“住手。”一道中年有力的声音从院外传来, 不怒自威。
嬷嬷带着家丁捆缚沈宴秋的动作轻顿, 目光循着声音望去, 显出几分忌惮。
只见园廊处, 沈南卿候在沈群身侧，父女二人缓缓走来。
沈群不动声色地将院内的景象收入眼底，来到老太太跟前拜见问安了一遍，方温声道：“宴秋年纪尚小, 做错点事也情有可原, 母亲莫要为小辈们的事弄得气坏了身子。”
老太太鼻尖发出一声轻哼：“你可知你那混账女儿犯下了什么，就这般眼巴巴地过来替人告饶？”
她说着瞥了眼后头温顺垂眸看地的沈南卿, 对其心慈柔软感到颇为无奈，恨其不争道：“卿儿, 你就是心太善，她们母女当年害得你被萧府退亲，你还这般为她着想，搬你父亲来做救兵……人家心里未必会感激你哟。”
沈南卿温温和和行了个礼，道：“奶奶言重了，退婚一事实属南卿与萧公子分浅缘薄，怎能怪罪到二娘与妹妹头上。”
“你还管那死去的女人叫二娘？从她畏罪自缢那日起，就已不是沈府的人。”老太太嗤道。
沈群皱了皱眉，有些听不下去，阻止道：“母亲。”
“别叫我母亲，我没你这样的儿子！早当初就跟你说过把这赔钱的货色扔出去，你不同意, 现在看看，养出了条白眼狼吧？”
沈群虽有些气恼母亲的激烈言辞，但同样感到几分困惑不解。他原本在书房处理公务，临时被大女儿唤来，只听说老太太要去小女的上泉苑兴师问罪，却不知具体所为何事，于是问道：“宴秋到底做了什么，累得母亲这般生气？”
老太太横眉竖眼，扬了扬下巴，不置一词。
边上的嬷嬷则在接收到老太太的眼神后，欠身回道：“回禀老爷，二小姐彻夜未归，窃偷府中钱两，于昨夜在沂兰楼掷千金听书，被白小姐恰巧碰见。方才经老太太追问，仍抵死不认，还出言顶撞。”
白湘云适时出声：“是啊沈伯伯，我昨夜在沂兰楼亲眼瞧见沈宴秋去了五楼的雅间，那屋子因为近日市面的哄抬，少说也要白银万两。而且您看她身上穿的这身衣裳，无论是绸缎质地还是做工纹路，都出自妙手，在我们锦绣山庄，这样的衣服怎么说也要值当黄金数两……我作为外人本不该说这些话，但作为南卿的好姐妹又实在有些瞧不过眼……您想南卿这个做长姐的平日里百般节俭，而她一个做妹妹的，却……”
沈南卿脸色微冷，不赞许地低低叫道：“湘云。”
老太太径直接过话梢：“湘云说的没错，卿儿是长女，本该享有无数风华。沈宴秋倒好，一个庶女胆敢私下猎取家中钱财、挥霍无度，实属厚颜无耻。群儿，今日不论你说什么，这不孝子孙我都是要罚定了，你别想再护着她！”
沈群神色凝重，沉吟半晌，转而对白湘云道：“白贤侄今日到府上做客，恕沈某招待不周，卿儿，还不快带湘云到你院里好生招待。”
白湘云还想再说句什么，但知道对方是有意屏退她这个外人，咬咬牙，不好言语。
沈南卿离开前看了地上的沈宴秋一眼，有些不放心，但不敢违逆父亲的命令，依言照做。
沈群看院里的闲杂人等退尽了，这才对老太太语重心长道：“母亲要惩戒小辈，儿子不好插手，但动手前还请查清事实真相。若真按湘云所言，宴秋偷了府中那么大笔银两，各院不可能事先没有传出半点风声。依儿子看，此事恐怕是个误会。”
老太太嗤之以鼻：“倘若不是偷的，按咱们府女眷的月俸，她哪来的那么多银两！”
沈群略显迟疑，转而走到沈宴秋跟前，沉声道：“你老实同父亲说，你那些银子还有身上的衣裳都是从何处来的。”
沈宴秋见这群人总算吵完转问自己这个正主了，欣慰地叹了口气，表示自己膝盖都快要受不住了。
