皇后瞪大了眼, 神情木然, 透着无尽悲凉。
宫中一阵兵荒马乱，坤宁宫哀声悲恸, 辰时三刻，丧钟在皇城响起。
暂因取消早朝还在沉睡中的官员，忽闻震耳的钟声, 吓得浑身一激灵，险些没滚落下床。
“什、什么情况？”
除非惊天动地, 关乎国运的大事, 皇宫钟楼的大钟是不会响的。
上一次钟响之日，还是在五年前, 皇太后仙逝之时, 国丧三日，万民同悲。
时隔几年，这钟再响, 莫名的就叫人心沉了下去。
皇上病重, 已有几日不曾早朝。
莫非……
“大大大人，不好了……宫里发生大事！皇上, 驾崩了！”
“什么？”这下，连震惊都顾不得, 穿上衣裳就匆匆往宫里去。
自宫门进入, 各处都是步履匆忙的宫人，大臣们接到消息，纷纷赶来。
坤宁宫外, 皇亲后妃、王侯将相跪了一地，寝殿内不时有哭声传出来。
萧焕一身白衣，立于石阶之下，禁军副统领沈隽彦身着盔甲，领着一队士兵守在门口。
淑妃薛柔一身素服，站在树荫下，由宫女搀扶着，看起来有些虚弱。身旁还有几个同样面露绝望的妃嫔，低头小声啜泣着。
薛重阳大步流星从外面匆匆进来，看了萧焕一眼，视线就落在薛柔身上：“娘娘，你身体这么虚弱，还来干什么？快回寝宫去休息！”
说着，不甚满意瞪了瞪薛柔身旁的宫女，厉声呵斥：“还愣着做什么？扶淑妃娘娘回去！”
“我不回去……”薛柔脸上还有未干的泪痕，带着几分可怜：“大哥，我想再去看看皇上！”
薛重阳咬着牙，眼中有波涛汹涌，胸口起伏了一阵，才强行镇定下来：“你有孕在身，切不可伤了身子，赶紧回去！”
薛柔还想说话，薛重阳已经伸出手指指向身旁的宫女：“要死的东西，还不扶着你们主子回去！淑妃娘娘最金贵不过，若是伤了腹中皇子，我拿你们是问！”
宫女这才七手八脚的把薛柔劝着，小心翼翼的搀扶回去。
薛重阳目光沉沉，抬脚上了阶梯就要往里走，内侍总管守在门口伸出手阻拦：“宫廷大内不得带刀，还请薛统领卸下佩刀！”
薛重阳脚步一顿，目光不善的看着他，脸上浮现冷笑：“成总管这是什么意义，我连祭拜皇上的资格都没有吗？”
成忠躬身拱手：“薛统领误会了！眼下皇上才大行，一切丧仪尚未准备妥当，这里是皇后娘娘寝宫，外臣不得入内，还请薛统领稍后片刻，等礼部安排妥当，就请您进去！”
薛重阳额头青筋暴起，握紧了身侧的佩刀，冷声道：“若我偏要进去呢？”
成忠硬着头皮，有些为难，薛重阳嗤笑一声，不以为意，却不妨一道清冷的声音传入耳中。
“那便由不得你了！”
薛重阳蓦地转头，一直沉默不语的萧焕忽然开了口，日光浓烈，在他身下投下细长的影子，冷若冰霜的俊脸，带着几分不容忽视的寒意。
那是从内而外散发的冰冷，连眼眸里都染上了一丝怒意。
薛重阳与萧焕来往不多，但也知道，他此刻是真的生气了，心里不由得打鼓。
萧焕薄唇轻勾，状似漫不经心的开口：“皇上驾崩，薛统领伤心过度，情有可原，本王理解，可这规矩摆在这里，容不得任何人放肆！”
薛重阳倒吸一口冷气，炎炎夏日却有一股寒意爬上背脊，蓦然一僵。
坤宁宫外的人不少，薛重阳咬紧牙关，一动不动的看着萧焕，良久才收回视线，缓缓解下腰间的佩刀。
成忠这才让人把刀接过，从殿中捧出一个锦盒，拿出一道圣旨。
“大行皇帝遗旨：朕之大限日，奉太子萧行恪着继朕登基，即皇帝位。新皇亲政前，由摄政王萧焕代为监国，钦此！”
王公大臣、皇亲贵戚跪了一地，俯首拜礼：“谨遵圣命！”
未时正，大行皇帝棺柩移于奉先殿，国丧诏书布告中外，文武百官、后妃命妇着素服，于殿外哭灵。
年轻英武的承德帝，于三十一岁登基，诛昏君、斩佞臣，为百姓歌功颂德。
然世事无常，天命难料，堂堂帝王因一场恶疾临终，药石无医、回天乏术，于六月十八驾崩殡天，举国同哀。
七日后，太子萧行恪登基，称永泰帝，摄政王萧焕听政监国。
尚不足八岁的小太子板着稚嫩的脸，身着厚重的龙袍，坐在了大殿之上。
群臣匍匐在地，恭敬行上大礼，萧行恪年纪尚小，何曾见过此般阵势，吓得大惊失色，慌乱不已。
