“哎，”簪石榴花坠子的新造戳戳同期小伙伴，“听说了吗？鸣花姐的未婚夫！”
“嘘、嘘！”跟着小澄学舞的小姑娘拽她，压低声音，“鸣花姐要帮小澄姐排舞，今天睡在京极屋了……那么大的事，我肯定听说了啊！”
要不是临近开工，大家抽不出空，听墙角的人绝对多到压塌纸门！
“你见到了吗？！”石榴花新造兴奋，“真的很帅气吗？我觉得玲子说得太夸张了。”
小姑娘故作高深摇摇头：“是真的——超俊朗的！犯规那种！我偷偷到后门瞟了一眼……我也不知道该怎么说，反正和鸣花姐超般配的！”
石榴花新造憧憬：“和鸣花姐般配……天啊，那肯定特别、特别好看……”
没等两个小家伙继续八卦，印着杏花的纸门内传来警告般的轻磕声。小姑娘吓得攘了一把石榴花新造，疯狂用眼神赶人：完了完了！小澄姐醒了！
石榴花新造噤若寒蝉，赶紧蹑手蹑脚地站起来，一溜烟跑出小厅。
而房内，被视若猛虎的小澄正笑眯眯拿起烟杆，拿腔拿调：“哇，我都没看见哎。真的很帅气吗？”
羽二重鸣花把脑袋埋进被子，闷声闷气求饶：“不要再说啦，小澄。”
八卦这种事情，真的能获得快乐吗？
小澄笑趴在枕头上。
尽管鸣花自称‘除琴技外一窍不通’，但京极屋大家对她的好感却不限于此。
罕见的娴雅美人，没有不擅长的乐器，教导别人很有耐心。
平时喜欢把自己藏在角落，不爱说话，却会悄悄关心别人。
刚开始，大家还觉得她就是个胆小内向的木头美人；等相处久了，又觉得木头美人真是妙，光和鸣花待在一起，就让人莫名心情愉悦。
“怎么？吵架了？”小澄打趣，“前几天不是还死心塌地吗？终于发现我比较好了？”
“没有吵架。”被子里的鼹鼠拱了拱，“他才不会和我吵架。”
阿杏只会纵容我、夸奖我，温煦地看着我，开朗地笑着对我说话。
“反正是你赚钱养家，话语权在握，”小澄慢悠悠抽烟，“有矛盾他滚。你不忍心我来，乐意效劳。”
羽二重鸣花没说话，内心叹气：……没事找事的是我啊。
没错，帮忙排舞完全是借口，真正的原因是，鸣花根本无法回家面对炼狱——昨晚，她鬼使神差问出那句话后，没等对方回答就落荒而逃了。
“小澄，我问你，”鸣花满脸沮丧：“如果无法让喜欢的人幸福，又舍不得让他离开，你会怎么做？”
“首先，我不可能无法让我喜欢的人幸福；”明艳高傲的舞伎放下烟杆，笑眯眯，“其次，我会选择和我最好的朋友在一起。男人什么的，让他滚就是了。”
羽二重鸣花：“……我觉得你在骗我。”
“你啊，就是想太多。”小澄揉了揉鼹鼠小姐的脑袋，“能不能幸福、够不够幸福，不是单靠‘我觉得’就能决定的事——茫然的话，就去问他啊。”
“问他想过什么生活，想成为什么人，想不想和你一起度过余生。”卸去浓艳妆容的小澄看起来比实际年龄要小，桃花眼空茫茫地望向纸门，目光沧桑又天真。
“问清楚后，两个人凑在一起商量；努力把‘一个人的未来’，变成‘两个人的未来’。”
“小澄，”鸣花歪着头想了半晌，挤到她身边，暖呼呼靠在一起，“我们都要变得幸福啊。”
“当然。”小澄诧异，“我有才有貌有钱，随时能退休；老板还想让我留下来，替他养老、顺便接手花楼呢，他和过世的老板娘一把年纪也没个孩子。”
……枉我活到今天，竟然还没小澄事业有成。鸣花酸得失去了梦想。
两人打闹一番后，各自起床整理，开始今天的工作。
京极屋的大家一致认为，如果小澄出生在好人家，绝对可以成为轰动一时的歌舞艺术家。小澄有着空灵婉转的歌喉和超然的舞蹈天赋，若不是避退前花魁·蕨姬的锋芒，以花魁的身份出道也轻而易举。
不过，小澄对于成为花魁这种事不甚热衷。相较被豪贵争相砸钱讨好，她更喜欢在歌舞伎舞台上，如白羽孔雀般随乐曲舒展。
她这种性格很得去世的老板娘三津喜欢，早在十七八岁，就被子嗣艰难的老板夫妻暗中认作养女。
与此同时，小澄也是帮了鸣花最多的人。
“呼……总觉得哪里不太对，”舞伎小姐没骨头般靠在鸣花身上，咕哝，“都怪前几天那个怪胎，指指点点的样子太让人心烦了。”
