“缘一大人。”身着鬼杀队制服的年轻人看见缘一，声音微带敬意，不过眼中的情绪依然复杂。他们依然无法忘记继国岩胜的事情，甚至在他们眼里缘一即将是第二个岩胜。
这些队员们用复杂的心情面对缘一。
而他们，担负肢体功能的他们，是完全不知道上层的决定的。比如这种散播开的情绪不是偶然，而是在队员直接有目的地传播。
明面上还是禁止他们说出类似继国缘一会背叛之类的话，但越禁止，越会发酵，暗地里负面情绪长期积聚。他们既害怕继国缘一的武力，又憎恶着。
上层的目的不过于此，从上而下，减少阻力。
缘一目前从另一座城赶来，风尘仆仆，在不久前他按照组织的命令杀死了一只棘手的鬼，现在马不停蹄立刻抵达大阪。路途上没有多做逗留，饥民和灾荒是不可避免的，他从流民那里听说常子的城池被乱军攻破了。
应该……还好吧？
他在水井边洗了一把脸，苍白的脸色多了一丝凌冽。他是刚杀过人的，路上碰见浪人劫掠，杀死老弱妇孺，自然而然出手。
也不需要原因，以命相抵非常公平。
“大家在讨论关于这次常子小姐的事情，现在过去的话应该还能赶上。”队员说。
缘一疑问：“常子？”
队员解释：“是关于常子小姐的安全问题，考虑到战祸，现在讲常子小姐接到大阪，之后讨论安全问题。没有意外的话，可能安置在就近的亲族家里。”
没有提到此次的目的，明面上就是为了“保护”。现在说起来也是顺理成章的，毕竟信件是以常子的亲人名义书写的。在失去庇护之后，常子能够选择的余地大概就是大阪城的雪代家族势力。
完全没有问题。缘一的眼皮微跳。
虽然之前和他说过不计较黑死牟的事情，可实际行动谁知道呢？缘一不傻，比如这么多次行动以来，明明有许多次机会彻底斩杀无惨，都功亏一篑——分明有人不希望无惨死。
——无惨必死。
他有足够的理由杀死无惨，单单黑死牟的事情就是其一。很快，他又多了一个理由。
【常子小姐一行人的队伍遭遇了罕见规模的袭击，全队阵亡，常子小姐失踪。疑似有无惨的痕迹。】
这封信彻底打破了某种局面，搅坏了某些人的算盘。他们甚至怀疑无惨是不是故意和他们对着干的，不然怎么会这么巧呢？果然……无惨的确是个麻烦。
无惨不是他们的心头大患，毕竟鬼杀队与鬼此消彼长，保持着平衡，只有一个人横空出世足以打破。
那个人是缘一。
＊
露水滴落在常子的眼皮上，她有点冷，抓紧身上的衣服从石头上醒来。现在周围没有一个鬼杀队员，而斛姬也不见踪影，只能看到竹林和冷清的泉水。
到底发生了什么？
她细细思索。
那个夜晚，在杀死鬼之后，武田忽然毫无征兆发狂攻击自己的队友。双眼赤红，獠牙突起，完全失去理智，嘴巴里大叫着杀死斩杀一类的话，转身将阻拦他的队员一刀劈成两半！
也不知道是什么时候沾染到了鬼的血液，还瞒着不说，现在就没办法了。
最后的画面大概是仓义和武田厮杀在一起。
眼前突然一黑。
最后关头有重物砸向她的脑袋，而她的背后……是斛姬！斛姬和鬼是一伙的！
这个猜测让她猛的清醒，坐直身体。
旁边有人站起来，低下头看她，没说话。
一个穿着朴素衣服的武士，腰上有两把刀，个子格外高大，而面容是非常讨女孩喜欢的那一类清秀俊美——安静且斯文，眼睛里打量的光不含恶意，倒是……有点像是稚子。
常子觉得可能是这位武士先生出手搭救，于是站起来道谢。
但他摇了摇头。
又指了指自己的耳朵。
——这是个聋哑人。听不见，也不会说话，嘴巴里只能发出咿咿呀呀的声音。
是很可惜，如此年轻光鲜的青年剑士，失去了生而为人的很多权利。常子又指了指地面，用细竹竿在地上写字，写到：“谢谢武士先生。”
对方是识字的，还好。
毕竟现在也有很多浪人不识字，常子心里的安全感上升一层。
他弯下腰，格外高大的身材动作却很柔韧。他伸手也写字，字迹清新飘逸，“佐佐木小次郎。”
——哦呀，是叫佐佐木吗？
他显然是在介绍自己的名字，不过现在常子还没有听说过这个剑术天才，在未来的不久他将会名声大噪。当然，这个时候的宫本武藏也还是个致力于不断突破的年轻人。
常子点点头，“佐佐木阁下。”
佐佐木刚才似乎正坐在泉水边清洗自己的伤口，地上放着布条和疮药，只有刀是不离身的。他的身体上有刀划伤的痕迹，应该经过一场恶斗。
黑红的伤疤切入肉里，一直蔓延到背后。
然后他的手臂卡在背后，因为他的手臂也受了伤，同样不方便。
常子接过他的布条沾水清洗伤口。
脊背的皮肤很白，是怎么晒也晒不黑的颜色，不是文文弱弱的那一类人，相反他的肌肉匀称，每一块都有随时爆发的本能。这和他堪称秀美的长相不搭。
“咿呀。”
他指了指腰侧。
哪里同样有伤口，不过常子有点为难，毕竟这种地方实在有些……她不是不懂一些事情，许多东西在很早之前就有女侍教导。现在要为一个陌生的武士清洗略有些尴尬的部位，即使是救过她的命，也不太好。
看起来佐佐木阁下并不明白这些事情。
她迟疑一下。
不过……现在没有别的眼睛盯着，也不必顾及。她同样不太确认这是个什么样的武士，武士在这个时候不算很好的词，他们掳掠妇女，杀人夺财，稍有不如就可以对平民动刀。
沾了点水，擦去血迹。
小次郎的手掌忽然抓住了常子的手，他的眼睛很亮，眼角是微微挑起的妩媚多情的。她的脑子一片空白，手掌上递来的陌生温度让她无所适从。
武士阁下大概是误会了她的意思。
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