今日是初一，平日里沈府的少爷小姐们在各自院内用饭便可，但每逢初一、十五以及年节之时，沈府众人总要聚在一起吃顿团圆饭。
沈娆当然也是记得的，所以这也是她想早早从当铺脱身的原因之一。没想到却被那人缠住了，这位容公子第一次见时从那话语之中，她觉得应是位人淡如菊的翩翩公子。可是，今日再相逢，怎地这人好生聒噪。
这也怪她自己。今晚需在正厅用饭，沈家本就注重长幼尊卑，在沈太师的严加教导下，众人起居饮食等日常更甚于家规礼教。现下已经申时三刻，她还要回去菡萏居梳洗打扮一番，时间已是十分紧迫。
“姑娘…”连翘也注意到了太师府的正门，怕是老爷已经发现了。
府中正门当然不是天天随便就开的，除非承接圣旨、贵客将至、大办筵席等重要场合和时刻。一般沈太师上下朝时为了方便也是从侧门坐轿进出的。
“没事，今日我们就借客人的东风。”说完沈娆领着连翘大喇喇地朝那沈府正门走去。大门洞开，门前又未见禁军开道，皇家仪仗，那肯定不是官家要找她爹咯，皇上日理万机哪里有空，没事就老下个圣旨什么的。说不定是有宾客上门，今日刚好家宴，本就会准备得丰盛些。
沈娆想着既然是贵客上门，那父亲肯定会在正厅颐风堂中，府中一众人等大多也会在一旁等候。这个时候的正门自然是松懈的，疏于防备的，人少的，可以趁机混进来的。
当然，能从大门走谁愿意费那劳什子劲去爬什么墙，她又不是沈招慕，整日偷鸡摸狗的。何况走正门还省了她好些时间呢，简直天助我也，她心中默念道。
于是，沈娆大摇大摆地就进来了。期间连个小厮也没看见，本以为自己还要花点银钱打发打发，没想到竟这么容易。
一路走来，府上的家丁泰半都不见，廊上远远瞧着有几个侍女也是行色匆匆，沈娆发现她们行礼时的神情还带点惶恐和不安。
今日家中到底是来了哪位贵客，怎地大家看起来都战战兢兢的？难道是比父亲还大的官？还是天家微服私访？沈娆一边想着，一边手泼着浴盆里的水。
“姑娘，您快好了吗？时辰不早了。”连翘在外间问道。
“唔……你把那香粉拿来，多给我扑一扑。”许是姑娘家心性作怪，感觉有外人要来家中做客便越想好好地打扮一番。
“姑娘已经够美了。”连翘帮她簪完了最后一朵芙蓉花，看着镜中的小姐还在试耳坠子，她怕小姐去正厅迟了赶忙说道。
奇怪了，桑儿这丫头也不知道跑哪去偷懒了，自打回来后就没见着她，本来这描眉梳鬓一事向来是桑儿负责的。
“不急，父亲大人没有那么早回来，哪次吃饭不是等了许久。”沈娆这性子一时半会是改不掉了，别人越是急着催她，她越是慢吞吞。
之前沈长风说过她一回，她便以君子处变不惊为由怼了回去。父亲不是要她像姐姐一样，处处行事都需有大家闺秀之态么。那好啊，她要是忙手忙脚的，将来嫁到婆家，别人定会说她像小门小户里出来的。
沈娆总算是慢悠悠地走到了颐风堂。
“你还知道回来？”沈娆才刚跨过正堂的第一个门槛，沈太师的声音就不怒自威地传来，而身后慢她几步的连翘已扑通一声跪在了地上。
沈娆抬眼一瞧，好家伙，这阵仗跟府衙里升堂似的。颐风堂左右各站着两排低着头的府中护卫，中间是一溜的家丁小厮，一个个腿抖的跟筛糠似的跪在那里，看模样有几个似乎是她院子里的。
沈娆刚刚被父亲那声怒吼给镇住了，这下反应过来：自己出府之事是败露了。
之前父亲曾三令五申地禁止她出府，前段时间在东安门逮着她的时候，自己是又罚跪又抄书的，这回……
那时我才刚刚穿来，什么都不知道就被莫名其妙地家暴了，这回我怎么可能乖乖就范？沈娆在心里快速地寻思着如何才能逃过体罚。
要不任打任罚，慷慨就义算了？不不……不，就沈太师那套棍棒底下出孝子的理论，越是老实，她的小命便越早交代进去。
“私自出府，欺下瞒上；指使婢女，里应外合，撒谎隐瞒。为父告诫过你多次，你却屡教不改，刁蛮任性，不孝不睦。”沈太师说罢又使劲地拍了下他面前的桌子，震得那一双碗筷都晃了几下。
