他们在宣府过了个醉生梦死的逍遥年, 正月初八这天金海桐率鞑靼使团访问宣府，朱昀曦为她举行了隆重的接待仪式。
酒宴上金海桐说要向中国朝廷进献一份厚礼，命人呈上一只漂亮的铜箱子。
朱昀曦让侍从打开箱盖, 看到里面的事物, 人们集体倒吸凉气。
柳竹秋的席位离箱子很近, 只见箱内装着一颗用盐腌埋的人头。
朱昀曦保持镇定，严肃诘问金海桐“夫人，这是什么人”
金海桐笑道“殿下不认得吗这就是在辽东造反的宦官张钦呀, 前些时候他逃到巴尔虎，被我们的人抓住，之后便畏罪自杀。大汗命人割下他的首级，让我顺便带来送与贵国。”
不久前辽东叛乱已被成功镇压, 官员奏报反贼头目张钦潜逃至鞑靼国境。
朝廷正想派人去向安腊塔汗商议缉拿和引渡事宜, 现在对方主动献上逃犯人头, 真省去不少麻烦。
朱昀曦带出来的宫人里有曾与张钦打过交道的，他传召这些人前来辨认，证实这的确是张钦的首级。
他高兴地向金海桐致谢，表示要替她向皇帝请赏。
金海桐笑道“我正想向殿下讨要一人”
朱昀曦问是谁。
她公然望着柳竹秋说“上次温大人率使团到我部做客, 帮了我们很多忙。我和可汗都很欣赏她的才干, 想吸纳这样的人才协助我们治理草原。希望殿下能做主将她赐给我们。”
柳竹秋暗暗吃惊, 朱昀曦心里更是狂风乍起，当即义正词严拒绝。
“温大人是本国命官，不能去他国为臣，请夫人见谅。”
金海桐泰然进逼“据我所知，温大人只是散官, 尚无正职, 来我国效力也无太大妨碍吧。”
朱昀曦急于做否决, 仓促地找来一个冠冕堂皇的理由“她近期立下大功，还朝后即会被授予官职爵位。她不仅得陛下赏识，更是孤王的左膀右臂，孤王断断少不得她。天下人才众多，请夫人另外物色。”
金海桐不再强求，说完场面话笑着看了柳竹秋一眼。
柳竹秋读懂她的眼神，明白她在用激将法替自己向太子索要功名，心下感激喜悦。
宴席散去，朱昀曦召她相见，向她发表对金海桐的不满。
“我早知胡虏野蛮彪悍，没想到他们的首领夫人也这般粗鲁无礼。在宴会上献人头就不说了，明知你是我的亲信还当众问我要人，这不是故意给我难堪吗”
柳竹秋料到他会如此，默默看他发泄。
朱昀曦发牢骚时也在悄悄观察她，见她毫无同仇敌忾的意思，不满道“你为什么这么冷漠，看我当众受欺辱你都不生气”
柳竹秋忙说“臣女当然生气，可臣女与金夫人接触过，了解她的人品，她应该不是有心的。”
朱昀曦眯起眼睛，眼缝里透出怀疑。
“听说你在鞑靼时对金海桐使用美男计，才促使安腊塔汗接受和约。今天那蛮婆厚着脸皮向我要人，传闻莫非是真的”
他知道柳竹秋魅力大，做温霄寒时比寻常男子更易吸引女性。连太子妃都曾因一次邂逅就为之倾倒，若成心勾引，只怕能引逗得嫦娥下凡。
而且这女人做事剑出偏锋，没准真会为了完成任务演戏。
若果然如此，他虽不至于怪罪她，但郁闷在所难免。
柳竹秋诧异地看着他，进而喷笑。
“殿下真信那些无稽之谈”
“我是不愿相信，可那种事你又不是做不出来。”
“哈哈哈。”
“你敢嘲笑我”
“臣女不敢。”
柳竹秋忍笑捧住太子的
脸，他每到气鼓鼓时就会大大削弱面部的年龄感，像个可爱的纯情少年，而且这表情是她独享的。
“臣女今天才知道，殿下还会吃女人的醋。”
被识破心思，朱昀曦又窘又怒，抓住她的腰训斥“谁让你老是随便对人卖弄风情我早想说了，你跟冯如月写信的措辞都比跟我的温柔真诚。”
他一时嘴快冲散柳竹秋的笑容，甜蜜消退代之以谨慎。
“殿下看过臣女写给太子妃娘娘的书信”
朱昀曦自悔失言，惊了正在入网的大鱼，忙遮掩“有一次我和冯如月在宫里赏花，她说花前月下赏美人更有情韵，不仅美人能借韵于娇花，娇花也能借情于美人，二者相映生辉，是谓风月。我听这不似她的口风，一问才知是你与她通信时说的。你跟我在一起时几曾说过这么有趣的话是不是觉得我文采不及冯如月，不配跟你雅谈”
