第八章

    第8章

    第八章

    夏洛克与柯莎异口同声地提问后，没有继续在原地逗留。

    先快速撤离战斗点，刚才的动静一定会引起附近其他看守的注意。

    等跑出一段距离，找到相对安全的角落，再去实施一次性解决看守的计划。

    想要一次性解决地底看守，必须发动群攻技能。

    普通人类不会魔法，目前的情况更不可能调动热武器，下毒或是最佳手段。

    一般会选择饮水或饭菜投毒，但对正处于追杀外来者状态的看守们不管用，现在他们不会特意去吃吃喝喝。

    当夏洛克发现看守们可以隔空思维互通且都有烟瘾时，冒出了一个想法。

    如果在那根古巴烟丝里下毒，让某个看守立刻吸了呢

    必须使用作用于思维的毒素，可以有一定概率影响整个看守群体，因为他们可能会共享快感。

    “之前，我只能遗憾徒有让看守们心痒的卷烟，但是没有针对性毒粉。”

    夏洛克毫不遮掩轻快的心情，“是您的到来，让事态峰回路转。”

    原来，完全没想过“凯西小姐”会随身携带致命毒粉。

    对她昨天典卖古董扇时留下小贝壳吊坠的行为，只觉得那是为了留个纪念。

    眼下的情况截然不同。

    “凯西小姐”居然出手如电地折断看守的脖子，必定经过专业训练，且具备实战经验。

    错愕之后，满是惊喜。这意味“凯西小姐”身上藏有致命武器的可能性很高。

    夏洛克在被问到有无带着卷烟时，百分百确定“凯西小姐”有了他最想要的毒粉。

    反推毒粉的储存位置，那枚从折扇上取下的挂坠就是最佳载体。

    柯莎也不用“西格森先生”说更多，已明了整个计划，因为彼此想到一起去了。

    “之前，我也在遗憾手边缺少一根极品卷烟。幸而，在这里遇见了您。”

    有的人与事，11的力量远超于2。

    在隐蔽的角落，两人迅速行动起来。

    柯莎打开小巧的贝壳挂件，里面是一枚胶囊。

    “这是强效镇定剂，有高致幻性。如果是普通人类，以一根烟的时间，必定会陷入幻觉式昏睡，在睡梦中安静死亡。”

    她实话实说“但我无法确定它对人类与深海种族的混血进化失败者能起到多少作用，这方面的实验数据是空白。”

    夏洛克将一根卷烟解开，取一半的毒粉。

    还有一半留与烟盒里的最后一根卷烟都暂且留着，说不定之后还有用。

    把毒粉均匀地掺入烟丝，再将烟丝重新卷起。

    夏洛克“能够尝试就有希望。我认为成功的概率偏高，因为我们很可能得到了前人的帮助。”

    柯莎认同，“从某个角度来说，我们是来点火的，引爆前人埋的雷。”

    前人指谁

    没有

    实证，仍是两人的猜测，有一个人在暗中试图颠覆印斯茅斯的诡异力量他就是安德鲁。

    二十五年前，安德鲁与艾伦小姐私奔到此。

    短短一年，后者病逝。

    前者另娶小镇姑娘生下孩子，开了镇上第一家也是唯一的烟草店。

    根据安德鲁的儿子讲述，小镇居民原本很少吸烟。

    换句话说，深海非人没有吸烟习惯，与印斯茅斯当地人生下的混血后代也不常抽烟。

    是安德鲁改变了镇民的生活习惯。

    他开设烟草店，只为了生计吗

    假设他自愿与非人种族结合，能像众多小镇当地人一样，轻松地获得一大笔钱。何必辛苦奔联络上家，出镇进货，最后三年前死在了路途上。

    有没有一种可能，开设烟草店是安德鲁的复仇计划

    他失去恋人，清楚认识到要对抗是具备诡异能量的深海非人种族。

    凭他个人，短期内无法摧毁庇佑印斯茅斯的神明。只能蛰伏，让印斯茅斯人越来越多的染上烟瘾。再利用混血后嗣的隔空思维交流天性，在他们的脑中悄悄埋一颗雷。

    夏洛克“虽然看守们会为一根卷烟互殴，但我更倾向于他们不是弄到手后自己吸食，而会交给队长换取奖励。

    因为隔空交流的特殊性，他吸烟时也能让队员们同步获得精神快感。这不一定是无偿的，可以从队员身上再赚一笔费用。”

