太傅身心俱疲, 在家休养了几日才去上朝, 傍晚时下朝回家, 还没有到家门口, 周氏三个弟兄就从斜刺里冲出来, 嚷嚷着要见他。
一看到他们，太傅心里就隐约知道是怎么回事了, 冷哼一声，脸色极其难看。
“姑丈, 救命啊姑丈！”周老四扯着嗓子嚎。
太傅嫌丢人, 让仆从把他们拦住。知道这几人无赖惯了，若将他们赶走，势必要大肆造谣, 便让仆从将其带回郑府，他问过以后再把他们赶走。
许久没有踏足郑府，太傅一时五味陈杂，当年的真相，他已经派人查证了, 的确是大周氏所为。
不仅是柏秋，还有许多从府上离开的丫鬟和嬷嬷, 但凡手里握着她把柄的，都被她用这种方法给害了！
他之所以还留着大周氏, 就是想等女儿和女婿来京之后，让她亲自处置。
可是，还没等他找大周氏算账, 她那几个子侄竟然找上门来了。
究竟谁给他们的勇气，让他们如此猖狂？
太傅忍着怒火，让那三个人上来。周氏三兄弟一见太傅，就跪下开始哭。
哭了一会儿，周老四义愤填膺地控诉道：“姑丈，您再不管管江家那几个小的，他们就要上天了！”
“是啊姑丈。”周老六也跟着附和，“他们把大哥和二哥送官了，咱们好歹也比他们虚长一辈，大老远过来，她就这样对咱们。”
太傅还没有去过江府，并不知道下午发生了什么，一听几人告状，眉头就皱了起来：“送官？怎么回事？”
三人一看太傅似是动了怒，顿觉胜利在望，当即就添油加醋地把事情说了。
太傅原本就在生气，一听他们竟然在阿柔镖局开业当日，前去胡闹！结果阿柔竟只是将他们送官处理？简直太便宜他们了！
当即叫来亲信：“去打声招呼。”
三人一听，顿时喜上眉梢，望着太傅的眼神犹如在看活神仙。
哪知道，活神仙下一句话就让将三人彻底打入深渊。
“此事与阿柔半点关系也无，他们却挑着如此重要的时日闹上门去，还打人！”太傅与亲信说，“这种行为极其恶劣，让审刑处该怎么办就怎么办。”
说着，还瞪了周氏三兄弟一眼。
什、什么？！周老四如坠冰窟，太傅怎么能能这样做？
他是老糊涂了吗？还是被下了降头？
以前他虽然凶，总训斥他们，但无论出了什么事情，太傅都会帮他们摆平的！现在怎么？……
按理说，大哥二哥犯的不是大事，顶多关个四五天就能放出来，可太傅这一句话，少则半年，多则没有尽头啊！
他怎么能这么狠心？
“另外，之前说的欠款，要尽快还上。”
没等他们震惊多久，就又听见太傅说，“月底之前还不上，我就让人到你们家里去量地，你们的宅院、田产、古董等，全都抵上，总能还清。”
周氏兄弟如遭雷击，疯了一般，忙给太傅磕头：“姑丈，姑丈你这是要我们的命啊！”
“要你们的命？”太傅猛地将手边的一堆状子打落他们身上，怒斥道，“这么多年，你们打着我的名义圈钱圈地，手上的宅子、佃田有多少，还用我帮你们数不成？！”
周氏兄弟哆哆嗦嗦地将地上的状纸捡起来，看到上面写着的，全都是关于他们恶意圈地、苛责佃户等恶劣事件，包括周大强娶民女的经过等。
他们记得的，不记得的，所有做过的亏心事，桩桩件件全都写得清清楚楚，连狡辩都找不到下嘴的地方！
三人只能把头往地上一磕，惊恐道：“冤枉，冤枉啊姑丈！”
“我若不查，竟不知道自己的名声已经被你们败坏成了这个样子。”太傅说道，“我派人送你们回去，月底之前，如果能把欠我的银子尽数归还，我便既往不咎。”
“若还是这副嘴脸，你们便和那两个畜生一起蹲大狱去！”太傅恶狠狠地说。