倒打一耙的策略很见效，柳竹秋连忙娇哄“您说哪里话，臣女跟您一起时都在亲身领略风月，还用得着空谈吗”
朱昀曦做戏做足，冷着脸抱怨“狐狸精，不止教坏我，还想教坏我的妃子。”
柳竹秋忍不住反唇相讥“殿下就会欺负人，也不知当初是谁给臣女看那本阴阳和合大观的。”
朱昀曦脸刷地红了，促刺抵赖“我是抱着奇文共欣赏的心态给你看的，谁知你硬要照着练习，我不忍拒绝才勉为其难配合。”
“您当时很勉强吗也是，臣女还记得我们学那个颠三倒四学了整整一个时辰都没成功，您累得汗流浃背还不肯放弃，确实太勉强自己了。”
从小自矜自持的男人永远赢不了柳竹秋的厚脸皮，使劲挠着她的痒处羞急笑骂“胆大包天的女流氓，今天非好好治治你。”
他趁柳竹秋蜷缩躲避，猫腰扛起她，去床帐里温习大观，玩到人仰马翻才搂抱着一块儿睡去。
第二天柳竹秋代表太子去看望金海桐，临走前朱昀曦叮嘱她不许与对方单独说话。
“我不是乱吃飞醋，她知道你是女子，不用跟你忌讳，可旁人看来你们一个是番邦王妃，一个是有妇之夫，见你俩孤男寡女共处一室定会非议。你如今做了官，行事不可再像过去那般随意，尤其得注重操守，否则定被言官们弹劾。”
柳竹秋明白这道理，面见金海桐时小心在意，一言一行都遵守外交礼仪。
金海桐也懂得她的处境，得体地配合她走完过场，方含蓄询问“昨天听太子殿下说大人回京后将被封官赐爵，我先在这里贺喜了。”
柳竹秋连忙起身揖拜“这都多亏夫人成全，敝人感激不尽。”
金海桐客气一句，推说还要接待别的访客，请她先回去了。
好友重逢不能尽欢，柳竹秋深感遗憾。当晚几个鞑靼侍女到她的住处求见，说是替金海桐来送礼物。
柳竹秋亲自接待，发现其中一个竟是金海桐本人。
她惊喜地将她迎进卧房，命瑞福在门外望风，拉住金海桐的双手笑道“事前没接到夫人通知，未准备好茶果招待，还请恕我怠慢。”
金海桐同样笑容灿烂“我又不是来吃茶的，今天那么多人盯着也不能跟你畅快叙旧，我才想出这个掩人耳目的法子。”
她俩坐在床沿上畅叙契阔，柳竹秋正式感谢她在宴席上帮忙向太子求官。
金海桐说“他能够兑现承诺就好，不然我还会跟他抢人。你不知道我们大汗真的很欣赏你，你若肯来草原，定会受他重用，还不必再隐瞒女子身份。”
柳竹秋谦逊致谢，说自己难离故土，也放不下渐入正轨的事业。
金海桐调侃“你还舍不得太子吧，他确实仪表非凡，这次安西娅也想跟来，幸好我有先见
之明果断拒绝了，否则让她瞧见太子可了不得。”
柳竹秋玩笑“难道她会带人掳走太子”
金海桐故作严肃“很有可能。”
说完就与她一起大笑。
临别时她握住柳竹秋的手郑重告诫“音乐能体现一个人的内心，昨天我听了太子创作的那首边沙行，发现他的爱憎都极为强烈，这样的人疑心病最重。他现在宠信你便把你捧上天，有朝一日见疑，定会狠心迫害。你要小心别全情投入，谨防来日生变。”
柳竹秋深以为然，更谢谢她的衷心爱护，虽然日后再见遥遥，她们仍会相互守望，成为彼此的依托。
正月十一，庆德帝派人来宣府封赏本次出征的立功人等。
柳竹秋因履立军功多次救驾，获赐一等忠勇伯，食禄一千二百石，妻子荣荫，赏银五千两，另赐京城内的宅邸一座。
本朝文臣不许封公侯，最高只能封伯爵，开国百年来仅两位文官因军功受爵，这意味着温霄寒这个名字将被载入史册，与前代名臣们一道流芳百世。
这份殊荣值得炫耀，不用皇帝催促，柳竹秋先怂恿朱昀曦尽早回京，她迫不及待想穿上御赐的蟒袍，随大军游街过市，让亲友们同来见证辉煌。
朱昀曦也想赶回去陪尊长们过元宵节，十三日清晨班师还朝，黄昏过居庸关，十五日上午进入北京城的德胜门。
臣民们昨日闻得太子即将凯旋，都忙着准备迎接，天不亮便在安定门大街两旁张灯结彩，搭起劳军的戏台和送饭送酒的草棚。
百官齐来接驾，占据了护国寺一带最宽敞的地势停放车轿，道旁遍立绯衣乌纱，密密麻麻插满献礼的彩旗，几乎遮蔽两旁的建筑。
