奥莉小姐正在舞会上寻找心上人的身影。
她今天穿着一袭鸨色的长裙, 那鲜嫩的颜色衬出了这位姑娘白皙的肌肤和精致的容颜。
她在大厅里走动，如同一朵穿梭在人群中的粉色玫瑰，周围的人都忍不住将视线落在她的身上，而面对那些目光, 奥莉小姐都得体地一一点头回应。
帝都的玫瑰花，兼具少女的活泼和妇人的沉稳。
奥莉小姐走到了门边, 她询问侍者：“安德里大人来了吗？”
同她的姑母一样，奥莉小姐在面对感情的时候有着不同于一般女孩的坦率。她并不畏惧叫别人猜测到她的感情。
“那位大人刚到。” 侍者回答，“他询问了艾伯特神父的位置, 然后往花园的方向去了。”
奥莉小姐很快就瞧见了神父和安德里, 但是凯瑟琳夫人并不在他们中间。
她原本想要趁着这次舞会同安德里单独说说话, 问问他喜不喜欢自己送他的礼物——之前她实在是太紧张了, 竟然将礼物塞到安德里的怀里就跑开了。
为此奥莉小姐还特地央求自己的姑母给自己和安德里创造一点独处时间。
可是现在凯瑟琳夫人不知道去了哪里。
“安德里大人。神父。” 奥莉走上前去打招呼，她走得有些快, 因此不得不提着裙子。
她知道, 这种因为急迫而产生的小小失态最容易惹起怜宠。当他意识到整场舞会的焦点、目光的宠儿正在向自己讨好时, 男人的虚荣心就会被满足。
当问起凯瑟琳夫人的去向, 神父回答那位夫人似乎身体有些不舒服, 这叫奥莉一下子皱起了眉头。
这位姑娘现在也没有什么参加舞会的心思了，她匆匆告辞，去瞧她的姑母了。
看起来这位小姐似乎知道凯瑟琳夫人身上发生了什么。
“您在想什么？” 安德里道。
“我有些担心凯瑟琳夫人的身体状况。” 神父回答, “她刚才看起来非常不好。”
安德里安慰道：“您不必担心。这位夫人有最好的医生照料她。况且看奥莉小姐的样子，她们已经不是第一次应对这种状况了。”
神父突然想起了什么，他转头对着他的养子笑道：“我今天才知道原来你同奥莉小姐相识。”
安德里的神色看起来并没有什么特别, “之前同这位小姐说过几句话。”
神父道：“那位小姐似乎很喜欢你。”
安德里抬起头来看着神父的眼睛，“谁同您说的？”
神父道：“凯瑟琳夫人同我闲聊时说起的，她想知道我的想法。”
安德里没有说话。
神父放缓了声音：“我并不会因为你的身份而去阻止你去追求什么。还记得我曾经对你说过的吗？神给了我们自由的选择。”
但是神父的宽容并没有换回安德里的感激。
那位神父根本不知道自己在鼓励些什么，心思阴暗的养子想要的才不是某位无关紧要的姑娘的青睐，而是眼前这个一无所知的人，那个人甚至现在还在微笑着勾引他。
那位现在已经变得心思莫测的圣子候选人为神父整理了头发，他看起来并没有把神父说的话放在心上：“您为什么说这个？难道您不想我一直陪着您吗？”
神父笑道：“我不能一直把你留在我的身边，你总要长大的。”
安德里语气低沉：“难道我现在连留在您的身边做一个乖孩子的资格都没有了吗？”
大厅的中央的玻璃烛灯骤然亮起，人群聚集处一片莹亮辉煌，新的乐曲开章激昂，遮盖住了安德里的声音。
神父似乎没有听清养子的话，他道：“你当然永远是我的乖孩子。我只是想告诉你，无论你做什么，我都不会责怪你。”
侍者的靠近打断了这对养父子的谈话，他正带领着一位医生匆匆地往上走，没有注意到角落里的神父和安德里。
就在喧闹的大厅之上，气氛与楼下截然不同。
凯瑟琳夫人睁大着眼睛躺在床上，她看起来很痛苦，眼泪不断从眼角滑落。