这时沈娆才注意到，原来大家都已经到了，连菜也上齐了，就等着她了。
她快速地扫了一眼父亲身边的那些人：大哥沈长风背着手，面无表情，二哥沈招慕此时也是一张面瘫脸，但那神情似是有点习以为常了，嘴角还挂着一抹似有似无的浅笑，长姐和二姐都低着头，看不清任何神情。而父亲身边还跪着一个绿衣侍婢，那背影不是桑儿是谁？
“桑儿！”沈娆顾不得什么，大喊着想上前越过那群家丁。桑儿肯定被父亲罚了，自己一定要先救她。
“近朱者赤近墨者黑。你如今敢这般撒野，定是身边的人不好好劝诫，反而怂恿惯纵造成的。”沈伦这时已经气极，他指着几尺外的沈娆说道。
“不，不是这样的。父亲。”
“住嘴，还敢狡辩！来人，将三小姐的两个丫鬟拖下去，笞二十，再拿到人牙子处发卖了。再有菡萏居和府内负责出入，巡逻，看管院墙的家丁、小厮和护卫都……”
沈娆瞪大了眼睛，她难以置信。笞、杖、徒、流、死是大周律法中的五刑，自己究竟是做了什么天大的错事，父亲就要动用如此私刑，鞭责下人，驱赶家仆。而那桑儿、连翘与自己形影不离，在她心中不仅是侍婢，更是朋友、玩伴。
“慢着！”沈娆见王管事手下的护院要上前来拿人，她立马高声喊道。“父亲，即使我犯了死罪，也要容人辩解几句吧。”
“何况自古以来还有录囚复奏，天子秋审一说。”那沈伦一听，她为了包庇侍女，逃脱罪罚，居然还端出了那套“慎刑恤罚，以德服人”的主张。
真是个好女儿啊，老夫常常教诲你要读圣贤书，你就是这般读的圣贤书。他倒要听听她还有什么说辞，“哼，如此便是为父不近人情，滥用酷刑了？好，好好……你倒是说。”
“父亲先答应我，之后要放过桑儿和连翘，她们二人还是我菡萏居的一等女使。还有那些下人们……”沈娆想着至少能谈条件，那大约就能保下她们，至于理由她还没想到，先能拖延多久是多久。
“你还敢讨价还价起来，来人，还不动手！”沈伦听后大怒道。
“爹爹，不要！”沈娆一看情形不对，也不顾三七二十一了，她快速地绕过了堂下众人，飞奔着跪到桑儿身边，一把抱住了沈太师的大腿。
“爹爹，孩儿心里苦啊！”沈娆还没说完，那眼泪珠子就连成串的往下掉。也是了，这些日子看到母亲生前的书信和手札，她大致明白了一个深闺女人不得宠爱的生活是有多么艰难。
“娆儿自小就不得爹爹喜爱。母亲又去得早，所幸祖母将我养在身旁，教会了我一些道理。可是没想到祖母前些年也走了。”说罢，沈娆更是大哭起来, 后面断断续续地几乎听不清楚她在呜咽些什么。
“娆儿知道这些都不是自己顽劣不堪的借口。可是，娆儿心里想念母亲，想念祖母，舐犊之情，岂能忘却？”沈娆感觉到父亲想拨开她的手，立马抱得更紧了，也哭得更厉害了。不过她也没忘记嘴上说的，她继续大声道。
“娆儿平时想她们想得根本吃不下饭，读不进书。孩儿也想多亲近父亲，想告诉父亲这些，可是我自知愚钝，父亲在朝中政事繁忙，自是不敢轻易打扰的。”
“前几年，因娆儿还小做了许多傻事惹得姐姐们厌了，而两个哥哥又要读书考取功名，娆儿在家中谁也不敢打扰。我心中烦闷非常，看着菡萏居里的一切更是睹物思人。”
“所以因是无奈，孩儿才经常偷偷跑出去的。我知道，父亲不准娆儿出府是担心孩儿的安危，父亲的拳拳之心，女儿不胜感激。但孩儿在府外只是散散心，在附近逛了逛而已，并没有行为不端之举，更没有任何有辱家门之事。”
“爹爹！今日惹怒爹爹，孩儿罪该万死。但是爹地年事已长，是发不了脾气的人，还请爹爹多保重身体。私自出府，放纵婢女皆是我一人之责，请父亲大人惩罚我一人。按照祖宗家法该是如何便如何，沈娆一力承担，绝无怨怼之心。”
说罢沈娆也不哭了，此时她只是死死地抱住了沈太师的腿，谁也看不到她现下神情如何，而堂中众人皆震惊于刚刚那一幕沈娆的言语和哭喊。
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