巳时，军队正式进城，前军过后是太子的卫队。
但见三千骑兵铠甲鲜明，马匹雄壮。
太子的仪仗队被簇拥在中部，几十个身着彩衣的侍从们高举龙伞龙扇，令旗幢幡。身后跟着庞大的鼓乐队，画角金鼓，铿鎗闛鞈。再后是八十名统一骑黑马跨玉鞍，戴赤甲金盔的御前侍卫，整齐有序地导引着太子的朱漆象辂。
辂亭四周环绕数十名穿飞鱼服佩绣春刀的锦衣卫。
一位着大红织金蟒袍的年轻官员紧跟在车驾左侧，骑着神骏的白马，背着镶金乌木弓，腰系珠翠装饰的宝刀，玉面美髯，萧萧肃肃，爽朗清举，宛如画中人物。
旁观者们都被这大官出众的外表吸引了，一些人先认出来。
“这不是温霄寒吗他什么时候做了这么大的官”
“你们还不知道呀，他出使鞑靼，随后在山西平叛剿匪，后来又在边境协助太子击败鞑靼叛军，是朝廷的头号功臣呢。”
温霄寒素有仁义之名，百姓们都希望他能平步青云，这样就多了一个为民做主的好官。
朱昀曦坐在车内，耳听得人群夹道欢呼，声浪层叠不穷。
他让云杉推开一点窗缝，悄悄向往张望，视线瞟过热闹场景，最终落定到柳竹秋身上。
一直看不惯她扮大胡子男人，可今天瞧着她那神气活现，举世共钦的英姿，他不禁得意倍增。
将来他可能达不到唐宗宋祖的功绩，但老婆一定比他们的都厉害。
柳竹秋发现朱昀曦正在探视，欢笑着回望他，心情与之仿佛。
太子不负臣民期望威武凯旋，作为本次胜利的功臣之一，她与有荣焉，仅仅是这一刻的光彩便不枉此生了。
车驾行至护国寺，她在道旁跪地迎驾的官员中看到父兄的身影。
柳邦彦也瞧见女儿了，早心情复杂地低下头。
柳竹秋有意在他们跟前下马，待官员们起身后向他们礼貌施礼“有劳大人们前来迎接，诸位都辛苦了。”
众人连忙还礼，争着殷勤问候。
一人恭维“下官听闻陛下已封温大人为忠勇伯，实乃可喜可贺。”
柳竹秋含笑谦虚“微末寸功不意得此隆恩，晚辈惶恐之至啊。”
即刻收获更多赞誉，都说她“居功至伟”，“实至名归”。
她瞅见父亲面红耳赤不吭声，存心捉弄他，笑问站在他身旁的柳尧章。
“叔端兄，你的腿伤还要紧吗”
柳尧章忙笑道“谢大人记挂，已经不碍事了。”
柳竹秋顺势向柳邦彦拱手“当日晚辈初到京城，囊中羞涩，幸得去非公低价赁房与我容身。晚辈时刻不敢忘记您这些年的照拂，今日正好当面谢过。”
说罢向他深深一揖。
外人看这是求之不得的人情，柳邦彦却知道女儿在恶意挤兑，像踩着蒺藜，老脸胀成猪肝色，不得已强笑着违心客套“金鳞本非池中物，大人能有今日的成就，老夫也替你高兴。”
他想动一动僵硬的身体，挪步时不慎踉跄，被两边人手快扶住，急忙尴尬解释“腿有点麻，不碍事，不碍事。”
柳竹秋瞧那可怜样，心软下来，说“列为大人年事已高，待太子殿下的仪仗过去就请回去歇息吧。晚辈会替诸位向殿下求情。”
道别时再向父兄致意“稍后晚辈会亲去贵府拜望，请二位多保重。”
她上马离去，众官都围着柳邦彦贺喜。
“贤父子曾是温晴云的房客，如今他飞黄腾达不忘旧情，来日必会报恩。这就叫一朝时运到，富贵滚滚来啊。”
柳邦彦挨了双重耳光，心情灰不溜丢。
他对女儿张扬的个性始终持悲观态度，觉得她现下烈火烹油的风光都是南柯一梦，经不起风吹雨打，自己和柳家迟早会被刮破她梦境的飓风扫荡。
众人连忙还礼，争着殷勤问候。
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柳竹秋含笑谦虚“微末寸功不意得此隆恩，晚辈惶恐之至啊。”
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她瞅见父亲面红耳赤不吭声，存心捉弄他，笑问站在他身旁的柳尧章。
“叔端兄，你的腿伤还要紧吗”
柳尧章忙笑道“谢大人记挂，已经不碍事了。”
柳竹秋顺势向柳邦彦拱手“当日晚辈初到京城，囊中羞涩，幸得去非公低价赁房与我容身。晚辈时刻不敢忘记您这些年的照拂，今日正好当面谢过。”
