晴空万里,海面上波澜起伏,一支船队拉足了风帆,借助强劲的北风正劈波斩浪向南航行,这支船队由三十多艘海船和三艘军船组成,军船是护卫,保护商船不受海盗侵袭。
唐朝的海外贸易十分活跃,有官方贸易,也有私人贸易,主要以泉州和广州两大海港为基地,北方去新罗和日本,南方去南洋以及中南半岛,甚至更远的去天竺、波斯和大食。
这支船队是去渤泥国和室利佛逝,渤泥国是今天的文莱,室利佛逝就是印尼,南洋盛产香料、染料、珍珠、象和金银,唐朝输往南洋,主要是茶、丝绸、瓷器、布匹、铜钱和各种手工业品。
三十多艘大海船搭载了几百名小商人,船东本身只提供航船服务,不做贸易,船队定期往返于南洋和大唐之间,小商人们则租买船舱,搭船前往南洋贸易。
为了保证安全,防御海盗,数百名小商人还凑钱请了水军护卫。
当然也有财大气粗的大商人单独包一艘货船,或者索性就是自己的货船。
商人们借助冬天的西北信风和第二年春天的东南信风,每年去一趟南洋,赚得钵满盆满。
独孤晋阳四人搭乘其中一艘军船,他们地位崇高,像独孤晋阳曾任龙武军大将军,因祖母丁忧去职,父亲现在还是辅相兵部尚书,而元策现任左监门卫大将军。
所以不管泉州地方官和军方将领们都对他们十分殷勤讨好,照顾得十分周到,虽然有点晕船,但并无大碍。
船舱内,独孤晋阳和窦颖两个女婿正陪同岳丈元策说话,元策有点晕船,一直昏昏沉沉。
元策微微笑道:“我昨天和张将军闲聊,他给我说,那座大岛不叫吕宋岛,而叫吕公岛,是三国大将吕蒙率军发现的,后人就用吕蒙的名字给它起名吕公岛。”
独孤晋阳笑道:“吕宋岛是摄政王殿下说的,也可能是他来福建道巡视时,当地官员搞错了,给他汇报成吕宋岛,应该叫吕公岛才对。”
旁边窦颖道:“岳父,是不是朝廷要占据吕公岛?”
“应该是,吕公岛面积和江南差不多,不可能给我们,他们肯定要自己开发,还会驻军!”
窦颖一惊,“驻军是不是为了监视我们?”
独孤晋阳摇摇头,“就算没有我们,朝廷也会驻军,要反过来想,朝廷驻军其实也是在保护我们,或者说是在维护秩序,防止自相残杀。”
元策点点头,“晋阳说得有道理,只要我们坚持王国三原则,不僭越、不改年号、定期进贡朝觐,朝廷也不会和我们过不去。”
这时,长孙曜一阵风跑进来,“告诉大家一个好消息,张将军愿意带我们去海岛看看!”
三人顿时大喜,简直太好了。
军船的主将叫做张晓,是一名中郎将,面对这四名皇亲国戚,又是军队高官,他们当然要竭心尽力巴结。
三艘军船护卫船队去巨港,虽然商人们付了钱,但两艘军船就够了,张晓当然要利用这个机会好好巴结几名京城来的权贵。
一艘军船在半路和船队分道扬镳了,折道前往吕宋岛。
军船是一艘万石海船,有轮桨,不需要风帆也可以。
船上有上百名士兵。
张晓指着远处一条黑线大喊道:“大将军请看,远处海岸线就是吕公岛!”
他随即把一具千里眼递给元策,千里眼基本上在斥候内普及了,水军也都配备,其他军队中郎将以上都有。
元策也有一架千里眼,但他忘记带来了。
他接过看了半晌,又递给独孤晋阳。
“好像都是森林?”
张晓点点头,“那肯定的,这边雨水充足,从来没有人开发,自然就长满了原始森林,我觉得开发海岛,首先就要砍树,但这里毒虫猛兽很多,得招募大量人力来砍树,我给你们提个建议!”
“请说!”
“不管是哪里,刚开始一定要沿着河开发,一是淡水充足,其次交通方便,第三就是土地平坦肥沃,对于劳工干活则容易很多。”
这個道理大家都知道,不止海岛,在哪里都一样,大唐腹地也一样,要沿河开辟农田。
但现在大家最关心的问题不是土地,而是劳工。
独孤晋阳问道:“听说开发流求大岛就是招募新罗和日本的劳力?”
“他们不行!”
张晓摆摆手笑道:“我就是负责监工的,我还不知道?日本人和新罗人根本不适应这里的热带气候,一个月就死了上千人,没办法,只好把他们送回去了。”
四人面面相觑,元策急问道:“那是哪里的人?”
“最后招募了一万多林邑国的人,他们个个像猴子一样,完全没有问题,他们擅长伐木和种甘蔗,他们砍了树往河里一扔,树木漂到码头附近,用铁网拦截,大象用鼻子把树木卷起来,堆放在码头空地,最后这些树木用来造城和造房子。”
“还有大象?”四人很惊讶。
“对!林邑国的人带来的,那边盛产大象,都训练大象替人做事,我觉得很不错。”
张晓想了想又笑道:“其实你们还可以用吕公岛的土人来替你们干活。”
四人一惊,异口同声问道:“吕公岛还有土人?”
“有一点,但不多,估计整个群岛也就几万人吧!基本上都在吕公岛,你们要去的小岛都没有。”
众人这才松了口气,不过眼中还是有点担忧,万一这些土人乘坐木筏子来偷袭他们怎么办?
张晓看出他们的担忧,便笑着安慰道:“不用担心,这里的土人都很温良、很胆小,他们经常拿着猎物和我们交换日常用品和粮食,不是那种吃人的野蛮人。”
“他们可以干活?”
“当然可以,他们也是伐木的好手,学会用锯子后,一会儿功夫,一棵参天大树就被锯倒了,但他们不会种植,林邑国人会种甘蔗,好像水稻也会种植!”
“林邑国人的工钱多少?”窦颖问道。
张晓伸出两根指头,“十文钱一天,和日本人、新罗人一样,我发现唐朝的人工价格最贵,请个最便宜的粗使丫鬟都要五十文一天,象伐木这种体力活,至少百文一天,有技术的工匠更贵。”
元策呵呵一笑,“天朝上国嘛!肯定要比这些化外小国要贵些。”
次日上午,大船抵达了他们目标的第一座海岛,这里是后世的班乃岛,面积一万多平方公里,有一片长达三百多里的富饶平原,仅次于吕宋平原,可以说是整个群岛中最膏腴之地,李邺把它留给了独孤家族。
独孤晋阳看看地图,兴奋道:“就是这座岛!”
张晓回头问一名熟悉地形的向导:“这座岛有天然海港吗?”
向导向东面指了指,再过去一段路,大概几十里,能看见一处停船的海湾。
张晓大喊道:“向东航行!”
船只缓缓掉头,沿着海岸线向东而去。
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