腊月冷风刀呼号南下，破晓的时候，盛京宫中又开始下起雪来。
屋子外头的小宫女正烧好了新的碳火，端着碳盆子从外面走进来，一股子霉味混着烧炭的味道，冲得坐在南窗下看书的薛长玉皱了眉，将手中那卷没看完的书放回了小几上：“什么碳火这样的味道？母妃这些天身子还未见好，熏不得这样的碳。”
房里的小宫女将炭盆搁在屋子中间，没听见长玉这话一般，径自站直了身子，将那两只揣了碳的黑手往身上一抹，斜眼横过来，冷声冷气道：“九帝姬，如今咱这西偏殿里只有这样货色的碳，福姑已经去了内务府领新碳，您啊，要嫌这碳烟火气味重了，熏着安美人，好说呀，奴婢这就给您端出去。”
话说完，弯腰伸手便要将地上的炭火盆子端出去。
长玉听完这话，眉头一拧，从椅子上作势起身：“你……！”
“帝姬您若是觉着在这西偏殿住着不好，那就求着老天爷，把这三年赶紧过了，等到了十五，及笄了，兴许陛下给您指个婚，您就舒坦了。哎哟，您不像奴婢，奴婢过两年十五，还不知道能不能放出宫呢……”没等长玉话说完，小宫女便一顿话抢白，风凉奚落话随口便是，脸上毫无惧色，端着炭火盆子又往门外走了。
长玉脸上一冷，上前便将那端着碳火盆子的小宫女拽回来。
小宫女一惊，手里的碳火盆子差点儿没摔下来，回头瞪着长玉道：“九帝姬……”
话没说完，便被长玉扇了一个耳光。
小宫女十三四岁，骄矜年纪，骤然挨一个耳光，委屈得嗷嗷大哭起来。
她手里的炭火盆子摔在脚下，一地碎了的碳火星子。
长玉冷眼盯着她：“西偏殿是冷清无人，可还轮不着一个奴才站到主子头上。”
小宫女捂着脸，眼睛通红，恨恨听着长玉这话，尖着嗓子嚷：“满宫里谁不知道安美人这儿就是个破落户中的破落户，要恩宠没恩宠，要钱没钱！若不是听着来这儿当差清闲，谁愿意来这么个旮旯伺候！安美人还是个奴才出身，九帝姬您有主子的威风，倒是拿着去坤宁宫、去昭阳宫的奴才那儿使唤使唤！”
长玉迎着那小宫女一双通红仇视的眼睛，冷冷一笑，一句话也没说，抬手将她捂着脸的那只手扯下来，扬手过去又是一个耳光。
小宫女没遭住，一时之间打懵了，又气又恨，甩手就往着屋外跑出去，一边跑一边撒泼般哭喊着：“……今儿个我就去跟福姑说！一个没了恩宠的哑巴主子！这破地方我还瞧不上伺候呢！”
“哑巴”两个字落在长玉的耳朵里时，她垂在腿边的双手便慢慢攥紧了。
她站在屋内，一直静静听着那女孩子的哭声渐渐在风里飘开了，才垂首，一双沉静如秋水的眼睛微微垂下来，望着满地泼洒的白色碳灰。
骤然，长玉身后传来一道轻轻的脚步声。
长玉闻声回首，但见里屋暖阁门前的屏风架子便，转出一折女子纤瘦的身影。
那宫人一袭单衣，身上就披了一件薄薄的单衣，双脚光着踩在地板上，一双眼睛茫茫然望着长玉的方向，她不知道发生了什么，一双手慌乱抬起来，冲着长玉打了一个手势，询问她怎么了。
长玉紧攥的手缓缓松开，脸上凝结的冰霜神色像是被风徐徐吹化。
她跨过屋子里散得满地都是的碳灰，径直走向那女子的身边，将女子披在肩头的单衣拢了拢，浓丽的眉目当中婉转涌出一个温和的微笑，“母妃，无妨，就是小丫头不听话，叫女儿训斥了两句。”
