远远地就能听见客厅里乔治的说话声。妹妹梅丽莎平安归来，他的嗓门又恢复到了和他胖胖的体态以及校橄榄球队教练身份相符的水准。
换句话说，就是中气十足。
“我说詹姆斯，这都六月份了，你怎么还在室内穿外套？这可没有年轻小伙该有的朝气。”
他老气横秋地评价着，其实心里酸溜溜的，说不准是不是两个儿子还有外甥都被这个不知道哪里冒出来的男人吸引目光的原因。
不过其实准确点说，被吸引的只有小乔治和彼得，谢尔顿那副样子完全是被吓的。
很多时候谢尔顿都拥有一种说不清道不明的小动物直觉。
更让乔治觉得可恶的是，这个不知好歹的嬉皮士臭小子还有个如花似玉的女朋友，那女朋友正和他的小女儿米茜聊化妆聊得正酣。
整个客厅就他最多余。
“噢乔治，闭嘴。”玛丽急忙杀过去好阻止更多蠢话从他嘴里冒出来。
“没关系，库伯夫人。”詹姆斯好脾气地说。他伸出了一直插在上衣口袋里的左手，在灯光下晃了晃，好让他们看清楚一些。
那只手是金属做的，在灯光下是亮眼的银色。
在他解释之前，沙发那头的娜塔莎先开了口。
“詹姆斯在战争中失去了一只胳膊。”
“是的，我的左手是义肢。”詹姆斯温柔地说。
玛丽拿围裙狠狠地抽了下乔治的脑袋。
“很抱歉又让你们解释一遍。”她不好意思地说。
娜塔莎他们刚来的时候，她也好心建议詹姆斯把外套脱了免得太热来着。不过她那时是小声和娜塔莎建议的，没把动静搞得这么大。
“哇，酷。”小乔治眼里的星星快要跳出来，“我能摸摸吗？”
他立刻得到了和自己老爸一样的待遇。
“小乔治！”玛丽严厉地说，“现在，给我坐到餐桌那边去！”
然后她又转过来，一脸和蔼可亲地邀请其他人也坐到餐桌那边去。
他们一一落座，乔治和詹姆斯分别坐在长长的餐桌两头。从乔治左手边下来是玛丽、小乔治、米茜和娜塔莎，而詹姆斯左手开始是梅丽莎、彼得和谢尔顿。
为了让小乔治老老实实地坐到自己应该在的地方，而不是硬凑在詹姆斯身边，玛丽又发挥了围裙攻势。
“现在，让我们来祷告吧。”玛丽牵起了乔治和小乔治的手。
玛丽是个虔诚的基督教教徒，所以只要餐桌上有她，他们必定会进行餐前祷告。
“这不是强制性的。”她笑眯眯地看着詹姆斯和娜塔莎说，“我尊重不一样的宗教信仰。”
“不，这没什么。”娜塔莎也牵起了米茜的手，然后对詹姆斯点头示意。
詹姆斯略微犹豫了下，把左手递给了梅丽莎。
“很好。”玛丽满意地看着这一整张桌子的圆环，接着垂首祷告道：“感谢主的保佑，让梅平安归来。感谢主赐予我们健康的身体和丰盛的食物……”
梅丽莎低着头，左手握着彼得温热的手掌，右手轻轻触碰着詹姆斯冰凉的手指。虽然她并不像自己的嫂子那般虔诚地信仰上帝，但是这次她心里也有一堆事情想要祷告。
感谢上帝再次赐予托尼自由健康的身体，感谢上帝让她拥有这么一大家子温暖的亲朋，希望今后每一天都能像今天这样平安喜乐……
詹姆斯的手指不自然地动了动。他不习惯除娜塔莎之外的任何人触碰他的金属臂。
梅丽莎顿了顿。
她误解了詹姆斯的这个动作。
……希望詹姆斯的义肢能更灵活一些，就像是他本身的肢体一样。
“好啦。”玛丽抬起头，宣布祷告结束。“尽情地吃吧，小伙子们姑娘们。”
她俏皮地看了眼丈夫，补充道：“还有老家伙们。”
尽管玛丽平时为了餐桌和谐，要求吃饭的时候不能有太多闲谈，但今天情况特殊，大家都很兴奋。
不过在乔治询问梅丽莎在柬埔寨的细节时，他还是得到了自家老婆一个凶狠眼神。
“放过可怜的梅吧，谁会想一遍又一遍重复不幸的往事呢？”玛丽满脸慈爱地说，“只要人平安回来就已经是上帝保佑了。”
瞧瞧这话说的……
乔治哼哧哼哧切着牛排，再次觉得自己是这个餐桌上最多余的人。
“还是不喝酒吗，梅？”玛丽给梅丽莎倒上橙汁，“要我说你这样可一点也不像得克萨斯人。”
“这话说得不错。”乔治点点头，故意卖关子道：“你们知道得克萨斯就等于四个B吗？”
这话果然引起了娜塔莎的兴趣。她追问道：“哪四个B？”
“牛肉（beef），啤酒（beer），烧烤（barbecue），还有，”乔治伸出手做了个开枪的姿势，“bang！”
娜塔莎捧场地惊叹道：“哇哦！”
谢尔顿可没有因为说话的是他老爸就给什么面子。他认真地说：“这四个B明明就是你自己编的。”
“对，是我说的，可是我说的又没错。”乔治挑眉，“我们梅虽然和第二个B处不来，但是我得告诉你们，她特别擅长最后一个B。”
他说着对娜塔莎眨了眨左眼。
这回娜塔莎是真情实意地“哇哦”了一声。
