延昭八年,大炎朝圣天子集权统治扳倒燕太后的新一年。
阳春三月，京都，尚书府。
头顶扎着两个小揪揪的三岁小孩穿着一身鲜衣，软乎乎的小手勉强提着一盏新做好的兔子灯笼,兔子的眼睛和红宝石一样漂亮,一对长长的耳朵看起来更显灵动可爱。
“乳娘,阿娘会喜欢我做的兔子灯吗？”
小小的人说起话来软糯糯的,听她说话能给人一种吃了蜜糖的感觉，甜滋滋的。
赵氏是尚书府小姐身边的乳娘，年纪轻轻已经是两个孩子的母亲,最是母性光辉难以掩藏的时候，听到这话眼神止不住和软下来,温声道：“会喜欢的。”
“那……”小郁枝脸颊粉嘟嘟的,仰头问：“阿娘见了兔子灯，会原谅我昨儿个不小心打碎她小泥人的事么？”
“这……这要看小姐会不会哄人了。”
小泥人不是一般的泥人,是云章长公主送给夫人的及笄礼,据说泥人是长公主殿下亲手捏的，礼轻情意重。
赵氏没做乳娘前是柳薄烟随手搭救的一个苦命人，为报恩这才舍了亲骨肉跑来尚书府做下人。
在尚书府呆久了，或多或少知道些事。别看夫人对谁都温温和和的样子，那是很少人没见过夫人发怒的情景。
夫人是在意长公主的，比外人想的还要在意。
只是命运弄人。
夫人嫁给尚书是顺应父命,这几年过下来，起码在赵氏看来尚书大人对夫人极好，说是百依百顺也不为过。
饶是如此,夫人待大人还是少了点寻常夫妻的温情热络。
京都再没有哪家比得上夫人与大人相敬如宾的了。
太敬重，反而中间隔着道无形的天堑,不像枕边人，倒像兄妹。
也是奇了怪。
这么想着赵氏低头去看拎着兔子灯的小姑娘，没来由地生出满腔怜惜，小姐年岁稚嫩，瞧着就教人喜欢。
“乳娘走快些！”
她已经迫不及待想去哄阿娘开心了。
昨儿个打碎了阿娘心爱的小泥人，她吓得脸都白了，一不敢向阿娘承认自己的错误，二也晓得阿娘没了小泥人会难过，于是瞒着主院的人关起门来小半宿没睡，在乳娘帮助下做好这盏兔子灯。
她攥紧手里的灯笼，希望阿娘能看在灯笼的份上不要太生气，太伤心。
小孩子单纯，所思所想都摆在脸上。
当娘的哪能真和女儿生气呢？
相反赵氏陪小姐做了半宿灯笼，不知夫人晓得了会如何责怪她。
明知不该放纵小孩子熬夜，可是……谁又能拒绝她家小姐央求的眼神呢？
她摇摇头，抱着怀里的人加快步子。
“阿娘！”
小郁枝双脚落地，小心拎着兔子灯朝娘亲跑去。
柳薄烟贵为柳相嫡女、礼部尚书敬之爱之的发妻，身体流淌‘荆河柳’的血脉，模样自然是一顶一的好。
以她的家世、长相，入宫为妃都使得，昔年及笄之后求娶者几乎踏破相府门槛。
若非年轻颇有才情的郁文替相爷挡了一刀，这柳家的女儿他也求不得。
柳薄烟此时正为‘小泥人碎了’感到心伤，见到粉雕玉琢的女儿，面上倏然展露笑颜。
“阿娘！”小郁枝一反常态地没央着阿娘抱抱，神色腼腆地举起手里的兔子灯，琉璃般清澈的眸子映着异样神采：“送给阿娘。”
“给我的？”柳薄烟微微惊讶。
三岁大的小孩子忍着心底的忐忑，看了眼兔子灯又忍不住骄傲，顶着肥嘟嘟的小脸：“嗯！”
“……”
没见着阿娘惊喜的反应，她心里突突的，稚声稚气强调：“是女儿和乳娘亲手做的，阿娘不要嫌弃。”
“亲手做的？”柳薄烟看看丑兮兮唯独眼睛漂亮的兔子灯，再看女儿眼下泛起的淡青，心念一转，那摔碎她小泥人的‘始作俑者’可算被她逮着了。
“阿娘……是不喜欢么？”
她做错事心虚的小模样甚是可爱，柳薄烟对郁文算不得爱，可对这十月怀胎的女儿是打心眼里喜欢。
被亲亲阿娘默默看了几眼，小郁枝眼圈微红，声音哽咽：“是枝枝打碎了阿娘的小泥人，枝枝不是故意的。”
她抬起手将灯笼往阿娘身边送，吸了吸鼻子：“枝枝不会做小泥人，先赔给阿娘一盏兔子灯，阿娘不要生枝枝的气，更不要难过……”
两句话的功夫她就要掉金豆豆，看样子是逗得狠了。
