晚七时四十三分。
晴田屋雇佣小枝去帮忙, 这几天吉原乱象频生，许多茶屋人手不足, 雇佣短工时也没得挑选, 再加上堕姬出门，今日没有花魁道中的打算，京极屋的闲散工作她早就做完, 便去晴田屋帮工。
出门前小枝用头巾把脸细细包裹起来, 只留下一双浸润秋水的双眼。
“客人看见你的脸会被吓到。”先前其他茶屋都用此理由拒绝她，“你去其他地方做工吧。”
可后厨房怎么会有客人？她张了张嘴，刚想说话, 老板娘就走了, 小枝并不委屈, 只能回到京极屋。
说来也怪，自他毁容后, 京极屋是唯一照常雇用她的茶屋, 还是蕨姬授意的。
晴田屋的工作与京极屋相似, 无非是在后厨做帮佣, 准备宴会上的食材, 这家茶屋规格较大，供出一名花魁, 花魁道中后有客人送上拜谒金召开宴席。
小枝负责切盘摆盘, 她刀工很好，经过训练的女厨都不如她。
切到第三轮时，门外有人喧闹, 是男人的声音，很奇怪，厨房忙碌的都是女性，男人不给进来。
小枝握紧切刀的刀柄。
“客人、客人，请不要……”
“快，把那贱人找出来！”
男人的声音，女人的声音，锅碗瓢盆被落地的声音，瓷器破裂的声响，小枝的记忆力很好，只要是听过的嗓音都能分辨出来。
[啊，是他。]
刀直接踹在袖子里，她毫无畏惧，不受流窜的慌乱情绪影响。
“啪嗒——啪嗒——”木屐后跟拖地。
“找、找到了，包头巾的女人！”东翻西找的家仆指着小枝大喊，太吵了，她耳朵很痛。
[事情发展到这地步总归是瞒不住。]她想，[不早知道会有今天吗？]
[不管怎么样，只要能保护好哥哥……]
“老板娘。”小枝加大音量，她嗓音动人，若能进入新造屋学习会成为最好的花魁苗子，精通各种才艺，“给你添麻烦了。”
她很有礼貌，流落至街巷的游女告诉她，想要让男客人喜欢，就要够柔弱够有礼，要表现出女性的美感，那会让她看上去更高级。
同时，男人会对柔弱的女人放松警惕。
比如现在。
她走路不紧不慢，每步只合衣服下摆的宽度，身材又矮小，家仆看她这样还以为是放弃了抵抗，狞笑着抓他——
“嚯、嚯”
血沫从人的喉咙口喷射而出，被磨刀石磨锋利的砍刀深嵌入家仆的脖子里，小枝没停手，更没有疯狂，所有人被她这一手吓到了，喧闹的场面被按下休止符，她一秒都没有停顿，没有等待，脱下木屐借助矮小的身材在男人女人间乱窜，从晴田屋硬生生地闯出去。
包裹脸的头巾散开，她遍布沟壑纵横交错的脸暴露在空气中，再加砍家仆时沾染额头的粘稠鲜血，光冲出去引起多声高昂的尖叫。
小枝大喊一声：“哥哥——”
那不知在哪个角落流窜的石次郎猛地冲出来，挟她就跑。
“追！追！”
今夜未眠。
……
妓夫太郎听见声音了吗？
他听见了。
一般情况下，他会把吃吉原闹事的纨绔子弟，和堕姬不同，妓夫太郎不挑食，可当他看见那些长相帅气的、身体强健的、有钱男人，会打心底深处产生嫉妒心，至于对游女颐指气使的权贵，则会激起他的愤恨。
妓夫太郎大体猜到了街道乱象的源头，可他不想管，他现在心里太乱，有无数个想法到处撞，憋在地底冥想半天依旧无法冷静，回溯的记忆太多，让他无法……
[不行，我得找他。]他眉头紧锁，脸颊肌肉向上扬，被斑点荼毒的脸更加丑陋，[他到底是什么，他到底做了什么？]
[太宰治！]
妓夫太郎脑中闪过无数念头，包括平安京传说中的妖魔与鬼，他意识到太宰能够走在阳光下，又自然联想到了蓝色彼岸花。
