函谷道，曹军正有序退兵。
但为了迷惑甘宁，曹军用一种退三进一的方式调兵。
白日会有一支千人队规模的运粮队从函谷旧关出发，将粮食运到渑池前线大营。
而入夜后，会有三千人撤离。
为了不露破绽，大营许多帐篷、器械只能留在营中，无法打包。
退兵计划开始的第八日，大营中还剩下断后的六千精锐。
曹操出营向东巡查函谷道地形，搜寻适合设伏的地点。
退兵是要退的，可如果甘宁敢追，那就必须狠狠回击。
就函谷的地形来说，不管是谁，遭遇伏击都会首尾难顾。
曹操午后时启程归营，半路上遇到信使，信使气喘吁吁递上密函：“明公，军师急召！”
曹操疑惑看着信使神态，才接过被许褚剖开的密函，就见上面二十几个字，看的曹操一瞬间眼睛都花了。
密函上二十几个字就那么突然错乱了字形结构与前后次序，重组的一个个词语冲击他的思维。
以至于半個呼吸的时间里，一些字形陌生到了已经不认识、难以辨认的地步。
曹操闭上眼睛，深呼吸几次。
才重新去看，还是感觉这些文字信息过于纷乱，若无其事将密函递给许褚，扭头嘱咐：“快马归营，不可让军师久候。”
“喏。”
也就座下马匹与他磨合娴熟，他本能御马，马匹混在骑队正中的位置，载着曹操跑完了余下的十几里路程。
大营内，曹操归来时贾诩正独自烤火。
曹操入帐后才摘下头盔，也坐到火塘前对重新坐下的贾诩说：“文和仔细说说。”
“是，已经可以确认，榆中一战河湟乱羌十余万人请降，大司马不日将撤军返回关中。”
贾诩将手边几份密信送到曹操手里，密信没有署名，字迹也是潦草陌生。
曹操拿起来想要看，可刚才野外的毛病又犯了，同时感到火塘热量让他太阳穴突突直跳，疼痛感袭来。
比起恶劣的军情变化，更让曹操心惊恐惧的是，他似乎真的看不懂文字了。
为了掩饰，曹操拿起来随意翻动，干笑道：“这也不算意外，他用兵向来难以预测。不过这榆中请降的诸羌，应该如文和此前推算的那样，以老弱、小部居多。”
“是。”
贾诩又将一封信拿起来双手递给曹操：“这是段煨书信。”
贾诩没有说这份信的内容，曹操拿在手里上下阅读，依旧拿这些熟悉又陌生的字迹没办法。
不知道段煨是在劝降贾诩，还是通告凉州、武威乡党的态度变化。
但根据形势变化，以及对贾诩性格的了解，这份信绝对不可能是授意、鼓动贾诩作乱。
所以曹操将信还给贾诩，抬手揉自己太阳穴，这种突突直跳的疼痛感正向他的眼眶内蔓延。
仿佛眼球内又生出眼球，一跳一跳企图将原有的眼球顶出来。
此刻曹操强忍着不适应，神情略僵硬：“事已至此，今夜就烧营遁走。”
“是，仆已命吕昭多派斥候遮蔽函谷道两侧山野。”
贾诩敛容，严肃说：“还请明公调派诸将，以应对甘宁追击。”
曹操想了想，起身踱步，就说：“入夜后，文和有元嗣督四千人先行，择地分段设伏；一个时辰后我烧营撤离。”
说着他回头看贾诩：“现在看来甘宁也是知兵之人，我伏兵分作两段，他来追击，纵然骁勇精锐破我前端伏兵；必然断定我再无伏兵，再追击时缺乏防备，队形不整，必为我伏兵所破！”
“仆领命。”
贾诩起身，跟着曹操进来的韩浩也踏步上前长拜：“末将领命。”
曹操又说：“如何设伏，文和自决之。”
贾诩再应命，曹操这才走向上首桌案，贾诩识趣带着段煨给他的劝降书离去。
临出帐时，贾诩就将手里劝降书丢到了火塘里，燃起一片火焰，让略昏暗的帐内顿时一亮。
曹操见了，面无表情。
等其他人陆续出去后，曹操才忍着疼痛对许褚呼喝；“仲康进来。”
“明公？”
“取两桶冰水来。”
“喏。”
许褚应下，转身离去时浓眉紧皱。
而大帐内，曹操翻阅桌案上积攒需要处理的军书、书信，顿时头大如斗。
不由想起了大儿子曹昂，有时候他侧卧榻上歇息，会由曹昂为他阅读书信和军书。
至于其他人，他不信任。
他对阅读的军书、书信做出处断，曹昂也能一字不改的批注；而曹昂之外，他找不到这种合适、可以信任的人。
想到曹昂，曹操又生出一股力气，将脑袋里的不适应感强压了下去。
不多时许褚就提着两桶冰水进来，应曹操所指，许褚取来布巾浸入冰水后拧干，为曹操敷在额头。
曹操懒洋洋侧躺在榻上，一副不想动弹的模样。
头上敷着湿巾，对许褚说：“仲康去调派快骑，我要往雒阳送一份急信。”
“喏。”
许褚转头出去，这种小事对着帐外小吏嘱咐一声，
期间曹操则思索几个年岁略大的儿子，第一时间将曹丕排除。
宛城惊变的那个晚上，曹丕也在军中。
这就是他们父子之间的一根刺，不拔的很难受，拔的话就要破开皮肉，才能找到这根刺。
只有流血，或其中一个人彻底消亡，这根刺才会消失。
以现在的形势来说，这基业也不适合曹丕接替。
曹仁重伤已经被排除，曹纯性格也不适合。
曹休根基更浅，哪怕继承了曹洪的大部分部曲和势力，但曹休难以受到其他人的认可。
只有曹彰，这个已经展现勇猛性格、强硬手段的儿子才适合。
曹操挣扎起身，想要捉笔去写书信，又怕自己写不出来被许褚察觉。
就坐在榻边，对进来的许褚说：“仲康执笔，这份信写给子文，让他接到书信后星夜来函谷旧关。”
许褚愕然，抬手扣扣鬓角须发：“喏。”
老老实实去磨墨，整个人趴在桌案上，左手压稳一片帛，右手捉笔一笔一划认真书写。
不多时就将一道简略的书信写好，只有十几个字。
这时候曹操也来到桌案边上，现在脑袋好多了，起码看着这些字迹不会加剧症状。
他取出两个私印给许褚，许褚分别用印：“明公，可要用公印？”
“不必了。”
曹操看着许褚将帛书折叠装入密匣，泥封用印后，又用一卷竹简裹了，扎紧后外出递交给帐外候命的快骑信使。
听着使骑策马离去的蹄声，曹操才稍稍心安。
晚上有军事行动，曹操也不例外，忍着不舒服开始饱餐，营地各处吏士也是有默契的加餐，收拾紧要的行囊。
曹军大营北两三里处，千骑簇拥，甘宁驻望曹营上空弥漫的炊烟。
又仔细观察远近双方的旗帜判断风力、风向，甘宁就对身边人说：“传令陕津、陕城，闭门紧守，不得妄动。违令者，立斩不饶！”
“喏！”
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