华灯初上之际，白沧浪果然应约来到客栈。兰阁之人在那客栈下备下了一桌好菜与几坛陈年老酒。
楚韶没什么酒兴，浅酌了几杯。白沧浪素爱喝酒，但酒量平平，与周兰木推杯换盏，周兰木虽有意陪他喝酒，但身子尚未好全，因而还是十分克制。
“果然还是兰公子有钱，我上次喝得这么痛快，还是在宗州的时候，”白沧浪喝得兴起，双颊微红，“独身在外穷困潦倒，哪里舍得喝这么好的酒。”
“沧浪若想喝酒，便来中阳寻我，必然相陪，”周兰木微笑，“只是近日不成，我要与小楚将军在逝川逗留几日，本来我想请你来保护我二人几日，现如今看来倒是暂时不必了。”
白沧浪一怔，奇道：“这是为何？”
周兰木倒也不瞒他，答道：“中阳一位公子哥儿最近死在了逝川，我奉旨来查案。在极望江上碰见有人来杀我，我以为此事复杂，只好请你来，结果遇见你之前先见了那人手下，只说那公子哥儿是意外死在春来客栈的，这两件事并无瓜葛，让我查我的案，择日再邀我去会面。”
白沧浪嗤笑了一声：“谁这么无聊啊？”
周兰木正色道：“那人说他主子是东南平王，戚楚。”
白沧浪一拍桌子，声音大了几分：“东南平王？”
周兰木苦笑一声：“正是。”
“可怕，他为什么要见你啊……”白沧浪举杯一饮而尽，喃喃道，“小兰，你可知如今这平王，是位什么样的人物？”
楚韶算是发现了，周兰木从前爱给人起外号的习惯，似乎全是跟这人学的。
不过他现在对另一件事更感兴趣：“白兄与平王相熟？”
他在宗州之时便听过东南平王的名头，平王原是先帝的兄长，自小不为其父所喜，在军营中摸爬滚打，立下了一身赫赫战功。
待得先帝继位之时，平王已在东南一带拥兵自重，成了梗在先帝喉间的一根刺。
只是平王却并无夺皇位之心，他三次入中阳朝见，与先帝签订了修好的条约——平王交了东南部分兵权，换取了先帝永不疑忌的承诺，为让先帝安心，他甚至放弃了“风”的姓氏，改随母姓戚。
自此，平王与大印皇室以东南山脉“离恨天”为界，再无瓜葛。
平王易姓，兵权不足造反，逐渐让皇室放下了戒备——其实皇室如此打算，还有另外一番原因。东南一带地形复杂多有毒漳，是少数民族扎根之地，这些异民不服官府管教，经常寻衅滋事，还多有部族之间的战争。
朝廷有心无力，只有平王带兵平过南疆动乱，能镇得住这群人。
平王为消朝廷疑心一生无子，只收了一个养子——那便是如今的戚楚。随后平王身体恶化，病死在四十二岁，戚楚顺理成章地袭了爵。
戚楚初初继任之时，还只被人称为“小平王”，人人皆以为这不大的孩子坐不稳这个位子。谁知他袭爵两年之内，东南疆域风平浪静，人人皆知这孩子手段毒辣更甚其养父。久而久之，人们便也都恭敬地称一声“平王殿下”了。
白沧浪握着手中酒杯，冲楚韶一笑：“我与平王殿下有一两杯酒的交情。”
他似乎已经喝醉，说话都有些飘飘然：“唉……这小平王今年刚满十七岁，手段之毒辣，令我这行走江湖多年之人都忍不住咋舌。”
楚韶有些惊诧：“何出此言？”
白沧浪倒是健谈：“定风之乱那年，我有一个朋友独身前往东南，结果在离恨天被困，叫平王把人扣下了。我行走江湖，真心当朋友的人不多，听闻此事之后，便心急如焚地跑到东南去救他。”
他打了个酒嗝：“平王府外设了七十二道关卡阻人，听闻都是平王一手所建。那孩子当年只有十四岁啊，关卡当中油泼斧砍，稍不留神便会命丧黄泉，我一路过去，所见尸体数不胜数……他见了我却很惊讶，只道我是第一个闯出他关卡的人，喝了几杯酒，便把我朋友放了。”
楚韶犹有些不信：“十四岁的孩子，当真如此狠毒？”
白沧浪拍拍他的肩膀，夸张道：“小楚将军是不知道，我自负武力高强，这些年都没怕过谁，唯有这十四岁的孩子让我生平第一次产生了些畏惧之意，直到现在，我想起他来……还觉得心有余悸。”
周兰木托着腮，似乎很忧愁地说：“那他见我做什么呢？”
白沧浪叹了口气：“他想起一出是一出，谁知道他在想什么。罢了，到时候他叫你去你便去罢，既是他指名道姓，想必不会为难你，你若不去，他才会想招对付你呢。不过此行凶险，你去的时候，唤我一起便是了。”
