001
几个星期后。
来自南岸街的马车徐徐驶入白教堂区, 略过臭气熏天的污水潭与几个棚户区, 最终停在了一个相当狭窄的巷子前。彻底挺稳车子后，车夫打开了身后的车窗：“只能送到这儿了, 夫人，马车进不去。”
“麻烦你了。”
坐在马车中的女人便开门下车，全然不在乎地面上的脏水，直接踩了下去。
她一袭藏蓝色衣裙, 材质极其寻常，看上去小有资产却也远没到超乎白教堂住户接受程度的地步。但即便如此，这位女士仍然吸引了来来往往的贫民视线——她实在是太漂亮了。
女士个子很高，瘦削且挺拔，深刻且艳丽的五官中雕刻着来自海外的荒蛮之美, 但那双暗金色的眼睛又极其冷静，凸显出文明教化之后的涵养和沉着。光是看外表就知道这位女士不太好招惹, 更遑论她的目的地是新开的泰晤士事务所。
——伯莎从不介意他人审视观察的目光, 只不过就目前而言，人们更多的是看到了她的外表，而非认出了她的身份。
眼下周围的人还不认识她, 没关系，他们总会认识的。
因为新开门的泰晤士事务所完全属于伯莎。
几个星期之前, 事务所门派上挂着的名字还是“杰西·派恩”，但随着杰西帮的头目吊死在绞刑架上, 这处房产也就失去了归属。政府出面给事务所挂了一个极低的价格, 目的在于尽早出手, 给非帮派人士的投资者一个机会。
然而上流社会的老爷们总归是不懂得底层社会的运行规则：老杰西死于帮派火并，如果没有得胜者点头，哪位“投资者”敢动街头帮派的地盘？
最终是伯莎自掏腰包买下了这处房产。
一夜之间，道上的人全知道白教堂区变了天的事实，是泰晤士夫人的男孩们联合了爱尔兰人和吉普赛人，打下了属于杰西帮的地盘，为得只是给死去的兄弟，年仅八岁的康纳·泰晤士报仇。
身为帮派头目，伯莎拎着裙摆走进事务所，像这几个星期的每天一样，收获了相当高的尊重和欢迎。
“夫人来了！”
原杰西帮成员内德·莫里森急忙放下了手中的账本。
过去他在杰西帮兼职会计，因为老杰西的帐算得一塌糊涂，才得以坐稳二把手的位置。如今泰晤士夫人的左膀右臂是轮不到他了，但这并不妨碍内德·莫里森讨好自己的新老大。
内德一句话落地，事务所里所有的青年统一站了起来，所有在此做事的人，都不约而同地戴着红色的围巾，有些人把红手套摘了下来，但也有戴着的。
红围巾、红手套，已然成为了泰晤士夫人的男孩们标志性装扮。
他们各个恭恭敬敬地对着伯莎喊了一句“夫人”。
面对此景，伯莎勾起嘴角。
“见外什么，”她笑道，“别让我耽误了大家的工作。内德你过来。”
“是是。”
内德当然明白伯莎为什么找他，他立刻拿着账本走了过来：“已经把之前杰西帮的财产全部都清点完毕了，夫人，欠债、证券和存款正负相抵，我们现在有两千英镑的现钱。”
两千英镑！
这可不是小数目了，虽然猛然一听起来还不如罗切斯特前不久还给伯莎的钱多，但这不过是杰西帮——现在是泰晤士的现钱而已，属于能随时拿出来用的那部分。
而不能随时拿出来的潜在资产则更多：放出去的债务、归属杰西帮的地盘，还有和其他势力的交易等等，零零总总加起来，排除掉本金和小弟们的“工资”，拿到手的纯利润，每年至少也有和现钱同样的数目进账。
这些原本属于老杰西，如今属于伯莎。
“当然了，夫人，”内德补充道，“这些都是合法收益……至少也是灰色收益，最差的基本算是拿不上台面、却也远不到违法的程度。要是做不合法的——”
“这就算了。”
伯莎淡淡道：“想办法让拿不上台面的，最终变得拿得上台面才是本事，人还能越活越回去不成。别忘了老杰西是怎么死的。”
内德·莫里森立刻点头：“是是，夫人说的是。”
伯莎轻飘飘瞥了他一眼，明知内德因此心慌，却也没说什么。
她留下杰西帮的人是因为大家都是为了挣口饭罢了，为老杰西做事的人不见得忠诚于他，而只要伯莎给足够的钱，他们同样也会好好为自己干活。
但立下的规矩就是规矩，做帮派归做帮派，像杰西帮那样拿了暴利去坑害无辜人的事情绝对不可以再做。
若非如此，今天泰晤士夫人可以打着为兄弟复仇的大旗去干翻黑心的老杰西，明日就会有同样的什么夫人先生针对泰晤士。
“就先这样吧，”伯莎冷淡开口，“该由你负责的事情，还是得靠你多多操劳，内德。该交给托马斯的事情，你们两个自行交接就好，对了，他人呢？”
“去巡视地盘了，马上就回来。”
内德明白这是伯莎不想多说的意思，他立刻收起账本：“不如夫人你先去二楼等待？托马斯已经把家当都搬了过来，上面安静。”
“好。”
伯莎没有推脱，点了点头便走上事务所二楼。
买下这栋房产的最大好处便是，泰晤士的孩子们不用再挤托马斯那间可怜巴巴的公寓了。
