莲抬头凝视着她，她的眉眼、轮廓、鼻尖与嘴唇的弧度，与他朝思暮想的脸庞别无二致，可她的金色瞳孔与银白的发丝却显出超然出尘的气质，脸上带着他从未见过的神情。
少女被光芒簇拥的身姿浮在中心圆盘的半空，她圣洁华丽的衣装，与垂眸俯瞰的眼神，宛如对虔诚的祷告者赐以垂怜而降临的神明，温柔、怜悯、心怀慈悲。
他发现同伴们都消失了。
“其他人去哪了？”
【无需担心 汝的伙伴们都于安全之处 吾只是想同汝交谈一二】
少女温润的金色眸光宛如微微摇曳的蜜酒，笑意恬然。纯净而空灵的声音如笛声般回荡在殿内。
【汝等能走至此处 吾当予以嘉奖】
她身上温柔的氛围，使殿内变得神圣安宁，如同徜徉在洒满阳光的温暖湖水中，令人不由得想要与之更加亲近。
但莲仍和她保持了一定的距离，以审视的目光看着她。
片刻后，他的神情变得更冷，皱起了眉。
“你究竟是谁，为什么要用弥生的容貌？”莲责问道，“弥生在哪里？”
没错，他从一开始就发现了违和，现在更加确定。
即使和弥生有着一模一样的面孔，但眼前的这位并不是她。
少女眼梢微弯，唇边如沐春风的微笑纹丝不变。
【能看出吾与弥生的分别 汝的眼光不错】
见她冒用弥生的模样，又想到一系列的事或许都与之有关，莲对她越发没有了耐心：“回答我的问题。”
【原因无他 吾不过是中意这副容貌罢了】
少女细长白润的指尖抚摸般轻轻搭在脸颊上，指节间闪烁着淡金光耀的细链指环摇动出清脆的细响。
【汝不也同样想见吗】
“我想见的是弥生，不是你。”莲冷淡地说道。
【稍安勿躁 那孩子一直在她应在之处 在此之前 汝不想弄清疑问的原委么】
少女始终不慌不忙，声音悠远轻灵。
【作为来到吾面前的嘉奖 吾将解答汝的疑问】
她看似温柔耐心，让人不自觉地想要放下所有戒心，全身心地去信赖与倚靠。
但他却有种直觉，这只不过是表象。
雨宫莲不禁衡量了一下与她之间的战力差距，虽然不像双叶那样得到精确的结果，但他还是能大致估计出来——
大概，是绝对赢不了的。
对方即便是一副悠游自在的姿态，就已经完全没有任何破绽了。
既然如此。他缓缓地叹了口气，暂时卸下防备的姿态，直直地盯着她道：“首先回答我，你是谁？”
【吾名为阿卡莫特（Achamoth）*】少女施施然地说道，【汝的猜想没错 正是吾与弥生定下了约定】
“但你不是人格面具吧。”莲迟疑道。
“阿卡莫特”含着不言自喻的笑容，曼声宣告道。
【不似那伪神 吾是自古便存在于此的 真正的神明】
真正的神明。
听到这句石破天惊的话，莲并没有因此惊讶质疑，也没有肃然露出敬畏，他只是注视着她：“弥生离开我们的事情与你有关吧，你对她做了什么？目的是什么？”
“阿卡莫特”没有追究他的不敬，她轻轻挥动衣袖，周围的场景瞬息变换。
透明的地板与石柱消失，空间开始无限广阔地向外延伸。寂暗的深空笼罩一切，却又留下明灭闪烁的点点星光。
雨宫莲感觉自己近乎处于浩瀚宇宙的中心。
【这要从吾与那孩子的起始说起】
“阿卡莫特”的指尖轻轻触动着光点，如同捧起了一掬星河。她光耀的身影灿若晨星，声音却似乎从很遥远的地方传来。
她讲述了一个如同神话般的故事。
被母亲扼住喉咙、对世界逐渐陷入绝望的少女，在濒临死亡的瞬间，听见了“神”的声音。
“神”对于这唯一听见自己声音的人类青睐有加，并与她定下了约定。
——会在时限到来的那一刻，带她去不会存在任何痛苦的理想之所。
在那里她将获得永恒的自由与智慧，知晓一切渴望了解的事。
条件是，她要成为“神”与人类的枢纽，运用这份智慧启迪人类的心灵，指引他们战胜怠惰与欲望，了解世界的真谛。
少女接受了这份使命。但这亦扭曲了她的命运。
