蒋少芬落葬那天,京畿一带上万民众冒着萧萧冷雨赶来相送。无数白衣汇聚成长河，哭声绵延十数里
柳竹秋祭拜完毕，站在远处的坡地上眺望坟垄,迟迟不忍离去。原以为泪水已流尽,刚才目睹棺木入土,她的双眼随着撕裂般的心痛涌出泪泉,不曾体会的丧母之苦，终在这时扎扎实实补全了。
萧其臻也来送葬，他看到墓地旁的大树上挂满人们写的悼亡诗，一篇篇读过去，发现柳竹秋的诗作。纸张已被雨水浸润,再过一会儿字迹想必模糊难辨了。
“秋草萋萋风雨急,一抔黄土隔阴阳。往事历历催悲泪，恩德绵绵化感伤。肝胆相倾忠仆义,无微不至慈母肠。冬装针脚线犹新,不闻叮咛加衣裳。”
字里行间的悲伤足以刺痛局外人。
萧其臻急忙四处搜寻，找到那立在坡上的身影，不让仆人跟随，独自冒雨赶去相见。
柳竹秋见他没带雨具，让瑞福打伞接应,自己和春梨共撑一把伞。
萧其臻走到她跟前，看清她脸上未擦净的泪痕,无比疼惜却无言以对,神色沉凝地拱手揖礼。
柳竹秋还礼,谢谢他来为蒋妈送行。
二人再无别话,一齐静静注视川流不息的送葬人群。他们当中好些人背着包袱,用鸡公车载着老人孩子,明显来自远地。
萧其臻说：“我刚才问过一些人，有的曾受万里春恩惠前来拜别，有的慕其英名赶来祭奠。古人云：‘英魂死不没，凛凛为明神。’，蒋妈是当之无愧的大侠，浩气必将与天地同存。请小姐以其遗志自勉，莫要沉湎于悲痛。”
柳竹秋微微点头：“多谢大人提醒，眼下本非感伤时刻，前日唐振奇被捕下狱，都察院想必已收到很多参劾他的奏疏，现在有把握让陛下将其治罪吗？”
万民乡案平反，唐振奇受到追究，庆德帝传旨将其押入锦衣卫大牢，让百官检举揭发他的罪状。
清流们以为守得云开见月明，争着发泄窖藏到霉烂的冤仇，奏疏雪片般聚拢，堆积的量已够得上发动雪崩。
然而明眼人都觉察到这雪崩的破坏力微乎其乎，唐振奇被关了好几天，皇帝也没启动审讯的苗头，宫里甚至传出小道，说庆德帝打算将唐振奇贬去南京就职，来个大事化小小事化了。
为什么罪恶滔天，罪证确凿的奸宦还能得宽贷？
普通百姓想不通，初入官场的新人想不通，血气方刚的直臣也想不通。
朝中的老油条，精细鬼们却心照不宣。
唐振奇是庆德帝的家奴，他残害忠良也好，贪赃枉法也罢，都是在庆德帝默许甚至撑腰的情况下进行的。这二十多年为主子当打手、杀手，剪除了若干绊脚石，弹压了众多爱唱反调、屡犯天威、心怀不轨的王公大臣，既有功劳也有苦劳。
庆德帝若严办了唐振奇，使后继者见识他卸磨杀驴的伎俩进而引以为戒，以后谁还敢为他竭忠卖命，甚至不惜成为朝野公敌？
所以不到万不得已他还想饶这奴才一命，让其安度晚年，好教新狗们相信他们仁慈的主人不会兔死狗烹。
萧其臻明白现状不容乐观，如实对柳竹秋说：“我整理了一篇涵盖唐振奇几项重大罪名的罪状请陈阁老过目。阁老说这些东西递到御前陛下不仅不会严惩唐阉，反会令他更快做出轻判的决定。”
柳竹秋听说罪状包括诬陷宋强、与贾令策勾结收受贿赂，残害异己，豢养高勇、张钦等义子败坏朝纲……
她焦虑道：“陈阁老所虑极是，宋大人是陛下下令处死的，贾令策的案子陛下也盖章完结了，至于高勇、张钦等人都是陛下批准任命的，以这些作为唐阉的罪证，不是在打陛下的脸吗？”
萧其臻无奈憋屈，忠君如他也不得不直面令其心惊的事实：他无条件效忠的皇帝是奸佞们的后台，这腐败的官场，畸形的政局都是他制衡弄权的产物。
柳竹秋昨天才见过张鲁生，据说唐振奇在牢里稳如泰山，扬言再过不久庆德帝就会释放他。
就算失势他还有巨万家私，手里还攥着众多官员的把柄，照样能逍遥自在享受下半生。
而且他自信庆德帝活不长了，太子羽翼未丰，章皇后的杀手锏也还没使出来，鹿死谁手未可定论。
柳竹秋等太子党和清流们也担心皇帝寿数所剩不多，不尽快除掉唐振奇这个大毒瘤必有后患。
她怀着歉意对萧其臻说：“陛下对我生疑，这次若非蒋妈拼死相护，我已遭打压。往后须恪行韬晦，不便名堂正道地跟奸宦斗争。这朝堂上的较量还得靠大人和有志同僚们担纲。”
