黎阳地震后的数百伤者救治完毕, 这一片地方，先前的瘴疠情况也渐趋稳定。慕扶兰准备离开，动身去往下一个地方。
临行之前，她召集了前些时日从当地选出来协助自己行医的人, 其中包括黎阳首领的女儿永福，向他们交代了用药的一些注意事项。
首领带了民众，亲自前来拜别送行，感激之情，溢于言表。
袁汉鼎这几日忙于分发长沙国运到的粮食，知她要离开黎阳，将剩下的事情交代了下去, 匆匆赶去，准备护她同行。
慕扶兰问他粮事, 得知处置顺利，说道：“粮事既已安排了下去, 阿兄你请回吧，我这里，无需再劳烦阿兄你了。”
不等他开口，她又笑道：“阿兄你放心。我们来这里，也有些时日了，刚开始是不知道，如今你也亲眼见到, 无论我去哪里，都有民众全程接送, 还有护卫同行，我很安全。况且疫病也在向好，用不了多久，我也能回了。”
“我这里无事。比起这边，家中更需要你！”
汝地的铁矿兵厂和兵坞的日常训练，一件件事，千头万绪，出于越少人知道越好的考虑，不能随意交待给别人，他不在，事情虽有王兄把持，但王兄身为长沙王，日常事务本就繁忙，少了袁汉鼎，他恐怕有些吃力。
慕扶兰一直在等放粮，今日事情终于完毕，自然催他早些回去。
袁汉鼎怎不知自己的要务，迟疑了片刻，颔首。
“也好，那我先回了。带来的人，我全部留下。”
“你也要照顾好自己，不要太过劳累。事情完了，早些回。”
他凝视着慕扶兰有些消瘦的脸庞，说道。
慕扶兰笑道：“我知道。多谢阿兄关怀。”
她说完，看了眼身后不远之外的人群，取出一只绣着当地图腾的精致的小囊袋，在袁汉鼎不解的目光注视之中，含笑递了过去，说道：“这是黎阳首领的女儿永福托我转给你的，说里面是护身符。她感激你这些时日对他们的帮助，希望你能收下，保佑你一辈子平平安安。”
袁汉鼎一愣，循着慕扶兰的视线，下意识地转头，看见送行的人群之后，一个十五六岁的当地少女正凝望着自己。
那少女站在一株花树之下，一身蓝衣，柳眉杏眼，面如满月，十分美丽，见自己回头看她，双颊泛出一层红晕，转身绕过花树飞快而去，身影消失在了人群之中。
“阿兄，这里的人崇拜太阳，这是永福半夜动身，爬上这里最高的黎阳山顶，在日出时向神明虔诚祝祷求来的。是她的一番心意，阿兄你收下吧。”
袁汉鼎回过头，与含笑望着自己的慕扶兰对望了片刻，心下顿悟。
他的翁主，从小到大，一直叫他阿兄。
在她的心里，自己也永远只是他的阿兄。
她握着护身符的那只手，还向着自己。
他终于抬臂，慢慢地接了过来，低声道：“劳烦翁主，方便时，代我向她道声谢。”
慕扶兰点头，笑道：“那我先去了。阿兄你也要照顾好自己。”
袁汉鼎望着她身影被一群送行的人围住，压下心中涌出的惆怅，转身而去。
永福悄悄地跑了过来，偷偷问慕扶兰，刚才他有没有收自己的护身符。
慕扶兰笑道：“他收下了，还叫我向你道谢。”
永福双眼顿时明亮了起来，面庞再次泛出红晕，小声说：“多谢翁主。”
最近这些时日，这个首领的女儿帮了自己不少的忙，慕扶兰很喜欢她，点了点头，笑道：“我教你的那些救治之法，你记牢了，我走之后，你记得继续照顾那些还没痊愈的病人，若遇到疑难，就去找我或者附近寨洞里的医士。”
永福点头答应。
这时，慕扶兰看见那个名叫乌吉的男孩从远处跑了过来，口中喊着自己，仿佛有事，以为是他母亲病情又出了问题，急忙迎了上去，问道：“怎么了？是你阿妈有事？”
“不是不是！今早我遇到了几个人，叫我带路找翁主您，我怀疑他们不是好人，怕他们是要对您不利，过来告诉翁主一声！”
乌吉跑得满头大汗，一边喘气，一边把自己先前遇到那一行人的经过说了一遍。
慕扶兰吃了一惊，立刻问他对方的形貌，乌吉描述了一番。
还没等他说完，慕扶兰便猜到他描述的人是谢长庚了。
但叫她不解的是，数日之前，他人分明已经走了，为什么今天去而复返，回来这里找自己？
更叫她不解的，是他既然回了，也已入了三苗之地，距离自己分明不远，怎的又突然走了？
她满心疑虑，叫乌吉把详细的经过再叙述一遍，一句话也不要落。
乌吉仔细回想，一五一十，又说了一遍。
“……我问那个领头的人是谁，找翁主什么事，他的手下说，他是翁主您的夫郎。”
“我先前听阿妈她们闲话，袁将军才是翁主您的夫郎。那人不是胡说八道吗？我不肯给他们带路，他们抓住我，那人逼问，我就说，袁将军是翁主您的夫郎，他撒谎骗人，然后那人什么也没说，掉头就走了，我赶紧过来告诉翁主小心。”
慕扶兰听完，愣住了。
照乌吉的说法，谢长庚是掉头去了。但直觉告诉她，事情绝对不会那么简单。
她想起数日前，他临走前对自己说过的那一句话。
