小枝五岁时看过一次游女生产。
生产地点是在肮脏的盘踞梅毒与绿色青苔的小巷, 在吉原，怀孕的女人毫无价值, 哪怕堕胎短时间内女人的精气神也无法恢复, 有些人甚至因此一命呜呼。
发现游女怀孕，就从茶屋里赶出去，是每家每户心照不宣的规定。
被赶出去的女人很多都打心眼里憎恨腹中的孩子, 把他们看作累赘, 看作吸食生命力的蛆虫，可小枝遇见的游女不同，用石次郎的话来说, 她是个傻子。
“叫什么名字才好？”她是春天被赶出来的, 相较于寒冬腊月流落街头的游女, 运气很好，只要没得病起码能活到秋天。
“什么？”小枝拖着鼻涕, 看她高耸的腹部。
“名字。”游女温柔地抚摸自己的肚子, “我是第一次当妈妈呀, 要给他起一个响亮的好听的名字才行, 曾有客人告诉我, 婴儿的姓名凝聚了父母的期待。”她无奈地笑了一下，“虽然不知道孩子的爸爸是谁, 他应该也不爱他, 但至少要感觉到妈妈的爱才行。”说着说着，她抚自己的肚子唱起狸猫之歌。
吉原的樱花开了，她们靠墙角而坐, 在最阴暗的角度赏花，风把嫩粉色的花瓣带到游女的头发间，带到小枝的手心上。
游女说：“如果她是女孩儿，我希望能跟小枝一样可爱。”她轻轻说，“那样的话，即便出生在此，也能少走弯路。”
……
“哈？名字？”石次郎嗤之以鼻，“我跟你说不要跟傻子接触，你已经够呆了，要变得更傻，我都帮不了你。”
“哦。”小枝双手托腮，“可我的名字应该是妈妈取的吧？”她刺溜一声吸鼻子，“就算我的名字是哥哥你取的，那‘石次郎’总归是妈妈取的吧？”
她从来没有看过妈妈，出生不久后，他们两的游女娘就去世了。
“哐——”匕首重重砍在砧板上，白萝卜干脆一刀两断，石次郎被激怒了，他说，“行，我告诉你，你不是想知道含义吗？”他伸手指窗外杂乱的树枝，他指的那一株格外瘦弱，影响樱花树的美感，恐怕过不了两天见世番就会把它砍了烧柴。
”看到没有，小枝指的是没有用的，应该被修剪掉的树枝。”
“至于石头，就是街边上谁都能踩一脚，谁都能吐口痰的小石子。”石次郎冷笑，“她根本就不想把我们生下来，除了脑子不好的，谁会想在花街要孩子？”他说话越来越重，无论是语气还是话的分量，“你活了，她死了，你要了她的命小枝。”
“谁会喜欢要了自己命的人。”
“哦。”小枝有点难过，但只有一小点儿，等喝到萝卜汤时她就不难过了，小枝没什么概念，她都没见过妈妈，自然石次郎说什么就是什么。
[我还以为，在我出生之前，妈妈也会摸着肚子唱歌。]
……
又过了几年，不知怎么的，小枝回忆起了这件事，她恰好在京极屋做工，问周围的游女预备役们，她们名字有什么来源。
“我是第一个孩子，叫一子。”
“是老板娘给我取的，叫阿恭。”
“不知道，村上有四个爱子。”
“什么傻瓜问题。”蕨姬的声音太有辨识度，她的冷哼似乎昭示着压抑的怒火，“偷什么懒？啊！”
一子、阿恭、小枝……在场的人跪倒在地，有些女孩儿埋怨地看小枝，觉得是她惹蕨姬发火了。
谁都没想到的是，蕨姬难得没打人，她木屐鞋跟高，踩地上声声分明：“你这丑八怪又在说什么。”丑八怪指的是小枝，京极屋的其他人都觉得蕨姬的称呼太过分了，当时小枝还是个很好看的女孩儿，她跟蕨姬是不同风格，如果说蕨姬是天空的日轮，她就是新芽，远处看毫无攻击力，却惹人怜爱。
那是种截然不同的美。
“蕨姬花魁一定是嫉妒小枝，才叫她丑八怪。”京极屋中甚至隐隐有此类言论流传。
说实话，人人都觉得蕨姬在虐待小枝，可小枝自己却不这么认为，她甚至觉得，蕨姬花魁对自己很好。
雪白的双足停留在自己眼前，每片指甲都被精心染红，凤仙花汁染料，是小枝亲手调配的。
“名字。”小枝鼓起勇气道，“在说名字。”
“哈？”
“我听过一种说法，每个人的名字都是由父母精心赋予的……”
“啪——”小枝头皮发痛，随即脸上就结结实实挨了一巴掌，响声让其他人不敢抬头看，很快她脸上就浮现了红印子。
[蕨姬花魁，她生气了？]
小枝的脸火辣辣的，她或许真像哥哥石次郎说的一样笨，这时候还有闲心好好观察蕨姬的表情。
