“主子, 太太房里的消息, 说宝二爷脸上烫着了。”素云捧个添漆小茶盘端了一盖碗茶进来, 对歪在榻上漫不经心地勾着琴弦的由仪道。
由仪闻言挑了挑眉，问：“怎么回事？”
“听说是宝二爷和太太房里的两个丫头玩闹, 不小心撞了烛台, 脸上烫了一大块儿呢！都是水泡, 紧邻着眼睛, 差点儿就烫瞎了。”这个素云不知道, 于是唤了个名唤茯苓的丫头进来, 听她噼里啪啦说了一大通。
由仪于是又勾了一下琴弦, 意味不明地问道：“是跟丫头们玩闹？”
“正是呢！太太为了这个, 把屋子里好几个丫头辇了出去, 可有的有脸面的。”茯苓努努嘴, 道。
由仪闻言, 又问：“如今在哪儿呢？”
这个素云却是知道的：“挪回怡红院了, 姑娘们都过去了，听说林姑娘眼圈儿都红了。”
由仪闻言轻轻一叹，抬手最后勾了一下琴弦，嘱咐：“娶我的斗篷来，提上灯笼，咱们也去看看。”
又嘱咐：“将那个琉璃瓶儿装着的小药膏带上。”
“唉。”素云忙答应一声，嘱咐雪霏去办，又亲自取了一顶玉色绣凤仙花的斗篷为由仪披上，又道：“到底天儿晚了, 可要备一顶竹轿？”
“不必了。”由仪摇了摇头，随意抬头让素云系着带子，道：“走着过去吧，几步路，传个轿子好不娇气。”
素月笑了，又将风帽给由仪仔细带好，道：“天儿虽暖了，晚间也有风，大意不得。”
又唤外头，吩咐三四个稳重的婆子跟着，又让点了亮堂堂的灯笼来，还嘱咐人备了油纸伞、手帕子等物，怕有不及的地方疏漏了。到底由仪夜间不大出门，且往日出门前的事情都是碧月备着，今日碧月身上不痛快，由仪打发她早回屋子歇息，素云自己也有些忙乱。
待出了门，一路上见好几间屋子都是亮堂堂的，可见为了宝玉这伤，满园子的人大值都闹腾了起来。
果然到怡红院的时候满屋子都是人，宝玉手里拿个镜子躺在床上，黛玉哄他给自己看伤势，宝玉偏拿帕子挡着半张脸，死活不让看。
三春和宝钗坐在炕上喝茶，见由仪来了往里努努嘴，道：“大嫂子来的不巧了，人两个说上话了！”
由仪便笑了，一面吩咐素云：“将那药拿来。”
又对宝玉道：“你可别拿帕子掩着了，捂着伤口不爱好。也别总拿着个镜子，你时时看着，便更觉着伤口疼。”
又道：“我拿来这药膏是极有用的，前年兰儿冬天碰了火炉子，手上一圈儿的燎泡，我让他那冰水泡了半晌，再涂了这药，没两日就好了，竟然半点儿痕迹都没留。”
宝玉听了忙让人拿来给自己图上，宝钗笑道：“旁的还好，那瓶子可精致，盛着那白药膏子也好看。”
黛玉此时见了那伤口，果然唬人的很，便拧着眉对宝玉道：“日后可还乱玩闹了？上上下下的，碰了大小伤痕，看不出来还好，如今闹这样的，明儿老太太见了，可该怎么样呢？”
她说着话，眼圈儿又红彤彤的，吓得宝玉不行，连忙答应了，道：“再也不和她们玩闹了。”
宝钗在一旁看着只笑，又拉着由仪悄悄儿道：“我下头铺子有人送了一盆茶花名品‘十八学士’来，我惦记着嫂子喜欢，明儿让人给嫂子送去。”
由仪道：“花倒没什么，只是这一份心意难得。”
宝钗吟吟笑道：“嫂子喜欢就好。”
她如今整个愈发沉淀下来，只是单单坐在那里，就有一股子说一不二的样子。若垂着眼看着手上端着的茶碗子，一声不吭的就更压人，直让人大气都不敢出了
由仪仔细打量她上下，忽然笑了。
如今这命格岂不是和原来大不相同了？大权在握意气风发，如今虽然仗着贾家的势，可薛家的生意却是蒸蒸日上，贾家上下对她更是尊重，如今的宝钗，无论在哪里，都是说一不二的了。
只是关她面相，只怕近日有不顺心之事。
却也不难，只看她如何抉择了。
叹了口气，又关心宝玉两句，由仪便开口告了辞。
宝钗开口道：“我和嫂子顺路，咱们一块儿走，热闹些。”
“好。”由仪一向颇喜欢她，正打算提点她两句，听她这样说，便点了头，道：“左右也顺路。”
于是二人别了三春、宝玉黛玉，相携离去了。
“刚才在那屋里，忽地想起个故事来，你可愿意听一听？”夜里的清风徐徐吹着，由仪拢了拢身上的斗篷，见宝钗身上一件宝蓝绣格桑花的披风，看着不大起眼，料子却也是顶顶好的。头上乌油油的发髻中挽着一支看起来朴素的发钗，唯有钗子上镶嵌着一颗外国流行的彩色金刚石，也剔透，做工算是顶顶的了。耳边的明月珰更是光彩熠熠，一身装扮乍一看不起眼，实际懂行的都知道价格不菲。