好在慌忙中瞥见站在首列的年轻男子，他一身风华气度，冷静自持，幽幽看过来的目光平和坚定，无形之中就带着安稳人心的力量。
好不容易待殿中官员退去，萧行恪迫不及待的去了后殿，窗前立着一人，只看了一眼，就委屈要掉下眼泪。
“王叔……”
萧焕神色平淡，见萧行恪跑乱了身上的衣袍，这才弯下腰，亲自替他整理：“君子当正衣冠，皇上为帝王，更要端正仪容，不怒自威，切记日后再不可如此莽撞随意！”
萧焕直起身，萧行恪忽然伸手抓住他的衣摆，个子只到他腰间的孩童眼中蓄满了泪水，声音颤抖：“王叔，我害怕！”
隔着宫殿，丧钟还在一次一次的响着，像是巨石落湖，敲击着心脏，压抑而沉重。
熬了几日，萧焕眼底已有不少红血丝，听闻萧行恪的话，脸上闪过一丝异样，很快神色又温和下来，抚了抚他的头顶：“恪儿，这样的话，往后不能再说第二次。你是皇帝，身负重任，你要面对黎民百姓、文武百官，你不应该害怕！”
萧行恪瘪着嘴，尽管已经难过的想要放声大哭，但是看到萧焕认真严肃的目光，又强行忍住了。
“恪儿如今长大了，也要同你父皇一般，做一个英明神武、爱民如子的明君！”
殿门大开，厚重的钟声愈发震耳，宫殿阁楼上休憩的鸟雀惊飞，在湛蓝的天空中留下苍凉的弧度。
晏宁这几日也同后妃命妇在一起，皇后情绪不稳她去照顾，倒也免了每日几个时辰的跪拜哭灵。
但是旁的人却不如她这般轻松，娇生惯养的女眷何曾吃过如此苦头，两三日还能坚持住，时间一久就吃不消了，尤其到了大行皇帝出殡前夕，病倒了不少人。
前面偏殿里有嘈杂的脚步声，内侍匆匆前来禀报：“王妃娘娘，淑太妃晕倒了！”
晏宁秀眉轻蹙：“快去请太医，淑太妃有孕在身，断不能出什么意外！”
如今皇帝大行，新皇继位，后宫所有嫔妃皆又尊称太妃。
除皇后外，就属淑妃薛柔品阶最高，如今成了太妃，腹中又有先帝子嗣，自然大意不得，故而一切规矩都从简。
她大可不必日日往来，但薛柔执拗，非要按照规矩前来，如今出了事，倒闹得人心惶惶。
薛柔怀孕不过三月余，小腹平坦隔着衣裙看不出什么，许是孕中反应大清瘦了许多，脸色还有些苍白。
晏宁过去时，太医还在仔细的把脉看诊，殿中静悄悄的，只有两个宫女伺候在床前。
等了一阵，太医收了手开药方，晏宁这才问：“太妃如何了？”
“回王妃娘娘，太妃是劳累过度，动了胎气，微臣已经开了养身安胎的药，往后要需静养，切不可再随意走动了！”
“好，我会提醒太妃娘娘的。”等送走太医，晏宁才在外间坐下休息，杜若端了绿豆汤来给她解渴，见晏宁眼下的青黛，忍不住道：“小姐，这里有宫女守着，您去休息休息吧！”
晏宁靠在椅子上闭目养神，声音有些沙哑：“无事，先等太妃娘娘醒来再走。”
话音刚落，里面就传来动静，晏宁一进去就听见薛柔呕吐的声音，宫女手忙脚乱的服侍着。
薛柔吐了一阵才松快一些，皱着眉喝完了安胎药，晏宁微微屈膝行礼：“娘娘体虚，剩下这两日便在寝宫休息吧，当心动了胎气！”
薛柔靠在软枕上，吃了一口宫女递来的蜜饯，唇色浅白：“我一个无用之人，如何能劳妹妹大驾，你走吧，我歇会儿就回去。”
“是，请太妃娘娘保重身体，您还有孩子呢！”薛柔不欲多说，晏宁也不必去自讨苦吃，转身便走。
“太妃娘娘？”身后忽然传来薛柔的声音，晏宁脚步一顿回过身来，看见她泪眼朦胧的双眼。
“阿宁妹妹，如今，你心里是不是在嘲笑我呢？”
晏宁怔了怔：“娘娘此话何意？”
薛柔伸手抚着小腹，笑容苦涩，目光晦暗：“今时不同往日，你已经是尊贵无比的端王妃了，何必在我身上耗费心力。我知道你怜悯我，你这样的眼神，我最近见得太多了！”
晏宁抿着唇没有说话，薛柔继续道：“这宫里许多人都在笑我异想天开，从一开始就借助兄长之力，想进皇宫，飞上枝头变凤凰。他们表面上对我恭敬有加，可私下里都在说我是全靠兄长，才能坐上淑妃的位置，即便受宠怀孕，也是皇上忌惮我大哥不得已而为之。如今我才不过十八岁，竟就成了太妃娘娘……”
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