皇帝和李贵信步到帐城之外巡视一圈。御驾所到, 人人都是恭恭敬敬跪了一地, 昝宁登基六年, 也不以这些虚礼为豪，漫漶点头叫“免礼”，一路直朝礼亲王所居的行幄而去。
礼亲王倚老卖老惯了的，明明知道皇帝御驾要来, 硬是等到昝宁一行已经到了帐外，才故作慌张地出来迎候。他是皇帝的长辈，所以这个跪叩之礼行得格外慢, 擎等着皇帝快步上前托住了他的肘弯, 埋怨道：“皇伯父怎么还和朕多闹这些虚礼？您腰腿不好，朕一直是叫皇伯父免礼的。”
人前称官称“礼亲王”, 人后则用家人称谓, 行家人礼仪。
礼亲王自然也习惯了的，他是个胖子，就势颤颤地起身笑着说：“皇上舟车劳顿，看着精神倒好。国有英健之主，也是福运。”
把皇帝让了进去，自有戈什哈上前来奉茶。
昝宁在外不大肯随意吃喝，任茶碗摆在手边也不去动。他左右看着亲王营帐，前为堂，后为寝，中间用屏风隔开，虽是出行所带的轻便的缂丝折叠屏风, 但看那缂丝就是进上的品质。而前堂的座椅均用狼皮，营居时隔湿最好，亲王用也不算僭越。
皇帝点点头说：“太简陋了，叫皇伯父辛苦了。”
礼亲王道：“臣答应先帝，辅佐皇上必当鞠躬尽瘁，死而后已，这点子辛苦怎么敢在皇上面前提起？”
又说：“听闻皇上一路而来也没有停阅过各部的奏章，宵旰之劳，臣也感佩。”
昝宁便也跟他客气两句，拿着先帝的教诲出来，讲些“为民劬劳”之类的套话。
不想礼亲王转而问道：“但闻军机奏上有本折子皇上留中了？”
昝宁礼节性的笑容顿时凝结在面颊上。
他当然晓得，现在军机处的八位军机大臣以礼亲王为首，其他人也以这位议政王的马首是瞻，所有奏报但走军机处过手，轻的重的礼亲王就没有不知道的——他当皇帝当得憋屈也就在这里，明面上礼亲王恪守君臣之礼，但他想知道的东西全是礼亲王过手“滤”过的，相当于信息都拿捏在人家手上，擎等着看他的反应。
皇帝情急间捧起一旁的茶凑在唇边，假装呷了一口，平静了一下思路才重新笑着说：“礼亲王这里的茶可真不错。”
礼亲王扯着唇角很敷衍地笑了一下，鹰隼似的目光看着皇帝，挑眉道：“皇上喜欢就好。”
静静等他自己把话题回到刚刚令人尴尬的问题上去。
昝宁知道这是躲不过的问题，再想想，那份折子能够由御史台通过军机处到达自己这里，八成也是礼亲王着意放过来的。目标无非就是试探自己的意思，看看自个儿应对处置的有没有不利于礼亲王的地方。
皇帝顿觉得灰心起来，勉强笑道：“是本不利于皇伯父府内长史的弹劾，朕觉得那言官实在是小题大做，便把折子留中了，免得大家看着生气。”
礼亲王说：“皇上这样反而不妥。虽说言官可以风闻奏事，但是风闻若不确，奏事若明显有攻讦之意，皇上不让有司加以惩处，说起来反而像是臣蒙了不白之冤，倒要皇上曲为优容一般。皇上还是把那个言官交部议处更好。”
昝宁掩饰地又捧茶假啜了一口，方道：“皇伯父也说了言官可以风闻奏事，这事要为皇伯父正名可以，处置言官就不必了，否则，日后还有谁敢风闻奏事？言路岂不是就此闭塞了？”
“皇上——”
昝宁打断道：“这事容后再说吧。”
他起身负手说：“旁边几座营帐是皇伯父近身的戈什哈居住的？”脚一抬仿佛要去看看。