可他没有哪怕一秒想要把这事上报给无惨大人。
妓夫太郎诚惶诚恐：[无惨大人，会不会已经知道了，不，不可能，他不会每秒钟都盯着我们，若他知道，定已莅临吉原。]
他自觉是个聪明人，眼下脑子混乱成浆糊。
背依靠吉原大门口的朱红木柱，半具身体隐藏在阴影中，比忍者还要不起眼，妓夫太郎看见人力车载太宰治与小梅，对，不是堕姬，而是小梅，妹妹笑容灿烂，一如生前，多奇怪，变成鬼后她从没笑成这样。
啊，是了，太宰那混蛋，向来会博得女孩的好感。
小梅下来后他就准备现身，哪里知道拖油瓶先迎上去，他好像给了太宰一样东西，是什么？
妓夫太郎留了个心眼。
等富冈义勇离开之后，他才虎脸迎上来，堕姬又惊讶又心虚：“哥、哥哥？”
[发生什么事？哥哥怎么会光明正大地出来？糟了，刚才出去时没跟他说，不会生气了吧？]以她的脑子只能想到这点儿事，以上问题甚至没有困扰她一分钟，又立刻炫耀道，“我跟你说，刚才太宰带我去了清水寺。”
她伸手，葱白指尖直指隐没在黑夜中的山林：“看到没有，那些灯笼。”
“全都是太宰点的，他还吹牛皮说花了一百五十三年。”她嘲笑，“用脚听都知道是笑话。”
妓夫太郎说不出话。
“他肯定爱我爱得要死。”炫耀一番后还回头对太宰求证，“你说对不对？”
堕姬姿态放松，甚至不介意在太宰面前表现她和妓夫太郎的熟稔，这很异常，以堕姬的脑子发现不了。
“你先回去。”妓夫太郎难得对妹妹冷脸。
“什么？”她不满，“喂——”
“我说你先回去。”妓夫太郎的态度强硬，他又指太宰，“你，留下。”
……
蝴蝶忍没找到小枝。
小孩口中的受害经历让她惴惴不安，说实在的，光看小枝被千刀万剐的烂脸她就知道对方有惨痛的经历，正因如此才没想打听。
可是……
不知怎么的，小枝作为受害者被提及后，蝴蝶忍心中莫名的狐疑却被放大了数倍。
有什么不正常的。
一定有。
她直接掀开后厨的帘子，此举动让帮佣惊慌失措：“您、您是大家公子，怎么能来如此污秽的地方……”
还没听完劝阻就道：“我来找小枝，她人在哪里？”
“小枝去其他茶屋做帮工。”说话女孩儿声如蚊讷，下半张脸盖布巾。
[等等。]她想到隐的成员，他们行动也只露出眼睛，怕被鬼发现，怕被鬼报复。蝴蝶忍道：“你为什么盖布巾？”
“我、我的脸受伤了。”女孩儿声音更小。
“可以给我看看吗？”她格外强硬。
蒙井女孩儿羞愤欲死，看她眼神就知道有多不情愿，仿佛受到了天大的侮辱，可蝴蝶忍是客人，客人说什么都要做，只能颤抖着手摘下面巾。
说实在的，她脸上下次不算多，尤其是跟小枝相比，不过一道狰狞的伤疤从左到右贯穿整张脸，此外面孔算清秀可人。
[“这条街没有仁义道德，唯一的法则是美丽至上。”]太宰曾说过的话自心底浮现，蝴蝶忍顺这句话联想。
[没错，哪怕是对普通女人来说，脸上有疤也是无法忍受的事，发自内心深处的羞耻会让她们主动蒙住下半张脸，小枝却都袒露着脸，还不因此自卑。]
她对周围的游女问：“小枝以前长什么样？”她想到对方有魔性的静谧的双眼道，“是不是很漂亮？”
游女搞不清蝴蝶忍的想法，只能如实回答：“是的。”她说，“老板娘甚至希望她称为蕨姬花魁的‘妹妹’。”
妹妹不是亲缘关系的妹妹，指的是新造，下一任花魁。
“她拒绝了？”