诚恳回道：“不管父亲信与不信，宴秋不曾取过家中钱财，昨夜前往沂兰楼，是有好友相约听书，至于身上这身衣裳……也是好友所赠。”
除了没把马甲爆出，沈宴秋觉得自己这番话可谓句句属实，感天动地。
谁想老太太怒拍案板：“你看看她死到临头还在一派胡言！嬷嬷，拖二小姐下去，鞭责二十，让她好好长长记性！”
“慢着。”沈群虽厉声呵斥开了家丁，但面上还是难掩失望。冲老太太抱了抱手，“是儿子教女无方，不过鞭责过重，唯恐女儿家难以吃消，还望母亲能从轻发落。”
其实这事儿并非老太太和沈群故意不信，而是以他们活了大半辈子的能耐，都未必有什么好友愿意一掷千金相邀听书、乃至送上如此昂贵的华服。更何况叫他们去相信一个二八小儿，真能认识到什么大度阔绰的朋友了。
老太太揽过袖子的褶皱处，指尖细磨，终是勉为其难道：“行吧，那便由你来说了算。”
“多谢母亲。”
沈群直起身，负手而立：“来人，带二小姐到祖宗祠堂罚跪，等她什么时候愿意交代说实话了，再带人来见我！”
“是！”
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凝辉殿。
姜九黎两边袖袍拢在臂弯处，正蹲身在百草间松土施肥。
余光瞥见清风入了殿，候在卵石小道上一副欲言又止的模样，悠悠道：“怎的去了那么久。”
其实清风一早就打算回宫找殿下帮忙，但转身两步，又瞧见沈家大小姐领着刑部大人进院，便又折回去多看了几眼。现下沈姑娘虽逃了鞭刑，但并非安然无恙，看人弱不禁风的模样，即便是罚跪在祠堂，恐怕时间久了也是够呛。
犹疑少许，还是对殿下开口了：“沈姑娘昨夜未归在沂兰的事叫沈老太太知道了，姑娘写书的身份不曾告与她们，是以被污蔑从府上偷窃去的银两听书。现下被沈大人罚跪在祠堂，面壁思过。”
姜九黎挑了挑眉，半边身子在药草丛间隐现：“她就这么跪了？没跟人呛回去？”
清风：“？？？”不然呢，暂不提姑娘在府中位卑言轻，一个是年迈的祖母，一个是嫡亲的爹，还能跟人打回去不成么？
不太清楚殿下想听到什么样的答案，乖乖回道：“跪了，被沈府下人押着跪的。”
姜九黎执着铁锹蓦地直起身来，眯了眯眼，意味深长。
昨夜跟他不是挺能怼的么，怎回了府还能被人欺负到头上去。
清风就这么看着自家殿下先是若有所思望着一处不知想什么，接着又无动于衷地埋头到土里勤恳耕耘，默了默，道：“殿下，咱不出手帮帮姑娘吗？”
姜九黎不咸不淡地抛出句反问：“怎么帮。”
人家自己要隐藏写书的身份，你若堂而皇之地跑上门给人拆穿，不是给人找不痛快是什么。
“呃……”清风显然也是想到了这处，抓耳挠腮许久，暗戳戳地提议道，“不如您去跟刑部大人说一声，昨夜是您请的姑娘去沂兰听书？”
药丛里飞来一个眼刀。
清风吓得一个激灵，连咳数声。
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沈府碧落院。
白湘云一边吃着下人送来的糕点，一边为自己今日做成的大事感到沾沾自喜：“南卿，我就说你太心慈手软了，对你那妹妹那么放纵。你看看，她在你们看不见的地方，吃得多好，用得多好。现下被揭发出来了，老太太铁定不会给她好日子过，到时候还能把她贪去的那些银两、服饰给你，当真是一举两得……你还真别说，她那衣裳连我瞧着都有几分喜欢……”
