锡克骑兵撞进白莲教的人海之后，并没有如他们预先所想的那样，像热刀子切开黄油一样顺利。
只是砍倒几排人后，他们竟然顶住了冲击，开始与锡克骑兵们陷入拉锯战之中。
屡次冲击不利，也叫杰克逊将军皱起了眉头。
骑兵只凭勇武驰骋战场的时代，终究是要过去了。
“将军，我这边派一队人上去增援吧。”有人提议道。
“你觉得骑兵们这时候还有机会撤出来吗？”他反问道。
的确，现在双方近乎已搅在一起，没了什么阵型，也不存在战线，只是混合，只是杀戮。
“开炮吧。”
杰克逊摸着下巴上的胡茬，已下定决心要在天黑之前便将津门攻陷，而现在街面上的战斗显然已拖延了进度。
“可是，那些骑兵还在战斗。”
“无所谓，锡克人的命比炮弹更便宜。”
杰克逊面容冷冽，“我们的胜利本来就是需要付出代价的，这些锡克人从西亚来到这里，我们只支付了军装的钱，现在是付出最小代价的时候，容不得犹豫。”
随着他发令，一门门大炮又被往前推进了一些，正正摆到街道上。
等到大炮展现威力，厮杀的众人才反应过来，然而这时候出现在他们面前的只有一颗颗从远方射出的火流星，落入人群里砸出片片血花。
人群里显然出现了骚乱，这时候似乎是否是敌人已无关紧要，因为炮弹平等地收割每个人的性命。
聂火砍倒一个骑兵后，肩头也已被刚才那个倒霉鬼砍了一刀，鲜血淋漓。
在他的周围，不断有人被炮弹收割，倒下。
聂火看着这一幕，脸上仍只有坚毅。
一下躲开对面那陷入癫狂骑兵刺来的长矛，滚刀向前，聂火一把将刀扎进那骑兵的大腿之中，再奋力一拉，锡克骑兵便惨叫着栽倒在地上，被他顺势一刀捅进胸膛里，吐出血沫。
倏地，一颗炮弹落在他身边，罡风将聂火掀翻，落到地上。
霎时间，他只感觉是被绝顶高手拍了一掌，全身骨头都要裂开。
恍惚了好一会儿，听见周围的呼喊声，他才挣扎起身，不由觉得心里悲戚。
武人苦练多年的武功，在枪炮面前竟如此的脆弱。
过往，他以为在江湖里那些厮杀叫自己取得了地位，也为白莲教挣得了名声。
可如今看来，这泥塘里小鱼小虾之间的争斗，在国家大事面前，终究是太过渺小和愚蠢了。
他蹉跎了光阴，把一身的热血浪费在泥泞之中。
那个原先泪流满面，手里不停发抖的青涩少年，不知道什么时候已经被一枪洞穿了胸口，瞪大着眼睛躺在地上，脸上还满是惊愕。
终究是到死，他也没表现出那种英雄气概来。
可谁的死相又不是这样呢？
怎样的英雄，如何的好汉，到临死都是这样苍白，狰狞，满身血污的。
那些人是这样死的，聂火也将这样死去。
他一把抹去脸上的血水，抽刀向前，迎面而来的是更多的炮弹，将他的身形吞没。
……
前方炮声隆隆，后方每个人则脚步匆匆，虽不时被流弹打乱了行动，然而依旧是紧锣密鼓的做着准备。
因为每个人都清楚，在炮击停止之后，如潮水般的八国联军又将涌上来。
之前不知道是谁说的，洋人惜命如金，一遇到难关便会毫不犹豫地撤退，绝不打所谓的攻坚战，硬战血战。
然而从今天的战斗来看，他们似乎也硬的可怕，即便承受了伤亡也不会那样轻易退却，全然不是容易对付的对手。
任七骑着马过来时，所有人都将目光投到了他的身上。
因为他是尹秀的“保镖”，也是他的代理人，因此一举一动都会决定众人的命运。
感受到那些灼热的目光，任七仍是面无表情。
因为他做出什么样的表情，都难免叫人误会，如此的话，倒不如像现在这样，只是冷着脸，不给任何人希冀或者绝望。