周氏三兄弟终于明白了眼下的处境，当即像是被抽了主心骨一般，跌坐在地上。
完了，一切都完了。什么送他们回去？押送他们回去还差不多！一旦回了沬州，他们所拥有的一切都会被收回去，他们就要沦为穷光蛋了！
不仅没有从姑母那里拿到钱，反而要把全部身家都给赔进去！
他们这叫一个后悔啊，怎么就听了周大周二的话，大老远来京都闹事呢？如果不来，太傅可能还想不到要这样对付他们——他们这分明是、是上赶着找死！
“姑丈……”周老六还想说什么，太傅却瞪了他们一眼，摔袖子走了。
他一出门，就有三个凶神恶煞的壮汉走到门边，用充满威慑的眼神看着他们。
三人让他们吓住，哆哆嗦嗦地爬起来，随他们一同出门。
临走前，不甘心地看向审刑处的方向，可也只能看看了，毕竟，连自身都难保，怎么救他们大哥二哥呢？
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周大和周二正在牢里期盼着几个弟弟去找太傅告状，好把他们放出去，是以并不着急，甚至气定神闲地仰躺在牢房之间的木板上面，叼着一根枯草，吊儿郎当地哼着不着调的小曲儿。
老牢门外面巡逻的狱卒走来走去，周二唉声叹气的。
周大还说他：“愁什么？等老四他们去找了姑丈，咱们这点儿小事，还不是他一句话就能解决的？怕是今夜就要来接咱们出去了。”
结果一连过了许久都没动静，也不见狱卒过来给他们什么优待。
周二就又开始怀疑：“他们不会没有去找姑丈罢？”
“他们敢！”周大瞪眼睛，“地契都在咱们手里，他们不救我们，是想把土地还给那些佃户吗？”
说完，又觉得他们也不是干不出来，僵了僵，脸色陡然变得难看。
周二也和他想到了一块儿去，叹气道：“咱们人都进来了，地契你以为能保得住吗？”
他们两个的正房夫人早不知道换了几个了，全是中看不中用的主儿，若得知他们遭了难，怕是早就卷包袱跑了！
别说地契藏不住，那些房的小妾怕是也看不到了……
“这几个废物。”周大慌了，从床板上跳下来，扒着牢房的柱子，大声去喊狱卒，“喂，过来！”
外面巡逻的狱卒：“……”又有肥羊送上门来了？
“你，知道我是谁吗？”周大一脸横肉，问他，“去把你们老大找来，我有事儿要同他说。”
“咱们老大估计找不来，但你爷爷我，随时奉陪。”狱卒从牢房的空隙间伸手拍了拍他的胖脸，多少带着些侮辱的意味。
旁边的牢房里传出了看热闹的笑声。
周大哪里忍得了这个？
当即凶相毕露，龇牙咧嘴地要和狱卒吵架：“你说什么？你爷爷的，爷爷弄死你信不信？”
话音刚落，狱卒就冷笑一声，打开了牢房的门，握着挂在腰侧的刀朝他走了过去。
周大没想到他真的会跟自己一般见识，见他狞笑的表情，顿时就紧张了起来，狱卒进一步，他就退一步。
一直到后背贴上侧边的牢房，冷汗涔涔地望着他。
隔壁牢房的犯人哈哈大笑着，推他的后背：“刚刚不是凶得很吗？别怂啊。”
四周的人都在笑，他们在这儿已经习惯了，见到这样的愣头青还觉得很有意思，这人怕是不知道审刑处的老大是谁，竟然如此嚣张，估计有的苦头吃。
周大全身的肥肉都在颤抖，害怕地看着越来越近的狱卒，话也不敢说一句。
周二更是吓得缩在角落里，极力想要撇清跟他的关系似的，就怕狱卒突然看他一眼。
狱卒就知道会是这么个结果，狞笑一声，伸手拽住周大的耳朵，把他往外面拖：“要见我们老大是罢？你要是死在这儿，我们老大或许能来瞧你一眼。”
