大抵事情稍有了转圜的希望，这晚，玉珠睡得很踏实，甚至连梦都没来得及做就醒了。
次日用罢早饭后，她难得化了个妆，吩咐福伯去套了骡子车，打算去洛阳城里买点日常的用物。
今儿天不是很好，浓云密布，似乎在酝酿着场雨，即便如此，照旧阻挠不了洛阳的繁华热闹，小贩的叫卖声不绝如缕，更有那从海外来的昆仑奴在沿街卖艺，样貌怪异丑陋，红头发绿眼珠，在高台上跳着胡旋舞，那滑稽的样子惹得人发笑。
玉珠主仆去了东市一家名唤“明月阁”的绸缎庄。
掌柜的姓薛，是个胖乎乎的中年男人，最是会品头论足，他见玉珠虽一副道姑打扮，穿着寻常的水田衣，可容貌明艳脱俗，耳朵上戴的那对东珠珰又亮又大，脚蹬双掺了金银丝的蜀锦鞋，料想定是哪家高门里崇道的娘子，于是挥手让伙计赶紧准备顶好的碧螺春茶和蜜汁桂花藕，侧身弯腰，陪着笑脸：“不知这位夫人今儿想看什么料子？若是嫌外头吵，可去后头的雅间慢慢选。”
“随便瞧瞧而已，叨扰掌柜了。”
玉珠颔首微笑，径直朝堆放粗布的柜台走去，映入眼帘的是一卷卷颜色单调的料子，她上手捻了捻最近的那匹玄色布，有些粗糙，似乎是棉麻混纺的……吴十三是习武之人，穿这种布料的衣衫最实用，结实耐磨，夏天穿着还透气。
“夫人好眼光。”薛掌柜笑吟吟地凑上前来，“这种布料最近卖的最好了，给家里下人裁衣制鞋，亦或是制成帐子、桌布都可的。”
说到这儿，那薛掌柜拍拍手，立马就有三个婆子捧了十几种华美的布料走了上前，薛掌柜点头哈腰地介绍：“这些料子是如今洛阳最时兴走俏的，譬如这匹妆花，咱们寻常至多能买二则或四则的，小店可是八则的，这品相远远比贡缎都要好，前儿段子爵家给小姐准备嫁妆，买了十几匹压箱底呢，再譬如这匹银红的软烟罗，上头是牡丹海棠纹，又有个别名叫花开富贵，裁成衣轻透又凉爽。”
玉珠摸了摸那软烟罗，果然轻软，扭头对璃心笑道：“我瞧你的衣裳有些旧了，待会儿拿秋香色和银红的各一匹，找个裁缝你做两身衣裳。”
转而，玉珠指尖扫过匹苍绿的蚕丝布料，心里掂了几个过儿，嘱咐薛掌柜将这匹也包起来。
璃心见状，忙道：“这苍绿未免也太深了些，我还没见您穿过这种颜色的料子呢，估计上身不好看。”
玉珠莞尔浅笑：“这匹布给那谁做个中衣。”
璃心立马反应过来，连连点头：“我瞧着合适，他成日家东奔西颠的，虽说有钱，可瞧着不是个会享福的主儿，哪里穿过这样好的料子，还是夫人您有心。”
玉珠横了眼这丫头，“别乱说，我素来不喜欢亏欠旁人，便当报还他之前的殷勤。”
璃心抿唇偷笑：“是是是，您说了算。”其实她早都发现了，夫人嘴上老是说要和吴十三两清，不愿沾惹那人一点便宜，可自打吴大哥重返洛阳后，眼见夫人开心了很多。
一旁侍立着的薛掌柜见状，忙招呼伙计将夫人点的布料包起来，笑着问：“夫人可是要给您郎君做中衣么，鄙人倒是能给您推荐几位手巧的绣娘，最会制衣了。”
“不不不。”玉珠慌地赶忙否认，眼睛在周围瞟了数眼，瞧见福伯这会儿正在外头茶摊上吃菜饮酒，她坐端了身子，下巴朝那边努了努，笑道：“掌柜的可别误会，更不要乱说，我是给我家老管家挑点布料，他年纪大了，劳苦功高的，我是得犒劳犒劳他。”
“是。”薛掌柜连连点头，顺着玉珠示意的方向望去，果然看见个上了年纪的粗鲁汉子，心里暗笑不已，苍绿色明显更适合年轻男子，给那土鳖老者穿，就像金盘装臭豆腐，未免太浪费了些。
当然，这话薛掌柜肯定不会说出来，连连夸赞夫人宽厚，顺带又推荐了几款类似的料子。