“不，没有。”游女说，“小枝没有加入任何一家茶屋是因为她拒绝从低级游女开始做，她哥哥希望她能够直接成为新造，开出的要求也很高。”她停顿会儿说，“这不符合规矩，尤其对流浪儿来说。”
游女生的孩子地位比买卖来的女孩更低。
“那她的脸……”
“我不清楚具体经过，只是那段时间有许多流浪儿遭罪，小枝也很长时间没来，我们都以为她死了，直到半年后的一天她才回来，脸变成了现在这样。”
“每家茶屋都不愿意收她。”
“京极屋为什么同意收留她？”
“是蕨姬花魁。”游女嗫嚅道，“蕨姬花魁说，丑八怪能够衬托她的美丽。”
[这不成立。]蝴蝶忍想，[衬托美丽是在丑女与美女间，而小枝，她甚至不像个女人。]毫不夸张的地说她的脸就是怪物。
到这里，游女已将自己知道的全掏空了，在场所有人都看像蝴蝶忍，后者则沉浸在思考的海洋，她仔细回忆，梳理过去的记忆，终于发现端倪。
“她。”蝴蝶忍说，“小枝从来没表现出痛苦，对吧。”
[仔细想来，她的表情始终平静，无论是被责骂还是微笑还是同游女辩论，那双眼睛纵使上扬眼尾，神经跳动的频率也完全相同，毛细血管的舒张也是……]
记忆中的异常被不断放大。
“她是个脾气很好的女孩……”
蝴蝶忍终于确定，小枝体会不到人类的情感。
此认知让她顿生出糟糕的预感，她先想到了小妹妹香奈乎，不，不对，那孩子只是受到创伤，缺乏主动性，与小枝完全不同。
[“鬼之所以让人憎恶，不仅由于他们以人类为食。”]她总是想起太宰，或许是对方传递出太多她不曾听闻的信息。
“什么意思？”
太宰说：“若只以人类尸体为食，并不是大问题。”他平静地说出惊人之语，“你知道日本一天有多少人死亡吗？不说充满纷争的战国时代，光是文明开化的大正，也绝非小数字，东区的贫民窟居住太多贫苦穷人，死后甚至无法下葬，只有一卷草席。”
“如果鬼能接受吃人的尸体，会有很多人愿意，用亲属的尸体换钱。”
蝴蝶忍的表情很古怪，似乎在忍耐什么，又很想反驳，糟糕的是她意识到太宰的话中不存在漏洞。她侧头看富冈义勇，还是张波澜不惊的脸，是他天生迟钝，还是听过太多惊人之语至于麻痹？
“好吧，我接受。”蝴蝶忍深吸一口气，双手紧攥，“我们与鬼无法共存是因为仇恨。”
“不，你说得依旧不对。”太宰说，“智慧物种间没有永远的仇恨。”
“你可以不用绕弯子。”蝴蝶忍说，“请直接说，津岛先生。”
“好吧。”太宰耸肩，仿佛在说“你真没有耐心”。
“一般情况下，我认为人和鬼最大的区别并不是食谱，而是人性。”
“人性？”
“鬼是由人变成的，按照物种转换定律，他们只是生理结构上出现了变化，心理上最多是在饥饿时产生捕食人类的欲望。”他说，“这种欲望并没有我们想象得强烈，在我认知范围中，有鬼藏在人类中生活，这意味着他们的食欲也是能克制的。”
“真正棘手的，是大部分鬼进行转化后的记忆衰退，还有人性消散。”
“简单说来，他们无法对人类产生同理心，同时对人类的情感特征异常唾弃。”他说，“这才是人鬼无法共存的基础原理。”
[缺乏人性，所以歧视，因为歧视，才肆意捕杀。]
“那么人……”她发誓自己只是随便问问，“人如果缺乏人性，会怎么样。”
“啊。”他说，“恐怕那就是披着人皮的鬼，天生的怪物吧。”
……
妓夫太郎把他带进京极屋与其他茶屋的狭角。
