忠勇王妃连忙从座上起身, 朝着李太后欠了欠身，行至长玉身边, 先拉着她的手细细又打量了一番, 才回头朝着太后笑道：“倒真是如太后娘娘所说, 这九帝姬跟长慈眉眼当中, 倒还真透着这么几丝相似。不过, 王爷毕竟与陛下乃是同胞兄弟，这堂姊妹之间模样相似, 也是常事。”
薛长慈听闻这话，惶惶不安推脱：“承蒙太后娘娘怜惜, 长慈怎敢与帝姬相较姿容！”
李太后转眸过去瞧着她，含笑道，“是个模样姣柔的，别妄自菲薄了自己。”说着转眸朝忠勇王妃，“到底还是你会养人, 这长慈到底把盛京宫里这些堂姊妹都给比下去了。”
长玉不吭声, 倒是一旁的薛长忆不服气，娇嗔道：“皇祖母这话就是瞧不起孙女了，难道孙女不比郡主生得好看些？”
忠勇王妃连忙道：“十一帝姬这话说的，您是太后她老人家捧在手里的明珠，长慈那小家碧玉的模样，怎么及得上？”
李太后知道薛长忆这是撒娇，笑笑道：“你成天男儿郎似的，哪里有你长慈堂姐的端秀模样？还在这儿争嘴呢。”说着, 眉目轻轻瞥向王妃，“这样好的模样，今年几岁了？”
“回娘娘的话，长慈出了年便满十四了。”忠勇王妃欠了欠身。
“十四了。”李太后沉吟一番，随即才淡淡一笑，“那倒是到了可以说亲事的年纪了。”
忠勇王妃一时不明李太后这话背后的意思，只好陪着笑，谦声道：“王爷和妾身膝下就这么一个女儿，倒是疼惜着，说亲的事还想再迟几年呢。何况……”她眸子转向身后的抚南侯陆夫人，客气笑道，“何况八帝姬才与抚南侯世子定下婚事，长慈的事情，怎么说也得排在她长敏姐姐的后头，方成规矩。”
李太后眸光沉沉瞧着忠勇王妃一笑，“对了，今日陆夫人不是带了世子进宫么？这会儿怎么不见人？”
陆夫人忙起身回话：“跟着几位皇子一处，想必是在宫中游玩吧。太后娘娘勿怪，这孩子从小不在府里管束，着实欠规矩，等回去之后，妾身定然好好训诫他一番！”
“倒不是什么要紧事。”李太后静静笑了一声，“只是今日世子既然入宫了，倒是不妨叫八帝姬同他见上一面。原本也是表兄妹，他们年轻人在一块儿玩，总比跟着哀家这个老婆子快活些。”
薛长敏听这话，面皮上烫红，赶紧低头声若蚊嘤一般：“皇祖母说得什么话，今日来慈宁宫原本也是为皇祖母抄佛经的，怎么一来二去，倒是……”
薛长忆早也嫌在慈宁宫当中闷得慌，忙接着太后的话笑道：“那正巧了，不如孙女领着众位姐妹一同过去御花园玩？”
“就你乖觉！”李太后佯装怒意，少时又笑了，朝着各家夫人们道，“也好，不如就叫她们孩子一块玩，咱们这些就在慈宁宫说说话。”
薛长忆一听，赶紧拉着长玉的手上前，笑着朝太后欠了欠身：“那孙女等便先告退了。”
长玉跟在薛长忆身边告了退，一众姊妹便从慈宁宫当中退了出去。
瞧着女孩儿们走出了慈宁宫，李太后眉眼中的笑也渐渐收了回去。
她垂眸，不咸不淡地呷了口茶，方对着眼前的一众命妇们笑道：“瞧她们姊妹之间和气，哀家心里真是高兴。这么看着看着，倒是叫哀家心里想起当年尚在闺中之时，家中姐妹们在族中私塾里一块读书学艺，相互早晚伴着，日子倒是过得比现在有滋味多了。”
忠勇王妃才归了座，听到太后这话，垂眸客气笑了一声：“太后这是羡慕她们姊妹相伴的情景了？”
“何尝不是呢？”李太后将手里的茶盅轻轻摆到身旁的小几上，感叹道，“这盛京宫里啊，到底人再多，还是冷清了。从前虽也有这些孙辈女孩儿陪在身边，哀家到底总觉着少了些什么。今日一见这番姊妹们热热闹闹的场景，哀家总算才清楚，这宫里少的，就是这些女孩子家的笑声打闹声。”