业已萌芽的伪神发现了她的存在。为了扼杀这份威胁，他利用自己的协助者将她恶意地引导上了绝路。
她的身体被灾难所禁锢，但她的灵魂并没有湮灭。
她被“神”带至了普雷罗麻。在这里她获得了属灵者的力量，她将“世界意识”纳入自己的殿堂中，成为了指引人类希望的观测者。
【观测的对象就是汝等 怪盗团】
“阿卡莫特”眨了眨眼，怕他听不懂似的又加了一句。
【所以 并不是弥生离开了汝等 而是汝等脱离了那孩子的梦境】
雨宫莲感觉头脑一片混乱，他揉了揉自己的额角。
她的意思是，弥生其实一直身处这里，她与他们相处的细节只是在她殿堂里发生的事，是一场梦境……？
“不对，那轮回循环的事如何解释，不是你捣的鬼吗？”
【这是弥生殿堂的作用】
“阿卡莫特”微笑着，垂眼凝望他，意有所指地回道。
【汝不是应当最清楚么】
霎时间，所有思路电光火石窜成一条线，全部连在了一起。
没有边界的纯白房间，朦胧的意识和视线，奚落嘲讽的只言片语，还有少女淡漠的没有色彩的双眼。
雨宫莲紧紧捏着额头，手心沁出了冷汗。
他全部都想起来了。
“阿卡莫特”说得没错，他应该是最清楚这一切的人才对。
他本以为只重复过一轮的世界，实际上已经重复过好几次。
而弥生这么做，全都是是因为……他。
因为他曾经失败过。
……
雨宫莲以为，自己已经死了。
在毫无准备的情况下，接受了鸭志田那么沉重的杀伤力巨大的一击，不可能还活得下去。
没办法，一切的准备都太过仓促。
他才刚刚拥有了怪盗的能力，勉强聚齐了同伴，对异世界发起挑战。鸭志田的殿堂太大，里面的阴影对于初学者的他们而言又太过强力。他每次都战斗到精疲力竭，才在退学期限的前一天勉强抵达了宝物库。
可是，面对强大的boss，他们还是败下阵来。
好不容易拥有了能力，以为看到了扭转局势的曙光，结果却输在了这种时候吗？如果他消失了，龙司，摩尔加纳，杏，这些对他寄予希望的伙伴们又该怎么办？
他还没有洗清自己的冤屈，还没能将自己受到的痛苦奉还，一切就要这样结束了？
雨宫莲非常、非常地不甘心。
可是，已经别无他法。他只能缓缓地闭上眼，任由心口的跳动越来越缓慢、体内流动的血液逐渐凝固。
意识一点点地溃散，沉入深不见底的黑暗。
然而，他没有彻底地沉下去。弥留之际，他看见一个光点落在眼前，顷刻间绽放出更耀眼的光芒，缓缓包裹住了他。
……
【“……站起来。”】
是幻听？
【“被选成救世主的人，可以以这么难堪的方式死去吗？快点振作起来，你还没有放弃吧。”】
他确实听见了。
毫无感情，却又如山泉般清泠动听的声音。
只是身体里的力量全被抽空了，连一丝一毫移动手指的力气都没有。
他费力地掀开眼皮，入眼是纯净得没有一丝杂质的白，摇晃的视线仿佛在光晕中飘荡。他好似看到了如水中倒影般模糊的人影轮廓。
那道声音停顿了片刻，又平静缓慢地继续道。
【“那些人还在等着你，你必须回到他们身边去。”】
【“你做出了错误的选择，但是，还有挽回的余地。”】
【“即使是无谓的垂死挣扎，也请做得好看点。这次请务必拼尽全力，让我看看你能走到哪一步。”】
【“不然，可就太无趣了。”】
他没有力气回应，但在那道声音停止后，浑身的伤痛感不可思议地一点点消散。意识轻得如同一团云，仿佛被潮水冲散，随波逐流地回到了岸上。
……
第二次，是怪盗团在印象空间遇见了“猎杀者”的阴影。
“猎杀者”几乎是死神的代名词，怪盗团吸纳了两位新成员，实力有所成长，但仍远远难以与之匹敌。而在猎杀者的追捕中，他们不慎没能逃离魔爪。
雨宫莲意识到自己再次来到了这个近似于天堂般的奇妙“空间”。