“！”太宰接触袭击他的“暗器”，好吧，根本不是什么暗器，而是他的画册。
“你看见了？”他还假惺惺地敲脑袋，“哎呀，真是太大意了。”
如果不是他正警惕，妓夫太郎伸直想翻白眼，他回想过去，太宰治很聪明，也很神秘，在生活上十分笨拙，总之，他是个不会犯低级错误的人。
“别装了。”他烦燥地伸手挠头发，“你究竟是什么，你想做什么？”
[不管他是什么，我得把情报告诉无惨大人……]他走来走去，异常烦躁，[如果无惨大人知道我知情不报的话，小梅和我都会……]
“不用太担心。”
“ 鬼舞辻无惨无法看见你，也无法听见你。”他说，“只要在我身边一定范围内，鬼和鬼舞辻无惨的联系会自动切断，甚至连他本人都无法发现。”
“当我离开后，他依旧看不见你脑海中一切与我有关的事，记忆会被自动且合理地替换。”
“你……”妓夫太郎向后退几步，他甚至拿出镰刀，警惕地看向太宰。
”放松点。”太宰不为所动，他身上充满破绽，显然不是格斗好手，“我不擅长体术，你早就知道。”他说，“你可以当我是文弱的……人。”
“你不是鬼。”妓夫太郎说。
“显而易见。”
他眯眼睛说：“你知道什么是蓝色彼岸花吗？”
“不。”太宰说，“我甚至没听说过。”他眯起眼睛，你不会知道他说的是真话还是假话。
妓夫太郎咬紧牙关，他悲愤地想，好吧好吧，不只是小梅，他自己也是蠢货，这愚蠢的因子一定是从他们的游女娘身上遗传来的。
他是个自私自利的鬼，还杀了无数人，可这不知面貌的怪物出现在自己面前时，他依旧不告诉无惨大人，即使那样自己和妹妹会获得更多的血。
他烦燥地走来走去，转了一圈又一圈，始终没想到该怎么对太宰。
“童磨说，一百五十年前，你已经死了。”他说，“在我和小梅变成鬼时，我让他去找你，他说你被烧死了。”
“真的吗？”
……
[我的灵感很强。]
[该说是灵感吗？还是第六感，总之，对即将到来的危机总会有若有若无的感应，它可能是出于生命本身对死亡的规避。]
那是一个寒冷的秋天，我上午去帮智下屋的花魁画了新画像，她们很满意兰学传来的新画技。
兰学指的是名为荷兰国家流传来的技艺。
[奇怪的是，明明我过去不曾接触过兰学，可听过绘画技巧后就自然而然施展出来了，像是把人像投影在纸上。]
[这又是个诡异点，我已学会不去计较。]
路过新造屋时，我想要不要进去讨点热酒，天越来越冷，新造屋的女性都很可爱，愿意给我送点无用的食物和酒，小梅嘴上说嫌弃，还是很喜欢她们的和果子。
我在花柳街呆了几年，生活之清贫是过去从没有过的，我却很享受，这里没有鬼，即便有也只是偶尔出没，每个人活得都不太像个人。
我喜欢这种环境，没有诸多道德没有真正的好人，每天都离死亡很近，也都离悲剧很近。
[我天生该在这环境里。]
把每天当作最后一天过。
我到家的时候，小梅穿戴好准备出门，我看她披散的银白色头发，不知怎么的，心跳得有点快：“你准备去哪儿？”
“做帮工。”她言简意赅，“说有武士大人来了。”她兴致勃勃，“给的钱挺多，再攒一点我们冬天就能换新衣服了。”
她说：“我要一件新和服。”
[小梅一直这样，骄纵得不行，家里情况根本没有多余钱买新和服，她才不会体谅人，只会自己出去工作，然后催着我们一起做工。]
她蠢、毒、还不会体谅人。
[心悸感依旧没消失。]
我说：“你要不等等，等妓夫太郎回来再说。”
