坤宁宫正殿暖阁当中，宫女正换了新烧好的碳火进来，整个内室熏得暖融融的。
魏皇后才晨起不久，墨发披散，只披着一件薄薄的外氅端坐在梳妆镜前，由着身后长玉并兰姑几个侍候她梳发点妆。
“今日这样大的雨，何苦这样急着赶早从甘泉宫过来侍候本宫洗漱？坤宁宫偌大，也不是无人侍奉。”魏皇后拈着胸前一缕垂落的发丝绕在指尖上玩，抬眸静静瞧着镜中站在身后的长玉，一笑，“回来若是病了，少不得你父皇与安婕妤心疼。”
长玉正捏着玉齿篦子替皇后篦头发，闻言手上动作停下，眉目含笑瞧着镜中皇后：“皇后娘娘乃是长玉嫡母，长玉为女儿，岂有不尽孝心侍奉母亲的道理？便是明儿下刀子，长玉也得过来。”
魏皇后闻言，脸上慈蔼笑起来，瞥一眼兰姑：“瞧瞧这妮儿多甜的小嘴，本宫瞧着，明儿你和竹姑可以不用过来了。多余。”
竹姑正领了一列小宫女捧着皇后的衣物进暖阁，笑吟吟接口道，“九帝姬孝心，可也别叫奴婢们没了去处。”说着立在皇后身侧欠一欠身，“娘娘，您的衣饰已预备好了，奴婢着人给您更衣。”
长玉将手里的玉齿篦轻轻放回皇后妆镜台前，顺手搀扶了皇后缓缓起身，言笑晏晏道，“长玉侍奉娘娘，不怕下刀子，只怕娘娘和姑姑们嫌弃。”
一言，倒引得皇后笑意斐然，竹姑兰姑也跟着轻轻笑了起来，满室一派母慈女孝。
皇后的手指在长玉的手背抚了抚，慈眉善目，“你是个有心的，叫人不喜欢也难。”
竹姑领着一众宫女上前为皇后更衣，长玉站在身侧静静瞧着，抿嘴笑道：“长玉纵算有心，也需得皇后娘娘爱护。否则长玉这份心，也不是宫里谁人都能喜欢的。”
丹朱如血的描金凤裳披上魏皇后肩头，她眸子淡淡瞥过来，静谧笑着瞧着长玉的眼睛，“若是人人都喜爱你这份心意，这心意岂非一文不值？便是因为你这心意只对着该对的人有，方才叫对方感觉到你的诚意。相反，有些不值得的人，何苦费心？你只认清对的人那便好了。”
长玉恭顺低下头，柔柔道：“娘娘说的是。”
魏皇后满意地点点头，叹了口气：“前些时候本宫在病中，很多事情有心无力，这才叫你在那位手里吃了些委屈。你也不要怨恨她在心上，那一位素来是那样脾气。如今她锋芒显露，你只避开些就是。”
“淑妃娘娘也不过训诫几句罢了，长玉是晚辈，岂有晚辈怨恨长辈的道理？”长玉一笑。
魏皇后满意点点头：“这就是你的懂事了。如今年下岁末，是非要少沾身。安婕妤现在时常陪伴圣驾左右，等有了机会，生育下皇子，自然还有晋封的机会，到那时，她与你自然是良辰美景，花好月圆。”
“谢娘娘吉言。”长玉欠了欠身，“只怕辜负了娘娘美意。”
“安婕妤是个懂事的人，教养出你这样懂事的女儿。”皇后伸手扶起长玉，执着她的手恬然一笑，“本宫最是怜惜懂事的人。”
“娘娘，外头贵人们与几位帝姬都已经到了，就在外殿等着给您请安。”外殿的小宫女传了话给兰姑，兰姑上前冲着魏皇后一福身。
“知道了。”魏皇后轻应了一声，回首执着长玉的手，“走吧，陪本宫一同过去。”
*
坤宁宫正殿千重荧荧锦屏，满室宫妃帝女几乎已都到齐了，长玉搀扶着魏皇后转过屏风，满座翠云绕绕，金钗玉珞，明灭辉煌。