玉珠早不耐烦这薛掌柜的殷勤，刚要婉拒，忽然听见外头传来阵吵嚷声，她好奇地抻长脖子望去，只见斜对面一家生药铺外聚了好些人，似乎打架生事。
不看则已，一看吓了一跳。
带头闹事的竟是陈砚松的心腹阿平。
这阿平双臂环抱在胸前，嘴里叼了根细长的银牙签，凶横几乎要从双眼里溢出来了，他一脚踹飞阻拦他的药铺伙计，不耐烦朝自己带来的仆役们挥挥手，厉声喝命：“都麻利些，眼看着要下雨了，那些珍贵细料药材可见不得水。”
而这时，从西街尽头疾驰来了辆轻便马车，行到生药铺子前后，从车上跳下来个女人，正是陈府大房的主母陶氏。
看见陶氏，玉珠顿时怔住。
数月未见，陶氏简直像变了个人似的，面黄肌瘦的，双眼熬得通红，身子几乎撑不起宽大的华服，发髻上再不见凤钗臂钏，只戴了支古朴银簪，她搀扶住嬷嬷的手，疾步奔到阿平面前，上前就抽了阿平一个大嘴巴子，随之扭头冲那些搬药材的下人们喝道：“好大的胆子，光天化日之下竟然敢强抢我的私产！”
阿平摸了把侧脸，玩味一笑，斜眼觑向盛怒的陶氏，装模作样地打了个千，“大奶奶不是在家里养病么，怎地出门了？小人奉咱们老爷子之命，将生药铺子里的账本药材搬回府，过后全都要挂牌子卖出去，等筹措到银子才能赎大爷不是？奶奶难道不想救大爷了？”
陶氏气恨得五官都扭曲了，身子战栗不已，喝骂：“这不是你们陈家的铺子，是我娘家的陪嫁，谁准你们碰的！”
看到此，玉珠拳头攥紧，阿平怎会如此嚣张！
“这究竟是怎么回事！”玉珠低声自言自语。
这时，那绸缎庄的薛掌柜走上前来看热闹，摇头道：“夫人大概不晓得，这事最近在洛阳都传遍了，数月之前，那陈家大爷陈砚榕的砖窑塌死了七八个人，听闻这几个人暗中得知陈大爷贪了王爷行宫地砖的银子，搜集到了陈大爷偷工减料的证据，大爷怕被王爷责怪，就故意伪造矿难弄死了这些人，如今被人家家里人告上了官府，原是要判斩监候的，多亏了那陈家大奶奶和她父亲四处奔走花银子，这才弄得个轻判。”
薛掌柜手指比了个九，悄声道：“判了这个数。”
随之，薛掌柜长叹了口气，低声道：“洛阳生意场上谁人不知陈家兄弟斗的你死我活，可陈二爷如今是王爷身边最当红得令的人物，对外说他花了不少银子面子捞他大哥，生意人嘛，总不能做亏本的生意，头几日就闹过一次，说要收回陶大奶奶生药铺子，今儿又来，说句难听的，简直不给人家孤儿寡母活路。”
而此时，外头又是一阵吵嚷声。
玉珠朝前望去，那陶氏这会子就像只残破的秋叶，摇摇欲坠，看见一个仆人将一箱子珍贵的鹿茸往车上搬，急忙去抢，谁料被推了一把，陶氏脚软没站稳，直挺挺朝后摔去，恰巧被阿平抱在怀里。
阿平手不老实，顺势扣住陶氏的胸，还故意捏了一下，眼里尽是狎昵，坏笑:“大奶奶何必如此性急？小人知道大爷入狱后您寂寞，可也别在街上就投怀送抱啊，弄得人怪不好意思呢。”
话音刚落，周围看热闹的人哄笑一片。
陶氏更是气恨红了脸，要从阿平怀里往开挣脱却不得，昔日里高傲尊贵的侯门嫡女，此时彻底放下矜持，不顾一切地对阿平又抓又挠，这举动，反而让阿平玩心更盛，像逗猴子似的耍弄她。
玉珠再也看不过去，放下手里的软烟罗，大步走了过去。
“住手！”
玉珠怒喝了声，一把推开始作俑者，从侧边扶住已经半晕过去的陶氏，她怒瞪向阿平，叱道：“这就是陈家的规矩？你一个下人胆敢当众羞辱当家的奶奶？”
阿平看见玉珠，瞬间收起所有的戏弄，连退了好数步，恭敬地打了个千儿，双臂垂下，小心翼翼地瞄了几眼玉珠，陪着笑：“夫、夫人，您怎会在此？”