“哈？你傻了吗？”小梅说。
[好吧，这很正常，她长得漂亮，很多茶屋都会叫她做帮工以充点门面。]
“你画没画完吧。”小梅不耐烦地摆手，“好好干你的事，等我回来。”她说，“要是你求我的话，我会给你偷点点心。”
半个时辰、一个时辰……
我感到不安，便去茶屋找她。
当我看见她时，她被泼了满身的油。
说实在的，那一瞬间我究竟想了什么，事后也回忆不出来，我想要死掉，可活活烧死，这样疼痛的死法绝对不在我的计划范围内，可当我有意识时，我冲进人群，把她紧紧抱住，我身上也有油，很多油。
“这家伙从哪里冒出来的！”只有一只眼睛的武士大发雷霆，我看他的模样，就知道发生了什么。
“听、听说是和她住在一起的男人。”
“把他们分开。”武士更恼怒了，他命令下人，在我面前点了一簇火。
“太宰、太宰、太宰——哥哥——！！！”有人压着我，强迫我跪在那里，看小梅被烧死，我想救她，我有无数种方法救她，可那一瞬间，无形而强大的力量压制着我，让我无法轻举妄动，它或许是宿命。
宿命需要小梅死在这里，死得凄惨，而我只能旁观。
那武士充满了嫉妒心，他认为我和小梅是姘头，在小梅被烧焦后，我被扔到三人生活的共同的家，下人在家的各个角落撒油，封住门窗。
他们也点了把火。
我不想挣扎。
……
太宰笑弯眼睛：“怎么可能。”
他轻巧地回答妓夫太郎的问题：“死的一定是别人，而不是我。”
“我早逃出来了。”
……
熊熊烈火覆盖简陋的房屋，它没有燃烧太久，这间屋子在建设的过程中只用了少量陈旧腐烂的木头，可燃体不很多。
家仆看着坍塌的屋顶，火势消减后他们甚至没有确认太宰是否还活着，那么大的火，又经过了塌方，肯定死了。
“卡拉——”
“————”
他们走后不久，废墟上传来震颤声，开始很微弱，动静越来越大，就像废墟下有只穿山甲，在不断挖掘着。
被烟熏死。
复活。
被烧死。
复活。
房梁砸死。
复活。
黄土闷死。
复活。
极端时间内生命经过多次轮回，每一次的疼痛都如实反映在身上，除非是被吃柴入腹完全消化，身体就无法转换成金色细碎的灵子，只能以拟人重伤的形态存在于世间。
烧焦的皮肤迅速脱落，从血肉深处传来细胞组织飞速分裂生长时特有的瘙痒，他花了很长时间在地上喘息，以让自己有个人样。
还有衣服。
[我得去帮小梅收尸。]
[她那么爱美。]
[妓夫太郎肯定也死了，他是个好哥哥，会帮小梅报仇。]
[他要活着，就会回来。]
[我要帮他们两人收尸。]
疼痛残留在灵魂上，让他的行动变得麻木而迟缓，好不容易从其他人家偷了件男人穿的和服，趿拉着步子到小梅被烧得地方，却看见完整的小梅，与背着他的妓夫太郎，还有金色头发的男人。
[我比谁都明白，他们变成了鬼。]
[这不是什么大不了的事，鬼和人在我心中并没有区别，不如说我漫长而诡异的一生总与他们纠缠。]
向前走两步，想做出欣喜的模样，同他们打招呼，我得找个理由说自己逃离了火场，小梅应该还记得这件事……
我向前走，妓夫太郎背着小梅稳稳向这里来。
我们错身而过。
他们没回头。
[那一瞬间，我无比清晰地意识到]
[他们都不记得我了。]
作者有话要说：嘻嘻晚上还有一章。
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