见皇后出来，左首上李贤妃便领着众妃与帝女一同起身，乌泱泱一屋子的人朝着魏皇后跪下叩首，齐声呼道皇后万安。
长玉也跟着一同跪下叩首，一直听闻头上旋来魏皇后叫起，才施然由燕草扶着起身。
皇后归座顶首凤位，而后是众高位嫔妃入座，接着是帝女，最后才是一些低位妃嫔。
长玉朝魏皇后告了座往殿下走，下玉阶时下意识往右首空着的座位扫了一眼，而后才归座到帝姬一席上，伴着薛长敏身边坐下。
薛长敏端着茶盅子垂眸嘬了一小口，用着仅她二人能听着的声音不咸不淡道：“九妹妹倒是会赶巧。”
长玉微微侧过脸去一些，冲着薛长敏耳语：“前些时候听闻抚南侯诰命夫人入宫，不知八姐姐见着那位陆家公子了可否？如今姐姐是定下亲事的人，侍候皇后娘娘的事，妹妹自然也该学些，好替姐姐分忧呀。”
薛长敏蓦地将茶盅盖子撂了回去，两道柳眉拧紧，冷冷瞪了长玉一眼，转过头去懒得再瞧她。
前些时候抚南侯夫人入宫请安，原本是准备着带家中公子来淑妃面前溜一圈，好叫薛长敏相看他一眼的。
谁知那位陆公子倒是很有脾气，只在坤宁宫老实了一会儿，等拜见完皇后，两条腿撒开一跑就不见了人影，满宫里寻他不见。一直等把抚南侯夫人入宫的时辰熬完了，才在宫门前找着他本尊。
听说那日薛长敏盛装打扮，在陆淑妃的昭阳宫里呆若木鸡地坐了大半天，最后人家公子面都不愿一见，很是丢了一把脸。
薛长敏吃了长玉一瘪回去不再说话，长玉巴不得听不见她声音，便怡然自得坐在位上，听着宫妃们一回谈笑风生。
坤宁宫正殿里几番笑语完了，长玉手中的茶也快吃尽了，料想着也快到了回去的时辰，便回首准备吩咐燕草，刚说了一句话，便听到：
“陆淑妃娘娘请皇后娘娘安——！”
“……”
正殿当中妃嫔们的笑语声骤然低了下去，长玉坐正身子回去，远远听到远处屏风后传来环佩叮咚的声音。
长玉再一抬眸时，陆淑妃已经领着浩浩一列宫人从外殿绕了进来。
一时众人除了魏皇后与李贤妃之外，均站起身子，朝着行来的陆淑妃欠身行礼。
陆淑妃姗姗来迟，步履却很是从容，径直越过众人朝着魏皇后的凤座下走过去，立在阶下，朝着皇后慢悠悠施以一礼，“臣妾今日来迟，还望皇后娘娘宽恕则个。”
话是这样说，语气当中却没有一丝仰求宽恕的样子。
魏皇后端坐在凤位上脸上笑容端庄，座下李贤妃对陆淑妃的来迟却毫不关心，只冷清垂眸，纤手细细剥着手里的金桔。
“淑妃来了？赐座罢。”魏皇后脸上未曾有一丝恼怒的神色，只笑吟吟着叫身边宫女奉茶上去。
陆淑妃笑着应了声“多谢皇后”，转身先归座到李贤妃对面，又等着皇后的宫女亲自为她捧了茶果来，方美目流转回来，笑着叫众妃嫔重新坐下。
陆淑妃一来，适才坤宁宫正殿里合乐的景象便灰飞烟灭，众人闭紧了嘴，只敢瞧着最上首的三位举动。
“淑妃今日怎么来得这般晚？”皇后笑盈盈问道。
陆淑妃不紧不慢吃了口茶，将茶盅放在手边小茶几上，笑道：“回皇后娘娘的话，这段时日天寒，不知怎的，十九皇子就有些咳嗽发热起来。今晨奶娘喂了一回奶水，倒是全吐了，臣妾叫了太医院太医过来看诊，又开了些方子。等料理完过来，因着路上雨大，至此今日方耽搁了。”