安美人两道柳眉微微拧着，一双眼望着女儿，似乎并未听清一般。
长玉暗暗叹了口气，复又将刚才的话对着母妃打了一遍手势。
安美人的瞳仁当中升起一丝不安，反手抓住了长玉冰冷的手，疼爱地放在颊边吹暖。
“无妨的，母妃。”长玉垂眸，瞳仁当中泛起温柔的笑意，将手从安美人的手里抽出来，转身扶了安美人往暖阁当中走。
暖阁当中，长玉替安美人穿了宫装，打点好了妆发，又重新烧了一个手炉放在安美人怀里，母女二人这才准备着去坤宁宫给皇后请安。
昨夜大雪刚下完，今晨宫中的下人也才开始着手清扫，此刻宫道上积雪未净，一路从安美人所在的甘泉宫走来，长玉的鞋袜几乎湿了一半。
今日西偏殿里唯一的小宫女叫长玉打跑了，长玉便只能够自己搀着母妃一路涉雪前行。
两旁扫雪的小太监们望着这一对搀扶前行的破落母女，三五成群，脸上落出见怪不怪的奚落笑容。
“……都说这安美人惨，原先就是个哑巴，后来又快成了半个聋子，哎。”
“谁说不是呢，先时候，虽说不受宠吧，到底是个安静性子，也不争不闹的，陛下偶尔想起来的时候，还能传召过去侍奉侍奉茶水笔墨，如今耳朵也聋了，更是不招陛下待见了。”
“那能怪谁呢？还不是安美人她自个儿运气不好，当年冲撞谁不行？非冲撞了陆淑妃？那回陛下明明翻了淑妃的牌子，谁知半道上不知怎么，转头去了甘泉宫，闹了陆淑妃好大的没脸，如今淑妃盛宠，你说能放过安美人么？”
“我瞧着安美人不像是个爱争抢的性子，怎么会好好的抢了陆淑妃的……”
有人阴阴笑了一声：“老实人可未必有老实种……安美人不争不抢，满宫里谁不知道九帝姬……”
“好了行了！还可怜别人呢！人家在不济，瘦死的骆驼比马大，好歹是正经主子，哪像咱们奴才，今儿不把这雪扫干净了，要你们的脑袋……”
身后窸窸窣窣的说话声渐渐低了下去。
这样奚落的风凉话，长玉已经不知道听了多少，她扶着母妃往前面的宫道走，一双眼睛里透着阴寒。
这条前往坤宁宫的宫道，自长玉三岁记事起，到如今十二岁，已经整整走了九年。
每当到了冬月里夹风带雪的天气，冗长的宫道尽头便好像缠着绵绵的灰色雾气，叫人看不清晰。一眼望过去时，沉沉闷闷的雾气后，好像是藏着一只吃人的巨兽，往前走，便会被吞噬得尸骨无存。
母女二人往前，再走百步时便到了皇后所在的坤宁宫，长玉却突然听见身后远远一声娇俏的笑声：“九妹妹。”
长玉脚下的步子微微凝滞，却并未停下，置若罔闻一般，转而微笑朝着安美人道：“母妃，手炉还暖着呢吧？”
身后的笑语声在快速逼近：“九妹妹怎么走得这样快？也不等姐姐一块儿进去？”
那少女的说话声就在长玉背后，长玉没了办法，只能拍了拍安美人的肩膀示意停下。
长玉回首抬头，正迎上一行浩浩荡荡的队伍。
八人抬的轿撵上，高高坐着一名豆蔻年岁上下的宫装妙人，由着一大群宫女嬷嬷们簇拥而来。
长玉与安美人母女微微往后退了两步，停在宫道边缘，侯着那轿撵在面前停了下来。
“长敏皇姐。”长玉上前行了一个常礼。
轿撵上传来高高在上的笑语声：“我唤妹妹作九妹妹，妹妹反倒一口一个长敏皇姐的叫我，岂不是生分？”
