也不知是不是有人刻意漏了消息，不过几日，金明镜杀妻、杀岳父，更兼屠杀无辜兵士之事便闹得朝野沸腾。
戚琅不得已将金明镜下了典刑寺的大狱，又换了沈琥珀接手鹦鹉卫，才将此事压下了些许。
当人们还在津津有味地议论着这件事的时候，内宫另一道旨意却颁了下来——周氏四公子周兰木自边境回朝，为朝堂可用之才，初封了都察寺四院侍郎。
周氏一门早已满门抄斩，哪里来了个四公子？
于是人们更加诧异，对这素未谋面的四公子也产生了许多兴趣。
周氏当年盛势如在眼前，这失去了家族荫庇的四公子，真的能坐稳官职，保全性命么？
楚韶却无心理会这些，他提着刚刚在街边顺手买来的点心，脚步轻快地走近了自家的后园，果不其然，他瞧见周兰木正在园中躬身浇花。
“我倒有件稀奇的事儿告诉你，”楚韶将手中的糕点往身侧的石桌子上一搁，拖长了声音道，“你可知道，昨日金明镜在大内典刑寺身亡了。”
他把“身亡”两个字咬得极重，周兰木将手上的壶一放，似乎十分可惜地回道：“哦？”
“据狱卒说，是一个红衣人做的，”楚韶觑着他的神色道，“金将军死得真惨，听说两只手上的肉都被人一片一片地割了下来，看见尸体的时候血肉模糊，都不成人样儿了。啧啧啧，大内典刑寺守卫森严，也不知是谁又这么大的能耐，敢在皇上眼皮子底下动手。”
周兰木笑着看他，伸手揉了揉自己的肩膀：“那自然是……我那日遇见的绝世侠客，不想让他死得太痛快罢了。”
楚韶知道他没说实话，却也问不出什么事情来，他伸手拆了手边点心的包装，拈了一块海棠酥，一边吃一边用一种有些幸灾乐祸的口气道：“周大人……如今圣旨颁下来，中阳的贵族子弟们知道你要回来，请我给你带了样东西。”
周兰木一挑眉：“什么东西？”
他说着接过了楚韶自怀里摸出来的请柬，打开了，蹙着眉轻轻念道：“闻四公子回朝，不胜欣喜。中阳世家本同气连枝，不分彼此，吾等特为四公子设宴于良欢楼，望四公子今日酉时务必赏脸。”
他“唔”了一声：“落款是，戚氏、卫氏与……”
“中阳的纨绔公子哥儿，此番可是聚了个齐，都想看看四公子是何方神圣呢。”楚韶吃着手中糕点，笑道，“四公子是去，还是不去？”
周兰木低头瞧着他那请柬，思索了一会儿，展颜笑道：“去，自然要去。”
楚韶不料他答应得这么痛快，还怕他没想清楚，便善意地提醒了一句：“这帮纨绔可没安什么好心，这种宴席不去也罢……自然，若是四公子请我多说几句，想必也不会有什么事儿。”
两人自同办朝中井一案后亲近了不少，他本是好意，却不料周兰木优雅地收了手中的请柬，朝他露出一个浮在面上的笑容：“小楚将军这可说笑了，说起纨绔，您不才是最大的纨绔么？当年我在宗州都听过您的闲话，说您打遍中阳纨绔——我既连您都不怕，怕他们做什么？”
楚韶的笑容立刻在脸上僵住了。
心中却暗暗懊恼——这人的脾气为何软硬不吃，硬了便是假作柔软的回击，软了又是锋芒半露的嘲讽，气得他拂袖而去，再不想和他多说一句。
周兰木在他身后十分愉悦地笑了几声。
*
是夜。
华灯初上之际，容音坊里最是热闹，临江的一溜儿都挂满了花灯，来往的小贩络绎不绝，一串都是荡漾的欢歌声。
良欢楼正好在“临江仙”的对面，是中阳的贵族子弟们最爱来的地方。
下人们为周兰木打了帘子进去的时候，二楼围着的一圈几乎已经坐满了。
楚韶被他两句话刺到，负气没有和他同行，却比他到得早，此刻正坐在上首的位置，亲亲密密地跟一个红衣姑娘把酒言欢，见他进来也不言语，只轻佻地眨了眨眼睛，算是招呼。
离他进门之处最近的坐的也不知是哪家的子弟，此刻面色酡红，竟是还未开席，已有几分醉意：“我方才还说呢……周氏余孽怎地就让长公子看上，封了个什么四院侍郎呢？听小楚将军……听元嘉说了我才明白，这周四公子原来是个中阳难见的美人儿啊！我看根本不是侍郎，是侍君吧！”
侍君原是皇帝封男子入后宫的称号，此番他这样说出来，却是赤|裸裸的侮辱了。
旁边几个人拍着腿哈哈大笑，周氏满门只剩一个人，又不受卫公待见，即便侮辱，想必那没依没靠的周四公子也只能受着，不敢多说什么。
说到底今日他们开这场宴席，本就是为了侮辱——当年周氏的子弟一个个清正不阿，从不屑于与他们同流合污。周氏盛势之时他们说不得什么，难道如今只剩这一个人，还什么都不敢说？