沈南卿从始至终表情淡淡的模样，看不出喜怒，慢条斯理地捣着茶筅点茶，将茶末挑入茶盏，突然出声道：“湘云，你往后还是不要再到我府中来了。”
白湘云神色冷了冷：“你这话是什么意思。”
沈南卿眸光直冽地回望向她：“我不希望今日的事再发生第二次。”
白湘云张了张嘴：“我那明明是为了帮你！”虽说她不听她的阻劝，硬要去找老太太确有不当，但她的出发点总归是好的！
沈南卿叹了口气，“我们自幼相识，情同姐妹，但你终究不了解我心中所求为何……”
白湘云还想争辩，这时有一名丫鬟闯入了院中：“大小姐，大小姐！”
沈南卿侧目望去，安抚道：“慢慢说，可是发生了什么事。”
丫鬟激动难耐：“摄政王驾临府上，老爷让各院主子一同出去接见。”
沈南卿有些错愕。
连带白湘云也不敢置信地瞪大了眼：“摄政王？”
……
沈府一大家子，连带老太太恭敬地迎到正院接见摄政王。
沈群心中又惊喜又惴惴，躬身行礼道：“不知殿下大驾光临，所为何事。”
殿下一想到自己接下来要说的话，表示很想半途退缩、打道回宫，但接收到身后小侍卫疯狂暗示的挤眉弄眼，只好硬着头皮，强打起精神：
“大人不必如此多礼，本殿今日到贵府实是为了一点私事，诸位放平常随意些便可。”
沈群陪笑两声，哪敢真像对方所言的那样真的放平常随意：“殿下有什么事是下官能帮上忙的吗？”
姜九黎没急着答，而是将正院的人扫了一遍，没找到自己想见的那个，方慢吞吞道：“也不是什么大事，昨夜邀请府上二小姐于沂兰楼听书，她的手镯落在了屋里，今日沂兰的小厮误把手镯送到本殿这处，本殿想着正巧无事，便给人送还过来。”
此言一出，院里一片哗然。
沈群结巴道：“昨，昨夜邀小女去沂兰楼的……是殿，殿下您？”
姜九黎抚抚额，暗叹这也并非他所愿，但面上仍是云淡风轻的样子：“怎么，可是有何不妥？”
沈群心中叫苦两声：“当然没有，当然没有……”
姜九黎一副“料你也是如此”地扫了人一眼，才道：“为何不见二小姐在此处？”
硕大的厅堂顿时寂静一片，无人敢言。
那边老太太听摄政王言说是他带沈宴秋去的沂兰楼，脚下已经瘫软两分，见人问起二女的下落，自是不能让儿子承去罪责，俯首道：“是老身糊涂了，误以为孙女偷拿府中钱财跑去听书，正罚人在祠堂跪见祖宗。还请殿下莫要见怪，老身这就叫孙女出来拜见。”
“不必了。”姜九黎抬手拦住，生怕沈二小姐不知情下会露出马脚，索性道，“贵府祠堂所在何处，还是本殿直接过去。”
沈群没想到殿下会这般看重小女，竟打算屈身亲自将人迎出来，受宠若惊地躬身给人引路：“还是下官带您去吧。”
一行人浩浩荡荡地引着殿下来到祠堂门口。
原想一同进去，却被殿下身后的小侍卫不动神色地挡在外头，最后只能目睹殿下一人施施然推门进了祠堂。
白湘云作为外府女眷，原本只能候在最外围，但因跟沈南卿同行，全程可谓亲见了摄政王的天人之资，迟迟难以回过神来。
正不甘地想着沈宴秋为何那般好命之际，听到老太太身边的嬷嬷指着一处结巴低声道：“太，太太，您看殿下身上穿得那身衣服……”
一群人听言随之望去，方惊觉殿下身上的那身华服同样里三层，外三层，做工精湛，薄如蝉翼，蓝白色的袖纹展露在外，华贵不已——
与沈宴秋穿的那件分明就是异曲同工之妙，连样式都相像无比！
作者有话要说：衣服是月霜准备的。。。情侣装成就get√
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