她美丽的脸展现出狰狞之色，咬牙切齿，与平日里雷声大雨点小的怒气不同，这回仿佛触碰到了痛处，那张脸都变得不美了。
[小梅的梅，是梅毒的梅。]
“开什么玩笑你这个死丫头。”她撕扯小枝的头发，“你生在这种地方，还指望有狗屁父母给你取名？我真要笑掉大牙了。”
“给我听好了死丫头，知道你为什么叫小枝吗？因为你就是树梢头的杂枝，只配折断了烧柴。”
[虽搞不清原因，可蕨姬花魁发怒了。]
在那以后，小枝再也没有提过名字的事。
……
“混蛋混蛋混蛋！”堕姬崩溃地扯着朴实的木发簪，“带我出来干什么啊混蛋！”
花魁打扮需要很长时间，尤其她们的发髻，非常难梳。
寻常花魁梳一次发髻要保持五到六天，睡觉时只n能用抬起的木棍支撑脖颈，保持头颅悬空，就为了不破坏头发的美感。堕姬不一样，她每天都要散头梳头，若梳头的新造达不到要求，轻被责打，重了就要逐出京极屋，在严酷的环境下，京极屋的新造都掌握了一手很好的梳发技巧。
除了发髻之外，花魁的妆容、穿着打扮也与其他游女不同，可不是每位花魁都爱盛装，鲤夏花魁除非道中或者见客，都做寻常打扮。
堕姬不一样，她永远盛装，永远美艳，哪怕在京极屋中走动，都与花魁道中时一样，只不穿几尺高的木屐。
[她在炫耀花魁的姿态。]太宰比谁都明白堕姬如此的缘故，[说白了就是执念，生前只想做花魁，却从未如愿。]
[变成鬼之后，就不愿放手了。]
他有的时候觉得鬼很可悲，他们都是被执念紧紧攥住的生物，从转变为鬼的那一刻开始，人的记忆只会随时间消逝，可人性、生前的愿景却盘旋在灵魂深处，永恒地影响着鬼的躯体。
太宰脑中有个模糊的念头：[为执念所驱使，是可悲的。]
他甚至感受到了泉涌般的悲意，却不知此情从何来。
某一瞬间，他以为自己的躯壳上开了个洞，内在的情感如流沙，从洞里漏走了。
“不是很可爱吗，小梅？”他看简单梳发打扮清爽的花魁道，“这样出去大家都认不出你是谁。”
“一点都不好！”堕姬崩溃地喊道，“一点都不好！你想干什么？”
“我准备去做个调查，到底谁杀了德川。”太宰说，“那俩小家伙上午就出门了，凭他们还打听不出什么，更何况这件事挺有意思，值得调查一番，消磨时间。”
堕姬想到妓夫太郎昨天的话，她想太宰的脑子很好，指不定真能看出什么，反正凭她自己，一时半会儿还真找不到那只有特殊血鬼术的鬼。
“好吧。”她把喜怒哀乐写在脸上，听太宰解释完就不崩溃了，反而催促他道，“你快点，要是分析不出点儿什么我会发火。”
“真是有力的威胁。”太宰揶揄道，“那为了平息你可能出现的怒火，我得先想好怎么赔罪。”
“赔罪……”堕姬灵机一动，“你给我画副画好了。”
他一愣。
堕姬对他的反应不满意：“干什么，你们会写字的不都会画画吗？”她咄咄逼人，“什么浮世绘工笔画，你给我画一幅，要把我画得好看，听到没有。”
太宰什么都没说。
/给我画副画吧，太宰，就当庆祝我14岁生日。/
/我肯定是你画过的最好看的人！/
小梅也曾经跟他说过这句话。
可等他真完成那幅画时，画中人已经被活活烧成一团焦炭。
……
蝴蝶忍与富冈义勇的行动毫无进展。
按照先遣隐成员的想法，他们俩本应该打配合战，蝴蝶忍伪装秃或者游女预备役潜入，富冈义勇负责接应，太宰横插一手，让两人都以客人的身份进入吉原，打碎了隐众人的计划。
别说新客，就算是吉原的熟客都很难从游女口中问出点什么，她们说的话从来都真假参半只能信三分，幕府时代，游女中还混着忍者，从各方大臣耳中打探消息，甚至完成暗杀任务，现在到了新时代，暗杀或许少了，女性的防备心却继承下来。
“这样不行。”蝴蝶忍早就知道，打听情报上富冈义勇派不上用场，至于她自己，除了京极屋的人出于她身份愿意说几句话外，其他屋的游女至多不过和她调笑两句，只当她是来见世面的小少爷。
富冈义勇呆呆地站着，像尊木头桩子。
“别做无用功了。”富冈义勇说，“没人理你。”
“……”
蝴蝶忍的脑门上爆出个十字。
她现在的性格远不如以后，在蝴蝶香奈惠死后，蝴蝶忍才越发温柔，很像她的姐姐，现在的话，比起女孩儿，她性格更接近于少年。
“我说你啊。”蝴蝶忍道，“你这样说话，很容易让人误会。”