    目前无法获得当事人的供述，只能从遇到的看守有一个算一个全都染上烟瘾，倒推那是安德鲁蛰伏多年特意诱导的结果。

    安德鲁也就有足够的时间，让进化失败的混血养成意识同享烟草快感的习惯。

    等到时机成熟的一天，在某一个看守的烟草里投毒，他与其余看守的共享快感，会变成成共享死亡。

    柯莎认同这种猜测，由此再看旅店油画密码，大概率也有安德鲁的手笔。

    “六幅油画左下角的签名是字母「a」，也许就是指安德鲁所作，将外来者引到地下。”

    印斯茅斯有且仅有一家旅店，外来者基本都会入住。

    因此，选择把密码留在旅店油画上，是用心挑选了线索投放地点。

    柯莎“我有理由怀疑，我们会来到印斯茅斯，也与安德鲁相关。”

    具体情况，或许藏在祭坛中的“秘密”里。

    夏洛克“是或不是，就看鱼有没有上钩了。”

    两人交换了各自闯入祭祀区的路线。

    整合后，推断出一张八爪章鱼状的地形图。

    柯莎“八根触手，我们几乎是对半走了一遍，都没有遇上看守队长，他应该在章鱼头部。”

    夏洛克指向图中一处，“距离我们最近的前往章鱼头部的必经之路，选这里下饵，您认为呢”

    柯莎“好，我很好奇药效。”

    两人注意着四周动静。小心翼翼地接近目标地点，将一根带毒卷烟放到岔路口。

    跑出一段距离后，故意制造出声响。

    夏洛克将从烟草店换的打火机扔了出去，引诱到处追捕的看守前来。

    两人立刻藏好。

    不出十分钟，“咚”、“咚”跳跃声从几个方向传来，向打火机坠地方向聚拢。

    很快，鱼叉互抡的金属打斗声，还有拳拳到肉的互搏声响起。

    夏洛克开始读秒。181秒，互殴随着四个重物倒地而停止。

    然后，一个看守的跳行声渐行渐远。“咚”、“咚”，最终什么也听不清了。

    远去的看守应该是抢到卷烟的获胜者。

    两人却没听到被放倒的四个看守发出其他动静。

    柯莎微微摇头。谨防有诈，再等一等，不必着急去查看情况。

    如果先前的推测正确，当看守队长收到属下献上的卷烟，立刻吸烟的可能性极高。不必多久就能验证毒效对非人智慧生物的效果。

    11分44秒后，骚动骤起。

    “砰”

    “砰”

    “砰”

    三声巨响，刚才搏斗的方位响起。

    这是纯正的以头抢地声，几乎使出了不死不休的力气去砸脑袋。

    紧接着，惨叫声响。

    “啊”

    某个看守凄厉地嘶吼着狂跳起来，“咚、咚”声不断在通道内回响。

    “咚”

    这一下有点闷，不像双脚落在地面。随即是“哐”的一下，重物砸地了。

    夏洛克指了指脑袋，又指向头顶上方。

    他怀疑闷声是看守弹跳力异常爆发，半鱼脑袋撞上天花板发出来的。那一撞，直接撞死或撞晕摔在地上。

    异常响动不只发生在附近，还能听到从远处传来的模糊动静。

    这是好消息

    柯莎与夏洛克相视挑眉，都没有克制地喜形于色。

    适才的推论至少有90正确，一次性清剿看守的毒卷烟计划立竿见影，看守们开始大规模地意识错乱到自寻死路。

    “去祭台吧。”

    柯莎心情不错，但仍保持警惕。“也许会存在漏网之鱼，我们还是要小心一点。”

    夏洛克想着看守们的不同求死动作。

    “当思维被影响，毒性与致病表现因人而异。我们尽量避免与毒发中的看守正面接触，说不定有人会在临死前狂化。”

    两人时刻注意四周情况，朝着祭祀中心区域谨慎靠近。

    这一路遭遇了总计16具尸体，最开始的四具是死在抢烟点，三个以头抢地，一个头撞天花板而死。

    附近没看到打火机，应该是与卷烟一起被带走了。

    当走入祭祀区的中心区，死者的模样与衣物较外围有了差异。

    不同于外围看守的深蓝色衣着，中心区域的制服颜色是黑色的，而他们的脑袋完全鱼化。

    死相各异。

    有的相互割下对方的头颅，也有傻笑着一动不动地流血死亡。

    最后的两具尸体，距离中心祭台十米远。

    一个穿着深蓝衣服，另一个的黑衣领口佩戴徽章，是巨型鱼人的图案。

    这就是成功抢到卷烟的看守，以及一直在遥控指挥的领队。

    领队似鱼的脑袋红到黑紫。头涨大了数倍，像被吹到临界点的气球，差一口气就会爆掉。

    他右手紧紧攥住送烟者的喉咙，两人双双倒在了地上。

    尸体附近，有一只被捏变形的打火机。

    夏洛克细看打火机，正是他丢出去引发抢烟动静的那只，它与卷烟一起被送给队长了。

    这只镶金打火机，据说是印斯茅斯烟草店最贵的款式，只有它才配得上点燃极品古巴烟草。

    夏洛克“用昂贵的烟与打火机组合送人上路，也不算委屈了他们。”

