薛姨妈的寿宴后, 贾府一两个月里就没什么大事儿了。
只是八月中, 贾政被点了学差往外省上任, 择定八月二十日动身，贾母听了欣喜若狂, 正逢中秋, 更是厚厚赏赐了府内上下, 并命人施粥食于穷人, 算作同乐。
贾政离家, 贾家子弟是如何相送暂且不说, 只说眼见入了秋, 天气清爽起来, 本是个极舒服的天气, 探春却因贪凉多用了些凉碗子犯起了病来, 一连三五日起不来床。
由仪探过两次, 精神头倒还好, 只是虚弱的很，也有些忧思过度的症状。
不过这却与她没什么想干的了。
待探春身子好起来，便邀了众人往秋爽斋去，由仪略想想，知道是为了起诗社的意思，于是打定了主意在诗社里继续当咸鱼，欣然动身去了。
路上碰见惜春，二人闲话两句，由仪问道：“藕香榭里住的如何？倒也巧了, 本来想着到了冬天蓼风轩阴冷，要和太太说让你挪出来，如今竟然不必开口了。只等暖香坞收拾出来，你再搬到那里去。”
是一连下了几日的暴雨，又刮风刮得厉害，惜春的蓼风轩就有一间屋子遭了灾。这本也不是什么大事，贾母却是最珍重这些孙女儿的了，听说了忙吩咐王熙凤往庙里给惜春祈福进香，又请了黄道吉日挪她到别的屋室居住。
第一选择自然是暖香坞，只是因为那里也有些地方需要休整休整，王夫人才先择了藕香榭让新春过去小住，等暖香坞首饰好了再搬过去。
惜春笑笑，道：“藕香榭倒是冷些，但等到天正经冷的时候，暖香坞也收拾好了，倒也不怕。那里后头庭院大块的空地，竟然够我练剑的了。”
由仪听了便笑：“那也得仔细些，让了老太太、太太知道，也不是玩的。”
“那是自然，我身边的人事不可能透露出去的，便是我哥哥，也打探不到我这边的消息。”惜春挑了挑眉，颇为自得。
一时说着，到了秋爽斋，迎春、宝钗已到了，正和探春坐在屋里喝茶说话，见二人来了便迎了上来，笑道：“大嫂子和四妹妹说什么呢，这样开心。”
“说，这丫头屋子被淹了，倒也因祸得福！”由仪笑道，抬眼见宝钗乌油油的发髻中簪着一支明晃晃的赤金凤尾玛瑙流苏簪，便笑了：“你这簪子我看着好眼熟。”
宝钗抬手扶了扶簪子，笑道：“这是我妈给我的，听说姨妈也有一支和这个一模一样的。”
“这就是了。”迎春笑了：“我就见太太戴过这样的一支簪，只是不常戴，若不是大嫂子提起了，还想不起来呢！”
正说着，那头宝玉和黛玉也相携而来，又说两句话，探春便切入正题说起了起诗社的事情。
于是众人一一定了号，看官们莫嫌繁琐，实在得再表露一番方好：薛宝钗——蘅芜君、迎春——菱洲、惜春——藕榭、由仪——稻香老农、探春——蕉下客、黛玉——潇湘妃子、宝玉——怡红公子。
由仪倒是仍然说了李纨记忆中的名号。
由仪于是将李纨记忆中的另一番话说出来，大意便是自己和迎、惜二春不会作诗，便让出来，另外领旁的差事。并自荐做社长，为这诗社的东道主人，荐惜春、迎春为副社长，一位出题限韵，一位誊录监场。
惜春迎春听了忙不迭地点头，均道：“这样就好，这样就好。”
探春等对由仪素来信服，况她这主意也是极好，便都依了。
众人又做了一回海棠诗，推了蘅芜君做魁首潇湘妃子第二。
宝玉有心推一推黛玉，黛玉却极喜欢宝钗的诗，于是他也只能无奈垫底，看着魁首与榜眼相亲相爱了。
由仪又订了每月初二、十六日开设，又将银钱上说得明白：“咱们这办诗社，自然少不得用银钱，你们月钱有限，也不从你们那里处。我的手头是比你们宽松的，只先拿出五十两用着。”
她话音刚落，探春已道：“咱们大家的玩乐，怎好只要大嫂子一人出钱？”
又道：“大嫂子，我已有了个主意，只是怕得你再分派一个官职了。”
由仪问她的意思，探春便说了请王熙凤做监察御史的事情。这话音刚落，屋子里几个人都笑了，宝钗抬手点了点探春的额头，笑道：“你这丫头啊！”
由仪思忖片刻，点了点头：“如此也好。”
又道：“不过也得择个好时候告诉她，如今就先将我那五十两充作公款，下月初二日，我从那里头取了银子来置办果品水酒，就在稻香村后头那个小亭子上。那头是有一溪水流的，再搬些菊花过去，也不用圆桌，只将毯子厚厚的铺着，再搬三四张矮桌长案，当地设软垫坐褥，岂不雅致？”
