20号公路在夜晚人烟稀少。安室把车子停在附近，自己钻进公共电话亭里。他检查了一下环境安全，便拿起话筒。
琴酒和伏特加在波洛咖啡厅做的小手脚，他在他们走后第一时间就发现了。安室猜到这是组织施压的方式，也不打算拆穿，但既然面临怀疑，就不得不更加小心行事。他已经和风见约定了尽量不用手机传递情报。
那一边很快接了起来。“喂？”出于谨慎，安室没有自报家门。
“是我。”
风见的嗓音带有微妙的犹豫，安室敏锐捕捉到这一点：“怎么了？”
“没、没什么，您稍等一下……哇啊！你干什么！！”
近似于扭打的撞击声和风见震惊的抗议声，然后电话里静了下去。安室不禁吃了一惊：发生什么事？那边遇到袭击了？！
但很快，一个新的声线解开了他的所有疑惑，同时也让他的心脏一下子猛跳起来。
“抱歉啊，安室君。”
——赤井！！安室咬住嘴唇。
电话里的男人接着说：“风见君正巧在我这边商量今后的联络问题，刚刚他不留神绊了一跤，不过没有大碍。”
知道赤井肯定又在一本正经地胡说八道，安室又好气又好笑。“快把手机还给风见。”他责备地说。
“关于联络机制的事，”赤井无动于衷地继续，“我想还是直接和你商定比较快一些。”
“对不起！降谷先生！”背景里传来风见懊恼的喊声。安室叹了口气，心知只要电话攥在赤井手里，除非他主动放手，风见是绝对没办法抢回去了。
“除了波洛之外你有受到组织的监视或者跟踪吗？”
“到目前为止还没有，但不排除今后……”
赤井似乎早有所料。“知道了。我会想想办法的。”
“等等、什么叫想想办法啊！？”安室急促地制止，一只手攥紧了电话线。“知道我很危险的话就别自作主张地出现，不然我这么谨慎行事不就白费了吗！”
“这种话那天在我的车里你已经说过了。”
安室倒抽一口气，一想到风见和其他人可能还在旁边听着，不禁更觉羞耻。然而赤井浑厚的声音就在耳畔，时刻动摇着他已经下定的决心。
这种感觉，比起苏格兰死去、他在组织内部陷入孤身一人境况的那段日子还要难熬。
两人简要商议了接下来各自的行动方针，原本要交代给风见的话，也都让赤井带到。安室知道他们两人都在拖延着，寻找着冠冕堂皇的话题，为的是再多听一分一秒对方的声音；他们都在避而不谈，避开那个核心——这种状态要持续到什么时候？透过电话亭玻璃，空无一人的公路向着黑夜中的地平线延伸，远山上方星空安静地发亮。直到安室终于狠了狠心：“就这样吧，我要挂断了。”
“等下。”
他的手在空气中艰难地停滞，不，不要问，拜托不要问——然而他听到赤井说：你是不是被组织分配了什么新的任务？
安室觉得心脏静止了一秒，然后又缓缓重启。不管沉默还是说任何话，对赤井而言也许都能成为线索。“我不能告诉你。”最后他说。
赤井没有表示出什么，只是略作停顿，然后以轻柔但不容置疑的调子说：“不论如何，安室君，不要试图一个人扛住所有事情。你知道，我拼上性命也会保护你的。”
忽然间一股激流向上冲进安室的胸膛，让他喉头发紧，他想起赤井曾经说，自己是被他叼在嘴里的那块橡皮骨头，需要的时候丢出去就可以了；他想起他接下来要执行的那个任务，想起琴酒深不可测的眼神。
“我不需要你拼上性命保护我，赤井秀一！”他以几乎带着怒火的力道回答，然后将话筒掷回电话机上。
“……我要你活着。”
***
宫野明美在组织的视线之外有其他的藏身之所，她是个聪明的女人，尽管最终仍因为轻信而失去了生命。
说轻信也许并不准确，她之所以孤注一掷参与了抢劫案，并寄希望于琴酒能遵守诺言，是出于要保护妹妹的绝望的爱。为别人拼上性命是勇敢的，但受到保护而活下来的人又会是怎样的心情呢？
安室将开锁的细铁丝收回口袋里，然后拧开了门把手。
找到这处藏身地点花费了他一番功夫，此前琴酒曾经找到过宫野的另一处安全屋，据说还差点顺藤摸瓜抓到雪莉的行踪。安室一直并不想与这对姐妹扯上利害关系，只是这次被下了命令，只有择机行事。
屋子里很整洁，富有女性气息，尽管因为几年的尘封而带上了陈旧气息。安室站在玄关犹豫了一下，在心里默念道：“明美小姐，打扰了。”然后穿着鞋进屋开始了地毯式搜查。
那死去的姑娘将一切都收拾得体，仿佛她已做好准备再也不回到这里了，又仿佛她要在这里迎接谁，迎接崭新的生活。安室在翻箱倒柜的时候仍然十分小心，同时他的情绪始终浮在微妙的半空中，就像等待另一只鞋子落地的声音——他预备着有什么会突然掉下来，在他的心上狠狠砸个洞。
青年一边挨个检查客厅茶柜的抽屉，思绪移到了任务命令上。为什么琴酒会把调查宫野明美的事情交给他？按说他和明美并没有直接关系——而间接的关系，只有赤井。
假如琴酒的矛头，指向的并不是安室本身……
仿佛照应他的思路，安室在卧室发现了写字台被移动过的痕迹。地板上有一道被长时间压过造成的凹痕，那应该是书桌的原位置。他将桌子推回原处，露出了被桌脚盖住的一条粘合处。他沿着那里将地板撬开。
底下露出人工挖开一小块空间，里面藏着一只盒子。安室把盒子拿出来，在打开的瞬间，他知道那另一只鞋子终于掉下来了。
盒子里露出一张合影，上面黑发男人的面孔他非常熟悉。
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