    柯莎真诚认可“确实，我们是好人。为看守们献上如此别出心裁的死亡方式，正常人类没这种运气享受。”

    贝壳挂件里的毒粉，原本的作用是让人在致幻的迷梦中静静死去。鱼人化失败的混血者服毒后，反应果然与众不同。

    两人不再多看尸体。

    没时间进一步研究毒理与物种的关系，观察起所在空间。

    这里是祭祀区的中心。

    环视一圈，整个石洞很大，空空荡荡的。恰如章鱼脑袋形状，能看到八个大洞通往不同方向。

    中央是祭台。

    祭台呈圆形状，黑色木头制作。高约三米，直径约五米。

    拾级而上，祭台上矗立着两座雕像，是壁画里绘制的两只巨型鱼人造型。

    雕像前方放了一张贡桌，还没有摆祭品，是空的。

    “就是这里。”

    夏洛克走上祭台，在贡桌前停下，他嗅到了一丝熟悉的气味。

    “之前经过壁画区域，我观察到悬浮巨型鱼人头顶上的黑影。自从昨天下船，我几乎被鱼腥味包裹到麻木的鼻子，在看到黑影图案时，终于被另一种气味刺激到了。”

    那种气味直刺夏洛克的脑海深处，警告他停止思考深海黑影是什么。

    柯莎问“那股气息是不是有点冷”

    夏洛克“是的，像是吸入一股极地寒风，让人的精神猛地一凛。您也感受到了”

    “是，也不是。”

    柯莎走过壁画区域时，也注意到有关深海真正主宰者的绘图。

    自然而然，她会去想触手黑影为什么凌驾于深潜者崇拜的族群神明之上。

    霎时，右脚脚链猛地一冷。

    冷得似坠入冰窟，瞬间能将血液冻结，将思维封印。

    柯莎立刻认识到自己不该触碰黑影相关问题。

    如果说「鱼腥味」是笼罩在印斯茅斯的诡异力量，黑影的可怖远在祂之上，是召唤外来者的「无梦」也无法抗衡的存在。

    “我猜黑影还沉睡

    着，与我们此行没有关系。”

    柯莎还是没有提及古怪脚链的存在，只说“我也感觉到了寒冷，是从脚下冒出来的。”

    此时此地，那抹熟悉的严寒气息又出现了，很微弱，几近不可查地徘徊在贡桌附近。

    夏洛克蹲下，钻进桌底。

    抬头，在桌板背面靠近角落的位置，发现了一根1英寸长的黑色“发丝”紧贴其上。

    如果不是仔细观察，相近的颜色很容易让人忽视这个异物的存在。它太微不足道，就像是不小心飘过的垃圾。

    “不是头发。”

    夏洛克细看，“更像是一抹炭黑。”

    柯莎也钻入桌底，这抹散发淡淡寒意的黑痕有什么特别的

    既然看不出所以然，她伸出手指想要试探一下。

    “您确定”

    夏洛克以手掌拦住了“凯西小姐”的手指，“不如”

    柯莎打断了对方的话，“一起吧。这种时候，不必再分谁先冒险一试了。”