自家女儿是个实打实的小哭包，柳薄烟不是第一回见识，舍不得她小小年纪落泪，当即俯身接过那盏怪模怪样的兔子灯：“别哭了，阿娘原谅你，不生你的气了。”
手里的灯笼被接过去，噙着眼眶的泪一时半会却收不回，她哭得上气不接下气，既有做错事不敢承认反而逃避的自责，也有阿娘大度不和她计较的感动。
她哭起来像天破了道口子，怎么哄都不管用。
郁文回家看到哭哭啼啼的小宝贝，心疼地直皱眉：“这是怎么了？谁欺负爹爹的乖枝枝了？”
岂料听到这话原本泪要止住的小姑娘哇地一声哭得更凶：“枝枝不乖，枝枝不是乖小孩！枝枝应该早点和阿娘承认错误！”
“……”
这一哭，哭得当朝礼部尚书一个头两个大。
柳薄烟捏着帕子为女儿擦泪，一旁的赵氏及时为尚书大人解惑：“小姐打碎了夫人的小泥人。”
小泥人。
郁文眼睛闪过一抹晦暗，诸事撇下，且忙着哄女儿。
哄着小孩子在房里睡下，他问赵氏：“是长公主曾送给夫人的小泥人？”
主家问话赵氏不敢不答：“回大人，是。”
郁文钉在原地，直挺的脊背一瞬间仿佛失去所有的力气。他挥挥手，赵氏识趣退下。
夫人是他拿命求来的。
夫人敬他，重他，并不爱他。
日子过久了，郁文愈发认清这现实。
任凭他再是大炎朝最年轻的状元郎、最年轻的礼部尚书，恐怕也抵不过长公主信手捏的一个泥人。
吐出一口郁气，他笑了笑，笑容有些发苦。
沐浴更衣后回房见到姿容美貌的发妻，沉吟半晌，他缓缓将白日御书房君臣商议的事讲明。
柳薄烟垂眸为女儿缝制贴身衣物，闻言抬头：“要把枝枝送进宫？”
“三品以上官员，家中若有三到五岁的孩子，明日都要送到乾宁宫养在娘娘膝下。此事是太师提议，陛下准允。”
中宫无子，陛下又不肯选秀纳妃，为此君臣在金銮殿不止一次闹得不欢而散。
大炎朝国力蒸蒸日上，千好万好唯独没有继承人，颜太师急陛下之急，忧陛下之忧，采用民间土法子为帝后积蓄子嗣缘。
“那要送去多久？”
“至少，也要等中宫传出喜讯。”
柳薄烟心凉了半截。
郁文安慰道：“皇后娘娘乃人人称赞的贤后，咱们枝枝生得灵秀乖巧，便是娘娘见了都只有喜欢的份。陛下还说了，若是想女儿，女眷可随时入宫探望。”
话说到这份上，女儿是一定要送进去的。柳薄烟细眉微蹙，到嘴边的话咽了回去。
天明，小郁枝乖乖巧巧穿好衣服，梳洗后被乳娘抱往主院。
“要我入宫陪娘娘解闷？”
“是呀，入了宫会有许多小朋友陪枝枝玩。”
柳薄烟爱怜地摸她的小揪揪：“见了娘娘要记得问安，要听话，不要和人打架，被欺负了也莫要忍着。你外祖是相爷，你爹是尚书，除了皇家，咱家谁都惹得起。”
“那入了宫还能见到阿娘和爹爹吗？”
郁文舍不得女儿，往她另一个小揪揪上摸了一把：“后宫是陛下和娘娘的后宫，爹爹不方便去，但你阿娘可以。”
小郁枝失落地“哦”了一声，忽而又问：“不能不去吗？”
她不想离家。
郁文冲女儿摇摇头。
时辰将到，郁文抱着要哭的女儿前往皇宫。
宫门口各家的马车堆在那，身穿银底绿袍的宫人顺利接到柳相家的外孙女，得了尚书大人几句叮嘱，转身边走。
小郁枝被宫人抱着不住回头看，等再也见不到爹娘的身影，她眼睛湿润，小声抽泣起来。
颜袖第一次见郁枝，见到的就是哭得一塌糊涂的小哭包。
一水的团子里数她哭得最惹人心疼，几次哭得打哭嗝，小脸红扑扑的。
都说会哭的孩子有奶吃，皇后娘娘年轻貌美最是想要孩子的时候，见了郁枝这般爱哭的孩子，竟不觉烦，好生抱过来哄着。
此次被送进宫三到五岁的孩子有十三人，年龄大一点的已经知道讨大人欢心。
小孩子也有竞争。
小到皇后娘娘喂到嘴边的糕点，都要争。
养在娘娘膝下虽则要承受与爹娘生离之苦，换个角度来说未尝半点好处都没。
在宫里若能得娘娘喜欢，讨娘娘欢心，攒下一份受中宫教养的情分，那是多少人盼都盼不来的好处。
郁枝在送进来的十三人里最小，懵懵懂懂不懂那些弯弯绕绕，来乾宁宫的第一晚是跟着皇后娘娘睡的。
