御书房,大太监杨若恭声道：“陛下，太子与四小姐求见。”
季萦抬起头：“哦？快宣。”
“儿臣拜见父皇！”
“臣女拜见陛下！”
她二人一前一后进来，季萦很是好奇，手中的御笔搁置在笔山：“起来,有何事,说罢。”
季青釉少年心性,摸摸脑袋：“儿臣刚从个塞北回来,想念父皇，想多看看父皇，一解被塞北风沙荼毒之苦。”
大炎朝的九五之尊,性子出奇的温良和善，既有天人风姿,待人接物亦无不令人感到愉悦享受,称得上大炎有史以来最受臣民爱戴的好皇帝。
这么一位统御九州的帝王，私底下平易近人,面对太子的‘溜须拍马’,温和笑笑：“那你看到了？”
太子作恭谨孺慕状：“看到了，总瞧着父皇又年轻了。”
有爱情的滋润当然年轻。
其中趣味不足为外人道，季萦挥手：“都坐。”
季青釉连忙摆手：“儿臣就不坐了，儿刚回来，还得去看看皇姐，省得她再闯出什么祸来。”
说到这他清隽秀美的面容添了一分愁,一头是志趣相投说得来的表姐，一头是一母同胞的亲姐，怎么做都是为难。
他尚且如此,更心疼夹在中间的母后，后宫乃母后管辖之地,很多时候情理难两全。
他赶着去皎月宫看人，皇帝痛快放行。
御书房紫金炉飘着龙涎香，大太监眼观鼻鼻观心立在陛下几步外，季萦处理好朝臣上奏的奏折，端起一杯清茶解乏。
“伤好点了？”
他嗓音澄净动听，便是魏平奚傲性，都禁不住感叹世间半数的毓秀都堆在天子一人之身。
她捂着额头：“好点了，没全好。”
“没全好你就乱跑。”季萦嗔怪道：“才进宫，挑事的能耐不小。”
“陛下这话说的，”魏平奚满眼无辜：“哪是我挑事，是事挑我。陛下再心疼公主，也要看是谁先动的手罢。”
先动手的是季青杳，总不能她气急攻心吐了血，没理就成了有理。
道理不是那么论的。
真要那么论，岂不成了谁弱谁有理？那这世间王法何用？公道何在？
想得偿所愿，单比不要脸不就成了？谁脸皮厚底线低，谁就能立于不败之地自鸣得意？
她一本正经讲道理的神情还挺可爱，季萦本就是拿话逗她，闻言眉目柔和下来：“姨父代杳儿向你赔不是，你大人有大量，过去的事就让它过去罢。”
“我这里过去了，公主怎么想，我不敢说。”
当年还是孩童时，初入宫，季青杳对她鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，仗着公主之尊，喝令宫人扯坏母亲为她缝制的布娃娃，砸碎娘娘先时赠她的瓷娃娃。
可笑她满心欢喜带着两个娃娃来找素未谋面的表姐玩，她这表姐给了她好大的‘惊喜’。
梁子是那会结下的。
季青杳动手在先，她动手在后，她比季青杳厉害，奈何季青杳比她人多。
同入宫的两位哥哥作壁上观看她挨打，劝她识相点不要和公主作对。
她不服，铁了心要打回去。
打完一架两人各自挂了彩，扭头公主哭唧唧地跑去乾宁宫告状。
事后她才晓得，初次见面表姐何故对她抱有如此大的敌意。
只因来京前娘娘指着她的画像夸了一句。
一句“貌若仙童”，说者无心，听者有意，季青杳心胸狭窄咬着牙要把她的脸打肿。
魏平奚从陈年记忆走出来，豁达一笑：“看在姨父姨母的面子我不和她计较，只盼她别来惹我。”
她低头抚摸袖子，蓦地情绪低落，自嘲道：“当然了，她惹我我也惹不起，顶多气气她。
“没姨母护着，我撑死是侯府不受父兄宠的悖逆之女、轻狂之辈，哪来的本事得罪皇嗣？”