众人都点头称是，探春也道：“近日府里忙，也不去打搅琏二嫂子，且等过了这一阵子再说吧。”
说着，迎春忽然道：“说起来，湘云妹子这两日不在，岂不落下了她？”
宝玉一时捶胸顿足：“岂不正是，我就想着忘了什么东西。”
由仪只笑道：“既然这样，等会儿你去老太太那儿，明儿接了她来不就好了？”
宝玉连连点头：“我马上过去。”
说着抬脚就走，众人就相视一笑，各自散了。
那头宝玉到了贾母屋里，求着贾母要接史湘云过来，贾母只道：“今儿天晚了，明儿一早去接去。”
宝玉无法，只得应了，回园子里胡乱用膳睡了，第二日一早，立刻又往贾母房中去。
贾母哪里不知道他的小心思？当即嘱咐人备了车轿去接史湘云，果然午间便有人通穿：“史大姑娘来了。”
宝玉高兴的要命，等给贾母行过礼，马上拉着人进了园子，到了由仪院儿里。
由仪这边三春、宝钗、黛玉都在，正是院后山下那个亭子里，或是说话、或是看书、或是下棋、或是抚琴，都极自在。
由仪就歪在一张铺了厚厚的坐褥软垫的美人榻上，手中一卷旧书翻得缓慢，只用来消磨时间。
见史湘云来了，宝钗就对云心道：“好姐姐，请取些笔墨来吧。”
云心笑着答应了，不多时回来，身后两个婆子抬着一张高矮合适的书案，又有丫头拿着笔墨、宣纸等物，迎春将韵告诉史湘云，道：“你快把诗作了吧，不然可真要让你扫地焚香了。”
湘云腹中已有了成算，此时提笔挥手而就两首，又说了一番谦虚话，又让众人看。
众人看了都说家伙，只说这海棠诗不枉“海棠社”的名字，湘云又道：“明儿且罚我做一个东道，先邀一社。”
众人都点头说极好，唯有宝钗拧了拧眉不知想到什么。
等众人散去的时候，由仪抬手拉了拉宝钗的袖子，低声道：“你只告诉她用社里的钱做东道，回头将银子写成条子报给我就是。”
宝钗笑了：“本来也不花费什么，我心里有了底了，就用下头人孝敬的东西，再者铺子里也有好酒，再备四五桌果碟子，足够了。”
由仪点头：“你心里有成算就好，只是需花银子的还得告诉我，不然这诗社岂不不公了？只是记着一式两份，不然不公。”
又轻笑着调侃了一句：“若是底下孝敬的就不必了，想来堂堂皇商也不想改行做二手贩子。”
宝钗笑着应了，只道：“果然大嫂子心细如发，竟连我想着什么都知道。”
湘云是随宝钗一处住的，晚间见湘云一心为了诗题犯愁，宝钗在心中叹了口气，点出她做东的困难来。
湘云听了也叹气，低头无话。
宝钗笑道：“不过这也好办，大嫂子已说了，她拿出五十两银子压在社里用作花销，明儿做东，也没有你出银子的理。”
又将自己的主意说了，无外乎是伙计田里的肥螃蟹与铺子里的好酒，又道：“明儿就在藕香榭请，摆个三四桌，岂不足够了？”
湘云听了直点头：“亏得姐姐想的齐全，不然我这东道可难做了。”
说着，她羞赧一笑，道：“不怕姐姐知道，我无非是想让这府里厨房备些瓜果点心，咱们赏花作诗。如今想来，竟是我愚了。”
宝钗忙道：“是我想的太复杂了。”
二人又拟定了诗题，第二日一大早吩咐人去打扫藕香榭，正巧螃蟹、好酒都齐了，还有花钱命这府里被的果品碟子。宝钗提笔写了两张一模一样的条子，将命府里被果品桌宴花的八两银子和备酒的五两八钱都写上，螃蟹下只小楷注明了：下人进献未动银钱 ，然后将条子折了命人送给由仪去。
由仪那边收了，将前日刻出的诗社的章子印下，一张收到书架上一个檀木盒子中。这边命人称了十三两余八钱银子封上，红纸黑字写了数量，命人用帕子包了，和那条子一起给宝钗送回去。
湘云见了果觉有趣，看了看那条子上红艳艳的章，道：“大嫂子这社长做的也认真，竟然还备了这个。”
“那是你不知道里头的缘故。”说起这个宝钗可想到了另一件事，噗嗤一声笑了：“这是大嫂子刻别的章坏了，正巧有了这个社，为了不浪费料子，就给改成这样。”
又指了指上头的纹样，道：“你没见这样子怪怪的？竟然是个海棠花里含着字，正是因为单用字不好改呢！”
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