哈利了解事情经过后，思索片刻，并没改变决定。萝丝的想法我们做大人的大概也能猜到，十有八九是因为斯莱特林和格兰芬多势同水火的关系，以及和阿不思过分亲近的斯科皮。
这并不怪她，选阵营一向是霍格沃兹的风气，萝丝太过精明，又很清楚自己想要的那个高远的目标——就像赫敏，这是她的选择。哈利和我们都选择尊重她。
“刚融入一个集体难免会出现矛盾，之后熟悉就好了。魔法部最近出了好几件大案子，我马上还要出趟差，有什么事之后你们可以跟金妮联系。她比我更懂孩子。不过平时得麻烦你们俩照顾这两个孩子了，我相信他们都懂事，不会让你们难办的。”
挂断电话后，我和纳威纷纷表示无奈。既然家长都已经发话了，我们外人也只能做些配合的皮毛功夫。尽管我们内心是那么焦虑。
特别是纳威，我这两年当院长的时候多少遇到过棘手的情况，而他作为纯粹主掌教学的老师，第一次碰到就轮上挚友之子，接连反差，的确很头疼。而他却顶住焦虑，反过来细心地安慰我，让我一个个解决问题，慢慢来，别着急。
我晃了神，眼里浮现出迷惑。
“阿尔的问题告一段落，你不是还有其他要办的吗？那边不比这里好办多少吧。”
我陷入沉默。
是的，萦绕在霍格沃兹……不，甚至是整个魔法界，还有另一个让人无法忽视的谣言。深处谣言旋涡的，正是德拉科的儿子斯科皮。
*
周三午夜，我早早地开放了观测台，等待睡得朦胧的一年级格兰芬多和斯莱特林上他们在霍格沃兹的第一堂天文课。
像霍格沃兹曾经的几十万堂天文课一样，孩子们怨声载道，屁股刚碰到凳子便整个人没了骨头，趴在桌上起不来。
“安静。”
我从最高处的书架一跃而下，身体轻飘飘地落了地，没到脚踝的黑色巫师袍无声绽放又妥帖合拢，鞋跟叩击地面的声音令新生们从我刚刚的表现中回过神来。
无法平息的喧闹委实颓唐了下来。这招我百试不爽。
我在心中暗暗给自己打了个满分，绽开微笑。
“准备好开启你们的宇宙探索之路了吗？”
回应我满怀期待的目光的，一如既往，是新生们对我外表好奇的打量。
“她就是天文学教授？不都说霍格沃兹的天文学教授在麻瓜和魔法界都是很有威望的吗？怎么看着没比我们大多少。”
“这是教授还是学生助教啊，看着好年轻……”
“她就是赫奇帕奇的院长，天文学老师，达灵教授本人，笨蛋们，不知道别乱说，”端坐在第一排的萝丝回头狠狠瞪了他们一眼，示意同学们闭嘴，“没看见开学礼的时候她坐在台前吗？”
是了，是了，每年新生见到我都要重复一次对“谢丽尔·达灵”这个名字和我本人形象的正确认识，我早已见怪不怪。毕竟我确实长得不像是一位著作绕身的32岁年轻天文学家——我身上可能唯一看得出来的形容词只有“年轻”。
束得高而紧的蜘蛛网盘发，漆黑宽大、附带宽斗笠状披肩的巫师袍，黑黄色格子条纹高领毛衣，以及用于弥补娇小身材的超高跟鞋——我严格向麦格教授看齐，将学者兼师者的威严加注于一丝不苟的仪容仪表之上。然而我无法改变圆脸盘和柔和五官带来的亲和，弄得就连我自己都觉得镜子里的我像个偷穿妈妈衣服的小女孩，至今也无法习惯孩子们的见怪不怪。
我刻意轻咳几声来演示窘迫，从容地在萝丝面前微笑：“谢谢你，韦斯莱小姐。”
我环视一圈，微微皱起眉。
红绿色鲜明对比，分了左右两派，尽管我故意没有像其他教授那样在学生中间分出过道来。我从左边的格兰芬多一直看到右边的斯莱特林，阿不思和斯科皮坐在最后一排最角落，和左侧所有人都刻意空出几个座位。
“没错，我就是谢丽尔·温迪·达灵。麻瓜家庭出身的小巫师们可能听说过我在你们世界的名字，谢丽尔·兰德，或者在小学时读过那本《这么近，那么远》。不过在霍格沃兹，面对你们，我只是一名普通的天文课老师，未来五年的每个星期三午夜，你们都会见到我——如果能因此在后半夜使我入梦，那更是我的荣幸。”
看到前排萝丝和飞行课上我见过的那位十分伶俐的女孩——想必向纳威“大胆”提问的就是她，两人都露出会心的笑意，我转身走上讲台。
“当你们升入六年级后，部分人会和这门课说再见，也有部分人愿意继续学习并参加更高级别的考试，我会很乐意将这部分肯于学习的孩子们带上一个全新的高度，而我所说的这个高度，我亲爱的们，”我手中的课本与讲台接触发出厚重的响声，可以明显看到，下面学生们精神一震，“不是一个‘O’能形容得了的。”
萝丝的眼睛亮了起来。
相反地，斯科皮皱起眉，扭头欣赏窗外漆黑的夜景。
我对他的漠视微微不满：“马尔福先生，有什么问题吗？”
他没有立刻回答，也没有把头转回来，清亮的嗓音刻意被压得很低：“没有。”
“天上有很多好看的东西，我知道，但请你转过来继续上课好吗？”他不愿意和我做过多的目光接触，我知道，所以我一边说着一边飞快低下头不再去看他，省得青春期少年负气又尴尬，“虽然这本书是我编的，但我并不想照着出版社和编辑的意思从头说起。请大家翻到214页，今天是9月7日，我们将从九月星空图引入整个秋季天空观测。”
借着学生们参差不齐的动作，我悄摸掩饰着自己的窥视。斯科皮的脸确实转回来了，但他没有翻书，手指动都没动一下。他直勾勾地盯着我，猝不及防地，我们视线交错。
不属于11岁孩子的冰冷眼神，再度让我头皮发麻。
“马尔福先生，又怎么了？”
我试图用教授的姿态掩饰，抬高声音，表示不满，但这只是给他的神情徒增讥诮：灰蓝色的眼眯缝着，微昂的头颅，嘴角嘲讽的弧度……真要命，为什么这孩子只有在面对我的时候才像个我印象中该有的马尔福！我在心里暗暗叫苦。就不能给我安分点，好好念书！
所有人齐齐回头盯着他。而他缓缓开口，对周围的一切都置若罔闻，毫不畏惧
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