马小玉也在他所经过的巷子之中，她并不是参战的一员，而是用布蒙住了头发，同晴娘等人一块抢救伤员。
两人只是对视一眼，马小玉便又匆匆加入了抢救伤员的队伍之中。
抢救伤员，实在是一件颇为惨重，而且叫人产生动摇的事情。
因为即便已事先准备了足够的药物，然而这些伤员所受的都是最重的伤害，有些刚被抬到庇护所便已断了气。
而有的人即便你以为他已因为救治稳定了下来，没一会儿便又因为内在的伤口裂开而大出血，眨眼之间便一命呜呼。
如此的话，便叫之前满怀希望的救治变成了一种无用功，甚至于一种徒劳的浪费，怎能不叫人沮丧，伤感？
只不过在经历了许多这样的事情后，马小玉她们早已没了这样悲天悯人的情怀和时间。
甚至因为人手的缺乏，伤员的增多，到后来她们还要放弃那些看起来好像能活过来的伤员，将救治的顺序分出三六九等来，叫其中的一部分人只是躺着等死。
这是为了叫更多人活下去而必须做出的残酷决定。
任七停马在这里，一直等到马小玉有空看向他。
“你还不走？”
这时候马小玉身上的围裙已经被血污染得分不出颜色来。
任七没回答她，只是问她：“你要在这里待到什么时候？”
“你呢？你什么时候上前线？”马小玉反问道。
“还不到时候。”
任七望向远处的炮火，“我并不怕冒风险，然而这时候加入战场毫无意义，如今还不是分出胜负的时机。
所以我同你一样，并不出现在前线作战。”
“我当然知道你是不怕风险的。”
马小玉平淡道：“因为任七并不是一个贪生怕死的人，他既不把别人的生死放在心上，也不把自己的生死当一回事。”
“你以为自己很了解我？还是这也是尹秀告诉你的？”
见马小玉有意无意点头，任七皱眉，又说起另一件事。
“那尹秀呢，你不关心他在哪里？”
马小玉摇头，“他没告诉我，然而我知道，他还在城里，只是同你我一样，还未到出战的时机，因此没现身而已。”
似乎是觉得有趣，任七突然说道：“他这会儿正在总兵府，指挥着几万军人上前送死。”
“那岂不是跟你所做的事情一样？”
“不一样。”
任七将身子坐正。
“军人本来就都是要死的，然而这里的许多人，并没有这个义务，但仍被我推着去死，而因为越在前面阵亡的几率也就越高，而我还是什么都不问的把他们推到那个位置去，所以我比他所做的事情，更加残酷。”
顿了顿，他又说道：“不过无所谓，因为我所做的坏事远不止这一件，多这一件也无妨。”
“任七。”
马小玉看着他，“其实不管是你还是尹秀，都是为了九州的未来才堕入了地狱里头，我想即便是圣人再世，也没办法指摘你们的。”
“指摘？”
任七飒然一笑，“凭什么？我们这样的人，要什么圣人来评判？圣人又算得了老几？”
说着他拉过马头，已准备离开。
“对了，我等下可能到总兵府去，你有什么要我同他交代的吗？”
马小玉低头想了想，确实有一些话想对尹秀说，然而对着任七这样一个冷面杀手，她又说不出来。
任七冷哼一声，“你只当我是个传令兵便是了，你要跟他说什么话，我只是这样一记，等跟他说完，我自己就忘光光了。”
他这样一说，马小玉才有些脸红地说道：“你跟他说，我等他回来。”
“好！”
任七调转马头就要走，然而马小玉又叫住他，“我希望你也能活下去。”
“放心。”
任七握紧手中的缰绳，“大内禁宫的人要不了我的命，就凭那些洋人，怎么可能？”
说完他冲马小玉摆摆手，脚下猛踹一脚马肚子，便往广场的方向飞奔而去。
绕过两个巷口后，想起刚才马小玉托他给尹秀带的话，任七竟又觉得别扭起来。
