你的权益请联系我们，我们会尽快删除。