富冈义勇：“？”
“不对。”蝴蝶忍说，“是很让人讨厌才对。”
“！”富冈义勇敏感的神经被触动了，他沉默了好一会儿冷漠道，“跟我来。”说的没头没尾，脚步却不停，直往另一个方向走。
蝴蝶忍跟着他向前，走着走着额他们就脱离了主干道，连人气都变少了，四周冷冷清清，周围的建筑物透着一股腐朽之气。
蝴蝶忍知道，富冈义勇不会说把自己带到什么地方打一顿，就为了回敬先前的“讨厌说”，可是他一句话不解释就把人往偏僻地方领，也让人摸不着头脑。
“这里还有人。”富冈义勇在小巷口停下脚步，蝴蝶忍慢他一步，等看清内里景色后，不知该说些什么。
“问他们。”富冈义勇说。
[或许他们知道些什么。]
五六岁的孩子警惕看向两位不速之客。
……
[我到底在干什么蠢事！]堕姬想，[我顶着恶心的头发，穿难看的衣服，还陪他在其他茶屋瞎逛，出门不是为了吃人，不为花魁道中，不杀鬼杀队成员，我是不是疯了。]
她甚至想不起来自己到底怎么答应太宰治的撺掇，回过神来就已经在陪他胡闹了。
解决闹事的鬼只需要三步骤：出门，找到他，吃掉，简单的三步却一筹莫展。
妓夫太郎又探查一圈回头告诉她：“没找到。”
他说完后干脆找一处地盘腿坐着，以隐晦的眼神打量太宰治，堕姬看古里古怪的哥哥，实在摸索不到他在想什么。
[管他呢。]不理会自己想不通的事，是堕姬的生活哲理。
“走吧走吧。”太宰拉着她的手，“吉原的夜晚很美对吧。”
明明是被男人拉着，堕姬却没什么感觉，她很讨厌人类不经同意触碰自己，有时甚至觉得被低下的人触碰很恶心。
太宰却是不同的。
她以前也觉得自己是不是喜欢太宰，可紧握的双手却没有搅乱她的心弦，更没有传来悸动，她只是感觉到了温度，比鬼的手还要低的温度。
[熟悉的凉意。]
她总觉得，自己曾经于太宰这样牵着走，无数次。
/喂，太宰你个废物，跑得快一点啊，再不跑的话就要被追上了！
太宰跟小梅说，有茶屋在找画师给游女画画像，他很久以前学过工笔画，如果拾起来家里就能多一份收入。
小梅说：“那好啊，你练习就是了。”
“没有纸，也没有笔。”
他无辜的姿态让谢花梅一阵恼火：“我们又买不起，你跟我说这个。”
妓夫太郎不在，空荡荡的家里就他们俩。
“啧。”小梅说，“你个废物，跟我来。”
她带太宰穿过横七竖八的小巷，蹑手蹑脚逼近花柳街上最大的茶屋。
“我听说这里的花魁会写诗还会画画，她那里肯定有纸币。”她兀自吩咐道，“你听着，我从窗户爬进去偷，你在下面帮我放风。”
几分钟后，小梅灵巧地从二楼跳至一层，却不凑巧地带了一屁股的追兵，他们俩在吉原狂奔，小梅做偷鸡摸狗的勾当没有妓夫太郎熟练，却也比太宰好多了，她一边逃跑一边嫌弃这人没用，跑步都慢吞吞的。
“把你的手给我。”
她拽着冰凉的手，两人相互伴着往前跑。
远处是树、是夕阳、是家。/
……
“先要搞清的是，死的只有德川，还是有其他人。”
“哈？”
[这有什么好搞清楚的。]堕姬认为太宰的论断很无聊，他们鬼吃人难不成还按照社会关系挑？当然是哪个好吃就吃哪个了。
[说起来，那德川看上去就很不好吃，肥油太多，年纪又大，估计还有酒色毛病，我光是闻到就想吐，还有鬼专门吃他，真是低贱的口味。]
“调查的第一步，从社会网络着手。”太宰说，“他是从什么时候开始出入吉原的，都什么时候来，喜欢去哪几家，召见哪几位游女，是和朋友一起来还是和同事一起来，与他相关的人还有谁失踪了。”
“等搞清楚这些问题，就能开始筛选，推断他遇害的原因。”
“真是胡扯。”堕姬说话了，“要他是被传说中的鬼给吃掉，你调查再多都没用。”
“是吗？”太宰转头微笑，“可我不觉得，他是给鬼杀死的。”
“？”
他爱怜地说：“小梅你跟着我就行了。”
“反正以小梅你的智商，什么都想不透。”
[太宰你这个废物，只要躲在我和哥哥身后就行了。]
[反正你一个人什么都做不好。]
[在这条街上，我们会保护好你的。]
作者有话要说：叫我肝素，快！
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