顾惜朝的命数早早便被老天定下来了，过去他一直捉摸不透这个，活该落得个满身伤痕，一世落魄。
现在他懂了，却又不忍心起来。他不忍心如此的对自己，这个一身是血半身是泥的“才子”。他凌云志未了，登天梦尚余。可若奋起一搏，他又止步踟蹰。心酸，心悸，他怕重活一世，再落个同样下场，更怕还落不到那般结局。朝堂的不堪，他一清二楚，江湖的纷乱，他明明白白。正是如此，他常常觉得自己就是那柳树上飞下来的绒絮，不知道要往哪里飘，又能在哪里落叶生根。
三月份的天寒，江上更冷。风从东边吹来，卷了满满的无情与薄凉，一股脑的灌进这艘漂泊的客船里。四面是江水，三面是惊涛，一面是叹息的潮。他们一家人缩在船舱里，就着惊涛叹潮，裹着被子取暖。
“我就说，好好的非要往南边来，”柳姨又开始抱怨，“就算要来，那又非要那么着急。”
顾惜朝只是笑笑。
柳桃儿却忽的想起了故乡的小客栈，想她屋里新剪的窗花，和炉子上烧的滋滋作响的旧水壶。她偷偷红了眼眶，不敢说自己的思念，怕阿娘再责怪惜朝。尽管他瞧不上自己，她心里还是护着他的。她是个聪明的姑娘，也知道，既然已经走到了这里，就断然再回不去了。
她低着头，替母亲掖了掖被子，轻声问道： “惜朝，你看咱们是买些地安置下来，还是找些营生来做？”
不想柳姨顺着话头，又找到一个埋怨顾惜朝的理由。
“人生地不熟的，营生哪里做得起来？哎呦呦，我才想起来，南边风俗紧得很，不兴姑娘家抛头露面。我可怜的桃儿，竟是要跟金丝雀似的被关起来了。”
边镇女子，自小吹着黄沙长大。戈壁滩里，人活着尚且不容易，那里还有工夫看什么男女大防？
“啊？…”柳桃儿被吓得一哆嗦，眨眼间又有些明了。是呀，惜朝在南边读了那么多年的书，会不会….就喜欢那些知书达理，细声慢语的闺秀小姐？她头一次觉得自己既粗俗又鄙陋。要是她也学着她们一样的姿态，他会不会…..多喜欢自己一分？
这么一想，她又有些期望起来。
“倒也不是，” 顾惜朝开口道，“咱们这样的人家，还是平常一样的过。”
“那些府衙里的小姐呢？”
顾惜朝想了想：“她们嘛，养的是要娇气些。”
“娇气些，不是更美？”
“花娇易折，云轻易逝，”顾惜朝一笑道，“美则美矣，却经不起风浪。再者说，一辈子关在一个小小的院子里，想想也无趣。”
柳桃儿心里欢喜，抿嘴笑了，一抹红霞染白颊。顾惜朝瞧见了，忽又想起了晚晴，想起她的眉目如画，想起了开在汴梁秋色里的霜菊。
他在心底长长长长的叹了口气，便听船舱外一阵吵闹。他顺势走出去看看，只见一个浑身是水的大汉平躺在甲板上，几个撑篙的人围在边上，包着花头巾的船娘正半跪在地上，给他掐人中。瞧见有人从舱里出来，她就哎了一声，道：“雾了这么多天，好不容易今天风大才吹散些，哪知道江上就飘来这么个，我还说是个死的，扒拉上来才发现还有一口气。如今救也救了，可不能让他死在我的船上。”
顾惜朝拱了拱手，问过好后，再定睛细瞅，只见这人长的胖嘟嘟的，皮肤被水泡的发白，又鼓着肚子，活像只翻肚的□□。可是他的呼吸绵长，面色红润，一看就离死还远。仿佛被水泡个几天，喝上一肚子的浑汤，根本不是什么大事。
他于是道：“莫怕，他已经脱了险。”
“我瞧着可悬，”船娘一屁股坐在了地上，“我先前想着把他肚里的水压出来，他这肚子，哎，也不知道怎么长得，就跟个只进不出的茶壶一样。”
顾惜朝摇头道：“太冷了，挪进舱里，再等等吧。”他本来想说，这十有八九是闭气假死的法门。但转念一想，又觉得多余。她一个船上讨生活的姑娘，哪知道江湖里的事儿呢？
他帮着撑篙的人把这汉子挪进舱里，一上手才发现，他竟沉得让人咋舌。抬在手上的，仿佛不是血肉之躯，而是一尊石像。
他们一进舱门，就有不少人围了过来。有窃窃私语的，也有嚷嚷来嚷嚷去的，更有起哄的人，说这汉子来路不明，怕是有什么好歹，要把他扔回江里，任其自生自灭去。
“这是我家的船，”船娘一听就急了，她才把人从水里捞上来，哪能又把他推回去？她生气起来，揪着其哄人的脖领就往外走，“要丢，先丢你到江里喂王八！” 可惜她力气太小，拉不动别人，只能气的干跺脚，周围又是一阵哄笑。
柳桃儿扯了一下顾惜朝的袖子，悄悄说：“这位姐姐真是心善。”
顾惜朝只略笑了笑，眉宇里藏着一股淡淡的郁色。他想，她可怜他，我也可怜他。一个飘在江上，一个飘在命里。他终究上了船，哎，我呢？又要飘到那里去？
他这样想着，踱出来，俯下身，摸了摸那人的脉搏。船里人误以为他是个郎中药师，纷纷让开身来。那汉子的身体温热，脉搏时有时无，他又听了听他的心跳，虽比常人慢了不少，但仍然强健有力，一点不像个濒死的人。顾惜朝放下心来，继而好心的推了一道真气给他。
谁也想不到，他这样一个看似弱不经风的书生会有本事做手脚。
“哎呀呀！”就是一眨眼的功夫，胖嘟嘟的汉子猛地坐起来，大吼了一声，简直震天动地。顾惜朝假装被吓了一跳，随着人群往后一躲。船娘却心头大喜，忍不住往前迈了一步，只见他跟鲸鱼吐水一般，喷出一股水柱直冲舱顶，又飞流直下。溅出的水就跟下雨一般，噼里啪啦的弄得到处都是。天寒，半舱的人都被喷了一身水。奇的是，所有人全都看直了眼，竟没有一个吭声的。顾惜朝也愣了神，只觉得前所未见，难逢难遇。
这汉子的肚子里就跟装了三江五湖一般，源源不绝，水柱高高低低，直喷了一刻有余。开始有人捧着肚子发笑，一小会后，整舱的人都笑了起来。就连顾惜朝也不禁莞尔，觉得有趣的很。
好不容易他肚子里货倒干净了，这汉子又两眼一翻，昏了过去。众人一阵哗乱，七嘴八舌起来，不过这时候倒是没人说要丢他回江里了。船娘的老爹爹拄着杖走出来，探了探他的鼻息，才摆了摆手，叫大家放心下来。这人一时半会儿是死不了了。
有人问：“那他现在是个怎么回事？”
一声响彻船舱的咕噜声从那汉子的肚子里传了出来，然后又是一声，接着一声，咕噜咕噜，最后打鼓般连成了串。
一刹那里，舱里人仿佛给那声音吓傻了，鸦雀无声。过了很久，才有人小声的问：
“瞧这像是……饿晕了？”
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