她越说越严重，季萦从御座起身，想安慰她又不知如何许诺才能令她开心。
“不说这话惹姨父忧心了。”她敛衣跪地：“臣女此次来，是有要事相求，还望陛下恩准。”
到唇边的话季萦咽回去，重新坐好：“你说。”
魏平奚往袖袋摸出一页纸，由大太监转交给陛下。
季萦一目十行看过去，问：“这是药方？”
“陛下圣明，确是一张药方，上面红笔勾画之物，便是平奚所求。”
上来就讨要番邦进贡良药，她做足乖巧模样，上身跪得笔直。
“准了。”
“谢陛下！”魏平奚诚恳叩首，不好意思笑笑仍是跪着不起来。
“你还要求何事？”
她两辈子加一块都鲜少求人，不免脸皮微红：“姨父见过我那妾了，也知她是荆河柳家的人，外甥想……为她求一块御赐免死金牌。”
大太监嘴角一抽：好一个狮子大张口，魏四小姐当真不客气！
御赐免死金牌，那是能随便求的吗？
他又道：前头还喊“陛下”呢，这会倒是晓得喊“姨父”，姨父姨父，看在皇后娘娘的面子陛下都不能薄待这外甥女，四小姐这是有备而来啊。
先时以姣容公主的事作为突破口，趁着陛下心软起了怜惜愧疚之情，该要的一点不含糊，该拿的半点不手软。
厉害。
是个人物。
算计了人心又不失坦荡，难怪娘娘喜欢。
因女儿一事季萦确实对她怀有说不明的亏欠之意。
他与皇后多年教导，膝下的女儿还是头也不回地长成他们最不想看到的样子，这是为人父母的无奈和无力。
看着老实跪在玉砖的外甥，季萦脑海浮现的却是多年前乾宁宫里倔强忍哭的孩童。
小女孩下唇被咬破，固执地盯着自己，要他给她一个交代，一个公道。
仿佛他若存心偏袒女儿，她就会对整个皇室失去希望。
那样脆弱又决绝的眼神，令他铭记至今，此刻想起心都会受到微妙触动。
季萦耐着性子问道：“朕能问你，为何要请朕赐下免死金牌？”
“因为她太弱了，我希望即便没有我在，在受到欺负的时候她也能有依仗毫不犹豫地出手反击。
“都说‘百年修得同船渡，千年修得共枕眠’，她做我的妾有段时日，我从不亏待自己人。”
她说得掷地有声，季萦似是懂了，看着她的眸光温和慈爱：“你性子刚直，宁折不弯，何不为自己求？”
“陛下也说了，臣女宁折不弯，折就折了，臣女不为自己求！”
折就折了？
季萦失笑：“朕记着仪阳侯可不是这般性子。”
“臣女断不学他！”
御书房内不时传来陛下柔润快活的笑声，内侍们打心眼里佩服四小姐哄人的能耐。
一刻钟后，正欲离去的魏平奚停下脚步。
“敢问陛下，在您心中我母亲是怎样的人？”
她忽然问起侯夫人，季萦沉吟几许：“魏夫人乃皇后亲妹，贤良淑德，不失为女子典范。”
中规中矩的回答。
魏平奚面上露出笑容：“臣女告退。”
她一步步离了御书房，背对着无人看见她拢起的眉，一霎绷紧的指节。
无人知她心底的疑惑纠结，她朝着折花殿的方向行去。
大太监杨若为陛下续上一杯新茶。
“你觉得她如何？”
“回陛下，奴觉得四小姐此人甚妙。”
季萦眉目含笑：“怎么个妙？”
“聪明，果敢，气派。”
“气派？”季萦笑道：“不错，仗着朕心中有所亏欠就敢狮子大张口，的确气派。”
这气派不止于此，大太监没说，陛下也没问。
“杳儿如何了？”
“公主和太子大吵了一架，眼下已经身在福寿宫了。”
季萦闭上眼，喟叹一声：“随他们闹，朕倒要看看，这深水里翻的是什么浪。”
……
午后时分，内侍抱着一应物什随四小姐赶往折花殿。
