『淮阴』张侯早在三十年前就名满天下，他靠一千零一招「风刀霜剑」打遍大江南北，创立「自在门」的韦青青青还是他的师弟，京城里的诸葛神侯是他的师侄。他有一个亲传弟子唤作米苍穹，正是官家身边一人之下万人之上的红人。
虽然张侯也有过不光彩的时候：他败给过韦青青青。
但那已经是老早以前的旧事，他的武功不会几十年毫无进展。再者说，败给一个几乎无敌于天下的人，一点也不难看。相反，这恰好说明了一件事：他有同韦青青青一战的资格。光是这么一个资格，就足够让无数江湖人为之仰慕，至于张侯自己是怎么想的，其实并不重要。
重要的是，他敢提出‘三招’的条件。
「桃花社」原本的七个人中武功最好的是赖笑娥，其次是张炭。自从顾惜朝入社后，他的武功又较赖笑娥高一些。从茶肆里逃出去的人显然早把消息传给了张侯，但张侯却仍然这样有恃无恐，只怕事情没那么简单。
“大姐应下了？”张炭问。
“嗯，”赖笑娥轻蹙眉梢，沉沉的道，“我不乐意再同他们做这种你追我赶的游戏。「刺花纹堂」的兄弟们不比我们，这样连番的折腾，迟早要把他们的心血都磨掉的。”
她的担忧有凭有据。昨天的激战让本来就损失惨重的「刺花纹堂」又丢了几个弟子。堂主罗郗的状况最叫人难受，先被迷药和热烟害了身体，后又受了那么重的伤。依照请来的大夫的话，他恐怕是撑不了多少日子了。
「桃花社」的初衷是为「刺花纹堂」讨回公道，从「七帮八会九联盟」的手里夺取得一块可以自在活着的地方。可若是人都不在了，又有什么公道可言呢？赖笑娥不是迂腐的儒生，也不喜欢玩什么平反昭雪的把戏。她只看当下，那些死后的荣哀，就留着死后再去管吧。
“我去！”张炭扯了扯衣服，胖嘟嘟的脸庞上露出正经八百的严色。
“你不行。”
张炭沉着气问：“我咋不行？”
“你的反反神功要靠着拳脚纠缠才有奇效，可张侯出名的是他的刀。”
张炭一愣，往顾惜朝坐的地方瞅了瞅。见他像大姐一样，也蹙着眉，垂着目，不知道在沉吟些什么。八弟上回大发神威的样子他还历历在目，那一柄长剑用得真叫漂亮，和他青绿色的衣服搭在一起，就跟大风吹过竹林似的那么舒服。
只抵住张侯的三招，大概，……不难罢？
顾惜朝知道张炭正偷偷的瞧着自己，他心下也在暗暗犹豫。
韦青青青的年纪比他的生父还要大上不少，他当然无从得见，米苍穹久居大内，他只闻其名。但是诸葛正我不同，诸葛的武功顾惜朝曾有过惊鸿一瞥，至于诸葛的弟子铁手，更是交过几招。他自付功夫不弱于铁手，却远及不上诸葛正我。即便重活一世有了些长进，也只能说是略有还手之力，不至于输的太难看而已。
那么，张侯的武功到底如何呢？
江湖上传言不多，顾惜朝只能靠猜，他思来想去，觉得他的实力总不会低于诸葛正我。三招不过眨眼的瞬间，如果他的功夫和诸葛在伯仲之间，或者略好一些，顾惜朝相信自己能抵得住。然而，事情就是这么奇怪：若是他们两方的人马撞在一起，兵戎相见，就是张侯的武功再高，顾惜朝也要迎难而上，靠长剑和小斧替自己挣一条活路。可现在呢？张侯只要他接住三招，他却踟蹰不堪，觉得哪里都不对，哪里都不适合，一点没有想同他作对的心思。
为什么会这样，他心里很清楚。包袱背了两辈子，又遇见死而复生的怪事。他愈发的惜命，愈发的没了闯劲。为一群相识了不过两月的人效死，就算他们处的再融洽，也……他猛得打了个哆嗦，想到了戚少商。
就因为想到了他，他压下心来，平平的道了声：“我去吧。”
赖笑娥笑了，笑得没有一点拖泥带水：“你也不行。既然是我下的主意来援「刺花纹堂」，自然要由我来了解这场事。”
“不成。”张炭把头摇得像拨浪鼓。
“怎么不成？”赖笑娥笑着问他。
张炭有急智，他吭哧两下，给出一个很有意思的理由：“他一大把年纪还看上林投花，大姐长得比林投花好看多了，要是，要是……”
要是他也看上了大姐，那就出大事了。
这个理由另辟蹊径，不说两人武功悬殊，也不说赖笑娥是不是能抵挡住那三招，他只说张侯可能会看上她，那真就比死了还不如了。
赖笑娥噗嗤一声，笑骂道：“你这才叫异想天开！难道我能待在客栈里，老老实实的等你们从「斩经堂」回来？我算不算「桃花社」的老大？你听过两个势力交手，一方的老大还在客栈里喝粥的？”
张炭闷声说：“喝粥怎么了？喝粥没有不好的地方。”
“喝你的粥吧！”
赖笑娥不再理他，自顾自的端起粥碗，小口的抿起来。顾惜朝却在片刻的沉寂后，开口又道：“大姐确实不能去。”
“怎么？你也觉得我会被张侯那个老家伙瞧上吗？”赖笑娥挑了挑眉。
“不全是，”他说道，“一来，五哥说的没错，张侯这个人好色成风，我不是看不起女人，也不是瞧不起大姐。但是能不被占了便宜去，何不最好理他远一些。”
他顿了顿，继续说：“第二，大姐的峨眉袖是以柔克刚的功夫，寻常兵刃当然不在话下，但张侯坐镇「斩经堂」这么些年，难免手里会有些神兵利器，可以以力化巧。其三，张侯只说我们抗住他三招即可，可这三招要怎么接，他也没说。是能躲，还是非得站在原地，是短兵相接，还是比拼内力，这些咱们都不知道。”
赖笑娥反问他：“你既然说了，咱们都不清楚张侯的打算，又怎么能说自己一定强过我？”
她把顾惜朝问得一怔。
顾惜朝的确没法子证明自己一定就比赖笑娥强，也不好和就事论事的她过上几招。但是无论如何，他没法眼看着一个女人为了一群人的生死大事出头。就算闯荡江湖，女人也不该替男人去犯险，只有这群男人太废物，又太无能了，才会叫她生起这种念头的吧。
他想到这里，不由得苦笑。一边苦笑，一边还要绞尽脑汁的编理由。他和张炭一左一右的坐着，脸上的表情却如出一辙。赖笑娥看了好笑，心里暖和和的，刚想出言安抚他们一二，转眼却瞧见客栈的大门开了。
一个带着斗笠穿黑衣的汉子从外面掠进来，顾惜朝刚要起身，就被张炭按住了肩膀。
“自己人，他是大侠我是谁。”
我是谁摘下斗笠，露出一双热诚而明亮的眼睛。他朝赖笑娥笑了笑，抱拳道：“大姐，小方去找张侯了！”
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