皇后闻言微微点头蹙眉：“十九皇子才足月不久，正是需要呵护的时候，身边一应用的吃的、伺候的人，都要细心挑选分辨才是。小儿伤风，最是容易出毛病的，若是落了这些病根，将来拖累一辈子。”
陆淑妃掐着手绢，隐隐一笑，“多谢皇后娘娘，到底娘娘当年也是生育过皇子的人，凡事都能警醒着臣妾，叫臣妾规避这些前车之鉴。”
这话一说完，坤宁宫殿下的气氛凝结到了冰点。
众妃们脸上的神色都有些不安，李贤妃剥桔子的手也顿了一顿，抬眸去看魏皇后的脸色。
魏皇后脸上原先温和雍容的气派，在陆淑妃这一席话的话音末尾里消失殆尽，她眼角眉梢上精致端庄的笑容渐渐开始有土崩瓦解的迹象。
长玉不言语，只抬眸凝望上座陆淑妃嘴角得意的笑容。
她听说过，魏皇后在十一帝姬之前，还曾经有过一位皇子。只可惜那皇子与魏皇后母子缘分清浅，没有足月便生了风寒夭折而去。魏皇后丧子后大受打击，身体一落千丈不如往前，接连怀孕数次都是小产，一直到后来，才千难万难生下了现在唯一的嫡女。
盛京宫人尽皆知，魏皇后宅心仁厚，可夭折幼子却是她不可触及的逆鳞。
陆淑妃抓着魏皇后的痛脚狠狠踩下去，满室人都做如针毡到了极致，此刻只有陆淑妃一人，仍旧笑意和煦，根本不将魏皇后惨白的脸色放在眼中。
陆淑妃信手端过茶盅，闲闲笑着揭开杯盖子。
“——我母后乃是坤宁宫中宫正位，盛京宫的孩子哪一个不是我母后的孩儿？十九皇弟病了，不该我母后这个嫡母担忧，难道还要叫淑妃你一个卑贱妾室来插手！？”
屏风外风风火火传来一道女孩子娇俏泼辣的话语声，长玉骤然抬眸，只间一袭赤红的披风猎猎飘过她眼前，像是一团火在燃烧。
殿中众人的眼神顿时都聚集在突然闯进正殿的这袭红披风身上。
魏皇后原本惨白的脸上顿时焕起一层喜出望外，她激动地扶着竹姑的手站起身来，怜爱又惊喜地唤道：“如意！？”
红披风的女孩子朝着魏皇后凤座拜一拜，叫了一声“母后”，方才又站起身子，朝着长玉等人的面转过身来。
许是便外头刚才开始下雪了，红披风上沾着的零星雪花随着女孩子一转身，扑簌簌地撒开来，也不知有意无意，尽数都撒在右首的陆淑妃身上。
陆淑妃尖叫一声，“你这是在做什么！？”
一旁的竹姑怕红披风生事，上前要拉住她，只柔声劝道：“十一帝姬，您身子不好，这衣服都沾湿了，奴婢先带您下去换身衣裳。”
坤宁正殿下的嫡女薛长忆，约莫九岁十岁上下的年纪，眉目之间美得凌厉张扬，一袭红袍烈火，作男孩儿装束，脚下还蹬着一双兽皮捕猎靴子。
年纪虽小，脾气越异常火爆。
竹姑细声细气与她说话，她却一点情面都不领，冷哼一声，重重就摔开了竹姑的手，站在陆淑妃跟前指着她鼻子骂：
“门口听了半天了，烦死个人！陆氏你给我把舌头捋直了好好说话！七拐八绕的你当谁听不懂啊？还敢拿着我哥哥的事惹我母后伤心！我母后好性子，我却不是！你要是舌头闲不下来，等我回了我皇祖母和父皇，叫你在慈宁宫说上三天三夜！叫你说个痛快！”
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