座下众命妇在听闻李太后这一袭话之时，都不免沉默了一番。
忠勇王妃脸上的笑意差点就挂不住了，僵白着脸半晌，方才心怀着一丝期望犹豫笑道：“……太后娘娘若是喜欢宫里热闹，若是娘娘允准，妾身等倒是愿意常常领着他们入宫向您请安。”
李太后浅声笑了笑：“到底有宫规在此，无缘由来的，怎么好叫世子郡主日日入宫呢？”
忠勇王妃没接太后的话，只好赔笑了两声，说了几句客套话。
倒是一直站在李太后身边默不作声的连嬷嬷突然上前笑道：“太后娘娘前时不是说起私塾这事么？若是娘娘喜欢，何不在含章殿请一些女先生来？前时十一帝姬还总埋怨，总是各读各的书无趣得很。请了女先生入宫，再请各家小姐们一同入宫陪同着伴读，既叫帝姬们有了玩伴，宫中热闹，也合了规矩。”
李太后像是恍然大悟，回眸瞧着连嬷嬷笑道：“这倒是个法子。”顿了顿，回眸瞧着座下命妇们道，“只是，怕各位夫人们不放心孩子放在宫中伴读。这事儿到底还得过问各位夫人们的意思。”
李太后与连嬷嬷主仆二人一唱一和，座下命妇们岂有能听不出来的道理？
“这……”忠勇王妃面如菜色。
其余座下的命妇们见王妃不吱声，也都不敢说话。
李太后笑容愈发和蔼：“王妃，哀家虽然不是忠勇亲王的生母，到底也是瞧着他在跟前长大的，长慈也算是哀家嫡亲的孙女，放在宫中陪着她几个堂姊妹念书，哀家自然不会亏待了她。王妃，但可放心。”
“妾身不是这个意思，在宫中伴读，乃是天赐恩德，妾身等又怎会生出那样龌龊的猜疑？”忠勇王妃连忙跪下，身后一众命妇也惶惶跟着跪下来。
“只是……”王妃脸色苍白，满头冷汗，磕磕巴巴了半晌，才道，“只是长慈这孩子，素来懦弱胆小，陪在帝姬身边，只怕讨不得帝姬们的欢心。”
“原是这么件小事。”李太后漫不经心地笑了笑，“看来，王妃是担心郡主在宫中受了欺负？这桩事上，王妃这份担忧倒是可以免了。郡主是哀家的孙女，入宫伴读，哀家自然不会亏了她。哀家都想好了，若是王妃愿意让郡主入宫，哀家便向陛下请旨，加封郡主为帝姬，可以养在皇后的膝下，身份如同嫡出一般。”
“这……妾身……忠勇王妃急得如同热锅上的蚂蚁一般，磕磕巴巴半晌，也说不出一个词。
李太后手中的茶盏盖子放下去，也不知是有意无意，砸出好大一阵声响。
忠勇王妃等连忙抬首，惶惶不知所措地瞧着李太后。
李太后的脸上一阵笑容和蔼万分：“王妃是不愿？还是说……王爷不愿？”
这一句问话犹如一颗炸雷敲开在忠勇王妃的头上。她惶急跪下去磕头，肩膀颤抖着：“不是！……太后娘娘，王爷岂有不、不愿的道理？”
忠勇王妃回话完，抬起头来瞧着李太后，脸上神色几欲强颜欢笑。
李太后淡淡满意笑了，由着连嬷嬷扶着站起身来，一步一步走到阶下忠勇王妃跟前，亲手扶了她起身，垂眸凝视着王妃那张惨白的脸，微笑道：“王妃是个明白人。听人说，近来盛京之中颇有传闻，道忠勇亲王不满陛下，满心愤恨。哀家就奇了？忠勇王乃是陛下唯一的亲兄弟，怎么会对陛下存有忿心？必定是那起子小人在背后栽赃，想要挑拨王府与宫里的关系。如今郡主加封帝姬入宫伴读，世子也得以陪同皇子身边，和和睦睦，亲亲热热，必定能打了那些小人的脸。”
忠勇王妃整个身子都瘫软如泥，勉强靠着身边的丫鬟，方得以站起身来。