这下倒是礼亲王有些许尴尬，陪笑道：“万岁爷，后面是臣的内眷。本该给万岁爷叩首，不过妾室们衣冠不正，有辱圣鉴，隔日叫这些内眷入行宫给皇后娘娘请安吧。”
即便是皇帝，也不好强见人家家眷，昝宁只能点点头：“好，那皇伯父今日好好休息，明日狝猎怕会疲劳。”
礼亲王送了出去，抬眼见皇帝除了带着李贵，另只带了十个侍卫，便说：“万岁躬亲降临，臣不胜感激天恩浩荡，不过皇上带的人也少了些。”
他扬声唤道：“扬古、崇均、亦武、贺柱，你们护送着皇上回御幄里，看看皇上那里还缺什么，务必供奉得到。”
皇帝说“不用”，但礼亲王点名的四个戈什哈但顾主命，不闻圣谕，客客气气给皇帝打千请安，然后跟在皇帝的亲卫身边，长长一支队伍到了网城里面。
皇帝的不快愈发多了，虽礼亲王的礼节无可指摘，但颇有示威之意。
这你来我往、互不相让的暗地交手，他究输一着——礼亲王在圣驾面前，以亲贵和长辈的姿态，说话行事不容得皇帝有自己的主张，硬是压了皇帝一头。
“这便是僭越！这便是弄权！”皇帝昝宁暗暗想着，但只能暗暗咬牙切齿，先自忍耐。
他一到御幄就进了门，对几个戈什哈也不想赏赐他们“随侍之功”，因而假作忘却了，御幄里听见他在传：“渴了，奉茶！”
几个戈什哈也是第一次进皇帝所居的网城，各个好奇着，抬眼悄悄看看四处。
亦武恰见皇帝御幄旁的小营帐里钻出一个圆脸蛋的姑娘，长辫子及腰，细腰玲珑，步履轻盈，手上端着茶盘，在御幄门口声音琅琅：“万岁爷，奴才夕月奉茶。”
亦武眼睛一亮，想对她挥挥手，示意这里有个“故人”，倒是旁边一个拉拉他：“亦武，别傻看了，别人还不知你看啥呢。小心犯了忌讳。”
亦武赶紧放下手，再看了夕月一眼，觉得这个青梅竹马的姑娘进宫之后数月不见，反倒更漂亮水灵了，他心里暖烘烘的。
却说李夕月却压根儿没发现不远处的亦武，她满心就在自己端的茶盘上，进皇帝御幄之后，又是小心注视皇帝的脸色，以防哪里出差错。
皇帝的脸色又不好看，大概在礼亲王那里不痛快。李夕月几乎已经习惯了，但凡他这臭脸样，自己只能大气都不出地把茶端在他手边最合适的位置上，然后再悄摸摸离开，千万不能把火气往自己身上引。
但人算不如天意，皇帝在喝了一口茶后就皱眉说：“别跑，今日用的什么水？”
李夕月按规矩回复：“回万岁爷的话，用的是行宫收贮的山泉水，已经淀过滤清了。”
“真难喝！”他品评着，“这水不如礼亲王那里的。”
礼亲王的茶水，他也小小地抿了一两口，只润唇的量，但茶的香味和水的清冽已经足够品鉴了。
李夕月能说什么？默默然看看他，一句话也不敢多说。
昝宁又说：“他是会享福呢！出来围猎，带了一堆妾，他那老腰受得住么？”
说完这句，突觉自己是在一个谨严的处子面前说这些有另一层含义的话，不由抬头瞧了瞧李夕月的神情。
李夕月是忍俊不禁的模样，在御前防着失礼，死命地憋着笑。
皇帝本来心情就不好，顿时起身指着她鼻尖说：“你皮倒真厚！笑什么？你说你笑什么？”
李夕月刹那就不敢笑了，小心抬头看看他，嘟着嘴说：“奴才没笑什么……”