周兰木“哎呀”了一声：“这怎好麻烦沧浪……”
白沧浪白了他一眼：“少来，你以为我不知道你请我喝酒什么意思？怕是早就盘算好了罢，小狐狸。”
周兰木悻悻地闭了嘴。
楚韶见周兰木被人噎住，觉得有些好笑，又为白沧浪添了一碗酒：“那我也替四公子谢过白兄。”
白沧浪喝得眼神有点迷离，随口答道：“不用谢啊，小楚，大家都是自家兄弟，哈哈。”
周兰木掩着嘴轻笑了一声。
一顿饭吃得尽兴，酒足饭饱后，周兰木将喝得酩酊大醉的白沧浪带至客栈二层休息，楚韶在楼下等待着二人。
刚刚上了二层，拐过角去，白沧浪的眼神便几乎是立刻清明了起来，他警觉地朝后看了一眼，压低声音道：“怎么回事？”
“计划出问题了，”周兰木一手扶着他，淡定地答道，“我本来只想借卫千舸一事除掉碍事的人，不料尸体刚送到逝川来便被半道截胡，扔进了对面那家客栈。”
他低声说着，面色也逐渐凝重了起来：“我刚知道此事时也吓了一跳，春来客栈有何蹊跷，竟值得平王来动手？”
白沧浪摸了摸自己的下巴，突然道：“戚楚此人深不可测，定有他的缘由。不过他既说了春来客栈一事与卫千舸无关，你便按原计划行事，想必戚楚不会闲到来干涉你。”
周兰木点了点头，白沧浪推开房门，刚想进去，突然又想起来一件事情，便转头问道：“你什么时候对楚韶动手？”
周兰木一怔，懒懒笑道：“没玩够呢，急什么。”
白沧浪恨铁不成钢地道：“夜长梦多，你与他在一起待这么久，万一哪天出了事，你择得清吗？”
“就这么死了多没意思啊，”周兰木倚着门框，轻声细语地道，“他不是喜欢骗人感情么，不尝尝苦头，岂不是可惜了我当年一片心意。”
白沧浪用力地关了门，骂了他一句：“有毛病！”
周兰木无所谓地挑了挑眉，转头往楼下走去。楚韶抱着剑，老老实实地在楼下等着他，客栈门口挂了一盏灯笼，摇晃的光影投在他脸上，竟叫周兰木生出些恍惚的错觉来。
*
戚楚抱着琴走在一楼密室长长的台阶上，觉得自己的脚步有些发抖。
春来客栈修建数年，但他少时在这里生活过一段时间，对它的内部构造也算是了解，加之后来的无数次翻新，更让他有了机会在四处环绕的各个房间之中秘密地建了密室密道，无论是杀人，还是躲避，都得心应手。
只是如今……
“平王殿下，”行至台阶尽头，早有一个蒙面女子在那里等候，她伸手触发了一个机关，并恭敬地低首，“主人正在里面等你。”
戚楚冲她僵硬地笑了笑，他本是受上天眷顾的男子，生得眉目如画，精致无双，眉目之间带了些天真的稚气，看起来有些病弱，像个瓷娃娃一般。这么多年，谁人见了他不心生怜惜，除了他——
门在身后关上，戚楚走了几步，便不太敢继续往前走了，他抬头看了看烛光中那个人的背影，怯怯地开口道：“主人……”
“跪下。”看不清面容的男子却只冷冷回了他两个字。
戚楚连忙跪下，抱着琴伏在地上，连头都不敢抬。男子转过身来，也没看清楚他到底做了什么，戚楚便被他席卷而来的内力重重地甩到了一旁的墙上。
他头昏眼花地爬起来，咬紧了自己的下唇，连半声闷哼没敢漏出来，只乖巧地重新跪在了地上。
“阿楚……”男子叹了口气，语气终归变得温柔了些，“你可知道，我为什么要打你？”
“主人不要生气，是我……是我办事不周，让主人费心了。”戚楚慢慢地抬起头来，嘴唇被自己咬得惨白一片，因为疼痛和恐惧，眼泪不受控制地从脸颊处接连滑落。
“唉，别哭了，”男子蹲下，伸出修长的手指为他擦着眼泪，像是在抚摸自己的情人一般，“你这次太让我失望了，春来客栈之事做得太急，还在极望江上搞装神弄鬼的把戏……你想做什么？”
戚楚抬起头来看他，眼泪却留得更凶，他的嘴唇剧烈地颤抖着，声音有点哽咽：“我……我想杀了他们两个人，主人不是一直在为他们烦心吗？”
男子轻笑一声，伸手勾住他的下巴：“你想杀他们，只是因为这个原因？”
戚楚避开了他的眼神，良久才小声道：“我讨厌他们。”
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