李太后牵着王妃的手，一双沉静的瞳仁瞧着她淡淡笑着。半晌，她才将手从忠勇王妃的手里抽出来。
就在太后抽手这片刻之间，忠勇王妃的身子骤然僵直，整个人白眼一翻，直挺挺地便往后倒在了丫鬟的身上。
慈宁宫当中一时慌乱。
李太后往后退了一步，由着连嬷嬷扶着。
老人那双眼白浑浊的眼睛里，神色沉静。她瞧着晕厥过去的忠勇王妃，淡淡道：“赶紧着太医，过来替王妃瞧瞧。”等着人将王妃抬下去之后，李太后才瞧着座下的命妇们笑道，“若是众位都无异议，从明日起，各家小姐们便入宫吧。”
*
说是邀着大家一块儿出慈宁宫玩，可才到御花园不久，一众女孩儿们便开始分帮分派起来。
薛长敏年纪大些，素来在外端着平易近人的贤名，又兼与抚南侯府的世子才定下婚事，在一帮千金小姐当中很是长袖善舞，左右逢源，团团和气地说笑奉承。
薛长忆虽说脾性骄傲一些，可出身尊贵，又是嫡女，又是太后最疼爱的心尖尖孙女，仍旧也有一大圈人在一旁捧着玩闹。
各有各的圈，却唯独长玉吃亏一些。
虽说安贵嫔如今在明昭帝跟前复宠，又怀有龙胎在身，可到底这些千金们，受身后各自的世家教养，安贵嫔宫女的出身摆在那儿，长玉也不过一个名不见经传的庶帝女罢了，她们前面客气招呼几句，后头该怎么冷落还是怎么冷落。
众位世家贵女们少得入宫的机会，薛长敏便做主说带大家沿着宫道过去御花园处逛一逛。
世家女们自然欣然同意，众人便一路簇拥着长敏长忆二人过去。
薛长忆前时还能记起长玉几分，可是后来说起话，渐渐也把长玉疏忽了下去。
长玉也不着急，就跟在众人身后慢悠悠地走着。
其实被排挤在外的人，倒也不止长玉一个。
长玉回头，但见身旁垂着头亦步亦趋闷声不吭的薛长慈。
适才从慈宁宫出来，她便是这副受惊软糯小白兔的样子，软绵绵一声不吭，也不与谁说话，只顾低头走路数蚂蚁。走着走着，便从人群当中悄无声息退了出来，跟长玉一前一后走在了一起。
长玉瞧着她呆呆傻傻的，不觉侧首过去笑了一声先示好：“长慈姐姐？”有一个人伴着说话，总比一路走下来一声不吭好些。
薛长慈走在她身边，骤然听见长玉唤她，吓了一大跳，愣愣转过头来哑了半天，才软声道：“九、九帝姬唤我什么事？”
“长慈姐姐不上去和大家一块儿说说话？”长玉客气笑着问她。
薛长慈愣了半天，方才呆呆地摆了摆手，垂下头，声音温温吞吞道：“不、不了。多谢九帝姬好意。我、我在后头挺好的。”
长玉不动声色地上下扫了她两眼，倏然温和地笑了笑：“那姐姐和我说会儿话？我一个人，姐姐也是一个人。”
薛长慈闷头闷脑的，栽着头绞手指，绵绵糊糊：“谢九帝姬好意，我还是不说话了……我嘴笨，说出来的话若是叫九帝姬不喜欢，我……”
长玉见她一脸的为难，也不好再强求，只笑一声道：“那，姐姐不想说便不说了，咱们就伴着走在后头。”
薛长慈栽着头，闷声闷气地“嗯”了一声，跟在长玉身边。
长玉收回审视薛长慈的目光，心底微微叹了口气。
其实也怨不得薛长慈现在这般唯唯诺诺的样子，说起来都是陈年的旧怨所致。
忠勇亲王的母妃乃是前朝重臣林家的嫡女，封皇贵妃，摄六宫事。林家前朝为文官之首，后宫又有皇贵妃得宠加持，那时节在盛京当中风光极盛。
而当年的太后一族李氏，也不过就是依附在林家手里赖以生存的门生而已。
彼时的李太后不过只是区区一个昭仪之位，后宫当中，事事都要瞧着皇贵妃的脸色行事，一路走下来，吃了不少苦头。