当奥莉小姐试图给她喂水的时候，女仆制止了她。这位夫人的舌头现在也僵直着无法动弹，如果贸然喂水恐怕会被呛到。
“医生来了吗？”奥莉小姐侧头问道。
“布朗医生来了。” 门口的女仆喊道。
那位医生走进房间，他瞧见了凯瑟琳的状态，问道：“怎么会突然这样？”
奥莉道：“她下午还好好的。晚上突然就不能动弹了。我们按照您说的用热毛巾拍打她的背部，但是她还是没有好转，现在连说话也说不了了。”
布朗医生走上前查看了凯瑟琳的病，当他放开凯瑟琳的手的时候，那位夫人被拎起来的手很快无力地耷拉下来。
布朗医生道，“夫人需要静养。在这期间，如果她无法吞咽进食的话，将流食通过管子送进她的胃里。另外，每天用热毛巾拍打她的身体，一直到她恢复为止。”
女仆们很快记下了布朗医生的吩咐，她们奔走在房间和走廊，将热水端来。
奥莉小姐和布朗医生来到房间外，凯瑟琳没有办法听见他们的谈话内容，但是她知道他们在讨论她的病情。
奥莉道：“她这一次比以往都要严重，只是静躺就能够好起来吗？”
布朗医生道：“请您相信我。我从二十岁起为弗罗尔斯家族服务，同这种病打交道三十多年了，我知道什么是最好的缓解办法。”
但医生对这种家族遗传的罕见病能做的也仅仅只是缓解而已。
奥莉忍不住道：“难道就没有任何的解决办法吗？”
“据我所知，没有。”布朗医生道，“在您家族的历史上，凡是不幸罹患这种奇怪病症的人，除了一位找不到原因的自愈者，另外没有一位能够逃开那个结局。我得说，我毫无办法，您向我寻求的不是解决办法，而是一场神迹。”
奥莉知道责怪医生也无济于事，这个病症就像是一个伴随着财富和权势的诅咒，一直纠缠着这个家族的成员。
奥莉想到了屋内的凯瑟琳，那个曾经骄傲明艳的女人现在只能躺在床上，等待着仆人接手她的一切。
奥莉觉得如果自己到了这样的地步，她会选择死亡而非毫无尊严地苟延残喘。
奥莉的语气艰涩地询问医生：“我会患上这个病吗？”
布朗医生道：“这个病的前兆要到中年才会显现，如果我现在说不会也只是在安慰您罢了。但是您不必过分担心，因为您的十个家庭成员里只有一个会患上这样的毛病。”
奥莉送走了那位医生，她重新回到凯瑟琳的床边，握起了姑母的手，希望能给这个被病痛折磨的女人一点安慰。
* *
另外一边，刚从外面回来的罗利摘下了头上的兜帽，他把手里的那卷牛皮纸丢给米勒。
“安德里今天在家待了一天，晚上的时候去了一趟市政厅，并且带走了一份名单，接下来就赶去参加了一场舞会。”罗利道，“至于那份名单，我叫他们誊抄了一份带过来。”
米勒展开牛皮纸，上面还有未干的墨迹，“这份名单很有用。猎艳者或许就在他们之中。”
“什么？” 罗利差点没捏住手里的橘子，“那之前的那个人？”
米勒摇头。
他们并没有在那个男人的住处找到尸体丢失的部分，那个男人解释自己吃掉了那些残肢，当时他们信以为真。
这样一个精神狂乱者记错一些细节也实属正常，所以即使那个男人在一些地方叙述模糊，米勒也没有深究。
可是那个人之后的表现叫米勒意识到，他不过是个沉浸在自己臆想里的可怜蛋。
罗利道：“可是现在全德罗斯第，甚至教皇都......”
米勒道：“所以我们必须在安德里之前找到那个真正的凶手。那么现在的一切可以解释为叫凶手放松警惕的障眼法，而不是愚蠢和莽撞。”
“我们今晚就行动。”
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