时间过得很快, 转眼便到了先前早定下的县试的日子。
对所有参考的读书人来说, 这可都是大事，谢良钰虽早已不紧张了, 可他周围的人却无比紧张起来——首当其冲的就是梅娘, 这小姑娘的注意力完全被从她的小生意上转移了出来, 开始围绕着相公打转，简直恨不得把他供起来, 让他每天住在书桌前，最好脚都不要沾地。
那只被带回家的大黑狗简直灵性般的乖觉，自从回家以后, 一声大声吠叫都没有过，镇日里连走路都是夹着尾巴踮起脚来走，再配上那一身黑乎乎且因为治伤而被剪得七零八落的毛, 谢良钰好几次被它吓一大跳，还当是个索冤的幽灵。
除此之外，连左邻右舍也没忘了来凑个热闹，考前几天，谢良钰每每出门遛弯，都会遇到满脸担忧“小相公还不用心备考吗”或者只笑着称赞“小相公是胸有成竹”的街坊，说实在的, 在这儿住了这么久, 他还是第一次把左左右右每一张脸都见了个全。
最后几日他不堪其扰，即使读书读烦了，也多半只在自家院子中溜达溜达, 甚至趁梅娘不注意，去帮她的菜地洒洒水翻翻土……这些古人一点都不懂得劳逸结合，一味的只知道死学习，怪不得大多都学得傻乎乎的，成了满口之乎者也的移动书橱。
谢良钰很是做作地叹了口气，放风完毕，还是得去温书。
不过，其实他也知道，有人关心自己，也多半是因为梅娘平日与街坊们维持的好人缘，大家不论以何种方式表达，总归是件心意。
考前一日，梅娘还在小院中摆了张酒席，不至于多隆重，但都是她亲自下厨烧的家常菜，相熟的几位邻居热热闹闹地坐了一院子，一一对谢良钰举杯祝福。
可作为考生，谢良钰本人今日却是不能饮酒的，不仅如此，也不能吃油腻的肉食，或者生冷海鲜一类……这样一来，其实席上也就没多少东西可以吃了。
得亏谢良钰平时口味就清淡，这要是换了虎子来，恐怕单是这么一桌席，便能教他满心忧郁，呼天抢地的了。
待到次日，天还黑着的时候，梅娘便将相公叫起——县试每场都不过一个白天，倒不必准备考篮吃食一类，只是入场极早，若是家境殷实的人家，考生还要着考试专用的“官服”，戴上乌纱，若说有什么不同，也只是不像真正的官员那样有补子和花色罢了。
谢良钰打了个哈欠，扣好衣服上的暗扣，吃过粥，再用茶水漱漱口，见梅娘还是一脸紧张之色，便安抚地拍拍她的手。
“不必这样，以为夫的学问，即使不得案首，至少也定然榜上有名——明县令头一个都不会允许我落……”
“哎，不要胡说。”梅娘惊地一把捂住了相公的嘴，倒不是因为他这般提起明县令，而只是若把“落第”两个字说出来，未免太不吉利。梅娘狠狠瞪了谢良钰一眼：“这考试之前诸多讲究，连坠物都只能称‘及地’，你倒好，全口无遮拦的，这样可不行。”
谢良钰拱了拱手，表示歉意，梅娘这才放过他，又再三忧虑地抚平他胸前的褶皱：“我可不是不相信你，相公，你千万别紧张，咱们家现在也越来越好了，家里头有余钱，不必那么……呸呸呸，我这是在说什么，你、你好好考，千万别紧张啊！”
谢良钰哭笑不得：到底是谁紧张得连话都说不清了，连拉着他的手都在抖呢。
“我知道了，”他轻轻应道，“娘子安心在家等我便是。”
说是这样说，但家里人当然还是要送到考场外头的，一直到县学前街，送考的家属才被拦下来，谢良钰拍拍梅娘的手，对守卫的官兵出示自己的考牌，提着篮子走了进去。
县试是一系列考试之中最不正式的一项，一般由县令命题，在县里当地举行，但参考人数并不少，尤其是富庶之地，几千人都是有的，考试一般在县学举行，在院中置放桌椅，其上搭草棚，以防雨雪天气干扰考试。
谢良钰远远看见谢常青，谢常青也看见了他，远远便招招手，只是那个年轻人看起来紧张得够呛，满脸菜色，谢良钰挤过去鼓励了他两句，看他紧张到不太能说得出话来的样子，便无奈地闭上了嘴。
唉，年轻人。
街上站满了前来考试的学子，有年纪轻轻的小儿，也有看起来已经能当爷爷的人……这是在科举上蹉跎了一辈子，不过，到这个年纪连秀才都考不上，其实许多人都早已经是放弃日常读书的了，只不过心有不甘，每次还要来交钱考过这么一遭而已。