一种不祥的预感，顿时朝她袭来。
她出神了片刻，忽又想起那夜，他入了涟城和熙儿见面的事，一阵心惊肉跳。
她再也待不下去了，立刻丢下一切事情，动身赶回涟城，半道，遇到了涟城令派来的人，获悉了一个她最不愿意听到，然而却实实在在，已经发生了的坏消息。
熙儿被谢长庚给劫走了！
这些时日，从来到这里后，她极是忙碌，劳心费力，这几日因为地震，需要救治的人骤然激增，最累的时候，得空随便靠坐在什么地方，人都能立刻睡过去，根本没有休息好，此刻突然听到这样的消息，便仿佛五脏六腑被人猛然摘空，怒极攻心，眼前突然一阵发黑。
她的身子晃了几下，被边上的人一把扶住。
她闭目，等胸中翻腾着的那片血气稍稍平定了些，慢慢地睁开眼睛，吩咐继续前行，先回涟城。
慕扶兰到了涟城，回到住的地方，站在那张空荡荡的床前，望着熙儿还没来得及穿走的小衣裳和那双鞋子，眼泪再也控制不住，夺眶而出。
侍女跪在她身后的地上，不敢抬头。
慕扶兰很快擦去眼泪，转身走了出去。
急得已经病倒的慕妈妈得知她回来，撑着要从床上下去，忽见她走了进来，挣扎着爬起来，要给她磕头，哽咽道：“翁主，全怪我，我没用……”
慕扶兰疾步上前，将她扶住，叫她躺下去。
“事情经过我已知道，和你们无关。当时我便是自己在，恐怕也是拦不住他的。慕妈妈你不要自责，早些把身体养好，我才放心。”
她安慰过慕妈妈，叮嘱侍女照顾好她，转身出去，来到前头。
袁汉鼎已经闻讯赶了过来，正和涟城令等在那里。
涟城令跪在地上，一脸愧色，袁汉鼎神色焦急，看见慕扶兰现身，快步上前，说道：“翁主，我这就带人追上去，无论如何，也要将小公子接回，你留在这里，等我的消息。”
“阿兄，我自己去吧。”
她对袁汉鼎说道。
“也好。我带人和你同行！我这就派人先回岳城给殿下传信！翁主你稍候，很快就能出发！”
他说完，转身匆匆要去。
慕扶兰叫住了他。
她命涟城令起身，和其余人全都出去，远远退开，只留下了袁汉鼎一人。
“阿兄，这一回，你不要去。”
他也不能去。
倘若他去了，只会引出更多的误会和愤怒，事情非但不能解决，甚至，他极有可能还会伤害袁汉鼎。
事情始于自己，也当由自己去终结。
“阿兄，这是我和他的私怨，具体详情，我不便叫你知道，但你放心，他应当不至于害了熙儿。我自己过去，我会和他协商好，将熙儿带回来的。你相信我。”
她对袁汉鼎说。
袁汉鼎沉默着。
慕扶兰下定了决心。
“阿兄，我知道你对我好。一直以来，你的心里，一定也有许多的疑惑。有些事，我真的没法全部告诉你，但关于谢长庚，我想叫你知道一件事，他野心勃勃，志在移鼎。”
她望着袁汉鼎，缓缓地道。
袁汉鼎仿佛吃了一惊，看了她一眼。
“他虽曾答应过不为难我们，甚至愿意保护我们，但一切都有个前提，那就是我们不会阻碍他的移鼎大业。到了有一天，倘若朝廷真的不容长沙国了，我们对他有所不利的话，他一定会牺牲我们的。能信靠的，只有我们自己。”
往事件件掠过心头，慕扶兰心情无法平静。
她说：“我慕氏先祖英烈，子弟中正平和，两百年来，守着一方之地，从无二念，更未曾生过觊觎旁人之心，奈何世事总不由人。从前处处受限，兵力衰微。阿兄，不出几年，天下必会大乱。我不想与谢长庚为敌，但此人真的无法信靠，我们不想任人宰割，就只能靠自己。不是说我们日后定要如何如何，但是，倘若我们有了一支能和别人相抗的军队，人心上下整齐，再有三苗之地作后盾，则日后，无论是谁，就算是谢长庚，想咬我们的时候，总也是要先掂量一番，有所顾忌。”
“阿兄你曾说，你还需要一年的时间，如今正是我长沙国最为紧要的关头。阿兄，你听我的，你不必担心我，你把我们的兵马练好，这就是你现在的第一要务，什么都比不上这个重要！”
袁汉鼎神色复杂地望着慕扶兰，沉吟了良久，咬着牙，一字一字地道：“人不犯我，我不犯人。人若犯我，我必誓死反击。翁主所言，我牢记于心。我替你安排好护送的人，就回岳城！”
他说完，转身快步走了出去。
次日清早，慕扶兰上了路。
她走的是官道。
按照她原本的估算，从涟城出发北上，路上紧赶，一个多月应当便能抵达河西。没有想到，出发才不过十来天，要过沅水之时，上游前几日洪汛爆发，大水漫道，她被阻在南岸，苦苦等待了多日之后，好不容易等到洪汛退去，前方道路又被冲毁，只能迂回绕行。
她是七月离开涟城的，磕磕绊绊，一路曲折，这一天，当她焦心如焚，终于进入河西的境地时，头顶北鸿南归，极目衰草连天，时令已入这一年的十月深秋了。</p>
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