长玉压着脑袋，垂眸一副温顺模样，轻言细语笑道：“陆母妃前时才新为皇姐生下皇弟，如今父皇又为皇姐新指了陆氏的公子为亲，京中世家闺秀谁不挤破了脑袋想进昭阳宫朝淑妃娘娘与皇姐道贺？如今皇姐风头盛，长玉就算是想与皇姐亲近，也不能够。”
薛长敏闻言，嘴角的笑容有一瞬间的僵硬，片刻便又恢复笑容：“九妹妹这话说得是什么意思？你我姐妹之间，岂能跟那些外人一般？我那婚事，父皇也不过就是随口一说，圣旨未下，不得当真的。”
“那长玉也得先在此恭贺皇姐，谁人不知陆淑妃母族的儿郎，个个皆是龙章凤姿的人物？满盛京里，多少闺秀小姐眼馋着？皇姐这是有福了。”长玉笑了笑。
薛长敏眼眸里噙着笑意越发冷峻，刚想发作，可是垂眸之间，眸光一转，又将视线停在了安美人的身上。
她假笑着瞟了一眼长玉，瞳孔当中突然便含了一抹讥诮之色，冲着安美人淡淡笑道：“此时本该下来与安美人见礼的，只不过因着今日天冷，遂多穿了些，不大方便行动，是以便不下来与美人见礼了，万望美人宽谅。”
安美人的耳朵是坏了的，此刻见着薛长敏与自己张嘴说话，却不能听见，遂有些不安焦虑地望向长玉。
薛长敏垂眸睥睨着轿撵下的母女二人，嘴角的笑容含了一丝讽刺的笑。
长玉攥紧了手，将心底里翻涌的情绪压下去，不露声色淡声道：“回皇姐的话，我母妃自月前落水之后，耳朵便不大好，只怕是不能听见皇姐说的话。”
薛长敏的脸上骤然翻出一抹意味深长的笑：“倒是姐姐忘了，安美人落水之后，耳朵便不好了，九妹妹见谅。”
长玉垂眸，淡声道：“长敏皇姐这话说的，什么见谅不见谅，是我母妃可怜，当日在御花园池子处养了那几只野狗，原本也是善心善意，想喂喂那几只狗，谁曾想反倒叫野狗惊了，致使落水，这才坏了耳朵。”
薛长敏脸上的笑容一僵，脸上慢慢结起寒霜：“九妹妹说的这话，满宫里的，何来野狗？”
长玉抬眸，望着高高在轿撵上的薛长敏，假模假样地笑了一声：“这满宫里暗处的，不都是么？”
薛长敏话语一噎，眉毛拧起来：“你……”
长玉却冲着薛长敏行了一礼，将头埋下去，恭敬妥帖：“今日天寒大雪，八皇姐还是快些进坤宁宫吧，若是站在这宫道上与长玉说话冻着了皇姐，长玉如何与父皇和淑妃交代？”长玉笑了笑，“皇姐请先行。”
薛长敏垂眸，冷冷睥睨着轿撵下恭敬的母女二人，心中一腔微忿也不好大作，只得将气咽回去，冷笑道：“九妹果真是个心细的。也好，既然如此，咱们姐妹便再坤宁宫下，喝茶慢慢说话。走。”
一声令下，轿撵起行。
长玉拉着母妃往后推了推，避开溅起的雪沫。
薛长敏的仪仗一直浩浩荡荡往前去了，长玉凝神冷冷望着，良久，直到安美人拍了拍她的肩膀，她才回过神来。
安美人望着女儿，眼神里透露出一抹焦虑的神色，有些慌张地打着手势问她是不是与八帝姬有了口角争执。
长玉将母亲冻红的手放回手炉旁，笑着一边打手势，一边慢慢道：“八皇姐跟母妃问好。”
“真的？”安美人狐疑着打手势，不太相信女儿的话。
长玉甜甜笑道：“真的。母妃，咱们快些进坤宁宫吧，否则该迟了。”
安美人这才犹犹豫豫地点了点头，由着女儿搀扶着自己，朝着坤宁宫宫门走进去。
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