梅丽莎不好意思地开口：“都是以前的事了。说实在的，我现在对放宽武器管制心怀疑虑。”
乔治惊讶道：“梅，你说这话可一点也不得克萨斯。”
梅说的话提醒了彼得。
“托尼·斯塔克宣布关闭斯塔克工业武器部门了。”他还记着这件事没有忘，“新闻都说他被中国人洗脑了。”
“噢，中国人嘛。”玛丽说着摆了摆手。
别看玛丽看起来温和友善，她其实相当排外。不过她的优点在于，她从来不会强迫别人和她拥有一致的想法，用她的话说，她尊重所有人的自由。
也正是这样的包容，让她的小儿子谢尔顿这样平常人眼中的“怪胎”能健康快乐地长大。
“我倒觉得那些新闻媒体都在编些鬼话。”
提到这个，乔治又来了劲。
“自从布朗德上台之后，整个社会都一团糟。朝令夕改、反反复复的，什么东西都跟儿戏一样。”
然后他用下巴点了点长桌对面的詹姆斯，用一种“是男人都喜欢谈政治”的语气寻求共鸣：“你说是吧，詹姆斯？”
詹姆斯僵硬地拿着刀叉。
他觉得自己的金属臂有点不对劲，不过他说不上来到底哪里不对，所以他一直没注意听他们说话，正静心感受自己的手。
在娜塔莎给他救场之前，他及时想起了自己的好基友史蒂夫以前常说的话。
“太阳底下没有新鲜事，库伯先生。”他用一种沧桑而沉痛的语气说，“无论再过去多少年，政府都是这样，不会有任何改变。”
乔治响亮地拍了下手掌。
“说得太好了，詹姆斯！”他一脸遇到知己的表情，满面红光地说：“请叫我乔治。”
“……嗯。”
詹姆斯面无表情地微微点头。
“那斯塔克要破产了吗？”
小乔治说话时口水四溅，惹得一旁的米茜急忙把盘子往娜塔莎那边挪了挪。
他明显对斯塔克工业的财富更感兴趣，两眼放光、幸灾乐祸地说：“斯塔克一定要破产了。斯塔克工业说不准也要倒闭。”
谢尔顿难得赞同自己这个笨蛋哥哥的言论。
在他看来，斯塔克就是一个战争投机商，他一直很不服气外界把那么多“创新者”、“开拓者”的荣誉加在斯塔克身上。
明明史蒂芬·霍金才配得上这些嘉奖！
不过他一句话也不说，他才不要让小乔治知道这一点。
“斯塔克工业才不会倒闭！”
炸毛的是彼得，他和他的朋友们一样是托尼·斯塔克的狂热崇拜者，做梦都想进斯塔克工业实习。
谢尔顿暗自翻了个白眼。
他这个表弟什么都好，就是不讲卫生臭袜子乱丢和智商上的些微纰漏拉低了整个水平。
不过彼得那还算灵光的脑袋也许只适合当个工程师了。
害，工程师。毕竟不是所有人都像他这么拥有足够的远见，认识到理论物理的绝对统治地位的。
彼得还在对小乔治怒目而视：
“斯塔克先生只是在调整经营方向，我相信他一定能找到比贩卖武器更正确的道路！”
“好了，得了——”玛丽伸手制止道，“不许再说这个了。我就知道饭桌上闲谈不会有什么好事发生。”
小乔治故意对彼得做了个鬼脸，搞得彼得气呼呼地戳着盘子里的牛肉。
梅丽莎安抚地拍了拍彼得的后背，然后说：“也许这其中有什么误会。就我所知，中国人非常友善。”
“没错。”乔治刚把嘴里的食物勉强咽下去就开口道：“梅也是被中国人救回来的。他们在打击犯罪上还是有一套。”
然后饭桌上的话题开始转向最近频繁发生的校园枪击案、警察破案效率低之类的东西。
米茜小姑娘对这些一点兴趣也没有。她正是爱打扮的年纪，最喜欢谈论的是穿衣搭配、彩妆、首饰和指甲油的颜色。
所以当梅丽莎脖子里的项链随着她的动作从领口跳出来时，米茜立刻就发现了。
“我也想要一条项链。”米茜对玛丽撒娇道，“妈妈，我是个大姑娘了，我应该要有一件首饰。”
餐桌上所有人的目光都锁定在梅丽莎的脖子上。
“噢，那是爷爷奶奶留给梅姑妈的。”玛丽不想给孩子们解释奥莉薇娅是怎么回事，便把所有都记在了泰德和珍妮特头上，“亲爱的茜茜，我保证你以后也会有属于你自己的项链。”
“项链很好看。”娜塔莎叉了口沙拉，随意地问道：“而且看起来很特别。那是什么宝石？”
“哦，我说不准。”梅丽莎低头摸了摸那块黑色的宝石，“也许是黑曜石，或者黑钻石，或者只是一块稀有金属。”
“从技术上来说，所有的珠宝首饰都是人类强加进去的价值。”谢尔顿一本正经地说，“它们本来只是自然界最普通的化学成分罢了。”
“谢谢你谢利，”梅丽莎笑着点头，“你说的没错。就算它99.98%的成分都是最微不足道的碳元素，但它是我爸妈留给我的，这一点就足以让它待在我的脖子上了。”
“没错，你懂我的点了。”谢尔顿心满意足地说。
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