耳朵脆弱，普通人揪一下都得疼得要命，更何况狱卒起了想要为难他的心思，用了力道，疼得他当即大叫起来，声音跟杀猪一样。
四周的犯人却都在笑，这让刚进来的周氏两兄弟产生了深不见底的恐惧。
被拖着走了几步，他还不得不跟上，就这样被拽出了牢房，不一会儿，周二就听见远处传来歇斯底里的叫声和求饶，吓得缩成一团。
之后的时间里，周大每喊叫一声，他就哆嗦一下。
喊声一直持续了许久，周二像是经历了刀山火海，却只知道捂着耳朵惊恐地躲在角落。
不知道过了多长时间，牢门被打开，周大被几个狱卒拖进来，随手扔在牢房里面，一边拖一边骂他重，像猪一样。
周二跟见了鬼一样，瞳孔震荡，抖如筛糠。
周大浑身伤口遍布，进气多，出气少，见到角落里的周二，就痛骂：“你怎么不救我？我命都快没了！”
“我、我怎么救？”周二小声道，“我不知道，是你自己要骂他的。”
周大气得哼哼几声，艰难地翻了个身，又觉得胳膊被压得很痛，但他已经没有力气再翻身回来了，这样的痛苦，让他不禁哭了起来。
“老天爷啊，我到底做错了什么？要这样对我！”周大哼哼唧唧的，“郑骁云那个老家伙，迟早我要弄死他！”
然而，没有等到他的豪言壮语实现的那一天，太傅的话被送到了。
从审刑处的老大接到消息的那一刻起，周大、周二的好日子就已经过到头了。
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江家兄妹几个并不知道这件事情，一来是太傅并没有告诉他们，二来是因为江敬武和柏秋接到了顾瑾城的信，打算提前来京都了。
江家在沬州也有些积累，手底下培养了不少有能力的亲信，平时也只是每个月到店里对一下账簿即可，眼下有急事，便将生意暂时交给了亲信来管，收拾东西就匆匆过来了。
太傅得知了这个消息，十分激动，老早之前就开始打算，一会儿说宅子太小，不够住，要买个新宅子，一会儿又说担心周氏的案子把他们吓到，需得整理好证据，好好斟酌一番，再同柏秋细说。
另外还存了些期待，毕竟柏秋从小在京都长大，若她能过来，将小时候常去的地方再走一遍，是不是就能恢复记忆？
虽然他明白这个可能性很小，但还是存了些希望，打算要好好陪陪女儿，反正他年纪大了，朝堂上那些事情，他有心也无力，还不如在家养老，享享天伦之乐。
以前就不爱勾心斗角，眼下更不想参与那些。
不过，没想到的是，很多事情，顾瑾城想得比他还要全面、周到。就比如说买宅子的事，顾瑾城当即就表示：绝不能由他来买！
“太子倒台，九皇子入朝，虽说没有交给他实权，可他不少建议都被采用了，”顾瑾城说道，“比如治贪和滇南震灾的许多举措，说明今上有历练九皇子的想法。”
“而九皇子前两天向阿柔提亲的时候，今上并无表示。”顾瑾城看着太傅，讳莫如深。
但太傅已经明白了他的想法。
太子的亲事，自然不是自己能够决定的，今上早就给他们看好了。
但九皇子不一样，他既没有入主东宫，又没有实权，母妃还不在宫中，自己做主向中意的人家提亲，这很正常。
今上什么都没有说，其实就等于默许。
为什么默许？自然是因为阿柔出身不低，人品不差、模样姣好、是为良配。
说白了，太傅外孙女这个称呼，在其中占了很大的成分。
太傅在朝中这么多年，闲云野鹤一般，今上是看在眼里的，若九皇子换个人，今上恐怕就不是这个态度了。
说不定还要以为九皇子狼子野心。
而太傅不掌权，阿柔的娘家又是做生意的，好拿捏，九皇子向阿柔提亲，即便有人想要借题发挥，也无从下手。