上次他离开这里后，时间跳回到了一个月前。他以为这只是一个奇特荒谬的梦境，留下的记忆也很淡泊。
但一回到这里，他又全部都清晰地想起来了。
那次梦境一般的死亡和回归之后，他不敢有丝毫懈怠，想尽办法磨炼自身和团队的力量，虽也遭遇了波折，但都化险为夷。
如果不是这天降横祸，一切还在正常的轨道上。
这次，只能说是运气太差。
【“你又来到这里了，真是不够谨慎呢。”】
【“遇见那样的强敌，还妄图螳臂当车，你的判断力真是差到令人哀叹。”】
冷冰冰的声音回荡在耳侧。
不知道是不是因为经历过一回，这次他好歹残余了一点力气。
雨宫莲艰难地抬起头，但所见的景象依旧超出了他的理解。
纯白的、似庭院般宽敞的环形场所，场所内空荡无物，唯有中心耸立着比摩天大楼还要高的“一棵树”。树体晶莹剔透，内部脉络微光毕现，富有生命力般地流动着。
“树”下站着一位少女。
说是“少女”，只是从身形和声音判断。她的身影在他眼中只是一道虚茫的白色轮廓。
“这里是……哪里……你是……谁……？”他嗓音颤抖着，费力地说出这几个词。
【“你不需要知道这些。”】
“少女”平静冷淡地说着，轮廓如波纹般微微摇晃着。
【“记得好好吸取教训。身为首领至少要懂得撤退的策略，别像个笨蛋似的只会往前冲。”】
又被训斥了，但莲意外地从中听出几分告诫的意味。
【“好了，你该回去了。”】
……
第三次，是因为怪盗团被明智背叛，他身为团长被国安局逮捕关在了地下室，又被秘密赶来的明智枪杀。
雨宫莲来到这里后，又很快重拾了记忆。他支起上半身，勉强坐在了地上，望向不远处静立着的“少女”，等待她又一轮的刻薄讥讽。
他看到她的轮廓清晰了些，能大致辨清头发的长度、面部弧度与身高体型。她穿着与场景同样纤尘不染的纯白长袍，让人联想到浮雕壁画上的哲人或圣女。
但意外地，这次她没有劈头盖脸地教训一通，只是安静地沉默着。他感觉到她的目光停驻在自己身上。
等待了一会，雨宫莲先一步出声试探：“天使小姐？”
【“很遗憾，我并非天使，这里也不是天国。不要以为就这样结束了，你还没有逃脱被命运玩弄的人生。”】
少女即刻以他熟悉的方式回应了。
是啊，哪会有她这样的天使呢。
冷漠，苛刻，无情，毫无慈悲。
可雨宫莲却越发感兴趣。
停顿了片刻，她终于开口道。
【“你看上去很平静。”】
“嗯？”他不明所以。
【“一次次地面临死亡，就像无法结束的噩梦吧。这种感觉不痛苦吗？”】
“当然痛苦。”莲没有犹豫地承认。
不可能不痛苦。惧怕死亡是人类的本能，非自然的死亡更是伴随着难以想象的痛苦煎熬。他清晰地记得浑身如碎裂般痛苦的垂死之际，记得黑洞洞的枪口对准自己脑门，记得子弹穿破头骨血肉的触感。
一次次的重生，既是天降的机遇，却也是蚀骨的折磨。失败的次数越多，越会让人丧失希望。身体的伤痛或许尚可忍耐，但心灵上会留下难以磨灭的伤痕，他时常会觉得身心俱疲。
“但我不想认输。”
莲握住掌心，疲惫的眼眸却又透出执着的意志，“我要战胜所谓的命运，所以不管多少次我都愿意试。”
【“……是吗。”】
“少女”仅仅说了这句，没有再发表感想。
雨宫莲抬头看向她，即使仅有几面之缘，他却对她有莫名的亲近感。仿佛她一直在注视着他。
她会突然问这样的问题，是在以自己的方式表示关心吧？他能有再次尝试的机会，应该也是托了她的福。
内心忽然涌动起一股冲动，使莲自然而然地说了出来：“而且，能在这里见到你，让我觉得死亡也不算太糟。”
【“啊……？”】
他感觉她的身形定了定，像是因为困惑和意外而微微怔了怔。
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