“我信你个鬼！”皇帝个子高，又离得近，低头说话宛如雷霆炸在她脑袋顶上，炸得她耳朵里“嗡嗡”地响。
李夕月缩着肩膀，偏着脑袋躲他的怒火。
皇帝对她吼：“重新回话！”
李夕月只好说：“奴才远远地看见礼亲王，腰腹有三围，像话本子里写的安禄山似的，万岁爷再提到他的腰，奴才想想觉得好笑嘛。”
真是，屁大的事也要吼人！要不是她编瞎话的能耐强，只怕早给他问傻了。
昝宁听她声音略带哭腔，知道自己这一顿咆哮把人家小姑娘吓到了，面对的是她，不是那些粗蠢的小太监，他就觉得没意思起来，咳嗽了一声打招呼道：“朕今天火气大，你别怕。”
“奴才能告退么？”
昝宁看她唬得可怜，心里有点愧疚，点点头说：“好，茶我也不想喝了，你和白荼把泉水多澄一会儿。去吧。”
李夕月战战兢兢出了他的营帐，到茶房里干了一会儿活，这委屈已经不是个事儿了。她想着皇帝鄙夷礼亲王“老腰”的话语，想着她偷看她阿玛的那些话本小说上写的故事，哪还有不明白意思的？自己越想越好笑，连扇着风炉的水她都差点笑出声来，惹得白荼多看了她好几眼。
晚上用餐时，皇帝吃不掉的一大堆菜御赐给随身伺候的宫人们。
白荼端着一盘鹿肉进门：“来来来，添菜。”笑得诡异：“沾你的福，我也有这样的好口福。”
“沾我什么福？”
白荼笑道：“御前讲究食前方丈，围猎时虽不如在养心殿，也算不差了。万岁爷这次赐菜，特别一道一道地指名道姓地给，李总管只是得了白肉，我们俩却能享用这仅只供上的肉。”
她笑眯眯看了李夕月一眼：“你说，万岁爷不是故意的？”
李夕月对这种打趣一直表现出嗤之以鼻：“我看就是随口说的。我还不爱吃鹿肉呢。”
“好吃呢！”白荼很认真地向她介绍，“真真是围场试猎新得的！围场里的动物，其实也是行宫佐领们豢养的，不过到底是放养在这么大的山林里，和家里养的味道还是不一样。统共得了两头鹿，万岁爷一只，另一只赐给了礼亲王和几位大臣。你尝尝，格外美味。”
越是好的食材，烹饪方式越是简单。李夕月瞥那碗鹿肉，肉片色泽鲜亮，裹着薄薄的高汤芡汁，香气扑鼻。她撇着嘴尝了一口，果然是入口如酥，鲜美的滋味溢满口腔。
但心里对他赌着气呢，她故意说：“我觉得没什么稀奇，姑姑你吃吧，我就吃点菜肉。”
白荼着意看她两眼，李夕月低头扒白饭。
白荼笑道：“生气了？”
李夕月飞快答：“哪有！”
白荼慢悠悠说：“行，那我就享口福了。”慢慢把鹿肉片都吃了。
李夕月自己跟自己过不去，看着白荼一筷子一筷子地夹鹿肉片，她就一口一口地咽口水，然后大口大口地扒饭来掩饰。
心里忿忿地想：谁稀罕你！见天儿拿人家撒气，这是打一巴掌给个甜枣么？我早看透你了，不在乎你这点示好！
又想：这算是对她示好么？
再想：示好我也不稀罕！皇帝有什么了不起！
作者有话要说：不记得那里看的资料了，围场的动物属于半豢养型的，不是十足的野生动物。不过，不管怎么样，古人猎捕大多是不得已，我们现在还是应该给野生动物多一些生存空间，我是坚决的自然法则支持者。
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