魏平奚此行收获颇丰，眼看郁母所需的药材俱已找齐，一桩心事放下，她也算对身边的美人有了交代。
她脚步轻快，人刚到折花殿门口，银锭急慌慌迎出来：“小姐，姨娘被福寿宫的人带走了！”
……
福寿宫，太后寝宫。
退回几十年正值陛下年幼，大炎朝的兴衰命脉掌控在姓燕的女人手中。
燕绘十五岁入宫为妃，彼时后宫还是皇后掌权。
十年沉浮，燕绘由妃位升至后位，生生将有贤后美名的殷筠从凤位扯下来，殷后惨遭陷害，被怒极的先帝贬为妃。
同年，殷筠在合欢殿生下一子，即为当今陛下。
先帝有子七人，殷筠离奇而亡后，皇四子季萦忍辱负重做够常人不能做之事，终于在几位兄弟博弈中异军突起成为最后赢家。
那时，四皇子十一岁。
十一岁的四皇子势单力孤，奉燕绘为母，做了将近九年的傀儡。
及至幼帝大婚成人，燕太后垂帘听政不肯放权，臣民敢怒不敢言。
却终有敢言之人。
柳子承城楼一骂背上全家被杀的风险，若非季萦以帝王之尊拦下太后落下的屠刀，柳家全族恐怕当日便会血流成河。
太后心性手腕非一般女子可比，然而在福寿宫更多老人看来，太后对姣容公主好得没了边。
季青杳趴在皇祖母膝盖痛哭流涕：“祖母，魏平奚欺人太甚，她一来我就成了宫里的笑话，要不是您回来，孙儿根本不知去给哪说理……”
“太可恨了，杳儿莫哭，哀家给你讨回公道。皇后行事偏颇，不就是一个妾，砸就砸了，怎么还来惩罚亲生女儿？”
“可不就是这个道理？太子竟然也偏帮外人，到底谁才是他亲姐？他好不容易从塞北回来，结果回来就气我……呜呜……皇祖母，您得给孙儿评评理呀！”
“好好好，评理，评理。”
燕太后搂着心肝孙女好言好语哄了几句，眼看要哄不住，她声色俱厉：“那妾带来没？”
“回太后，带来了。”
正说着一行人押着一女子走进福寿宫。
郁枝脸色苍白，手心直冒冷汗。
“跪下！”
一人踹在她腿弯。
郁枝吃痛栽倒，娇躯轻颤，漂亮的柳叶眼盛满惊惶。
她努力让自己冷静下来。
“皇祖母，就是她！”
季青杳抱着太后哭哭啼啼。
燕太后一手抚在她手背：“抬起头来，让哀家看看你。”
“抬起头来！”身边凶巴巴的嬷嬷吼了一声，郁枝身子瑟缩，四肢发凉，缓缓扬起脸。
看清她的相貌，太后笑意深沉：“是你得罪了哀家的孙女？”
“我没得罪她。”
“放肆！在太后面前还敢称‘我’？”
郁枝心肝都要被这位嬷嬷的大嗓子震碎，颤声道：“妾、妾身没有得罪公主殿下……”
“你说没得罪就没得罪？”季青杳横眉冷指：“若本公主一定要说你得罪我了呢？瞧你这长相，天生狐媚子，碍着本公主眼了还敢说没得罪？给我掌嘴！”
“且慢。”
“皇祖母？您是要帮她？”她一脸不可置信。
太后笑着摇摇头：“你这性子，急了点，哀家还有话要说。”
她们祖孙二人谈笑风生决定着旁人的死活，郁枝无助地跪在那，心一寸寸漫上冷意。
“近前来，再让哀家看看。”
郁枝不敢不动。
再三察看她这张脸，燕太后目色划过一抹了然，姣容公主好奇道：“皇祖母，您在看什么？”
“看胆大包天的故人。”
“故人？”
太后不理她，问郁枝：“柳子承是你什么人？你娘人在何处？”
陌生的恐惧挤满郁枝的心，她前几天才知道柳子承是何人，今日就被带到太后面前，她不敢说出阿娘的下落，唯恐会害死她的阿娘。
“不说？”
燕绘敛笑：“你以为不说哀家猜不出来？哀家猜不出来难道还看不出来？你这张脸就是明证。”