但如果太傅这个时候去买宅子，问题就可大可小。
首先，朝中近来反贪腐的风刮得很大，此事一出，今上会不会猜想：太傅前些年都一副清廉的做派，怎么江校尉和顾瑾城一回京，他就开始又是带头反太子，又是买豪宅的？
难道前几年都是装的？眼下不装了，是因为觉得这几个孩子能在朝中有所作为？
毕竟无论是大哥还是九皇子，都和太傅关系匪浅。
即使今上不做他想，也免不了有多心的人，暗中拿这些来做文章，将他们置于一个尴尬的境地。
“还是你想的周到。”太傅点点头，赞许地望着他，“那你的意思是？”
顾瑾城桀骜地扬了扬下巴：“这个简单，我来买就行了。”
“我总不能成天赖在这儿。”顾瑾城说道，“之前就已经看好了，正在犹豫，此番二叔和秋姨也过来，刚好可以买个大的。”
太傅哈哈大笑：“我说呢，原来在这儿等着我。”
“你想买就买，但他们过不过去住，我可不能保证。”太傅故意打趣他。
“这您就不用管了。”顾瑾城经常和太傅一起上下朝，关系好的很，便回敬他，“相比看您脸色，秋姨肯定更乐意和我住。”
太傅佯怒着瞪他一眼，让他买完宅子赶紧滚。
顾瑾城跟蜚蜚的事儿，他自以为瞒得滴水不漏，只等江二叔和秋姨过来，给他们一个惊喜。
而在提亲之前，他当然要做些准备。
除了看宅子，他还看了许多有的没的，连嫁衣的款式都帮忙挑了几个款式，只等蜚蜚点头同意。
知道小姑娘不擅长这些，干脆什么都帮她准备起来，到时候，她只用欢欢喜喜地当他的新娘子就好。
一想到要和蜚蜚组成一个全新的家庭，顾瑾城心里就有一种说不出的得意。
以前晚上睡不着是因为总做噩梦，现在睡不着，全是因为只得开心的事情太多了。
蜚蜚对此倒没有什么特别的感觉，或许不知道嫁人代表着什么，成天也不避嫌，一见到顾瑾城，眼睛就黏在他身上。
想着离他近些，闻到他身上清冽的气息就会心情很好。而她这些小女孩似的单纯举动，却让顾瑾城心动得厉害，时常产生想要触碰她的想法。
可两人还没有定下来，他不能做任何出格的举动，只好含情脉脉地回望着她。
因为两人的克制，每当他们同时出现的时候，周围的空气都会变得粘稠、升温，让人想要忽视都难。
哥哥姐姐们早就知情，也知道他们各自的想法，就总是打趣顾瑾城，让他收敛些，毕竟，想做他们江家的女婿可不是那么简单的。
——在爹娘没同意之前，一切都是未知数！
顾瑾城便越发期盼江敬武和柏秋的到来。
终于，在东胡使团进京的前三天，两人紧赶慢赶地来了京都。
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已是六月初，天热得厉害，顾瑾城和兄妹几个早早在城门口等着他们。
一见到他们的马车，蜚蜚和阿柔便激动地跑了过去，特意上了爹娘的马车，叽叽喳喳的，百灵鸟一样说个不停。
阿爹知道她们母女有体己话要说，与两个女儿玩笑几句，就把马车让给了她们母女三人，自己下去骑马，并同两个儿子说话。
一家人去往东市的江家。
顾瑾城已经提前搬回了长虹街新买的大宅子，毕竟他和蜚蜚还没有定下来，不好直接搬过去，若定了下来，没完婚之前更加要避嫌，便暂时只让二哥和三哥过去住，腾出来两间院子。
他们三个年纪相仿，又尚未婚配，有说不完的话，三人白天在江家吃饭，夜间便回顾府。
二哥连书都没有搬过去多少。秋闱将近，他该看的书也差不多了，眼下最需要的是在多多京都露脸，与朝中人走动。因此，住在顾府反而更加方便。
