“大奶奶, 二爷, 姑娘们。”进来的是贾母身边的大丫鬟鸳鸯, 她手里捧着个掐丝食盒，对着炕上众人一欠身, 笑意盈盈地道：“老太太传膳了。她老人家的意思, 姑娘们不必折腾一次过去用晚膳了, 就姐妹们一处用, 也亲近。”
又将手中的食盒打开, 笑道：“这龙须笋乌鸡汤是厨房献给老太太的, 老太太特意吩咐奴婢带过来给大奶奶、爷和姑娘们。”
“哎呦呦, 是我忘了, 竟然已经是晚膳的时候了。”迎春道：“劳烦鸳鸯姐姐走一趟了。既然老太太怜惜, 那我们今儿晚上就不过去了, 明儿一早再去给老太太请安。”
说着, 又拉着黛玉道：“林妹妹说了, 今儿晚上要在我这儿睡，姐姐回去通报一声，就告诉老祖宗，她这外孙女儿借我一日，明儿一早，定然完完整整地还回去。”
“瞧您这话说得。”鸳鸯抿嘴儿一笑：“既然林姑娘晚上在您这留宿了，回去奴婢就和紫鹃说一声，好让她过来服侍。”
迎春对着她笑着点了点头，道：“还是鸳鸯姐姐体贴。”
“时候不早了, 用膳吧。这膳食上可耽误不得，不然留了旧疾在身可不是玩的。”鸳鸯说话总是笑吟吟的。不论怎样的言语，她总是极为妥帖温和的，此时笑着告诫了一句，方才转身离去。
“鸳鸯姐姐留步。”迎春唤道，又抓了一把热腾腾的板栗用帕子包了递给鸳鸯，笑道：“这板栗好吃，是我孝敬老祖宗的。外头天凉，这板栗还热乎着呢，也暖暖手。”
鸳鸯笑着接过，道：“如此，多谢二姑娘了。”
待鸳鸯离去了，迎春问众人道：“不如传晚膳吧。”
由仪瞧了瞧时间，道：“你们用吧，我不留了。”
“兰哥儿是该回来了。”探春听了的她话，也看了看时间，点了点头。又道：“这几日怕是不能往嫂子那边去了，嫂子好歹时常过来陪陪我们。”
由仪笑了：“教养嬷嬷教规矩那一套我是最不耐烦的了。左右我也不必太在娘娘跟前儿露脸，太太是想让你们借机和宫里嬷嬷多学点，这个旁人要学还没有呢！不可不识好歹。”
探春闻言嗔了她一眼，撒娇道：“嫂子，我不过一句话，就引出你这么多来。”
由仪摇了摇头，无奈道：“好了，时候确实不早了，我真得走了。”
又问宝玉宝钗：“你们两个是怎样个章程？”
宝玉道：“左右我也不想动弹了，前头厢房给我留着呢，我就去那儿睡一夜就是了。”
探春则揽着宝钗道：“宝姐姐今儿晚上归我了。”
又对莺儿道：“还不快回去告诉姨太太并取了宝姐姐的衣裳来？今儿宝姐姐就陪着我睡了。”
莺儿见宝钗默许了，忙道：“那奴婢先回去给太太报信儿，并将您的洗漱用具与寝衣、换洗衣物取来。”
宝钗点了点头，又道：“天儿黑了，让董嬷嬷和你一块儿回去。”
“是。”
元妃省亲在正月十五日，自初八开始宫中内侍便来贾府准备省亲事宜，王熙凤日日带人巡园并清点各样事务，唯恐出了差错。
元妃省亲当日，贾府一众人早早隆重装扮等待，如贾母、邢夫人一类有等级的诰命夫人俱按品大妆，三春、黛玉、宝钗身上一色的簇新衣裳，都打扮得光彩照人。
而贵妃銮驾徐徐而至，由仪冷眼见了一场亲人相见痛哭的大戏，又随大流拜见元妃一番，又有贾政等进来请安。
父女两你来我往表达了一番对于皇帝的忠诚后，贾政一如李纨记忆中的那般提起了宝玉，只是宝玉后又提起了贾兰：“兰儿今已入学三四年，果然聪明灵敏颇有其父之风。依代儒老先生之言，县试、府试竟然可以一试了。”
元妃听了大喜过望，又让人传宝玉、贾兰进来，揽着宝玉亲昵一番，又考较了贾兰的功课，见果然基础扎实就笑了：“如此，珠大哥在天之灵也可安慰了。”
王夫人一时只觉悲喜交加，看向贾兰的眼神竟也和缓了不少。
那头凤姐、尤氏来回：“宴席齐备，请贵妃游幸。”
众人又奉元妃饮宴，宴后元妃提笔给此地赐名“大观园”，又给几处喜爱之地赐名，写了四字匾额数十个，便吩咐三春、宝钗、黛玉各题一匾一诗，又吩咐宝玉取她最喜四处各赋五言律诗一首。