琴师小姐想了想，认真道：“我觉得小澄跳得很好啊。过不了多久，就会在花街流行开来吧？”
“啊啦，我们鸣花说话真好听。”小澄开心了。
“再来一遍吗？”鸣花跟着笑，抱起三味线，“换个乐器试试？”
“不了，”小澄瘫在榻榻米上，有气无力，“我快饿死了。幸好今晚我的指名不多，你也赶紧回家吃饭。柜子里的肉干，我昨天拿去分给小姑娘了哦。”
羽二重鸣花犹豫：“我想……”
“你不想。”小澄抬手拍一记鸣花的额头，“去和他说清楚，垂头丧气地赖在我这算什么。”
鸣花负隅顽抗：“我们没吵架。”
“行行行。”小澄嗤笑，“吵翻了也无所谓，小澄姐姐养你还是绰绰有余的。”
逃避现实的琴师小姐郁闷地鼓嘴，还是不情不愿地开始收拾东西了。
没关系，阿杏脾气很好，就算无意说了过分的话，他也会笑着原谅我的。鸣花给自己打气：万一他生气了，我就弹琴给他听，他不是说自己喜欢歌舞伎表演吗？
可是……鸣花下意识抱紧琵琶：他下定决心要离开，我又该怎么办呢？
羽二重鸣花是他的敌人，鬼杀队里有他的同伴；和鸣花在一起，温饱没有问题，但本家慷慨的主公大人开出的薪金，怎么想都会是令鬼羡慕的程度……
回去吧，回花楼。鸣花胆怯地在门口停步：阿杏不会不辞而别，只要我还在京极屋，他就会一直待在家里等我回去。
锈红色和服的少女飞快转身跑回院子，在水井旁呆呆地站了一会，又蜗牛般挪回去。
万一阿杏觉得鬼杀队的工作很辛苦呢？鸣花握紧拳头，自欺欺人：任务危险繁重，还得风餐露宿；全年无休高强度连轴转，京极屋的女孩子们都有休假呢！
这种说出来都没人信的想法，神奇地鼓舞了鸣花——可能是被前东家压榨得太惨了——使琴师少女有了直面未知的勇气。
鸣花攥着为数不多的勇气跑出后门，刚一抬头，却被吓得差点倒过气去。
“炼、炼狱先生？”鸣花喏喏倒退，“你怎么来了？”
青年穿着苔青色的格纹小袖，肩头披着黑色羽织，正靠在墙上沉着脸色，垂眼把玩手里的糖人。炼狱闻声立刻抬头回望，眼神一亮，旋即大步向她走来。
“对、对对对不起！”鸣花慌张，“不是故意不回去，也没有赶你走的意思！不如说，我超担心你抛下我离开；未婚夫什么的，说白了是我一厢情……”
“太好了。”眼眸明亮的青年紧紧抱住鸣花，松下一口气，“没有出事。”
“情愿……哎？”鸣花呆住。
“你一整天没有回家，担心你也正常吧？”炼狱猛地放开鸣花，拽着她的手腕顾左右言它，“哈哈哈，好饿啊！今天吃什么？梅子干烧饭如何？”
“炼狱先生，”他的步子太大，鸣花被拽得踉踉跄跄，“炼狱先生！”
“啊，抱歉。”青年意识到这一点，放缓脚步，把手里的糖塞给鸣花，撇过头不肯看她，“是大叔送给我的，感谢我赶走了胡闹的客人。”
琥珀色的糖液在竹签顶端勾出琵琶的形状，晶莹剔透地反射出暖光。大概是等候的时间太久了，凝固的糖液有些融化，甜腻腻缠绕在竹签上。
“觉得你抱着琵琶的样子很可爱，擅自选了这个。”炼狱拉着鸣花的手走在前面，平静道。
羽二重鸣花低头看看糖，又抬头看看人，蓦地笑了：“炼狱先生。你的耳朵红红的。”
“因为害羞啊！”青年大声道，“不要再调侃我了！鸣花！”
鸣花努力忍了忍，最终没忍住笑出声来——什么啊，原来不是完全的一厢情愿啊！
炼狱杏寿郎停下脚步，深吸一口气，转身捧住鸣花的脸颊，气恼地抱怨：“为什么突然说那种话？说完还自顾自地跑掉！就算是我，也会担心！而且！我认为这并不可笑！”
鸣花含笑看着他。虽然这个笑容被青年挤得很是奇怪。
炼狱杏寿郎正气凌然：“向我道歉！”
鸣花乖巧：“对不起，让你担心了，不会再有下次。”
“我原谅你了。”炼狱也没准备追究，“晚饭吃什么？”
“梅子干烧饭。”鸣花从善如流，“炼狱先生，还有一件事。”
炼狱杏寿郎：“嗯？”
“明天，我们一起去拜访本家的主公大人，还有您的长辈吧。”
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