楚桓闻言默不作声，托在腹底的手却不禁攥紧了衣襟。
男人生子，在云京早有先例，最开始是一些被诛连的囚犯，后来是惩罚犯错的后宫之人。男子需要吞下云母神树所结的灵果，如此便会在身体里形成一个类似女子的胞宫，这便是用来承孕的地方，而云母神树的花枝则是链接女男，使男子受孕的关键。
那些由男子孕育的孩子确实能够成活，但是那些用来承孕的男子多半会死于产子之日，仅有极少数能得一句“父子平安”。
楚桓并不期望奇迹能够降临在自己身上，他眼神漆黑，目光如同一潭死水，他想，自己如今病骨支离，怕是根本活不到产子那天。
车马悠悠前行，出言不逊的姜怜半晌没有等到楚桓的半个字，只道这男人愈发无趣了，还不似从前。
犹记得刚成亲的时候，她冷落楚桓，楚桓还会主动上前来，为了合乎正夫之礼对她嘘寒问暖，洗手做羹汤。她用话刺他，他面上强忍着，却会偷偷落泪。
那时，每次看他伤心难过，姜怜就好像出了一口郁气，替心爱之人报了仇一般。
可是如今，他简直就是一块木头。
但这是他自找的。
“你说，当年我们成亲那天，萧离是什么心情呢”
提到萧离，楚桓终于有所触动，他抬眼看去，不知姜怜此时提起旧爱是什么意思，他没见过萧离，这个人却在十年间不断被姜怜提起，用以对比、贬低、磋磨自己。
他甚至一度嫉恨，恨姜怜原来并非无情无义之人。
看到楚桓终于有了反应，姜怜又道“他亲眼看着我们成亲，最后郁郁而终楚桓，听闻他的死讯，你当时一定很庆幸吧”
楚桓脸色苍白，无措地摇了摇头。姜怜却不肯放过“我和萧离的孩子意外小产，你是不是都要笑出声了你这个正夫可就高枕无忧了。”
“我没有”楚桓试图否认，目光触及妻主嫌恶的眼神，忽觉腹中一阵抽痛，不由干呕起来。
他弯着腰，肩膀因痛苦抖动，姜怜却甩下车帘，自顾驾着马上前去了。
一行人入住别苑，皇女手下戒备森严，楚容音虽一路同行，却几乎没有与自己儿子相处的时间。拜别之时，楚桓从车辇内探出头来，遥遥看着母亲，但也只是片刻，那视线便被姜怜有意无意地挡住了。
“别想与你母亲说话。”姜怜冷冷道，“你知道，我母皇最防着的，就是你们楚家。”
“我明白。”楚桓垂眸开口，他伸出手，在小侍的支持下艰难走下马车，他应该早就知道的，自己就是楚家不得不送给皇族的人质，是他从前太过年轻，竟然抱有许多幻想。
他只希望姜怜能顾及孩子的份上，不要把事情做得太绝。
然而，怕什么来什么。
第二日，离水镇迎来了最大的热闹。
镇上张贴告示，官吏奔走，宣告各家未出阁的男子，皆要参加皇女举办的“百花宴”。
不少年轻少男听了消息面露憧憬“皇女真的会在我们这样的平民百姓家选夫吗”有人道“只不过是侧室而已。”马上有人反驳“那可是皇家啊，皇女的侧室，跟普通人多娶几个夫郎怎么会一样”
“听说皇女与楚家大公子成亲后，十年再未续娶，她们两人可真是伉俪情深。”
“皇女对他真好呀。”
好个屁。楚括混在一众叽叽喳喳的少年里，作为被挑选的一方，由官员护送着前往宴席。在他身边，那些男孩各个精心打扮，期待着一朝飞上枝头，从此荣华富贵一生。
池柳悄悄拉了拉楚括的衣袖，低声道“楚括，你看我今天打扮得如何”
楚括看了一眼，道“没看出来，你化妆了”
“是若有似无妆。”池柳抿了抿唇，对自己的技术非常满意，“看起来像未施粉黛，实则不然，只会显得我好像天生丽质。”
你开心就行。楚括无语了半晌，还是忍不住道“其实嫁给皇女也没什么好，最好别被她选上。”
“我知道你不想跟你哥共侍一妻，但是对于普通人来说，不是个好机会吗”
楚括欲言又止。昨天夜里，镇北王带着一身寒气回府，特意将他叫过去叮嘱了一番，告诫他不许在百花宴上出风头。
那般严肃的警告，叫楚括又是一番惴惴不安，在他心里，皇女姜怜已经是个毒蛇猛兽般的人物。
彼时父君谢辞在一旁掩面垂泪，不时叹一声“桓儿该怎么办。”母亲不发一言，面沉似水，眼中的寒意比秋日的夜风更凉。
楚括虽不知具体发生了什么，但也看得出，大哥在皇家过得并不好。
难道这个皇帝完全不怕把镇北王得罪太甚吗还是说，拿捏住了楚家一个儿子，就有信心叫人不敢轻举妄动
楚括有些想不通，他只是点头称是，今日便是粗布麻衣、素面朝天地前来赴宴了。
眼前少年尚还天真，不知伴君如伴虎的险恶，楚括摇了摇头，对池柳道“别把皇家想得太好了。”
“嗯”池柳点了点头，忽而一笑，“其实淡妆总归不如浓妆好看的，我也没那么想嫁给皇女。”
他凑近楚括耳边，悄声道“其实我最近有了一个总是想着的人，吃饭也想，做梦也想，就是那天在暗室里救了我的姐姐，我只告诉你一个”
池柳说完，感觉浑身发热，不由得抬手在脸侧扇了扇风。好一副羞赧的小男儿情态。
楚括看了看他，没说什么。
他喜欢白烟尘啊
如是想着，楚括下意识摩挲藏于袖中的匕首，莫名其妙地有些胸闷。
宴会设在半山处，与会的少年需在山脚下接受官吏搜身盘验，方可放行。楚括站在队伍里，看着前面一些少年佩戴的钗环都被拆了去，不禁有些打鼓。
他的刀怎么办这是他保命的东西，可不能被丢了。
藏在袖中似乎太明显，要不，要不藏靴子里可是，一旦被发现，会不会把他直接当刺客杀了
人群中，楚括急得满头大汗，蹲下身很是狗狗祟祟了一番。
很快，队伍就排到他了。楚括心跳极快，低着头不敢抬眼。负责检查的官吏例行公事地叫他伸展双臂，然后在他胸前背后摸索。
那双手不肯放过每一处，就连袖筒都要一寸寸捏过。
楚括绷紧了身体，心说这女人要不要这么仔细再这样下去，他搞不好真要掉脑袋。
修长的手指按住他的腰身，沿着轮廓细细检查，所触之处如过电一般，楚括几乎不敢呼吸，那双手还在向下，他咬紧了牙，忍耐着痒意，直想抓住那双手腕。
不能再继续往下了，匕首就在
身穿官服的女吏低头半蹲在楚括身前，伸手探向层层掩盖的衣袍之下要被发现了楚括心脏好似要跳出喉咙，在她指尖撩开衣袍的瞬间，忍不住想要后退，却不想，腰身忽然被一股力量猛地箍住。
女官一只手扣住他的腰，另一只手顺着衣袍按上他的大腿，衣袍之下，银色匕首正被布条紧紧绑在大腿外侧。
“不”
“别乱动。”
两个声音一同响起，女官抬起头，对着楚括眨了眨眼“没有异常，准许放行。”
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