包拯和狄青最终还是在次年端午节前夕回到了汴梁。
彼时距离他们出京的时候已经过去了大半年的时光。蒋平的造船厂已经顺利造出了五十艘自行船，十二艘木制船, 其余三十八艘都是钢铁巨轮。
包拯站在仍在缓缓前行的巨轮的甲板之上, 眺望着不远处繁华的汴梁市井, 感慨道“不过半年而已, 真正是物是人非了。”
狄青笑道“如今汴梁城里一日一个样子。别说汴梁，哪里不是日新月异的。这自行船已经通行天下了。咱们昨夜才从应天上船，如今还没过午时, 居然已经抵京了。往前两三年，谁能想象得到呢”
他们在北方诸州郡走了一圈，最终从应天府坐自行船回了汴梁。
襄阳王一案已经过去快两年了, 应天府里换了新知府和转运使。城中的宗室们也没有谁还敢像襄阳王在世时一样一手遮天，因此虽然曾经饱受天灾的洗礼，应天府人民还是挺过了这场浩劫，将日子经营得红红火火。
包拯乘车路过应天府城外之时，见田间麦秀青青, 农人忙碌于田垄，扶犁牵牛, 已是一派太平丰足之迹象。
他捏紧了袖子里记载着北地官员贪赃枉法罪证的册子。
民生不易。这苦尽甘来的日子，不能被贪官污吏给毁了。
应天处于要冲之地，还住着些皇帝的宗亲。如今世上的五十艘自行船日夜来往于全国各大港口, 应天至汴梁这一段航线自然是热闹无比。
包拯至今仍是微服出行, 跟随着狄青的队伍。狄青乃是枢密使, 如今完成了皇帝的任务回京述职, 自然而然地包下了一艘自行船, 将所有随行的人马都装进一艘船里带回京城。
船将靠岸，船头吹起了号角，提醒码头上的人注意接引，也提醒仍在河道上徘徊的大小船只准备避让。
如今的自行船体积速度都非同小可，虽说靠近港口之前已经注意减速了，可被碰上一碰也是非同小可。
码头旁的大小船只都飞快地给它空出一块地方来，不敢于这个庞然大物争抢空间。
狄青笑道“这就要到了。咱们回京的消息应该已经到了官家的案头上，官家若着急要见你我，自然会派人在码头上传召。”
应天至汴梁的自行船是两天一趟的。他们当时在应天驻扎休整了数日，回京的消息随着上一艘船已经送到了皇帝的面前。
包拯整了整袖子“就算官家不急着见我，我也得赶快进宫面见官家。”
狄青看了他的袖子一眼“不急。你是奉皇命出京的，比起他人，官家一定更相信你。”
包拯道“众口铄金，积毁销骨。早一分面圣，就多一分希望。”
他这一路搜集官吏罪证，虽说是微服私访，但难免有打草惊蛇的举动。他又是个一直到底的性子，油盐不进。各地的官员见不能收买他，便有想要斩草除根的。可惜他身边有武艺高强如展昭的江湖豪侠，又有狄青带着军队随行，竟然各地官员的切齿痛恨之下保全了一条性命。
不能收买，也不能灭口，有把柄被他捏在手里的官员就只好另生一计，先行遣人进京，在皇帝面前搬弄是非。
狄青拍拍他的肩膀。宽慰他道“包御史，官家又岂是会受人蒙蔽的性子呢纵然有再多的人在官家面前嚼舌根，也威胁不到你一星半点。再说了，不是还有我吗若官家不幸听信了小人谗言，青自会为包御史辩白。”
包拯感动道“包某谢过狄兄了。”
狄青摆摆手“这般客气做什么。”
同行这半年多，两人都对彼此有了更深一步的了解。狄青敬佩包拯的刚直不阿，包拯亦倾佩狄青年少有为，治军有方。两人在心里将彼此引为知己，结成莫逆。
只不过
听得身后船舱里一片乒乒乓乓的响声，两人同时一叹，相对苦笑。
这两位祖宗又闹起来了。
狄青向船舱走去，口里扬声道“玉堂别闹了，船要停了，收拾收拾下船了”
白玉堂从船舱里跳出来，神采飞扬地道“我可没闹，这回是南侠先动的手。”
展昭亦跟着冲出船舱，脸涨得通红，狠狠地摔了下袖子，对狄青施礼道“狄大人。”
白玉堂抱臂看他，不住地笑。狄青无奈道“我替玉堂向南侠赔罪了。”
展昭忙道不敢。狄青拉着白玉堂到了暗处，见他脸上仍然满是笑容，忍不住长叹道“半年多了，天天找南侠的麻烦，你不嫌累么”
