荣国公夫人房中的高嬷嬷来请人时，宝宁正坐在炕上逗弄她刚养的小狗。
厨房里张嬷嬷养的大黄狗前几日刚生了窝崽儿，但张嬷嬷返乡养老去了，现在正月里，天寒地冻，母狗没几日就病死了，一窝崽儿就剩这一个还活着，被宝宁抱回了屋子。
屋里点了熏香，淡淡的烟气缭绕着，很好闻的木香味儿，宝宁抱着小奶狗靠在软垫上，一勺勺给它喂奶。
高嬷嬷站在门口撇了撇嘴，心道，人家都说许姨娘院里的五姑娘从小就心里少了根弦儿似的，一点也不争气，白生了张漂亮脸蛋儿，如今一看，这话还真不错。这都什么时候了，眼看着就要到及笄年龄，连个婚事都没着落，不知道像六姑娘似的赶紧去主母那多讨好露脸，争取以后嫁个有头脸的夫君，反倒整日窝在这小院子里，真把自己当狗娘了。
心中不喜，但面上还是要恭敬的，高嬷嬷轻扣了三声门：“五姑娘，主母请您到倚梅苑去一趟，事儿急，还请您快些。”
宝宁抬起头，一张俏若胭脂的小脸上写满惊讶：“母亲找我？”
高嬷嬷应道：“是，还唤了许姨娘来，正在路上呢，老爷也在。”
宝宁更意外了。国公夫人陶氏一直和她姨娘不和，因为陶氏无子，府里唯一的男孩是她姨娘所生，叫季蕴，今年十二岁，陶氏深觉她姨娘威胁了自己的地位，所以这些年都没给过她们娘仨好脸色，连见着都觉着烦。今天怎么转了性了？
宝宁心想，准是有事儿了。
她颔首应了句“稍等”，再唤了丫鬟进来绾发穿衣，急匆匆便出了门。
走出院门前，宝宁不忘叮嘱道：“别忘了给小狗喂奶，还有等季蕴从书院回来，防着他点儿，让他离我的狗远些。”
丫鬟笑着应道：“姑娘放心吧。”
宝宁拢了拢衣襟，笑了下，这才走了。
高嬷嬷瞧着她背影，又撇了下嘴，暗道了句真是没出息，就知道狗狗狗，心性还不及她们四姑娘半根手指头。
……
一路上，宝宁都在想，陶氏唤她去是要做什么，弄得阵仗那么大，难不成是有人来提亲？
但细想了想，又觉着不太可能。
这么多年来，上门的媒人也不少，大多是小户家的嫡子，或者是高门的庶子，品行都很端正，算是良配，但俱都被陶氏给挡了回去，理由是五姑娘宝宁还小，不急于一时，要慢慢择夫郎。
陶氏打的算盘，宝宁心里像明镜一样，她就是盼着她嫁的差一点，最好是个疯子癫子，好衬的她的四姑娘多么幸福和高贵。
这就是后宅生活，斤斤计较、无趣，又惹人心烦。
宝宁改变不了什么，她也懒得费心去改变，她就盼着早一日出府，离这个乌烟瘴气的地方远些，到个清净的地方去。
还好，这样的生活似乎不太远了，因为季嘉盈已经定亲了，当今圣上的四皇子，济北王裴原，过几日就要下聘。
嫁到皇家去，还做了正王妃，虽然裴原名声不太好，颇有些臭名昭著的感觉，但这还是让陶氏和季嘉盈得意了许久。
宝宁想，希望陶氏的心情可以因为这件事好些，不要再找茬了，那些刁钻泼辣的手段，她实在是应对不住。
……说起来，季嘉盈这婚事，应该算是捡了个漏儿。
老荣国公是个功勋卓著的人物，曾和先帝一起打下了半片江山，两人关系极好，一日酒后谈天，说起两人的儿媳妇都有孕了，觉着缘分奇妙，当场就定下了指腹婚，说等孙儿们出生，若是同性，便义结金兰，若是一儿一女，便结为姻亲。
后来果真是一儿一女，不过季嘉盈刚出生三天，先帝便病逝了，新皇登基，又过一个月，老荣国公也病逝了，那段指腹婚便也没人再提起。
直到前些日子，陶氏动了心思，塞了点钱给自己在朝中做正二品虎威将军的哥哥陶茂兵，让他在圣上面前稍微提了提此事。
圣上正在为裴原的事操心，这儿子天性野得很，张扬纨绔，不服管教，年纪到了，但好姑娘都不愿嫁给他，陶茂兵正好解了他的燃眉之急。圣上大笔一挥，当即定下了这门婚事。