无她，这孩子太爱哭了。
哭得颜袖心肠都要碎了，根本分不出精力与季萦卿卿我我。
被皇后赶出门的当今陛下回头望了眼乾宁宫宫门，蓦的生出一种搬起石头砸自己脚的感悟。
郁家嫡女能哭、爱哭的形象深入‘他’心，白日才送进来，隔天若是给送回去，不说郁卿家如何想，柳相那里就得给她扣一个‘嫌弃他家外孙女’的帽子。
季萦咬咬后槽牙，忍了。
寝宫内，颜袖庆幸自己事先和嬷嬷学会如何带孩子。
哄着郁家的小哭包睡着，她指尖温温柔柔轻戳郁枝嫩白的脸蛋儿，喜欢极了。
要能生一个像枝枝一样可爱的女儿就好了。
赵氏陪自家小姐进宫，眼瞅着小姐得了娘娘的宠，在一应照顾人的事上越发尽心。
同为大臣之女，颜袖不好厚此薄彼免得为郁家的小孩招恨。
一晃七日过去，忍了七日，估摸着此时入宫正合宜，柳薄烟早早按品着装，用过膳食前往宫中见自己的女儿。
她去时娘娘身边已经围着几名贵妇。
不多时贵妇们瞧着娘娘兴趣缺缺的神情起身告退。
周遭得了清净，颜袖松口气，手捧一盏香茶慢悠悠打量这位容色姣好的郁夫人，想着躲在屏风后面偷窥的某人，她笑：“近前来，要本宫好好看看。”
柳薄烟身为相爷嫡女，从小到大没受过丁点苦楚，便是嫁了人郁文待她无一不好，在她的脸上瞧不见丝毫为人妇的哀怨。
得了娘娘吩咐她这才大胆扬眸，看清皇后娘娘的长相心底登时满了惊艳。
四目相对，她在赞叹颜袖端庄貌美，颜袖也在感慨她的潋滟风情：“去请郁小姑娘来。”
大宫女低声应是。
很快要见到女儿，柳薄烟望眼欲穿，全凭骨子里的教养矜持稳稳当当坐在位子。
见她如此，颜袖与她说起关于小郁枝的趣事。
皇后娘娘仙姿佚貌平易近人，相处起来委实令人如沐春风。
两人围绕孩子话匣子渐渐打开，才说到“郁枝入夜被自己映在墙上的影子吓哭，非要人抱着睡”，门外传来脚步声。
“阿娘？！”
小孩子三步并作两步跑过来。
看她旁若无人如此冒失，柳薄烟骇了一跳，颜袖赶在她开口前安抚道：“无妨，小孩子天真率直些才好。”
整日拜她的人多了去了，繁文缛节能少则少。
得她金口玉言，柳薄烟提起的心放下来。
她自己的女儿自然看着哪哪都好，可枝枝如今养在娘娘膝下，想不受委屈，也得娘娘看着好。
颜袖贵为皇后在养孩子一事上可谓尽心尽力，郁枝被她养得极好，不仅郁枝，其余十二位小朋友也各个养得水灵灵。
离开乾宁宫时柳薄烟心里揣满对皇后娘娘的感激。
“见着了？”
郁枝欢欢喜喜去御花园捉蝴蝶，屏风后云章长公主迈步走出来：“见着了。”
颜袖慢饮一口香茶，稍稍润喉，问：“还是忘不掉？”
季容板着脸坐在雕花椅子，须臾没骨头地倚在那，长叹一声：“烟儿那么好，为何要忘记？”
她在情爱一道的运数实在差了些。
原本想要养成娇娇软软的青梅，结果出门一趟，回来，不开窍的小青梅已有婚约。
倘那时烟儿待她有半分爱意，说什么她也要阻止她嫁人。
可惜的是，烟儿对她只有姐妹之情。
季容一张脸写满了沮丧。
明艳潇洒的长公主露出这般脆弱情态，颜袖看不过去，放下茶盏：“走，出门散散心。”
……
时光荏苒，眨眼郁枝在宫中度过两年。
十三位小朋友大半遣送回家，只剩下三人住在乾宁宫。
草长莺飞，春日气息弥漫，后宫人来人往脸上皆挂满喜色，尤其乾宁宫的人，喜气快要从眼睛溢出来。
皇后娘娘有孕，中宫很快要迎来真正的小殿下。
郁枝抱着风筝走在通往乾宁宫的路上，倏尔揉揉脸，自言自语：“要回家了呀……”
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作者有话要说：
假如所有人的命运回到正轨，假如奚奚和枝枝是一对年龄差五岁的青梅……if线独立番外。</p>
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