内里的事情长玉知道得不甚清楚，只听闻说林氏一族犯错，而李家却反水林氏，借着从前林氏对自己的信任，竹筒倒豆子一般，将林家的密辛向先帝卖了个干净。
后来李家把持朝政，这东宫之位才好不容易落到了明昭帝的头上。
先帝驾崩之后，长玉那些皇叔伯都叫太后找了理由，个个晚景凄凉，杀的杀，贬的贬。
原本忠勇亲王也该是落得这个下场。只可惜，先帝死前许是念着林氏皇贵妃的情谊，下了一道密诏，保下了忠勇亲王。
至于密诏内容是何，长玉未曾听说，只是知道这些年来，李太后处处盯着忠勇亲王府，就想寻了错处将王府拿下。
说起来，薛长慈的境地比之长玉自己，也不曾好到过哪儿去。
想着这遭，长玉不觉倒对这个堂姐存了几分温和。
毕竟，都过得艰难。
一路跟着往前走，过了几条宫道，马上到了御花园。
长玉跟在身后，听着前头的世家女们说说笑笑了一路。
其实在场的也都不过十来岁的姑娘家。聚在一起，除了吃喝玩乐的话之外，最惹得人话多的便是婚嫁的事情。
尤其薛长敏又才与陆世子定下婚约，是以一众小女孩之间聊得热火朝天，左一句右一句抚南侯世子的。
薛长敏的兴致却不高，但听着一众世家女们口中奉承她那位未曾谋面的未来夫君，一口一个什么人中龙凤、玉树临风地夸着，一时也觉得面子回来了几分，偶尔旁人夸到她心坎了，也微笑矜持着回谢一两句。
长玉跟在身后听着，只觉得好笑。
这桩下嫁的婚事定得其实匆忙，薛长敏不满那纨绔子弟是人尽皆知的事，可盛京宫内外传得更沸沸扬扬的，其实倒是陆家世子不满薛长敏。
那陆家世子因着婚事才从乡下回京不久，满身的乡野气息，听到要娶薛长敏为妻之时便在家闹得捅破了天。先是在昭阳宫陆淑妃跟前放了薛长敏的鸽子，后来更是直接花柳巷里转悠，家也不回，整日就和京中那一群世家纨绔子弟们放鹰逐犬，醉生梦死，不是前街打架，就是后巷喝花酒，差点没给他爹抚南侯给打死。
可这陆家世子偏生是个越打越浪的，越教训他，他就越发违着你的心意来，就偏想辞了这桩婚事。
如今陆氏子这样的名声传在盛京城当中，也亏这群千金小姐们能当着薛长敏的面，昧着良心夸得出口。
“……如今抚南侯在陛下面前得青眼，八帝姬与抚南侯世子的婚事，可真为一桩金玉良缘，叫咱们好生羡慕呢！”
长玉站在身后听了一阵拍马屁，实在忍俊不禁笑了一声。
没想到薛长敏的耳朵却尖得很，闻声立即转了头过来，冷冷瞥了一眼长玉：“你笑什么？”
长玉一笑：“这不是随着大家一块儿替八姐姐高兴么？贺喜八姐姐能有这样的福气。”
薛长敏听这话很是不爽快，淡淡瞥了一眼长玉：“多谢九皇妹，这声恭喜，你还是先收着吧，等到了时辰，有你祝福的时候。”
长玉正想欠身下去，朝着薛长敏道一声“是”，抬首之间，却见站在跟前的一众闺秀小姐们的脸色煞时都白了下去。
长玉还狐疑着，却见她们纷纷往后退，眼神恐惧地瞧着长玉的身后。
“——九、九帝姬！快躲开！！”
人群当中，不知谁这么惊恐地叫了一声。
长玉愣神，回过头去，顿时，整个人就僵在了原地。
一只体型硕大的狗，在离长玉五步开外的地方骤然腾空而起。
那只獒犬跳起来的时候，比人还高些。它张着獠牙、伸着利爪，直愣愣朝着长玉所在之处疯狂地扑了过来。
顿时，惊叫声骤起。
突兀的惊恐叫长玉的身体呆滞起来，她站在原地，愣着看着那只凶神恶煞的獒犬扑向她，连尖叫也忘了。
完了。
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