……
转过回廊的拐角就是倚梅苑了，宝宁站住脚，对着结冰的湖面拢了拢耳边的碎发，弯出抹笑。
她想好了，待会见到季嘉盈，一定要找个机会奉承她，哄她高兴，季嘉盈高兴了，也能少说些恼人的刻薄话。
就说：“恭喜四姐姐觅得如意郎君，姐姐好福气，嫁入皇门，府里也有光彩，姐姐定能与姐夫琴瑟和鸣，一生顺遂无忧。”
只没想到，还未踏进院门呢，便听见季嘉盈摔东西的声音和大哭：“娘，我不要嫁，你要帮我！”
宝宁愣在门口。
……
屋里一地的碎瓷片，陶氏抱着女儿的肩膀哭的呜呜哎哎，荣国公背着手走来走去，跺了跺脚回头道：“早告诉你，皇家的事，不要掺和不要掺和，就你爱慕虚荣要面子，非要往里进，以为自己多会打算盘呢？现在好了吧，我看你怎么收场！”
陶氏红着眼道：“若不是你没出息，顶着国公的爵位，却只能做个五品通政司参议，我能走那一步吗？我的女儿金枝玉叶，可你看来提亲的都是些什么人，没一个正经有前途的，我怎么舍得嫁！好人家都瞧不上你这个没用的爹，你能不能看清你自己！”
荣国公冷笑一声道：“那现在好了？太子和四皇子合着伙地给圣上下毒，太子被废，四皇子被囚，爵位也丢了，现在一个失踪，一个残废，你就舍得嫁了？”
陶氏撒泼：“我不管，你那么多姨娘，那么多女儿，要跳火坑让她们去跳，我的嘉盈不行！”
闻言，季嘉盈哭的更大声：“娘，你救我，四皇子没几日活头了，我不想当寡妇……”
荣国公气的手指颤抖：“你这恶婆娘……”
高嬷嬷没想到一转眼的功夫，屋里吵成这样。
她尴尬地领着宝宁站在门口，低声道：“老爷，夫人，五姑娘来了。”
话音落，屋里的三人都看过来。
宝宁赶紧收起脸上的震惊，恭恭敬敬行了个礼：“爹爹，母亲。”
陶氏抹了抹眼睛，找了个地方坐下，没搭理她。
荣国公面色胀红，讪讪冲她招了招手：“宝宁来啦，怎么也不出声，快到爹爹这来。”
“季昌平，脸都撕破了，说那些客套话还有意思吗？”
陶氏冷目扫过来，喝道，“我告诉你，我那会和你说那么多，是给你面子，现在我将话撂在这，那个倒霉催的婚事，不管你怎么想的，许氏怎么想的，季宝宁她都得去替！这，就是我为我的女儿想出的法子！若是你敢和我耍脸子，不愿意，我明日就去找我哥哥，到圣上面前参你一本，让你连个狗屁的五品官都做不上！”
“你你你……”荣国公手指着陶氏，你了半天，一个字都没你出来。
宝宁却冷静下来了。听了这好一会儿，她已经明白了发生了什么事。
陶氏拼死拼活为季嘉盈寻来的皇室姻亲变成了火坑，她舍不得自己女儿跳，要拉别人的女儿来垫背。府里一共有六个姑娘，大姑娘二姑娘三姑娘已经嫁出去了，六姑娘季留湘才十二岁，就剩下她一个适龄未婚，连个亲都没定过的姑娘，是唯一的替罪羊。
这是陶氏一贯的作风。
她转头看向坐在角落里的季嘉盈，四姑娘已经哭得缓过劲儿来了，知道母亲为她撑腰，也不害怕了，还有心情冲宝宁笑了下。
她这一笑，宝宁只觉心底都开始泛冷。
季嘉盈像是知道她在想什么，开口道：“五妹妹，你也别心中不平，你和我能是一样的吗？我是嫡女，你是庶女，嫁给皇子做正妻，是你高攀，你该感谢我将这个机会让给了你，而不是嫉恨我，知道吗？”
荣国公怒道：“嘉盈，你在说什么话！”
“四姑娘说的有错吗？”陶氏站起来护着女儿，瞪了荣国公一眼，转向宝宁道：“我就问你一句，你是嫁，还是不嫁？”
宝宁将视线从季嘉盈得意挑衅的脸上移开，舒了口气，淡淡道：“我嫁。”
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