“我真是犯贱，怎么想起给这对狗男女传话的？而且讲这种话又有什么好脸红的？搞不懂。这么肉麻的一对男女，还好不是我的父母啊。”
带着这种纠结的情绪，任七加快了速度。
……
总兵府内，叶天培已饮完了一瓶一斤的双蒸，脸上却没有半分红润，反而越发的显白。
因为如雪片般飞来的战报叫他绞尽脑汁，几乎来不及沉浸于醉意之中。
九州会那头因为大炮摧毁了街垒，所以他们全都退到后方重新整顿，然而作为主力的官军，却是从头到尾都在奋战，节节阻击。
津门十九道河，每一道都被官军的鲜血染红。
他们不像九州会，只要军令没有下达，便没有多少撤退的余地。
即便他们中大多数人都不过是普通人而已，或者说是经受过军事训练的普通人。
他们也怕死，也会偷奸耍滑，也曾想过逃跑。
然而只要领头的军官还在，只要京畿总兵叶天培和他的幕僚还在总兵府之中，这些人便还保留着几分勇气和骨头。
真正的溃败，往往是因为将领的逃跑而引发的。
叶天培已经站了起来，从一个时辰前，他便已不再坐着，只是站在长桌前，听着战报。
“敦正营管带赵虎，战死。”
“勇武营统领马忠，战死。”
“铁甲营副将叶海，逃跑。”
“忠胜营统领……”
“等等！”
叶天培举手，示意副官先停下，然后又问了一遍。
“铁甲营副将叶海，怎么了？”
“铁甲营副将叶海，逃跑。”
副官又详细翻阅战报，补充道：“在洋人用了大炮之后，他便头也不回地逃跑了，引发了不少人跟着他一块跑，南巷子一时之间不战而溃，后来阵线被九州会接手，才重新稳固。
然而只过了半个时辰，便被洋人占领，守卫南巷子的两百名九州会兵勇，全部战死。”
“传令下去。”
叶天培脸色冰冷，“把大内高手派出去，将叶海还有逃跑的人都杀了，一个不留，把他们的头挂在树上。”
“总兵大人，负责保卫您的大内高手已经所剩无几了，如果再派人出去的话，恐怕……”
在之前总兵府的那场“敌袭”之中，许多的大内高手都被神秘人物所杀，葬身火海，如今守卫在这新总兵府的大内高手，只剩十几个，不足原来的三分之一。
“无所谓，反正洋人要来的话，只凭大内高手也做不了什么事，只管把他们派出去就是了。”叶天培摆摆手。
“是，属下领命！”
副官快步离去，去屋后传达叶天培的命令，叶天培示意另一个副官接手，继续念战报。
于是那副官继续念下去。
“忠胜营统领魏土，战死。”
“得胜营管带高胜，重伤……”
那副官突然中断。
“怎么了？”
“抱歉大人，忘了更新消息。”
副官拿出一只红笔，在战报上改了一下，然后才念道：“得胜营管带高胜，战死。”
叶天培沉默，再次举手止住副官，示意他不用念了，先行退下。
在叶天培的身后，两个副总兵，一个行军巡查，这三个地位只在京畿总兵之下的高官，从头到尾都坐在他的身后，一言不发。
忽然，其中一个副总兵脸上出现不自然的神色，眉心狂跳，双眼瞪得老大，冷汗直流，好像是做了噩梦快要惊醒一般。
叶天培也感觉到了他的异样。
他转过头去，手上迅速捏出一个法诀，朝副总兵一指，副总兵双眼便再次发直，安静坐好。
又有些不放心，他再次捏出剑诀，朝另外两人也指过去一下，那两人便同那副总兵一样，双眼直直望着前方，似乎什么都未发生。
“叶天培”这时候才转过头去，继续盯着地图，指挥着津门城内的千军万马。
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