一路上，母女三人说了些体己话。
姐妹俩先前的经历，顾瑾城在信中简单提了几句，柏秋难免担心，问了许多问题，确定九皇子没有为难阿柔，这才放心。
“我们没什么的，倒霉的是其他人。”蜚蜚小声说道，“大周氏被外公给关起来了。”
此事，顾瑾城倒是没有说，柏秋面露担忧：“这是怎么一回事？”
没等蜚蜚回答，她也想起周家那几个子侄的事儿：“周家那几个子侄也遭了难，听说周大和周二判了几十年的牢狱，剩下那几个也因为恶意圈地，还闹出了人命，判了流放，还是赵大人亲自给做的批文。”
有这事儿？
蜚蜚和姐姐对视一眼，都在对方眼里瞧出来不可思议，她们原先并不知情，眼下听了，竟有一种恍如隔世的错觉。
毕竟那几个胖子来镖局闹事的景象仿佛就在昨天，眼下却得知他们连命都要没了。
“除了周家的老三还是老几，剩下的都不在京都了。”柏秋感慨道，“这才多长时间？偌大的周家，说败就败了。可见平日还是要行善积德，莫要做坏事。”
周家本就是虚假繁荣，大厦将倾，再加上为非作歹，作茧自缚是迟早的事情。
这件事给了姐妹俩许多启发，也认同阿娘所说的，但行好事，莫问前程。
“那周氏是怎么了？”阿娘忍不住问。
上回在沬州，大周氏也给她留下了极深的印象，她一直觉得大周氏瞧她的眼神很奇怪，加上小周氏侵吞她们见面礼的事情，阿娘总觉得其中有大周氏的参与。
以前小周氏不还说，小时候经常当着大周氏的面欺负她的吗？
以前她有这么怂？柏秋觉得不可思议。
在自己家里，还能让别人欺负了去，想想都不正常，莫非，正因如此，太傅对她才这样愧疚的吗？
若是出于这个原因，那她现在也不想原谅太傅。
自己女儿被续弦给欺负了，难道看不出来？阿娘心里总是有个芥蒂，不弄清楚，她恐怕没有办法像正常的女儿那样去孝敬太傅。
毕竟缺失了二十年，她不知道该怎样形容自己的感受，但她从心底里，有点介意太傅二十多年都没有找过她这件事。
她是向往也在乎亲情的，但说到底，还是有点担心。
蜚蜚看了阿娘一眼，欲言又止的。
因为她隐约知道大周氏对阿娘做了很不好的事情，可究竟是什么，她又不知道，所以当着阿娘和姐姐的面儿，也不好直接说。
“我其实有点怀疑。”阿柔说道，“她之前派人刺杀我和妹妹，此事暴露了。可她毕竟是太傅府的大夫人，依外公的个性，再生气也不至于把她关起来——我猜，她应该还做了别的。”
蜚蜚顿时睁大了眼睛，赞赏地望着姐姐。不愧是姐姐，真的好聪明，一猜就中！
“她竟然做出这样的事情？”柏秋不可置信地问，“她因何如此？”
阿柔说道：“那些受雇于她的难民说，是想毁了咱们的清白，好让太傅离咱们远些，莫要碍她的事。”
“竟如此歹毒？”柏秋惊呼出声，“这还不至于关起来？要是我在场，怕是要宰了她！”
阿娘还是这么威武。姐妹俩一笑，一边一个搂着阿娘，撒娇说想她。
柏秋也想她们，但更多的是愤怒。
——他们江家在京都已经安置了住处，又不是没地方去，谁惜得住在郑府，看她的脸色吗？她倒好，竟然想出这种歹毒的招数。
是可忍，孰不可忍。
“大周氏现在在哪儿？”柏秋问道。
姐妹俩见阿娘的表情不对，便如实说在江家的柴房。
阿娘便拍拍她们的手，又将两个女儿抱着，心疼地说道：“我的心肝呐，怎么这么可怜？”
姐妹俩：“……”
还是头一回从阿娘嘴里听到这么肉麻的话，姐妹俩都有点想笑。
