白莲花

    曲小溪回到厨房所在的北侧院子时，酸枣正在院中的石案边无所事事地坐着。盛着牛乳的那方青瓷钵上盖着洗净的白绢，正慢慢放凉。

    曲小溪走过去，酸枣忙站起身，转去屋里给她沏了茶来。

    接着，主仆三人就一起等着。不是她们要等，是那道烤牛乳要等。

    这道烤牛乳出锅后得先晾凉，让膏体凝结成果冻状再入烤炉去烤，烤串来才能弹软细腻。若放在二十一世纪，搁在冰箱里两个小时就行了，古代没有冰箱，曲小溪夏日里做这个就得钻冰窖里去，冬天能露天搁着冷却倒方便不少。

    大宅院里藏不住事，曲小溪喝着茶与甜杏酸枣闲聊，偶有别处的下人进来走动提膳，闲言碎语不知不觉就飘进了耳朵里。

    “你可听说了咱们家大小姐的亲事似是定下了。”

    “怎么就定下了哪户人家”

    “说是那位威将军。”

    “那位威将军夫人不是不肯说是当朝新贵，实则门楣可比咱们府低了不少。再说，威将军府上门议亲都是几日前的事了，当时既是不肯，如今怎的突然又肯了”

    “谁知道呢，也许是当日就说定了，只是咱们不知道罢了。”

    这些闲话让曲小溪听了，只当听个热闹。待牛乳凉好结冻，她便回到厨房，将牛乳冻翻扣出来，一大个长方切做十二个小方，再架到烤炉上去烤。

    冷下来的牛乳一受热，那股甜香味又慢慢漾开。也就是刚烤透的时候，曲小溪将它取下，均匀的刷上一层金黄的蛋液，再放回去继续烤。

    待这层蛋液也烤熟，烤牛乳就制成了。曲小溪拿起一块信手一掰，弹软绵密的质感正合心意，内里涌来的热气带出牛乳与鸡蛋混合的鲜香，兼以恰到好处的淡淡甜味，引得曲小溪禁不住一笑。

    她自顾将这一小块吃了，又塞给甜杏与酸枣各一块。甜杏惯爱吃这样的小甜食，吃得嘴里鼓鼓囊囊还要出言夸赞“好吃”

    曲小溪笑一声，寻了只白瓷碟将余下九块装好，再呈进食盒，好给曲许氏送去。

    提着食盒走出厨房，又是沿着曲折回廊一顿好走。步入女眷们所住的后宅有一处梅园，曲小溪想着这条路近，可走进去没几步就听到熟悉的说话声，她立时想转身改道，却被唤住“二妹妹”

    曲小溪只好停住脚，乖乖巧巧地转身，衔笑“我正要去向母亲问安，姐姐也在呀”

    语毕，就见身旁的假山折角处人影一晃，曲小清与曲小涓一同走出来。

    曲小清与曲小涓都是曲许氏所出，也是曲家唯二的两个嫡出女儿。长女曲小清十七岁了，只因有父母宠着才没急着嫁人；曲小涓行三，比曲小溪略小一岁，如今十四。

    曲小溪对这一姐一妹并不亲近，却很知道如何能不树敌。尤其是在曲小清面前，她惯会当个天真无害的妹妹。

    于是待曲小清走近，她刚屈膝一福，就被曲小清伸手拦住“寻王的婚事我听说了，对不住你。”

    曲小溪眨了眨眼，抬眸望着姐姐。

    不同于她这张脸的灵秀，曲小清生得清丽温婉，一颦一笑颇有大家闺秀的风范。现下说着抱歉之语，美眸中都染上一重落寞与愧疚，瞧着楚楚可怜。

    曲小溪扬起笑脸“姐姐这是什么话我觉得这婚事很好呀，我从前倒没想过自己竟能嫁给寻王这样的显贵。”

    她话音未落，曲小涓已扑哧一声笑出来“小家子气”

    “小涓”曲小清厉喝，小涓忙噤了声，怯怯地望着姐姐。

    曲小清执起曲小溪的手，与她一同往曲许氏的住处走去，说话的口吻愈发温柔“有些事你不大懂，但你放心，凭他如何显赫，咱们家里也还是跟宫里能说得上话的，自会给你撑腰。你的嫁妆我会忙着母亲悉心为你筹备，你不必怕什么。”

    曲小溪仍是那副没心没肺地模样，摇起头，玉钗上的流苏被摇得一晃一晃“我不怕啊，我知道寻王是废太子，可又不是吃人的怪物，怕什么呢”

    说着她忽而往曲小清面前凑了两寸，大喇喇一笑，指指手里的食盒“这点心要趁热给母亲送去，我先不跟姐姐聊了改天去找姐姐说话”

    语毕就加快了脚步，真要赶路似的匆匆往曲许氏那边去了。甜杏与酸枣心领神会，低着头朝曲小清一福，便你跟着她疾步离开。

    “哎二妹妹”曲小清唤她，但没能唤住。被甩在那里，对这缺心眼的妹妹没办法。

    “姐姐跟她说这么多干什么”曲小涓跟上来，拧着眉头透出几分嫌弃，“她一个庶出的，能嫁进王府，原也是抬举她了”

    “不许再说这样的话”曲小清板起脸，曲小涓闭了嘴，神色却多有不服。

    曲小清冷睇着她“日日将嫡出庶出挂在嘴边，也不知是跟谁学的。偏母亲肯宠着你，若让父亲听了去，早晚罚你跪祠堂”

