我快马加鞭往回赶，一天就回到了源氏老宅。
族长伤的很重，但出于种种考虑，并没有在战报里详说。我也是从医师那里知道，他的右肩被鬼王一爪捅穿，从琵琶骨到肩关节整个破开一个大洞，连肺都被擦破一点。据说当时的情况更加凶险，要不是鬼切拼命把族长撞偏……
“不用在意，一点小伤而已。”源赖光坐在屏风后面接见我，广间里弥散着血腥气。我莫名觉得胃部发热，竟然是……饿了。
“您的血……”我惊诧至极，又不知道自己该说什么，只拧着眉低头：“请您爱惜身体。”
灵力强大的人类比寻常人好吃。我知道这条妖怪中的常理，也常听族老们拍马屁说族长是“源氏最有天分的阴阳师”，但我没想到他的灵力竟然强成这样，只是血的味道就能引妖怪垂涎。
“我会加大巡逻的力度和频率，”我低着头说：“结界那边也会多次加固，不放一只妖怪进来。”
久久没有回答。
一直到我以为他在屏风后面昏过去了，打算叫人进来时，他才低声说：“交给你了。不要辜负我的期望，萤草。”
违和感一闪而逝。我没有多想，领命而去。
…………
因为大举出兵，源氏的大宅现下相当冷清。
原本常见的巡逻武士和阴阳师们都还在回撤的路上——族长先回来是因为伤重经不起拖延——现在行走的都是从各处紧急抽调而来的人手，还有几队莫得感情莫得灵魂的鬼兵部。
我对鬼兵部很放心，对前者却暗暗警惕。非常时期非常对待，哪怕错杀一千，也绝不能放过一个。所以鬼兵部被放在隐蔽却连通了各处的角落里，抽调来的则都放在了明面上。而我守在族长屋外，成为最后一道防线。
可能是“凶犬”的恶名起了作用，亦或是我的凝重感染了别人，总之巡逻的人们都越发紧张。再加上源氏的族老们人老成精，看着情况不对便各个闭门不出，老宅里的气氛一日比一日沉默森冷。
“压力不大吗？”那黑发紫瞳、少年体型的医师曾提着医疗箱这样问我。他是时政派来的短刀付丧神，擅长治疗和照顾人，在医术方面也是这个时代不能比拟的专业。
我很感激他，说话时便总是温和又客气：“不，分内之事而已。反倒是您，族长的身体就拜托您了。”
他表情一变，大概没想到我会用这么友好的表情说出这么接近威胁的话，欲言又止道：“这是当然的……”
其实他想对了，我就是在威胁他。
但好消息是时政也站在族长这边，说明在后世的历史中，现在还不是他死去往生的时间点。
我微微松了口气，终于有心思去处理那些像苍蝇一样，转悠着打探消息的人：
阴阳寮，贺茂家，藤原家，还有皇族。
这些都是老对手，我已应付过许多次了，随便放几句话出去就可以。真假参半是最真实的谎言，他们会自行脑补出可怕的局面，然后乖巧又安分的变成一只小鹌鹑。
无他，唯手熟尔。
然后就是家族内部人员的询问，比如书翁老师和玲子小姐。我一一回复说情况尚可，只要小心大江山妖怪的报复就好。其他的一概不提。
书翁老师还在随军撤回的路上，给他回信就可能被其他士兵知道，不宜言重，免得乱了士气和军心；而玲子小姐身为源氏与鸽派阴阳师之间的缓冲，交友众多，在人类和妖怪中都是相当惹眼的位置，更不能暴露族长和源氏正处于弱势。
这种谎话我是很会说的，甚至张口就来，草稿都不用打。
其他诸如物资进出、结界布置、防线变动的情况就不必再浪费笔墨，总归是很烦冗无趣的事情，我每天坐在族长屋外的廊檐下处理这些，批改的书写声都压低到极点。除了族长的咳嗽和医师进出的走动声，周围安静的可怕。
我偶尔会想起将自己逼疯了的寂静的恐惧。但庭院里的白槿花已然到了花期，一朵又一朵从容又热烈的朝生暮死，只是看着它们，就能相当明确的看到时间在流动。
今日份的花谢了，明天的将要盛开。
我平静的隔着窗问族长：“您想看花吗？”
这次他回答的很快：“送进来吧。”
这样枯燥紧张的日子一共过了十几天。
就算称得上是独揽大权，我也不敢得意忘形，每隔一天就给族长汇报一次情况。他有时躺在内室有时坐在屏风后，身上总带着挥之不去的浓浓血气，于是坚持不住的反而成了我……
好在身体虽然冲动，精神上却还记得早些年被暴打的恐惧，我并没有做出失礼的举动——比如流口水之类的……
十几天后，九月二十六，京都城外守着的式神终于传回消息，说已经能远远看到鬼切带着的人马。
他带着鬼王的首级进京，一路被大江山妖怪骚扰拦截，就算有士兵的掩护和帮衬，也不免耽误了这么些时间。我让小纸人去报告源赖光，自己又点了些人前去接应：
“护送队伍进到城内还要经过罗生门，那里曾经是茨木童子……”我花一秒时间思考该如何形容老朋友的行为，面不改色的继续说：“……变换女体坑蒙拐骗的地方，你们小心些。”
潜在的对手是鬼，我就没让武士去送死，点名的全是水平还不错的阴阳师。他们匆匆出发，想要赶在逢魔时刻之前把鬼切迎回来，我则接到族长的命令，和他一起在堂上等待鬼切的归来。
——说好的最后一道防线，当然是要守在他身边最后一步的位置。
“需要请阴阳寮的人来见证吗？”我问。
源赖光被一只鬼兵部扶着出来，咳了两声：“不用。”
他是人类。这样的伤势放在我身上，几个呼吸的功夫就能完全长好，但他就只能等着伤口自然愈合。治愈系式神的技能也是，对人类起到的作用太有限，最多只能吊着他的生命，却不能加快恢复的速度。
我有些难过。
虽然平时总是腹诽，但源赖光在我心里的形象一直都是强硬高傲的。此时看他一脸苍白病容，所生惆怅不亚于英雄迟暮、美人白头。
……不，我并没有影射他少白头的意思。
“鬼切匆匆而归，一路风尘仆仆，”见我长时间没有答话，他带着点解释意味的说：“与其暴露这样的狼狈，不如明日再请他们亲眼看看，源氏的实力究竟如何。”
违和感。
违和感违和感违和感。
几年生死锻炼出来的潜意识疯狂叫嚣，我迟疑了片刻，但一时之间怎么都想不到究竟是哪里不对，便收敛心神，安静的坐在主位下首，等待鬼切进门。
这是我犯的第二个错误，没有相信自己血与火淬炼出的直觉。
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