一夜无事, 昝宁睡了个好觉。
第二天处置了好几件事务, 如交由邱德山开列第二年用在太后大寿上的贡品单子, 安排审讯陈如惠的两名长随，安排王府福晋们到宫里参加祭灶的典仪……
其中祭灶是大事。
宫廷祭灶在腊月二十三，前此，京里京外各衙门就封印不办事了；民间和宫里都把祭灶当小年来过, 祭祀仪式颇为隆重。
皇帝和皇后主祭，各宫也要单独设祭，皇家的亲眷一般也要入宫协同拜祭。祭祀礼成, 则设宫宴, 唱戏喝酒，要热闹一整天。
“后日二十三, 各衙门定于今日封印。”皇帝昝宁对军机大臣道, “陈如惠的两个长随显见的来不及在封印前审讯完毕了，那么，这两个监押在刑部大牢中过年，刑部不要以为过年乐呵，都不当回事，人要出了事，朕唯刑部全堂是问！”
礼亲王为首的一班军机，敷衍地道：“是，谨遵皇上圣谕。除了这件事，各地今年的下半年都是平安，也是皇上洪福齐天。那么, 今年这个年，是可以好好过了。”
昝宁微笑着点点头：“仔肩荷担，朕只恐对不起先帝爷留下的这片江山。”
“不错。”礼亲王说，“这几日听说慈宁宫总管邱德山比较忙碌？”
皇帝眼皮子一跳，然不动声色地问：“这什么意思？”
礼亲王说：“说是明年太后整寿，得办得像个样子。先听说他在内务府要钱，说实话，加些缎匹、金饰、珍玩，即便单件的价高，也还在可忍范围之内。不过近来又传出他在与各处皇商谈采买木料、琉璃瓦等，还说什么民间都是‘德润身、富润屋’，太后陪着先帝辛苦了这些年，万岁爷有孝心，少不得把园子修起来让太后闲暇时候去颐养。”
他摇摇头：“内务府只怕出不起这样大的钱！到头来又是户部工部倒霉。朝廷这些年打仗，积欠的军饷还没报销善尽，再出这个幺蛾子，未免太不体恤民艰了。”
昝宁沉沉地点点头：“议政王这话是正理，邱德山此举是太后授意？”
礼亲王大大咧咧说：“甭管谁授意，只是办不成。臣明儿祭灶，也要找臣的弟弟荣聿好好说道说道，叫他务必管好内务府下这群见钱眼开的家伙！”
礼亲王手长无礼，包庇私人都是可恶的地方，但处理纷繁的国政能够快刀斩乱麻，也不得不说是一把好手。
军机大臣这拨“起儿”叫完，昝宁看了看太监捧过来的大臣叫起的绿头牌，摇摇手说：“这些不急。悄悄儿去刑部，把负责审讯、刑狱的员外郎叫过来，朕有面诏。”
面诏很简单，昝宁问：“新近关押的陈如惠的两个长随，可有招供的意思？”
员外郎叩首道：“两个人颇为圆滑，说的话仿佛都是有人教过，滴水不漏。年前又是封印的时候，心急不得，先是悬着。”
皇帝点点头吩咐：“不用心急。朕的密旨，在封印前悄悄把两个人换到大理寺关押。原来的牢房换其他囚犯，换看管的狱卒，若有人问起为何，只说他们要招供了。”
员外郎略一愣，犹豫着应了一声。
昝宁闲闲又问：“你的座师是朕开蒙的师傅张莘和吧？”
“是！”员外郎叩首道，“臣是先帝元和二年的进士，那一科确实是张学政主试。”
昝宁微微地笑：“张师傅出京已经五年了。他名下的弟子仕途不顺的居多，虽说不上为他所累，但或多或少也有些关联。你是元和二年的进士，至今已经二十年了！科名在你之后的人，不少都已经封疆，或当了尚书侍郎，你却依然蹉跎。”
瞥一眼那人绀青朝服上的白鹇补子，摇了摇头：“派系之斗，害朕人才！”
那员外郎眼眶又酸又热，不敢御前失仪，硬是忍着，但他不笨，皇帝的意思已然明白了，重重地顿首道：“臣不论职分大小，都是皇上的臣子！皇上知遇之恩，臣定然竭力相报！”
昝宁道：“起来吧。朕啊……每逢过年，也会想师傅。”
笑了笑，目中盈盈仿佛也是泪光。
国政处置完，尚有大把的时间——也是年前事务不繁重的缘故。
后宫则最忙，他却不愿意管，在养心殿四处转了转，宫人们忙着打扫除尘，一片忙碌，他转到哪里，哪里就只能停下工作，给他叩安。昝宁也觉得麻烦，干脆出了养心殿，到日精门的布库房去看看。
陪皇帝练布库的年轻人，本来就是在宫门护卫和各王府戈什哈里挑选的，算是正经职责之外的“兼差”，平日排班三五日一至，到了年前，估摸着皇帝也不会来，到差者寥寥。
昝宁肩膀上的淤青也还没有全部消去，也还不打算再摔一次。
他裹着一身茶青色常服，悄无声息地进门，正好看见几个小太监躲在值房里赌博赌得正欢。他脸一沉，却也不急着处置，又到四边的围房里查看。
几乎是空荡荡的，没几个人来，只有一间屋子里，坐着一个年轻人，背朝门，面朝窗户边暖融融的日光，垂着头在桌边看什么东西。
昝宁咳嗽一声。
那人扭过头来，正好是个熟悉面孔。
皇帝挑眉笑道：“是你，叫亦武是吧？”
果然是亦武，见皇帝驾临，慌得顿时就地一跪：“奴才……奴才刚刚太出神，没注意到主子来。皇上恕罪！”
