萧元嵩抬起头来，坦荡对上皇帝的目光，深邃的黑眸不见丝毫惧意，掷地有声，“微臣已有婚约，不会娶长乐公主，望陛下收回圣旨。”
皇帝攥紧了双拳，许久才缓缓放开，“朕过两日会再下圣旨，取消你与长乐的婚约。”
身为帝王，给臣子指婚都不能，萧家不除后患无穷。
“陛下英明。”萧元嵩举着赐婚的圣旨，上前两步放到书桌上，再次行礼，“微臣告退。”
皇帝脸上挂着寒霜，不置可否。
萧元嵩直起身来，后退两步转头大步离去。
皇帝磨了磨牙后槽牙，伸手将桌上的赐婚圣旨扫到地上，绕过书桌重重坐下。
改天非得找个由头，治一治他的傲气，治一治萧家这不将皇室放在眼里的毛病不可！
张德政捡起圣旨拿在手中，缩着肩膀如鹌鹑似的退到一旁，不敢吱声。
萧元嵩一身傲骨，又有萧家作为后盾，便是换个公主赐婚也不会同意。陛下这是真气着了，布局这么久还是掉了一环，未能帮秦王将萧家拉拢过来。
太极宫外。
萧元嵩拿回自己的伞撑开，朝着皇城西门的方向走去，目光幽邃莫辩。
他如今无心娶妻，也未有遇到自己中意的姑娘，有婚约之说只是借口。
今日退婚，以皇帝的性子，怕是日后要给自己小鞋穿。
赐婚是假，试图拉拢萧家才是真。
这婚，如论如何他都得退。
走出西门，萧元嵩收起伞坐上等在门外的马车，拿起一枚白子下到棋盘上。
“他同意了？”太子陆承安把玩着手中的黑棋，低垂着眉眼打量盘中棋局，口中溢出一声嗤笑，“父皇为了二弟当真是殚精竭虑，可惜不够了解老师。”
萧元嵩抬眸，黑沉的眼中透出些许锋锐，“宫中今日出了何事？”
“二弟在漠北拿下一城，昨日回到上京。”陆承安手中的黑子落下，“孤输了一步，再输一步，便是全盘。”
“那便换个方式。”萧元嵩又拿了一枚黑子，将自己先前下的白子堵死，“反客为主，乘隙插足，扼其主机。再保住你母亲的后位，他便无法废长另立。”
皇后母族不会同意废后废太子，萧家便是不插手，也够让皇帝发愁。
“多谢老师提点。”陆承安拱手行礼，“老师一路舟车劳顿，孤就不缠着老师了，这便入宫拜见母后。”
萧元嵩摆手，疲惫靠向软垫。
陆承安下车入宫。
书童上车收起棋盘，偷偷观察萧元嵩的脸色，“公子可是要回府？”
“去竹庐，歇息两日再回府。”萧元嵩阖上眼。
书童应了声，吩咐车夫直接出城去竹庐。
那皇帝真不是人。
公子陪着太子去西北，劳累奔波足足一月，回来一口气没歇便进宫面圣。
挂着萧家旗子的马车哒哒哒穿过街市，路过定国公府门外，径自出城。
日头西斜，街上的行人脚步匆匆。
陆初筝到了定国公府门外，左右看了一圈，挺起胸膛大大方方走上台阶。
“公子要见何人？”守门的人上前客气拦住她。
“在下乃是萧太傅的师弟，今日读书遇到一难题，故而想要找师兄求教一番。”陆初筝哑着嗓子行礼，“劳烦您帮忙通传一声。”
“二公子不在府中，也不曾说去了何处。”守门的人礼貌回礼，“您若是着急见他，可去竹庐碰碰运气，就在镇国寺旁，他往日里没课都会去竹庐小住。”
“多谢。”陆初筝拱手告辞。
镇国寺在城东十里处，走过去要很久。
按着原主留下的记忆，陆初筝花了些工夫找到租马车的地方，租了一辆马车出城。
原主自小跟着大统领习武，时常出宫玩耍，上京哪一处有好吃的好玩的，没人比她更清楚。
出城令牌她也有好几块，关了门也能出去。
赶到镇国寺，暮色四合，从旷野里吹来的风，也多了些许凉意。
陆初筝盯着镇国寺一侧的竹海看了会，交代车夫一声，大步上山。
进入竹林，僧人做晚课的声音忽远忽近，像是在另外一个世界，说不出的宁静。
陆初筝停下来，转头看向镇国寺的方向。
燕王还在寺中修行，或许还在期待着这月十五能与淑贵妃小聚……
陆初筝有些鼻酸，更多的是自责，她有机会救淑贵妃却生生错过。
哪怕她对淑贵妃并无多少感情，那也是一条活生生的人命，就死在自己怀里。
她低下头，用力做了个深呼吸，决定先去见萧元嵩跟他谈完再去找燕王，告诉他淑贵妃离世的消息，让他注意安全。
自己已错过一次，不能一错再错。
陆初筝平复好情绪，迈开脚步，继续往山上走。
顺着小径走了一阵，远远看到个身影在锄地，她眼底的烦闷散去些许，下意识加快脚步。