由仪就在一旁老神在在地混着，那头黛玉宝钗铺纸洒墨、下笔如有神。三春之中，迎春并不擅诗词、惜春则更擅绘画，探春之诗句在三春中自然上佳，但也不能与钗黛二人相比。于是三人便颇为默契地各混了一首诗，然后便在一旁垂手侍立着，不再出声。
那头元妃果然对钗黛二人的诗作大加赞赏。再有黛玉给宝玉打小抄一事，也如李纨记忆中的一样。由仪在一旁摩挲着腕上的沉香珠串，眉眼之中一派的淡漠凉薄。
随即又是小戏子们唱的小戏，再往园中未及之处游玩，拜过园中佛寺，便有内侍来回赏赐之物齐备。
于是一一赐下，与李纨记忆中不同之处也有，薛姨妈的楠木念珠和宫绸，贾兰的新书、端砚与“笔锭如意”“蟾宫折桂”金银锞子各两对，与由仪额外多处的两匹宫锦。
元妃原话为：“兰儿聪慧，颇有兄长当年之风，万望嫂好生教养，不可太过溺爱，反而耽搁了他。”
并赐了宝玉黛玉二人一对儿的红珊瑚手串，并无多言，只是笑容慈爱，看得黛玉有些羞红了脸。
贾母在上头看着，笑容慈爱中透着欣慰。王夫人轻描淡写地扫了宝钗一眼，见她在一旁温婉含蓄地笑着，便在心中轻叹一声，从此渐渐开始教导黛玉些俗物。
元妃归省一场，贾府忙忙碌碌近一个冬日，也只得了这半日的热闹。
待元妃回宫，这一场花团锦簇的热闹事也就到头了，贾母勉力支撑了一日，身上已不大爽快，邢、王二人往日养尊处优 ，此时也有些坚持不住。
纵然年轻如三春、钗黛之流，此时也是极为疲惫。
王熙凤何等心细之人，早早命人备好了辇轿送各人回去，自己仍然强撑着叮嘱各人收整地方。
年后府中又出了多少琐事来，由仪闲着听素云嘀咕了两嘴宝玉的奶嬷嬷不省事，便想起了贾兰的奶母赵嬷嬷来。
她是个命格不幸的，自己大着肚子的时候男人被派去南边儿办差，路上碰了马匪，没了。上头又没个长辈高堂，自己孤儿寡母地带着孩子，也是艰难。王夫人怜悯她不幸，正巧当时贾兰正要寻个奶母此后，便打发她过去。
而李纨并不是忌讳这些的，见她一心为贾兰好，便也十分倚重她，时常赏赐些，极为看重。
后来由仪过来给贾兰戒了奶，赵嬷嬷也仍然在贾兰身边侍候着，打理房中事务也是处处妥帖，教导出来的两个大丫头：陶情、月悠也都是立得住的。
前几年贾兰入学，她的儿子自然随着贾兰做了小厮，因有些伶俐机变，贾兰也颇为倚重。
由仪这边想着她，可巧她就过来了，进屋先磕了个头，被云心搀起之后先奉承由仪几句，方才缓缓说出她的请求来。
原是她看贾兰大了，屋子里的人都立得住了，又推脱自己精力不好了，想要请辞回家。
她此时若不提，过些日子由仪也是要和她说这个的，当下一笑，道：“我知道嬷嬷的意思了。”
又碧月将早备好的一份东西取来，那是：五两一锭的银子十锭，富贵牡丹荷包两个，各自都满满装着新打的金银锞子，另外有朱红、银灰、紫褐、豆绿四色缎子四匹，黄澄澄、沉甸甸的金镯子一对儿。
由仪只道：“这是看你这些年勤勉办差处事周到的好处。”
又道：“咱们府里的老惯例，你们这些哥儿、姐儿的奶母回家后每月还会有一吊钱和五升米、五升面的奉养，这些是府里头出的，我这里每月额外再给你一吊钱。你儿子跟着兰儿，每月也是一吊钱的月银，你们母子两个生活足够了。”
赵嬷嬷感激不尽的谢过了，只道：“奴婢纵然在家，也是时时念着奶奶、哥儿的好处。”
由仪笑了：“这话我记着，你的好处我也记着。”
晚间定省回了王夫人赵嬷嬷一事，王夫人听了，又吩咐金钏儿给赵嬷嬷二十两和一匹缎子、两块尺头，言道：“她侍候了兰哥儿这么多年，多给她些赏赐是应当的。”
又嘱咐王熙凤：“按咱们府里的旧份例给她每月的供养。”
回头贾母听了，也是二十两银子，另给了两匹绸缎料子。
王熙凤见二人都如此，便将库房里头些旧料子取出来给了赵嬷嬷。一则得了贤名，二则也算有地方将那料子处理了。
宝玉的李奶娘听了又是好不痛快，喝醉了酒和人赌钱，输了之后又往宝玉房中大闹一场。
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