楚韶一怔，下意识地看向刚刚进门来的周兰木，张了张嘴想解释这话并非他说的，却见周兰木含着笑望了他一眼，突然扬高了声调，朝着大堂中阳微微地躬了躬身，拱手道：“周氏子弟周兰木，见过诸位。”
方才还没人注意到他，这番一说话，人们倒是将目光都投了过来，有期待的、有看热闹的、有戏谑的、有似笑非笑的，可这些目光落到这个人身上的一刹那，却突然都凝成了一种诡异的寂静。
寻常男子若美到这样的地步，定会带了一些妖妖调调的感觉，让人无端生出鄙夷和亵玩之心。而这四公子虽然色如春晓，却是带着一股清刚气的。
他抬着薄薄的眼皮，漫不经心地扫视过众人，眼睑下朱砂痣红得刺目，映着衣领的一溜儿红，清正下也有一丝不可查觉的诱。
当真是……动人的存在。
坐在楚韶身边的是从前“中阳六大害”之首卫千舸，今日这场宴席，也是在他一手操弄之下办的。
见众人一时痴住，卫千舸连忙收回了目光，装模作样地咳了一声，亲自起身，满面堆笑地走到了周兰木面前，口中道：“我们等了四公子许久，总算把你等来了，四公子迟到，可要自罚三杯！”
他一边说着，一边伸手亲昵地挽着周兰木，还顺手在他手背上摸了一把。周围的人虽知道他不怀好意，却也无人阻止，只笑意盈盈地坐在原地，等着看今日的好戏。
楚韶目光一紧，突然觉得自己有些不自在。
周兰木面上却瞧不出什么来，他不动声色地抽了抽手，与卫千舸拉开了些距离，口中温和地道：“卫三公子客气了。”
“这哪能是客气，”卫千舸察觉到他有意抗拒，却更感兴趣，拉拉扯扯地将他安置到了坐席之上，热情道，“快来人，给四公子满上！今日咱们第一次见面，往后互相关照，四公子可不会不给面子罢？”
周兰木面上微笑不变：“我近日受伤，身子不适，不宜饮酒。”
“咱们席上的人个个能喝，四公子若是不喝，可是不合规矩的！”旁边的“中阳六大害”之一谢然咋咋呼呼地道，“若是不喝的话……我瞧着四公子腰间挂了支玉笛，为大家吹一曲助兴可好？既然是挂在身上，可不许推辞说技艺不精！”
与周兰木初见时，楚韶曾在他腰间瞧见过一个一尘不染的穗子，如今他才发现，这原来不只是一个穗子，这穗子上还连了一只玉笛。
在场众人哄堂大笑，有人吹口哨，有人拍桌子，还有人在高呼着“好”，作为宴席主宾，在堂间为诸人助兴，可算是让人不堪的侮辱。
而美人受辱，恰好是这帮纨绔最爱看的戏码。
楚韶感觉自己的额角“突突”地跳，明明没喝几杯酒，面上却烫得难受。他眼见着周兰木十分无奈地叹了一口气，竟真的伸手解下了腰间的玉笛，一时间顾不得多想什么，抬手便把面前的酒爵恶狠狠地从堂上扔了下去。
玉石正好磕在玄武岩镂刻的地面上，“哐啷”一声，砸得四分五裂。
卫千舸方才只喝了几杯酒，此刻被这声音一激，顿时吓出了一声冷汗。
他定神一想，连呼不妙。
太疏忽了，太疏忽了，居然忘了这码事。楚韶此人一向是风流惯了的，路边多看了一眼的丫头都能慷慨解囊，从人牙子手里赎身——更何况这样的美人在他府里住了这么些日子，恐怕想不生情都难。
而他居然带人来羞辱了楚韶的新欢，怪不得当初他递帖子的时候楚韶的神色便不太对，现如今想来，全是自己思虑不周，竟办下了这样的蠢事。
毕竟他一点都不想得罪楚韶——这人小的时候就天不怕地不怕，是中阳纨绔们最怕遇上的小阎王。长大以后一身赫赫战功，既得人们称誉，又是个混不吝，有时候连卫公都不放在眼里，得罪了这个人，连自己什么时候倒霉都不知道。
于是他立刻往后退了一步，伸手把谢然拽了起来，赔笑道：“这是说的什么话，人家周四公子什么身份，容你说这样的话么！快点向四公子赔礼道歉！”
随后又转向楚韶：“元嘉，都是自家兄弟，你生的哪门子气，谢然这混小子喝多了，你也知道，他一喝多就胡说八道。这样，我与他一起自罚三杯，为四公子道歉，如何？”
楚韶完全不听他言语，深不见底的黑色眼瞳紧紧盯着周兰木，良久才低道：“你过来，坐我身边。”
周兰木一笑，却并不听他的话，自顾自伸手在玉笛上轻轻拂过，语气懒散：“将军不必如此——卫三公子为我设宴，我感激得很，为他吹奏一曲，也算是谢他的恩情了。”
卫千舸盯着他笑吟吟的脸，觉得身上缓缓泛起了一片凉意。
白衣的公子却已然把玉笛横在了嘴下，不知是冲着他、还是冲着谢然露出了一个灿然微笑，声音也好听得紧，如碎玉投壶一般——
“卫公子，你可听好了。”
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