又是何必。
谢良钰暗自摇摇头，再官差的指挥下老老实实地与考生们分列站好，他们面前便是本县县学，待大家挤挤攘攘地排好队的时候，身穿七品县太爷官服的明寅铖，终于也一脸严肃地走了出来。
安静的队列中发出一阵小小的骚动——毕竟对普通人来说，县令大人可不是日常就能见到的人物，这也通常是他们一辈子能见到的最大的官老爷了。
明寅铖今日没表现出平时那份没正形的痞气，他头戴鸂鶒朝冠，身穿青领缘白纱中单，青缘赤罗裳，腰间系着赤白二色绢大带，上面挂了青绿的药玉。下罩齿罗蔽膝，脚踏黑面白底官靴，整个人看着相当英明神武，站在一众考生之前，令人望而生畏。
谢良钰听见身后有人小声感叹大人果然威武，他笑了笑——明寅铖到底是曾跟着叶将军风来雨去的人物，一身气势很是非凡。
前头，明寅铖已经开始对着考生们训话，先言孔圣，再谢朝廷，以及一些考试纪律惩罚一类照本宣科的话，除了用词文绉绉一些，语调更慢一些，跟现代学校的领导讲话也没什么不同。
怪道要让大家天不亮就起床，按照这么个速度，太阳升起来之前能开始入场就不错了。
县试可以由县太爷本人决定考四场或五场，明寅铖是个怕麻烦的人，便定下了只需考四场，第一场正场、第二场初复、第三场再复，第四场面复，隔一天考一场，非常轻松。
而对于谢良钰而言就更简单了，只要他能够过第一场正场，那么按照规定，剩下的“初复”和“再复”他就不用参加了，只需要等几天考过面试即可——那两场考试是给后学末进或运气不好的人准备的“复活机会”，毕竟县试宽容，三场连续不中的，才会被撵回家。
一群人瑟瑟发抖地站在冷风之中，好容易终于等明大人结束了他冗长的演讲，五房书吏便开始唱名——此时还不像后来的考试那样需要严格地搜身检查，基本上只要看着来应试的人与考牌上描述的形貌大差不差，确定是本人，便会被睁一只眼闭一只眼地放进去了。
但依然很费事，谢良钰站得靠前，等了一会儿便轮到他，可回头看后头长长的队伍，也不知道要排到什么时候才能进完。
他摇摇头，接过书吏递过来的答题纸，便提着自己的考篮走进了考场。
此时考场内拜访的桌子大多还是空着的，谢良钰左右看看，选择了一个既不太过靠前靠后，也不会被日晒雨淋，而且还光线充足的好位置，想起梅娘早上那神神道道的一番话，还专门挑了个看起来颇为吉利的号数，将自己的东西放在桌子上，气定神闲地坐了下来。
答题纸县衙给了十多页，一张封面，并十张鲜红的格纸，还有两张上面并未分格，是用来给考生当作草稿的。封面上简单写了考生的名字和身世情况，还有考号等信息，谢良钰将那薄薄一张纸翻来覆去地看了看，还感觉挺新奇。
就是这么个连现代期末考试的严格程度都没有的小考，便要成为他万里征程的第一步了。
外头一个一个的考生进得有点慢，谢良钰等了一会儿，便感觉到些许困倦——毕竟早上起那么早，他还真有点不习惯。
其余考生都正襟危坐着，有的还紧张地握起了拳头，就他一个眼皮子打架，恨不得先趴在桌子上眯上一会儿才好。
他左边那考生频频转过头来看他，谢良钰冲他温柔地笑了笑，那小年轻居然被笑得脸色一红，慌张地转开了视线。
嗐，现在的年轻人，真不禁逗。
这样过了挺久，待到所有考生都进场完毕，外头已经是大亮了，刚才不知道消失去了哪里的明寅铖便又出现，吩咐外头锁住县学大门，终于拿出了这一科正试的题目。
是一篇时文和一首试贴诗，诗的题目是《望南山余雪》，算得中规中矩，而时文的题目就有些不简单——明县令也没有意外地与许多不愿花费心思的县令一样，选择了“截搭”题的方式，可他这个题目……
“以杖叩其胫。阙党童子。”
谢良钰环顾一周，发现不少人脸上已经露出了愁容，他轻笑着将草稿纸铺开，用镇纸镇好，略略思索，便下了笔。
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