    夏洛克点头了。尽管心底认为如果不能一起逃离印斯茅斯，至少要让对方活着离开。

    两人同时触碰黑色印记。

    随着指尖感知到的寒意，一股残留的意识涌入大脑。

    是安德鲁所留

    他为了摧毁印斯茅斯与背后的深海神明力量，而选择献祭自己召唤外来者。

    事情的起因，从二十五年前的那场私奔开始。

    安德鲁来自英国，原先在伦敦做艾伦家的家教，教导小艾伦先生绘画。

    期间，他与艾伦小姐秘密相恋。两人的家庭背景注定了不存在获得艾伦家祝福的可能性。

    年轻情侣决定私奔，要跑就跑远一些。乘船渡过大西洋，抵达美国波士顿。

    彼时，印斯茅斯教堂在招聘画师与雕塑制作者，工期为时一年。

    那是安德鲁的长处，他带着艾伦小姐一起去小镇工作生活。

    一开始，年轻情侣觉得印斯茅斯当地人很大方。

    教堂方面作为雇主，开出高工资；小镇居民不时送点心照顾外来者，人与人之间关系都非常和睦。

    四个月后，艾伦小姐先发现了异样。她发现自己忽视了某些事情，还有记忆被清空的感觉。

    后来找到一本笔记，发现亲自书写的加密记录，内容是关于印斯茅斯看不到长相年老的人。

    某天，在意识到的一刻，她迅速加密记录。

    一个月后完全没有相关记忆时，无意中找到压箱底的这段笔记。

    由此艾伦小姐推测这不是自发疾病，而是一种外力干扰，小镇上有混淆人思维的诡异力量。

    不是她一个人遗忘，安德鲁也没意识到异样，两个人的脑袋都出了点问题，否则怎么会对印斯茅斯看不到老人的异状视而不见。

    那时，艾伦小姐感到恐慌，但没有说服恋人立刻离开小镇。

    原因简单，生活需要钱。印斯茅斯镇

    雇佣安德鲁的工作为期一年，完成后能获得一笔可观的薪资。

    艾伦小姐不知道自己每次的清醒思维能维持多久，尽力将发现的异样都加密记录下来。

    半年过去，她的笔记本充斥了更多问题。

    比如印斯茅斯的财富来历，比如小镇成年人的长相有些怪异，以及为什么教堂有那么多人鱼元素

    问题越积越多，时间来到1849年底。

    艾伦小姐不再继续深入调查真相。

    还有一个月，等安德鲁的工作合约到期，两人就可以离开印斯茅斯。

    偏偏在年底最后一天，她海边看到了震碎世界观的一幕。

    她无意中撞见一个认识的镇民在海边脱衣后变身。

    人脑变成鱼头，全身长出鳞片、鱼鳍等明显的非人特征。

    不幸的事发生了。

    哪怕艾伦小姐努力忍住没有尖叫，她的存在还是被变身鱼人注意到。

    没有被当场灭口，而是被带去了教堂地下室。

    镇长给她一个选择，只要她愿意与深海鱼人结合繁衍后代，不仅能让她一直保持清醒思维，更能给她大笔财富，同时享有长寿。

    艾伦小姐坚定拒绝，镇长没有立刻杀了她，反而把人送回租屋。

    她连夜发起高烧，烧退后暂时遗忘了惊悚经历，身体却虚弱起来。

    开始吃不进东西，短短半个月瘦到脱相，无法去外面就医。

    安德鲁找来波士顿的医生，但对艾伦小姐的病束手无策，完全找不出病因。

    临死前夜，艾伦小姐前所未有地清醒过来，记起了有关海边与教堂地下室的全部恐怖画面。

    意识到自己来势汹汹的病情很可能是被镇长投毒导致。毒源说不定来自海底，那是陆上医生见所未见的。

    这时，她不得不面临一个抉择，是否要把真相告诉安德鲁

    如果凶手是人类，尚有报仇成功的希望，但整个印斯茅斯镇被诡异力量庇护，有赢的可能性吗

    最终，艾伦小姐将真相以密码记录在册，没有选择亲口告诉安德鲁。

    笔记结尾，她表示自己犹豫不决。既希望恋人能远离危险，可又不甘不明不白地死去，就把一切交给命运。

    如果命运让安德鲁打开这本笔记，发现了隐藏的密码，由他自行选择要怎么做。

    安德鲁的原计划是把艾伦小姐葬在印斯茅斯，认为她喜欢在这里渡过了一年安逸生活。然后，自己会离开小镇会去美国其他城镇定居。

    计划赶不上变化。

    临行前，他发现笔记里的隐秘。那是晴天霹雳，让他痛不欲生。

    如果没有私奔，没有他接下了印斯茅斯的工作，艾伦小姐就不会死。

    复仇，成为了安德鲁余生唯一的执念。

    为此他愿意出卖躯体，燃烧灵魂，只求摧毁印斯茅斯的诡异力量。

    人类无法对抗所谓“神明”，那就先潜伏下来。

    安德鲁假装移情别恋，热烈追求印斯茅斯当地的年轻女人莉娜。

    莉娜的长相与艾伦小姐记录的面部骨相鱼化特点相近。