柳子承昔年将她得罪地狠狠地，柳家名门大族，前前后后死了那么多人，到最后漏了一条。
如今这鱼儿主动游到她眼前，怎有放过之理？
“世无荆河柳，独少七分媚。来人，给哀家打烂她的脸！”
……
“小姐！小姐！您不能去！”
“让开！”
翡翠被她一掌推开，跪地乞求：“小姐，那是太后寝宫，那是太后啊！”
是当今陛下都轻易不敢得罪的存在。
陛下与太后争权多年，母子关系恶劣，小姐不管不顾擅闯福寿宫，到时候太后追究下来，陛下可肯为一外甥再次与太后撕破脸？
“小姐！您不能去！姨娘没准过不了多久就会回来……”
魏平奚一脚踹开她：“说这话，你自己信吗？”
玛瑙和金石早在太后来折花殿抓人时就跑去寻皇后娘娘，怎知皇后一个时辰前出宫！
想想也是，太后要对姨娘动手，可不得赶在娘娘不在宫中的日子？
翡翠心里一凉，也知姨娘这一去没准真就回不来。
“正因如此奴婢才要拦着小姐，没娘娘做靠山，您做了又能怎样？”
“我去把她带回来！”
魏平奚脚步不停地往福寿宫赶。
……
御书房，当今陛下瞧着鱼缸里的鱼，随手撒了一小撮鱼食：“她去了？”
“去了，杀气腾腾的。”
“这孩子，你说她随了谁？怎么就不知道忍忍？”
大太监杨若讨好笑道：“忍一时可以，但人没了真就没了，再忍，又有何用？”
季萦歪头看他。
杨若伏低做小，不敢直视天颜。
“你说的对。人没了就真的没了，再忍又有何用呢？所以朕杀了自己的三皇兄。”
天家秘闻，杨若不敢听，匍匐在地上。
“母后被鸩杀之日，朕躲在床底发誓此生必杀尽燕氏母子。
“如今朕活着，燕氏活着，可她有希望继承大位的儿子死了。
“朕的女儿，生下来被她抢走养在膝下，她抢了朕的女儿，杀了朕的忠臣，到头来还想打杀别人的妾，你说，这合理吗？”
“不合理……”
“朕也觉得不合理。”
他长长一叹，秀眉上挑：“不合理当然要打了，随她们闹，让人看着点，别真伤了。”
“是。”
“皇后呢？”
提到皇后他面容柔和昳丽，大太监放下心来：“娘娘在宫外与友叙旧呢。”
“保护好她。”
“是，陛下。”
……
“魏平奚求见太后！”
“魏平奚求见太后！！”
“四小姐，您走罢，太后不会见你的。”
太监抄着手劝她：“福寿宫的门退回多少年，没太后允许连陛下都不能进呢。”
“魏平奚求见太后——”
喊破喉咙没人应，她气极反笑：“太后这是要装聋了。”
太监被她大逆不道的话吓得腿软：“这、这，你不想要命了！”
“滚开！”
魏平奚一手推开他。
“你要闯太后寝宫？！”
福寿宫的侍卫齐齐拥上前来。
“我只是要带走我的人。”她深吸一口气：“御赐免死金牌在手，我看谁敢拦我！”
……
宫门口魏平奚运起内力的沉沉一喝如愿传进太后耳里，燕绘瞧着新做好的指甲：“你看，为了你她连命都不要了，荆河柳，还说不是祸水？”
郁枝小脸没了血色。
季青杳冷哼：“没有母后，她魏平奚在这深宫不过随手能碾碎的蚂蚁，她自身都难保，还想护住你？
“真是不懂，你们都是女子，哪来的情情爱爱？她也是混账，女子的身子都贪。”
主子们不紧不慢说话，两位嬷嬷犯了难：这是打还是不打？
郁枝眼眶噙泪，忍着不让泪掉下来。
不能哭。
她咬着牙，看着姣容公主高高在上的姿态，在心底无数次警告自己：不能哭。
她下唇咬出血。