昝宁看到他，心里滋味很复杂，有点发酸，有点恼恨，但人家什么错事都没做过，他也不愿意过分小气地给他穿小鞋。
此刻笑一笑，貌似闲适一样踱过去：“在看什么呢？”
亦武有些不好意思，紫赯色脸微微发红：“奴才拆了一支鸟铳，想看看里头结构。”
“你不是王府的亲卫么？对这个感兴趣？”
亦武道：“奴才也不想做一辈子戈什哈啊，没有出息。过几年大挑，若是能挑到神机营，就是奴才的造化了。”
神机营是禁卫所用的火器营，对普通旗下子弟而言，最好当然是挑入宫里做“虾”（满语“侍卫”之意），其次就是入禁卫军，实权最大的是步军统领衙门，亦即俗称的“九门提督衙门”，而由皇家训练的神机营、虎神营、健锐营等也是颇好的选择。
亦武有雄心，想着一步步从武事上锻炼，将来有个顶戴也好风风光光娶李夕月做媳妇。
昝宁笑一笑，点点头，而后干脆拉过一张椅子坐下，闲闲问：“你老姓儿是瓜尔佳？定亲了没？”
皇帝居然记得自己的老姓儿，亦武有些激动，但后面问他的私事，他又有些不好意思，忍不住就失仪地挠挠头说：“定也不算定。”
“那么，就是有了喜欢的人？等着下定？”
亦武“呵呵”傻笑两声：“奴才不敢欺瞒，从小儿一起长大的，是有个姑娘……”
他想，要不要说呢？万一这会儿求个指婚，皇帝一高兴就答应了？如果是皇帝指婚，那就不用担心自己的母亲嫌东嫌西，觉得李夕月要在宫里待到二十五岁才能出来结婚太老了。
不过，交浅言深，又是面对圣驾，他毕竟胆子不大，想了又想也没敢开口。
昝宁也笑笑，心里想着白荼、李贵跟他汇报的关于亦武的每一个点滴，从李夕月每每和白荼提及亦武时的每一个表情每一句话，到李贵套出来的亦武的家事、身世、左邻右舍、七大姑八大姨……他都很清楚。
知己知彼，百战百胜嘛。
大概也就李夕月和亦武两个人还傻乎乎的，被人打听了个底朝天也还什么都不晓得。
“有个姑娘好啊。”昝宁本能地想喝茶，临了发现手边只有亦武用的个粗茶杯子，尴尬地把伸出去的手收回来，继续说着，“看得出你挺喜欢她。她对你呢，是不是也挺喜欢的？”
亦武“嘿嘿”又是笑，最后不好意思地说：“应该也是吧？小时候一起玩大的，青梅竹马，顺理成章。”
没成想对面坐着的皇帝“呼”地起身，然后大概自己觉得自己失态，冷笑了一声：“那挺好啊。将来要有喜糖，带一份给朕。”
话虽不重，但有点阴阳怪气，更何况那脸色忽然的转变。
亦武不笨，已经察觉不大对劲，发红的脸顿时失了色，但又不知何从辩解，只能傻愣愣看着挑着一边嘴角冷笑的皇帝，最后又磕头磕磕巴巴说了句：“皇上恕罪。”
“你有何罪？”
亦武眼巴巴地想着，半晌说：“那天……奴才胆大妄为，摔赢了皇上。”
“这不是罪。”昝宁干巴巴说，心里想，好样的，就你敢赢我！摔跤也就罢了，夕月这事儿，你休想赢！
但他不愿意在臣子面前显得小肚鸡肠，仍然是笑笑说：“你是礼亲王府里的吧，好好当差，好好伺候朕的伯父。将来……”他看了一眼桌上被拆得七零八落的鸟铳，又说：“你要喜欢火器，神机营需要有才干的年轻人。”
亦武倒又兴奋了起来：“是！奴才已经拆解了四五把鸟铳了，还有一支燧发枪——是礼亲王的，他有一回着人擦枪，奴才就自告奋勇，然后就偷偷地拆开瞧了瞧。”
他见皇帝本来欲要走了，听他说枪倒又回过头饶有兴趣的样子——人往往容易在自己擅长的点儿上兴奋，也容易误以为人家也喜欢这物事，引以为知音——于是说得越发卖力：“之前剿灭捻匪，说是匪民里也用用土制火铳的，远程的杀伤力不亚于弓箭。其实神机营好好练火.枪阵法，再给各地绿营多配火器，多练战阵，将来布防的能耐，一定远超先帝爷时各旗和各绿营。”
“等等。”昝宁毫不客气地说，“在朕面前腹诽先帝？亦武……”
亦武憨笑着一口气接上来：“臣不是腹诽，臣只是有这样的想法。冗兵冗政，最是拖累国家。”
不在其位，不谋其政，昝宁本想拉下脸训斥他，甚至可以借这个大好的机会贬逐他——那样，亦武就再没机会让李夕月有想头了。
但他还是忍耐住了，只是说：“冗兵、钝器，确实是先帝时军力最大的不足。然而更重要的还是民心。”
亦武由衷道：“皇上圣明！但下头人都说，自皇上亲政以来，言路渐开，政局渐清，匪事也告一段落，民生也逐步提升。臣，觉得国朝中兴在望呢！”
这段话若算马屁，可谓直白而拙劣。然而这年轻人眼里有光，即便是话语不大检点，反而让人觉得可信。
昝宁一肚子的阴谋暗算顿时烟消云散，好一会儿才点头说：“亦武，承你吉言！”
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