    曲小涓见长姐真的生气，不敢再吭一声。

    另一边，曲小溪“行色匆匆”地走了好一段才停住脚，小心翼翼地回头张望了眼。

    见看不见曲小清与曲小涓了，她暗松口气，理理衣衫，不急不缓地继续前行。

    甜杏与酸枣早看出她这是有意避着曲小清，适才却不好说什么。现下见没人了，甜杏终于小心劝说“姑娘何苦躲着大小姐她既有愧又愿意出力，对姑娘原是好的。”

    曲小溪笑一声“大姐姐说话一贯好听，这你还不清楚”

    整整十五年，已足以让她知道这个大姐姐是什么样的人。

    甜杏皱皱眉“那听几句好话也没什么不好。再说依奴婢看，姑娘若真成了寻王妃，那也是咱们侯府的脸面，大小姐或许真要管上几分，也为自己结个善缘”

    “可我实在没法念她的好。”曲小溪一喟，“这婚事我是今日冷不防地才知道，可宫里必定早已和母亲通过气了，大姐姐也必是知情的，你信不信若她真心疼我，大可一开始就劝劝母亲，也未必就不能替我拒了这婚；顶不济了，她无力阻止却私下来与我透个底，我也感谢她的好心。”

    “但她偏生之前什么都不做，如今却来说这些不疼不痒的话。这就不是为着我好，是求自己心安罢了。这真是，哎”

    曲小溪摇摇头，感叹“真是好大一朵白莲花”

    这话若落在旁人眼里，大抵要往“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”上想，觉得是句好话。可甜杏酸枣都是自幼就跟着她的，早知这话在自家姑娘嘴里不是什么好词，不禁相视一笑。

    酸枣摆出一副傲气“管她什么红莲白莲的，姑娘不喜欢，就不理她。”

    “对，不理她”曲小溪抿笑，眼见曲许氏的院子已不大远了，不再多做议论，安安静静地送点心装乖去。

    此日之后，宫里来议过亲的事暂且被搁置了一阵子，倒是曲小清的婚事因已定下，府中上下都忙碌起来，备嫁妆的备嫁妆、挑吉期的挑吉期。

    待到正月初二，京中又落下一重薄雪。这雪落在地上瞧着软软的，覆在红墙绿瓦之上，成了一片温柔的景致。

    皇宫西侧的琅苑之中，书房前院四周栽种的翠竹也也都蒙上了一层白绒。寻王楚钦立于廊下一语不发地观着雪，身形尽被纯黑的狐皮大氅笼着，饶是玉冠束发的模样透出几许清隽，也驱不散那股让人生畏的威势。

    他身侧两步远的位置立着一名十六七岁的宦官，此时躬着身、赔着笑，小心翼翼地禀话“户部回话说，寻王府已大致修好，年后就可搬去了。下奴下奴昨日去看了看，他们倒也算尽心。”

    “尽心”寻王忽而有了笑音，上扬的语调耐人寻味。禀话的宦官霎时噎声，面色苍白地盯着他的背影，须臾，却见他摇头，“还有呢”

    “还有您的婚事。”宦官说及此出，不自觉地吞了口口水，“今早长秋宫传了话来，说是说是皇后娘娘看了几十户的姑娘，最后定下了永平侯曲家的嫡女。”

    永平侯。

    寻王无声地又笑了下，转身步出房门。

    那宦官点头哈腰地跟着“下奴想了想，端王妃是纯宜皇后的本家侄女，也是侯府出身。曲家这侯府出身倒也差不了些许。”

    楚钦眉宇轻挑，瞟了他一眼，一语不发地去书案前落座。

    那宦官行至他身侧，声音里带着两分轻栗劝他“殿下想开些，皇后娘娘总归总归面子上还是做得周全的，落在旁人眼里，这也都是一门好亲事。”

    “是啊。”楚钦轻笑。

    永平侯府曾是盛极一时的侯府，选他家的千金来给自己当王妃，任谁也不会觉得继母在亏待他。

    左不过

    左不过就是深想下去，这岳丈家已无几分实权可说。

    楚钦心生玩味，执盏饮了口茶，直言“还有呢”

    宦官一愣。

    他悠悠地看过去“突然这样为母后说好话，你必是查到什么了，说吧，我不发火。”

    “就是”宦官如鲠在喉，在楚钦的注目下扑通跪地，“下奴去去查了户籍，见这位这位曲家小姐，乃是庶出，只是养在了嫡母名下所以”

    “就这样”楚钦淡淡，不大在意，“那按名分算，倒也是个嫡女。”

    “殿下容禀”那宦官重重磕了个头，“户部也说她生母早亡是自幼就养在侯夫人名下的。可下奴看着那墨迹墨迹分明是新的，只怕这说辞”

    说话间他抬起头，正碰上楚钦眼底划过一抹凛色。

    “殿下”宦官心头一慌，忙膝行上前，苦苦劝道，“殿下息怒皇后娘娘戏做得足，您可不能不能去打这个脸啊其其实，嫡出庶出也不那么打紧，禄王妃也是”

    他说及此处住了口，没将议论主子的话说出来。

    楚钦自然明白他的意思二嫂禄王妃也是庶出，因为当时挑中了她两广总督府的出身，但两广总督的正房不能生养，家中没有嫡女。

    再进一步说，本朝选王妃皇子妃，虽看重家世，实则看重的是父兄的门楣，嫡出庶出素来并不太打紧。

    寻王原也并未觉得自己的王妃必须是哪家的嫡出千金，只不过在得知继母做的这些小动作之后，事情就变了味。

    作者有话要说下午好，今天还有一更

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