那人身后大概十米处，透过种植成篱笆的一排竹子看过去，隐约可见一栋木质小楼，古朴又精致。
陆初筝到了跟前，暗暗打量眼前的男人。
他一身布衣，应该是萧元嵩身边的书童。看着约莫二十来岁的模样，笼在昏暗里的五官，轮廓分明，说不出的好看。
便是一身布衣，也难掩美色。
小书童都这般美貌，被称为上京第一美男子的萧元嵩，估计不是人。
然而原主对萧元嵩那样的文弱书生，并不感兴趣。
开口求狗皇帝赐婚，纯粹是为了恶心陆宝珠。
在此之前，她连萧元嵩的面都没见过，也没想过赐婚后是不是真的必须嫁。
陆初筝拉回发散的思绪，扬起笑脸礼貌行礼，“这位小哥，请问萧太傅是否在这竹庐内？在下有急事找他。”
萧元嵩捡起地上的春笋放进篮子里，抬起头正眼看她。
她不认识自己，自己却认得她。
大燕国的长乐公主。
少女穿着男子的白衣，青丝束在白玉冠内，双眼隐约有些红肿，看着像似哭过一场。她是一个人来的，不似往日，无论去哪都十来个侍卫跟着，也不带着宫女。
不像是知晓自己退婚，特意来找茬。
萧元嵩挪开眼，眸光微微有些发沉，未有挑明自己的身份，“你是何人？”
“我是他的一位故友。”陆初筝抬手遮到嘴边，悄悄压低了嗓音，“劳烦小哥帮忙传个话，在下有好处给你。”
宫里的太监宫女，若是想让人行个方便都这么给好处。自己一下子给出一百两，算是横财了，这书童应该会心动。
“好处？”萧元嵩拎起装满春笋的篮子，直起身，居高临下地看着她。
这是转性了还是出了事，让她不得不收敛？
自己在宫中教授皇子公主两年，从来只听人抱怨她蛮不讲理，不曾听人说她圆滑。
吃人嘴短，拿人手短。
她到是很清楚如何收买人。
陆初筝低下头，唇边抿出一朵浅浅的笑，拿出准备好的银票递过去，“一百两，买你帮我传个话，就说有位故友要见他。”
萧元嵩压低眉峰，眼底的疑惑渐深。
她找到竹庐来，为何不肯以本来的身份见自己，这其中是有古怪还是在担心，自己不肯见她？
若是后一种，足见她对自己一无所知，心中所中意之人也不是自己。
赐婚一事，从头到尾都是皇帝为了拉拢萧家，有意为之。
所谓情有独钟，分明是一派胡言。
思及此，萧元嵩看她的眼神，多了几分和善，“我自小在我家公子身边长大，却不曾见过你这位故友，请问公子尊姓大名。”
“我与萧太傅只一面之缘，两年前在国子监外讨教过读书一事，你自然没见过。”陆初筝保持微笑，“二百两。”
阎王好见小鬼难搪，一百两都不买不动他。
“我家公子不见客，请回。”萧元嵩看了眼天色，视线从她的脸上扫过去，扭头回竹庐。
山上的春笋都成了竹，下回想吃还得等上一年。
她既不想表明身份又不提是为了何事见自己，不必留她。
“我真有急事见他。”陆初筝闪身过去拦住他的去路，巴掌大的小脸浮起焦急的神色，“我是长乐公主，来找他谈赐婚的事。”
“公子不会见你，他今日已经进宫见过皇上。”萧元嵩从她身边绕过去。
陆初筝闻言愣住，双手悬在半空，好一会才缓缓收回。
她慢了一步，没能改变被退婚的命运。
萧元嵩和原主都是被皇帝利用的棋子，别人或许觉得皇帝赐婚是件很荣耀的事，对于萧家这样的家族来说，根本不需要。
此路不通，自己就剩下皇后一条路。
还有十天那个疯子便到汴京。皇后那条路也不通的话，怕是避不开那个可怕的下场。
不行，她不能认输。
哪怕只有一点希望也不会放弃。
陆初筝在心里给默默自己鼓劲，肩膀却垮了下来，沮丧迈开脚步。
天空只剩下地平线上的一点白，竹林里慢慢暗下去，少女的背影看起来落寞又无助。
萧元嵩站在院门后，若有所思。
她说有急事，在听到自己说已见过皇帝后，为何没有强行闯入？
长乐公主刁蛮不讲理的事，自己那些学生能说上一整天不停，跟自己所接触到的不像是同一个人。
虽只交谈了两句，也能看出她并不坏。
“公子？”书童的声音在身侧冒出来。
萧元嵩将篮子递给他，敛眉吩咐，“去做饭，我下山一趟很快回。”
“好。”书童接过篮子，好奇往山下看。
方才似乎有人来过。
萧元嵩余光扫他一眼，大步下山。
镇国寺晚课结束，僧人诵经的声音消失，竹林内只剩下风吹过发出的簌簌声，寒意渐浓。
陆初筝沿着通往镇国寺的小径走了一段路，找准方向，施展功夫翻过围墙进入寺内。