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他想动一动僵硬的身体，挪步时不慎踉跄，被两边人手快扶住，急忙尴尬解释“腿有点麻，不碍事，不碍事。”
柳竹秋瞧那可怜样，心软下来，说“列为大人年事已高，待太子殿下的仪仗过去就请回去歇息吧。晚辈会替诸位向殿下求情。”
道别时再向父兄致意“稍后晚辈会亲去贵府拜望，请二位多保重。”
她上马离去，众官都围着柳邦彦贺喜。
“贤父子曾是温晴云的房客，如今他飞黄腾达不忘旧情，来日必会报恩。这就叫一朝时运到，富贵滚滚来啊。”
柳邦彦挨了双重耳光，心情灰不溜丢。
他对女儿张扬的个性始终持悲观态度，觉得她现下烈火烹油的风光都是南柯一梦，经不起风吹雨打，自己和柳家迟早会被刮破她梦境的飓风扫荡。
众人连忙还礼，争着殷勤问候。
一人恭维“下官听闻陛下已封温大人为忠勇伯，实乃可喜可贺。”
柳竹秋含笑谦虚“微末寸功不意得此隆恩，晚辈惶恐之至啊。”
即刻收获更多赞誉，都说她“居功至伟”，“实至名归”。
她瞅见父亲面红耳赤不吭声，存心捉弄他，笑问站在他身旁的柳尧章。
“叔端兄，你的腿伤还要紧吗”
柳尧章忙笑道“谢大人记挂，已经不碍事了。”
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柳竹秋瞧那可怜样，心软下来，说“列为大人年事已高，待太子殿下的仪仗过去就请回去歇息吧。晚辈会替诸位向殿下求情。”
道别时再向父兄致意“稍后晚辈会亲去贵府拜望，请二位多保重。”
她上马离去，众官都围着柳邦彦贺喜。
“贤父子曾是温晴云的房客，如今他飞黄腾达不忘旧情，来日必会报恩。这就叫一朝时运到，富贵滚滚来啊。”
柳邦彦挨了双重耳光，心情灰不溜丢。
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一人恭维“下官听闻陛下已封温大人为忠勇伯，实乃可喜可贺。”
柳竹秋含笑谦虚“微末寸功不意得此隆恩，晚辈惶恐之至啊。”
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“叔端兄，你的腿伤还要紧吗”
柳尧章忙笑道“谢大人记挂，已经不碍事了。”
柳竹秋顺势向柳邦彦拱手“当日晚辈初到京城，囊中羞涩，幸得去非公低价赁房与我容身。晚辈时刻不敢忘记您这些年的照拂，今日正好当面谢过。”
说罢向他深深一揖。
外人看这是求之不得的人情，柳邦彦却知道女儿在恶意挤兑，像踩着蒺藜，老脸胀成猪肝色，不得已强笑着违心客套“金鳞本非池中物，大人能有今日的成就，老夫也替你高兴。”
他想动一动僵硬的身体，挪步时不慎踉跄，被两边人手快扶住，急忙尴尬解释“腿有点麻，不碍事，不碍事。”
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“叔端兄，你的腿伤还要紧吗”
柳尧章忙笑道“谢大人记挂，已经不碍事了。”
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外人看这是求之不得的人情，柳邦彦却知道女儿在恶意挤兑，像踩着蒺藜，老脸胀成猪肝色，不得已强笑着违心客套“金鳞本非池中物，大人能有今日的成就，老夫也替你高兴。”
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柳竹秋瞧那可怜样，心软下来，说“列为大人年事已高，待太子殿下的仪仗过去就请回去歇息吧。晚辈会替诸位向殿下求情。”
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