季青杳无意一瞥被她幽深的目光骇了一跳，恼羞成怒：“你这是什么眼神？你在床榻就是这么勾.引人的？她到底喜欢你哪点，为了你皇祖母的寝宫都敢闯。
“本公主到时要看看，没了这如花的脸蛋儿，她还怎么疼你？打！打烂她的脸！”
燕太后端起茶杯，似乎对接下来的一幕感到不忍。
两位粗壮的嬷嬷挥起大手。
郁枝闭了眼，盼着四小姐能够知难而退，莫要冲动跑来救她。
她做好受辱忍辱的准备，没想到魏平奚还是来了。
两粒金子破空击中嬷嬷手腕，扬起的巴掌没有落下去，响起的反而是婆子的痛呼声。
一声嗤笑。
魏平奚冷眼看着当下剑拔弩张的情形：“这是做什么，太后不是来找我的妾问话么，这么久了，话该问完了罢？”
她三两步来到郁枝面前，一手将她扶起。
郁枝四肢发软，半个身子倚着她，面白如纸：“你、你怎么来了？”
“我说过不让别人欺负你，当然要说话算数。”
燕太后啧啧两声：“英雄救美。”
“太后谬赞，我非英雄，不过是世间难寻的美人罢了。”
“你好不要脸！”季青杳大骂。
魏平奚冷眼看她，忽而斥道：“规矩呢！这就是你皇家的体统？姨母可不是这么教你的！”
“母后怎么教我轮得到你来指手画脚？”
“不敢。只想说一句公主殿下好涵养，好像一条路边乱吠的狗啊。”
“你——”
“你真是好大的威风。”燕太后讶异：“当着哀家的面，骂哀家疼爱的孙女，你眼里还有没有皇权礼法？还是说，你就真不怕折在这？万一哀家让你有去无回呢？”
“那就有去无回！”
“好，好，好桀骜刚直的性子，让哀家想起一个旧人，一个死去的旧人。”她气息骤冷：“你不该像她！”
“太后这话说的有趣，像谁不像谁不是我说了算，天生的性子，没办法，改不了。”
“好一个天生的性子。”燕绘冷静下来：“哀家不伤你，你去罢。”
魏平奚牵着郁枝的手往外走。
“慢着！”
“太后金口玉言，莫非反悔了？”
燕绘笑她伶牙俐齿，手指轻点她身侧的美人：“你走得，她走不得。”
“那不行，我来这就是要带她走。”
“你护不住她。”
魏平奚笑了：“若连一个妾都护不住，我还能干什么？”
“你连顶撞哀家都敢，你还想干什么？莫要仗着皇后宠你，你就不把哀家放在眼里。”
“太后说笑，太后乃陛下之母，平奚哪敢不将太后放在眼里，但我答应过她，玩腻之前绝不会让任何人欺负她。太后一句话就要打杀我的爱妾，不好罢。”
“有甚不好？打死这个，哀家再赐你十个八个。”
“可我只要这个。”
“你只要这个？”
燕太后恍然：“你被她迷住了。”
“什么迷不迷住，我只贪她的身子。”
“贪身子贪到命都丢了，你好不实诚，又好实诚。”
季青杳嗑着瓜子听两人打机锋：“皇祖母，再不快点母后就要回来了。”
“动手！”
大内侍卫蜂拥而至，魏平奚袖手一招，夺了就近侍卫的剑。
燕太后震惊：“你要向哀家举剑？你好大的胆子！”
“我胆子是不小。”
姣容公主惊得瓜子掉在地上：“你胆子哪里是不小，是肥。母后这会可护你不及，你就不怕迈出这道宫门被乱刀砍死？”
“那都是下一刻的事了。人生无常，说不准什么时候就会死，我等不到下一刻，我只要这一刻。这一刻我想她活着，太后要杀她，就休怪平奚拔剑了。”
她冷汗浸透内衫，执剑的手却稳当。
“好，好！不愧是荆河柳家出来的妖孽，连女子都不放过。杀了她！”
太后一指郁枝。
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