    后来，证实莉娜确实是将到成熟期的人与鱼人混血。如果进化成功，她会返回深海，如果失败则会留在小镇。

    安德鲁加快速度与莉娜结婚，生下了一个儿子。

    莉娜在产后一年，鱼人化成功。

    她并不留恋陆地生活，与绝大多数鱼人一样感情淡漠。将丈夫与儿子留在小镇，独自返回深海。

    彼时，安德鲁已经彻底融入印斯茅斯镇。

    全镇上下没人质疑他怀有异心，让他去送别莉娜，摸清了那条「深潜者」与地表通行的路线。

    深海鱼人被称作“深潜者”。从海底到陆地，不是直接从印斯茅斯登陆，必须先抵达大西洋上的一个小岛。

    岛屿距离小镇不远，坐船单程约40分钟。

    之所以选择先登岛，因为岛上有一口特殊的「井」。说是「井」，实则是与深潜者海底聚集区相连的高速通道。

    深潜者上岸也好，混血后代进化成功返回深海也好，都需要通过「井」。

    所谓印斯茅斯人因为好运捕捞到高价海产品，也是通过这口「井」送上海面。

    安德鲁有了模糊的念头。

    摧毁「井」是复仇计划里的关键一步，才能切断印斯茅斯的能量与财富来源。

    那还不够，他更希望将印斯茅斯发生的事公诸于世，不让更多无辜者被蒙骗被胁迫。

    创办烟草店，让印斯茅斯人染上烟瘾，是一种尝试。

    当人有了喜好就有了能利用的弱点，而作为这种喜好的供应商，安德鲁在小镇上的话语权变高，可以了解更多秘密。

    比如，他加深了与教堂地下看守者的关系。

    除了岛上的「井」，小镇的教堂地下是拥有最多深海诡异力量的地方。

    各种祭祀在地下进行，包括增强干扰外来者思维的诡异能量。

    随着安德鲁对印斯茅斯认知越深，无力感越来越深。

    以他个人的力量无法摧毁异化的小镇，更不谈剿灭深海非人种族。

    试图寻找帮手，但步步试探，确定小镇上无人可以信任。

    曾经，印斯茅斯当地人中存在反抗与深潜者交易的势力，可那些人全被杀了。

    镇内没有解决方案，向镇外寻找支援。

    这一找，找了二十年。某次去美国南部接货时，他迷路了，遭遇诡异事件。

    安德鲁没有在残留意识里详述诡异事件，只说他帮了神秘人o帮了一个小忙。

    夏洛克与柯莎接收的最后一段信息，是安德鲁的同意了神秘人o的赌约。

    o表示古老者制作的武器可以摧毁「井」，将深潜者封印在海底万年。

    之后，烙印在印斯茅斯的诡异力量会消失。

    陆地上的混血种与未进化者会因被切断与深海

    的力量连接，而失去特殊能力，加速衰老后死亡。

    尽管安德鲁帮了他的忙，却远不到让他做出那些回报的地步。

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    不过，可以给安德鲁一个机会。

    传授如何献祭灵魂召唤武器与使用方法，再召唤两个外来者。

    然后，赌局开场。

    赌一把被召唤到印斯茅斯的两个外来者，能不能在规定期限内找到武器且投入使用。

    赢，安德鲁的目标达成，外来者活着回家。

    输，安德鲁白白献祭灵魂，外来者会永远留在印斯茅斯。

    开启赌局，意味着让两个无辜的人卷入困局。

    安德鲁很清楚这一点，但选择了同意。

    他不是清白的好人，早就疯了。只请求神秘人o，给外来者一点提示要怎么获得武器。

    最后，安德鲁表示

    「如果你们能读到这里，距离成功可能仅仅只剩一步之遥。只要找出“武器”，根据我留下的进岛航线与开启武器的咒语，把它扔到“井”里即可。

    然而，请允许我提醒，我知道o对人类的冷漠，更明白o提出赌局是高高在上地看人类痛苦挣扎。

    他确实留下一句提示，但我不知道内容的真假，也清楚他是否在别的地方从中作梗。」

    这段残存意识的末尾，是o给的提示

    “只有一个人的恪守秘密与另一个人的洞若观火同时发生，才能获得封印深潜者的武器。”

    桌底，一时气氛凝固。

    夏洛克与柯莎面面相觑。

    o的话表明两人之一有心隐瞒，且隐瞒内容与“武器”相关。

    如果之前泄密了，是不是会导致“武器”已经失灵呢

    守密者不能说半个字的提示，却要求另一人揭开秘密，这近乎是不可能完成的关卡。

    时间却所剩不多。

    现在距离天黑理想估算还剩90分钟，从这里出发到「井」所在的岛屿，至少耗时70分钟。

    两人能活着顺利离开印斯茅斯吗

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