“我要是不在，你们还不得吃人！”
玉珠剜了眼那混账东西，她忙从袖中掏出帕子，轻轻地替惊魂未定的陶氏擦脸上的虚汗，可怜，陶氏面色惨白，脂粉全都被泪水冲散，这会子离得近，便更能瞧清楚突发的灾痛将一个女人打击得有多惨，短短数月，陶氏简直像老了十几岁，皮肤不再红润细腻，眼底遍布细纹和乌黑，额边头发白了一片。
往日那些琐碎的口角纷争到如今仿佛也不算什么了，玉珠心里只有可怜这个单弱的女人，轻轻摩挲着陶氏的背，让她能舒服些，柔声问：“大嫂子，你现在如何了？要不我带你去瞧瞧大夫吧。”
陶氏大口喘着，嘴里痛苦地哼吟，虚弱地点头，可待看清搀扶她的人是袁玉珠后，陶氏就跟被针猛扎了下，瞬间清醒过来，先是一把推开玉珠，紧接着又揪住玉珠的衣襟，一个大耳帖子就扇了过去。
“呸！”陶氏朝玉珠的脸啐了口，咒骂：“猫哭耗子假慈悲，少在这儿假惺惺的。”
玉珠脸又胀又红，她晓得陶氏心里有气，也没计较，仍温声劝：“嫂子你放心，有我在阿平绝不会动你半分，这儿不是说话的地方，咱们……”
“什么咱们。”陶氏骂红了眼，愤怒便如洪水，一旦决堤便不可收拾，她愤愤地上下打量身穿道袍的玉珠，劈头盖脸地指着玉珠的脸喝骂：“不要脸的小娼妇，打量我不晓得你们夫妇盘算什么？好啊，陈砚松把你送上王爷的床榻，果然换来了庇佑，他恶意构陷我家官人，将我们大房的财产吞了不说，还打上我娘家嫁妆的主意，靠女人裙带作恶的杂种，而你袁玉珠，你就是人尽可夫的贱货，贱货。”
玉珠还未被人这般当众羞辱，她虽气恨，仍保持有三分理智，咬牙劝道：“嫂子别浑说，妹妹的的确确是在道观替公爹祈福的。”
一旁侍立着的阿平反应极快，一个健步冲上前去，从背后辖制住陶氏，大手紧紧捂住陶氏的嘴，冲周围人笑道：“我家大奶奶因大爷入狱，得了失心疯，诸位可别把她的话当真，散了，都散了。”
说话间，阿平就像拖死狗似的，将挣扎的陶氏连拽带打地弄回马车上。
这时，天际响起声闷雷，黄旋风也呜呜吹来，玉珠尴尬地立在原地，进也不是退也不是，她觉得自己如同一个被扒光了衣服的孩子，被周遭的人指指点点，隐约听见他们小声议论什么王爷、人妇，更是臊得她没处躲。
最后还是福伯听见了动静，急忙从茶寮出来，护着她上了马车，离开了这是非之地。
黑云越堆越浓，渐渐朝洛阳压了下来，街边的小贩忙往摊上盖了油纸，急着避开这即将到来的倾盆大雨。
马车出了城，摇曳在去往兰因观的官道上，玉珠怔怔地窝在软靠里，及至此时，她都没从方才那场闹剧中走出来，耳边尽是陶氏疯狂的辱骂和人们小声的香艳揣测，眼前全是陶氏被羞辱后痛苦的画面……她手附上侧脸，眼泪不由得掉了下来。
一旁跪坐着的璃心瞧见后，忙凑上前来，扁着嘴嗔道：“打疼了吧，都红肿了，待会儿回观里我煮两个鸡蛋滚滚，这大奶奶也真是的，您方才替她出头解围，她还不分青红皂白地打你，活该被阿平那些混账羔子欺负。”
“好了，别说了。”玉珠揩去眼泪，深呼吸了口气，手捂住发闷的心口子，摇头道：“大嫂子最近遭遇了大变故，打便打了，我不同她计较。她千不该万不该，不该攀扯出王爷，我现在就怕王爷恼了她，暗中对她出手，已经够可怜了……”
话音刚落，马车忽然停了下来。
紧接着，传来福伯怒不可遏的声音：“二爷拦在当路上做什么？！”
玉珠皱眉，陈砚松来了？</p>
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