走正门进去太慢了，她得抓紧时间处理完了立即回宫，免得陆宝珠醒来大闹，招惹更多的麻烦。
萧元嵩站在竹林中的一棵竹子上，远远看着那道娇小的身影进了镇国寺，禁不住摇头。
她这功夫真不怎么样，还是盯着好些。
从镇国寺到上京东门这一路，夜里并不安生。她贵为公主，却也是女流之辈，真遇到不要命的匪徒，自己良心难安。
赐婚一事错不在她。
陆初筝浑然不知自己被人盯着，找到弟弟燕王住的禅院，再次翻过围墙进去。
“何人擅闯燕王的禅院。”暗卫自黑暗中跳出来，拔剑拦住她的去路。
“燕王在何处，本宫有事要见他。”陆初筝往后退了一步，视线越过暗卫的肩膀，看向禅房。“他在屋里？”
这暗卫是他们的外祖父给他安排的，自小便跟着他。
“属下见过公主殿下，燕王殿下这会在抄经。”暗卫认出她，行礼告退，“公主请。”
陆初筝点了下头，大步过去敲门。
“进来。”燕王陆承风的声音从屋里传出来，“阿姐可是给我带了好吃的？”
陆初筝鼻头莫名发酸，缓了一会才有勇气伸手推门进去，“没带好吃的，是有个消息要告诉你。”
陆承风今年十五岁，自六岁便到镇国寺带发修行，只有过年时才回宫与淑贵妃和原主小聚，平时都在寺里打坐、念经。
“什么消息。”陆承风站起来伸头看向她背后，眼中多了一抹苦楚，“阿姐可是要告诉我，母妃她……走了？”
阿姐每次来最少都两个侍卫，也不会不派人通传便自行闯进来。
她这般匆忙，定是母妃出了事。
“是，怪我没能救她。”陆初筝低下头，难受避开他的目光。
那双眼像是看透了这个世界所有的恶，纯粹、干净，如初生孩童一般。
“不是阿姐的错，他要杀早晚都会动手。”陆承风挂在脖子上的佛珠忽然散开，珠子落地，发出一连串的脆响。
他僵在当场，精致漂亮的脸上毫无预兆地滚下热泪。
陆初筝也僵住，心像是被人刺了一刀，眼底漫起水雾。那串玛瑙佛珠，是淑贵妃在他出家前，亲手穿的。
屋里安静片刻。
陆承风蹲下去，一颗一颗捡起地上的佛珠，嗓音发哑，“这是母妃用上好的红玛瑙给我穿的，她说，每一粒珠子都有她的祝福和思念。”
“我知道。”陆初筝也蹲下去捡珠子，努力不让自己的眼泪掉下来，“阿姐想离开上京，你要不要跟阿姐一起走？”
“好，我会保护好自己，等阿姐来接我。”陆承风的眼泪砸到地上，“母妃大概也这么想。”
阿姐一来，佛珠的线就断了。
母妃肯定是在天上看着他们，他要活下去，不让母妃担心。
“我出来时间太长了，得先回去。”陆初筝抬起手，轻轻拍他的肩膀，“等着我就好，不要回宫不要乱行动，等我解决掉麻烦就来接你。”
陆承风轻轻点头。
陆初筝吁出口气，将手中的佛珠给他，起身出去。
她必须找到解决的办法，离开皇宫，离开上京。
踏出禅房，陆初筝听到身后又传来珠子落地的声音，还有陆承风压抑的哭声。她顿住脚步用力吸了吸鼻子，不敢再回头，快步离开禅院。
回到山下，车夫点亮了灯笼，等得已经有些不耐烦。
“回城。”陆初筝吩咐一句，利落上车。
马车踏着夜色离开，她看着窗外不时划过的黑影，仔细回忆这本名叫《暗宠》的宫斗文大结局。
原著中，皇帝废后是在漠北的酋长走了十天之后。
也就是说，自己得利用皇后还有和亲这件事，达到出宫的目的。
出宫后去哪呢？陆初筝闭了闭眼，想起淑贵妃出事前自己没看完的《北疆风俗录》，脑中冒出一个大胆的念头。
离开上京她还有一个地方可去——北疆！
原主的封地就在北疆，那儿天高皇帝远，怎么都比留在上京强。
说不定到了那边，以自己在现世开过各种店的生活经历，还能闯出一份事业来。
书上说北疆并不是传说那般苦寒，相反，那儿地处边境民风要开放许多，物产也丰富。
想要去北疆，她需要一个人当突破口，让皇帝不得不流放她。
陆初筝把所有嫉恨原主的人过了一遍，决定选陆宝珠。
她和原主积怨最深，今天又被自己打晕囚在长乐宫，但凡有机会必定会让自己去死。
就是她了。
陆初筝找到目标，绷紧的神色稍稍缓和，不料马车忽然颠了下，耳边听到车夫怒喝，“什么人！”
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