阿柔还插科打诨地说：“我们还好，大哥更可怜，明明跟我们一起来京都听封的，结果，拖了快一个月，今上都没有宣他进京，眼下还在城外的校场等着呢。”
柏秋心里就更难受了，就不该让他们来京都，看这事出的，一桩接着一桩。
偏偏还报喜不报忧，若不是亲自前来，都不知道出了这些麻烦。
柏秋心疼孩子，又气着罪魁祸首，一到江府，凳子都没有坐热，就说要去见大周氏。
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大周氏被关了小半个月，早就快闲疯了，成日摔碗摔筷子，嚷着要见太傅。
太傅却故意晾着她，想要等柏秋回来处置，一次没有来看过，她就闹，经常半夜不睡觉地哭嚎。
她身上仍然穿着那天从宴会上下来的装扮，可惜已经脏得不成样子了。
珠钗是利器，怕她伤到自己，已经全取了下来，但是没办法换洗，是以，头发都已经打结成绺，散发着奇怪的味道。
柏秋刚一推门进去，就看到她曲着腿坐在木板床上面啃一个油桃，眼睛向往地看着窗外，浑身上下写满了疲惫。
哪里还有一丁点儿太傅夫人的影子？
“老爷说明天见我？”大周氏自言自语地说着，“好，好，明天见我，赶紧打水来，帮我梳洗……”
说着，回头看到了背光站着的柏秋，当即一震，手里的油桃滑落。
“你、你怎么来了？”大周氏哆哆嗦嗦如见了鬼一般，“你死了！你不是……你已经死了，我亲眼看到你死了！”
柏秋不自觉拧起秀眉，将她惊恐的眼神尽收眼底。
——她的恐惧来的莫名其妙，分明不是对她，而是对她记忆深处的那个人……
柏秋心里有了一个猜测，冷着脸向她靠近。
“啊！——”大周氏声嘶力竭地喊着，看着背光的柏秋离她越来越近，她看不清柏秋的脸，只感觉到无数次出现在她噩梦里得鬼影，出现在了她的面前！
原本就心虚，加上又被关了那么久，早就魔障了，一时只觉得害怕，挣扎着要躲。
可她的脚被栓在床柱上，根本就跑不了，一时只崩溃一般大喊大叫，声音传出去老远，把太傅都给惊动了，和亲信一起往柴房的方向赶去。
柏秋逐渐逼近大周氏，大周氏也渐渐看清了柏秋的样貌，隐约又觉得不像，稍稍冷静了一些。
但还是害怕，哆哆嗦嗦地望着柏秋，四下找地方要躲。
柏秋却抡圆了胳膊，狠狠一个耳光甩在她脸上。
“啪！——”的一声脆响，在场的人都惊呆了，蜚蜚也瞪大了眼睛，要上前去，却被阿柔牵住了手腕，拦了下来。
不仅是围观的人，连大周氏自己也傻了，忘了尖叫和挣扎，顶着一头乱发仰望着她，苍白憔悴的脸上，红通通的几个指印，十分明显。
“清醒了吗？”柏秋冷冷地问了一句。
大周氏陡然回神，才确定她并非噩梦里的鬼影，而是她死而复生的继女。
她竟然敢朝自己动手？自己可是她的继母！现在有人撑腰，就连礼仪伦常都不管了？！
大周氏眼里的惊悚被愤怒所填满，她极力压制着撒泼的想法，换了个动作，尽可能摆出目前能做到的最优雅的程度。
“清醒了，”大周氏说道，“那咱们便来说说，你殴打长辈……”
话没说完，柏秋在她另一边脸上也狠狠甩了一巴掌！
比刚才那一下还要响，还要重！直打得她偏过头去，耳朵里嗡嗡作响，许久都没有回过神来。
“清醒了，就来说说你害我孩子的事情。”柏秋掷地有声地说着，语气充满了威慑。
大周氏猛地抬头望着她，眼里闪烁着的，不光是愤怒和震惊了，还有深不见底的悔恨和恐惧。
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