宝钗听由仪这样问，忙道：“嫂子且说吧，路程还远呢，您也说着，我也消遣消遣。”
由仪于是笑了，慢慢道：“那是我小时候，我母亲讲给我的：说前朝扬州有个大商人，家里头做绸缎、首饰生意，那可真是日进斗金，家中金银无数，财宝满屋。他家里共有两个孩子，一个大的，男孩儿，只唤做海哥儿，因是家中独独一个的男丁，宠的不成样子，小小年纪学得满身纨绔子弟的习性，于读书财务上半点不经心，每日只管沾花惹草，做些不着调的事情。
还有个小的，女孩儿，小了海哥儿两三岁，性格最是和婉端庄，也聪明伶俐，自小由父亲亲自教养，万分珍爱。于财贸事务上的天分比她哥哥更是高了不知多少，胜过了世间大半男儿。只苦于是个女孩儿，也不能做一番事业，只能于内宅之中侍奉父母双亲，日后许个好人家，为人主母操持家计，也算好下场。
偏偏天有不测风云，那大富商就早早病逝了，留着孤儿寡母三人，寡母无能，海哥儿又是不通这些事务的，最不当事，也保不住家业。最后还是那姑娘站了出来，受着人的非议掌着铺子撑起了家业，眼见家业蒸蒸日上，到底是个姑娘家，又被人惦记——原来是当地巡抚的嫡子看上她，要她嫁过来为妾。其实哪里是看上她，足足是看上了她手下掌着的一份家业罢了。
本来，这姑娘想着，家里已稳下了，她将家业交给哥哥，再有自己嫁给一方大员，也能撑得住。偏生这日那海哥儿出门跑马，路上被人冲撞了，一跤跌得，自此竟然成了废人！姑娘便想：这家里已经这样了，我若走了，家里该怎么办呢？
于是姑娘便下定了主意，此生就守着父亲留下的这一份家业过日子了，也回绝了巡抚家的差事。那巡抚公子听了只说姑娘看不上他，哪里愿意？几番逼迫。姑娘万般无奈之下，只得半身遁了空门，从此在家礼佛，让人称一声‘居士’罢了。又给朝廷捐了足足十万两雪花银，朝廷便给她家颁发了一块儿‘大义之家’的匾额，巡抚公子虽气急败坏，到底顾念着名声，只得愤愤地泄了口气，不再提着此事。
姑娘从此就在家守着家业，再过些年，那巡抚因贪腐之罪下了狱，姑娘方才复了身。她将家业交给自己一手教导出来的侄儿，带着几个心腹四方周游，赏阅名山大川、四时美景，一生未嫁，虽有几个入幕之宾，却也只当取乐罢。”
她说了长长一段话，又对着宝钗歉意一笑：“我也没什甚个文采，就这白话讲个故事，妹妹请见谅吧。”
又问宝钗：“妹妹你说，这姑娘的日子，到底过得怎样呢？”
宝钗愣了半晌，忽然笑了：“听嫂嫂这故事这样长，怎得主人公却没个名号？”
由仪歪头看她：“我当妹妹是个聪明人，怎不知，这故事里的人物都是不定的，她能叫花儿、草儿、娟儿，也能叫宫裁、宝钗、黛玉，不过是个代号罢了。”
宝钗听了，笑道：“是我愚钝了。”又若有所思道：“要我说，这姑娘的日子过得是不错的，女儿家有自己的事业，何必仰仗那些男人呢？容我说句大逆不道的，即便是养两个戏子伶人取乐，做的隐秘，外人怎知？”
由仪仔细看着她，忽然笑了。
此时的宝钗，和原本的宝钗，又何止是天壤之别呢？
走着走着，已能见到山顶上的亮光了。
宝钗便对由仪笑道：“稻香村到了，嫂子留步吧。”
由仪点了点头，对她含笑道：“那就就此作别吧。”
又忽然没头没脑地说了一句：“我听说今日王家席上有请了好几位王爷？果然不愧是王子腾大人的夫人寿辰，热闹繁华也不是旁家能比的。”
见宝钗恍惚着点头，便笑了，转身离去。
宝钗怔怔地看着由仪转身，忽然唤住了她，待她转头，认认真真对她欠身一礼：“嫂子，多谢嫂子今日的指点，宝钗定然铭记在心。”
由仪便笑了：“不过是个故事罢了，说得零零碎碎的没个道理，难得妹妹能沉得下心来听。”
宝钗闻言轻笑一声，站在那里看着由仪被四五个丫头婆子环绕着上去，直到那一抹光亮隐隐约约地去了，她方才长长舒了口气。身旁的莺儿忙要上来请她回去，忽然见宝钗伸手理了衣衫，对着山上隐约的一抹光亮认认真真地欠身下去，低声喃喃道：“宝钗谢过大嫂子。”
“姑娘。”莺儿一惊，忙道。
宝钗平了身，对着莺儿笑笑，温声道：“走吧，咱们回去。”
“唉。”莺儿答应了，扶着宝钗继续往蘅芜苑去了。
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