事务所二楼宽敞的很，昔日便是老杰西的住处，他一个人住一整层楼实在是太过奢侈，老家伙在此养了好几个情人。如今打扫打扫，便成为了姓泰晤士的孩子们的住所。
伯莎一上楼，年仅十岁的安娜便抱着只有三岁的弟弟阿历克斯迎了上来：“夫人！”
和之前相比，青涩的小姑娘看起来精神头好了很多，脸色也红润了不少。对上她写满了憧憬与尊敬的眼睛，伯莎脸上的笑意也真切了几分。
她俯下身，摸了摸阿历克斯的脸蛋，而后对着安娜开口：“你好啊，安娜。”
“夫人快坐，”安娜招呼道，“托马斯说他一会儿就会回来，我先去泡茶。”
“你去忙你的功课就好，不用管我。”
“那怎么行，”小女孩翻箱倒柜，最终找到了茶叶，笑嘻嘻地开口，“我泡完茶就去做功课。”
盛情难却，连不怎么喜欢喝茶的伯莎都心甘情愿被灌了几杯红茶。
她等了好一会儿，才等到托马斯带着一身胭脂香水的气味归来。
本就一身风流架势的托马斯·泰晤士，带着这么浓厚的脂粉味蹬蹬蹬上楼，更像是名流连花丛的浪子了。只是这名浪子看起来却狼狈又尴尬，见到端坐在沙发上的伯莎，甚至是脸红了一红：“那个，夫人！你等我换身衣服。”
伯莎：“……”
她端着茶杯，目送托马斯仓皇走进卧室，没过多久又仓皇换好衣衫走了出来。
只穿着衬衣、挂着背带的托马斯，看上去倒是比红围巾手套、浅驼色大衣时要稳重的多，只是那股浓浓的脂粉气息简直渗进了青年的指甲缝里，他往伯莎对面一坐，差点被呛到伯莎。
“内德说你去检查地盘了，”伯莎不忍直视地开口，“你这是去了哪儿？”
“呃——”托马斯一时语塞。
但伯莎顿时懂了，她挑了挑眉：“红（）灯（）区？”
托马斯窘迫地摸了摸鼻子：“……嗯，是。”
怪不得。
据说平日有什么大事，一般都是老杰西亲自出面。而现在伯莎不可能在各个店铺、势力面前抛头露面，出面的自然是托马斯·泰晤士。
而对于妓（）女们来说，四五十岁还养了好几个情人的油腻中年人杰西·派恩，怎么能和俊秀年轻的“小鲜肉”托马斯·泰晤士相比。估计走这么一遭下来，明面上的**示好、私下里的暗送秋波，托马斯可收到了不少。
“艳福不浅啊，嗯？”伯莎笑道。
“夫人！”
想必托马斯已经被楼下的男孩们嘲笑过一波了，此时伯莎也揶揄自己，便哭笑不得：“连你也挤兑我，一上午下来我都要嗅觉失灵了！”
可不是吗，光是他坐在这儿，伯莎都感觉自己的鼻子快失去作用来着。
她只得把茶杯凑到鼻翼下面——茶香总比这些劣质脂粉的味道好闻，而后伯莎盯着茶杯，看似随意聊天般开口：“你尚且未婚，私下里怎么样快活，我管不着。但最好还是娶个体面的姑娘。”
托马斯一怔，万万没想到伯莎会扯到这方面去。
不过……
他倒是读出另外一层信息。青年的窘迫收敛了一些：“听起来……夫人你不是很厌恶她们。”
“她们？”
“妓（）女们。”
伯莎拿着茶杯的手一顿，而后意味不明地笑出声。
她明白托马斯的意思：哪怕伯莎有一层身份是“福尔摩斯的情人”，可即便是给单身汉当情人，她在上流社会的地位也不低，仍然属于体面人的范畴。
而体面人总是瞧不起卖皮（）肉的。托马斯之所以支支吾吾，不是出于害羞，而是生怕“脏”了伯莎的耳朵。
“有什么厌恶的？”
对此伯莎无所谓地开口：“但凡是个有良心、有人性的父母，不到走投无路，也不会让自家女儿去做这种事情。比起卖皮（）肉的，还是买皮（）肉的更可恶些，没人去买，哪里来的这个行业？”
身为穿越者，伯莎自然是对这种事情深恶痛绝。但卖（）淫是一项贯穿人类文明史的行业，它历史悠久、且难以根除，哪怕是被列为违法犯罪行为也屡禁不鲜。
到二十一世纪风（）俗业还是全世界范畴内津津乐道的话题呢。
现在伯莎掌握着实实在在的地盘，她确实可以明令禁止在泰晤士夫人的土地上做皮（）肉生意，但那又如何呢？这能让妓（）女从良吗？充其量就是换个地方接（）客而已，甚至是因为遭到驱赶，会有不少以此为生的女性断了生计。
“得空叫人再去一趟，”伯莎只是说道，“敲打敲打老（）鸨，别在我眼皮子底下做不该做的事情。”
“不该做的事情”指的自然是生意之外的那些不合法的花头——希望这能让那些姑娘们好过一点。
托马斯点了点头：“我知道了，夫人。”
伯莎：“这几日辛苦你了。”
托马斯闻言一笑：“现在咱们的兄弟姐妹可是住上了宽敞的房间，这哪里有地方值得喊辛苦？不过……”
“不过？”
“南岸街23号的酒吧也基本修整完毕，夫人，你心中可否有了管理人的候选？”
“有倒是有。“
伯莎这才放下了茶杯，靠在沙发上懒洋洋道：“但先让内德把账本拿过来，我得看看巴茨医生欠了杰西帮多少债没还。”
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