白玉堂一本正经地道“怎么能说是我找他的麻烦呢每次他还手打得我也挺疼的。”
狄青哼道“自作孽好了，反正也到京城了，从此桥归桥路归路，他跟着包大人你跟着我，你们两个少见面，你也少给我惹事。”
又忍不住道“夏老前辈将你托付给我，你起码也给我省点心。咱们之前出门在外，说句大不敬的话，天高皇帝远的，你和南侠小打小闹咱们也就当看不见了。回了京城，你是要跟我一起到军营里去的。新军军纪森严，官家又极看重这边，你要是再如此般放肆，我可保不了你。”
白玉堂意兴阑珊地道“知道了，回京之后一定不再给你惹事。”
狄青拍了拍他的肩“夏老前辈对你寄予厚望，你可不要辜负他的期望。”
船身一阵剧烈震荡，是终于在码头旁边停泊了下来。
白玉堂皱眉“掌舵的人太毛躁了些，该将速度降下来几分再停泊的。这般的震荡，还好咱们船上没有金贵货物，若是运瓷器的海商船，现在瓷器早就碎了。”
他是夏玉奇的弟子，对自行船自有自己的一番见解。
狄青道“这玩意才现世多久，一共没在水里跑过多少回呢。等他们习惯了，自然就能稳重些。”
船上抛下了舷梯，狄青和包拯互相谦让了一番，终于一前一后地下了船。刚在码头上站定没多久，就见一个面白无须的青年小碎步跑了过来。
狄青和包拯对视了一眼。
果然，宫里来人了。
那太监在他们两个面前停下，胡乱施了个礼，压低声音道“这里乱，不好说话。两位请随我来。”
包拯忙道“可否允许我带一人随行”
太监一击掌“瞧我，差点忘了。对，你得带一个人一起进过去。是哪个”
包拯道“是我的师爷，公孙先生。”
此时公孙策终于颤巍巍地从舷梯上下来，面色仍有些苍白昨夜波涛略微汹涌，使他彻夜难眠。
那太监惊奇地打量着他“你是”
包拯忙扶着公孙策站稳，公孙策勉强施礼道“在下公孙策。”
太监道“行。你可以去。但还得有一个。”
包拯疑惑道“还有谁”
太监向他身后扫视一眼“还得有个姓展名昭的，跟大人一起进宫。”
包拯和公孙策齐齐回头，展昭抱着巨阙，一脸疑惑地指着自己“我我去做什么”
他不是没进过宫、没面过圣。但那都是有正当理由的。如今包拯要进宫述职，带一个公孙策去帮忙讲解也就算了，带他一个护卫去做什么
进宫面圣还自带护卫，是嫌弃皇宫安保不好，还是害怕皇帝要对你做什么啊
何况这还是皇帝点名道姓要他进宫，分外古怪。
太监点头“对。你要一起去。做什么在这里不好说，反正是点了你的名字。”
侧身示意身后停着的一辆朴素的马车“几位，请吧。”
狄青对白玉堂嘱咐道“这里的人都交给你了，务必将他们都带回去安顿好。官家办事从不拖沓，我大概傍晚之前就能回营。叫各营将士都收拾利索，操练起来，我回去就要阅兵，若有人趁我出门这段时间松懈了训练，就军法处置。”
白玉堂本还不爽展昭被点名入宫，心道大家都是江湖出身，本领也仿佛，皇帝凭什么只叫他不叫我啊此时被狄青这么一嘱咐，陡然有一种重任在身的责任感，于是爽朗地道“大人放心，我定然将他们都安排得妥妥当当的。”
狄青对他的办事能力还是放心的，因此头也不回地跟着包拯上了马车。
这马车由内到外都透露出一股皇家气度，叫人一看就知道是皇帝平日里出宫乘坐的车驾除了简朴，还是简朴。从外面看着朴实无华，车厢里也没有什么装饰之物。
包拯和狄青一左一右地面向车门坐定，展昭和公孙策在两旁相对而坐。太监背对车门坐在横木上，车门外另有一人扬鞭策马。
马车晃晃悠悠地走起来了，展昭再也按捺不下好奇心，忍不住问道“公公，官家传我入宫到底所为何事”
那太监也是个和善之人，闻言道“依稀听得刘公公说过一嘴，似乎是因官家听闻你护卫包大人的事迹，心有所感，所以才想要见见你这位义士。似乎还要封你为官，以彰义举。展义士，大喜啊。”
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