萧其臻义不容辞道：“小姐不必介怀，你顾好自己便是，我们会尽快想出对策的。”
柳竹秋不参与正面斗争，也没袖手旁观，每天去衙门查收群臣的奏疏，从中筛选有帮助的。
数日后的傍晚，柳邦彦突然到访，见了她便露出担惊受怕的样子，要求到隐秘地点谈话。
“昨天孟阁老来给我拜寿……”
“你请他了？”
柳竹秋觉得父亲真可气可笑，蒋妈过世不久他便忍心摆寿宴，还请孟亭元这正被重点关注的阉党分子去家里做客，没心没肺更没脑子。
柳邦彦急忙否认：“自从把蒋妈送去官府，我现在走在外面都会被人扔石头，哪有心情办寿宴？昨天家里冷冷清清，就你三哥带着老婆孩子回来陪我吃了顿午饭，饭后不久孟阁老便提着礼物来了。我是真没想到他还记得我的生日，心里也惶恐，请他去书房坐了一会儿，他兴起提笔写了首贺寿诗给我。我当时没顾上细看，后来瞅出猫腻，越想越不对劲，觉得应该给你看看。”
他取出那篇诗稿，诗云：“南极有仙岛，山间不老松，藏身云雾中，兵解化神龙。”
单看句意就很古怪，“兵解”是学仙佛的人死于兵刃，借此解脱躯壳而登仙的意思，分明是咒寿星早死。
柳邦彦固然招人恨，可孟亭元也不至于无聊到在这多事之秋专程跑来讽刺他。
把每句的头一个字连起来就更骇人了。
“南山藏兵。”
柳竹秋念诵这四字，奇道：“莫非这是首告密诗，唐振奇在南山私藏军队，意图谋反？”
柳邦彦恨不能把耳朵捂上，慌张道：“孟阁老这路数太叫人琢磨不透，你说他究竟想干什么呢？”
柳竹秋已有了思路，父亲出了名的薄行弱志，独善其身，是朝堂上的边缘人物。孟亭元只是借他之手将这条信息传达给她。
南山究竟有什么，先去调查一下再说。
她打发走柳邦彦，派瑞福去南山秘密探访。
“行动必须隐蔽，宁可探不到消息也不能惊动旁人。”
瑞福追随她多年，做事已非常老练，带上几个随从假装去南山游逛散心，暗中观察当地情形。发现路上有许多运煤炭的劳力出没，一天当中能遇上二三十次。
她跟旅店的小二打听，小二说：“数月前山阴的李子沟新开了一座煤厂，向周边的小煤矿收购散煤，做成煤球运到城里发售。”
瑞福见旅店烧的仍是散煤，问：“你们挨得这样近，为何不买他家的煤？”
小二叹气：“他们的销路太好，我家掌柜去问了几次都订不到货。不过说来也怪，我来这儿两三个月了，只看见矿工往那边运煤，没见过从那边出货的。”
瑞福回京禀报这一情况，柳竹秋将事情反应给张选志，稳妥起见暂时没提孟亭元赋诗的事。
东厂的探子们前往南山煤厂侦查，几天后张选志请柳竹秋去他家，兴冲冲道：“忠勇伯你又立了大功了，那煤厂是唐振奇私设的兵器作坊，我们从里面搜出数千支刀枪剑戟和铠甲，这下他的谋反罪已坐实了。”
皇帝不管唐阉作恶多端，难道还能容忍他谋反吗？这阉狗死定了！
柳竹秋惊喜，听说人犯们刚提解回京，正待详细审问，她机警请求：“请厂公奏报时说线索是您发现的，我凭微末之功获赐隆厚，心中已十分愧惶，断不敢再邀功请赏。”
张选志明白她的意思，近来庆德帝已连续两次问他：“温霄寒最近都在干什么？”
皇帝关心臣下的近况，多半在找茬。
像温霄寒这种准备留给继承人的能臣都会先放进炼丹炉里烧一烧，脱皮化骨除去毒性才能放心让新皇使用。
张选志当年看过不少被炼废了的臣子，不忍让温霄寒遭此磨难，两次都逆着皇帝的意思替他支应过去了。这会儿也决定掩护他远离是非，安慰：“爵爷放心，我不会把你扯进来的，你是我家体乾的恩师，我还打算将来把他托付给你呢。所以有些告诫的话不能不提，望你别多心。”
他每日在御前伺候，最能揣摩圣意，柳竹秋忙诚恳请求指点。
张选志说：“你是饱学之士，一定清楚萧何贪污保命1的典故。”
柳竹秋会意，老太监这是教她往自个儿身上泼脏水，劣化她的外在形象和声望，免得皇帝疑她功高震主。
陛下想必正命他搜罗我的罪证，他顾惜与我的交情，大概已替我抵挡多时，我得设法助他交差才是。
她拱手道：“厂公的心意我已明了，来日若有差池还请您施恩庇护。”
离开张府，她寻思接下来干些什么坏事来自毁名声。
此事得有分寸，性质够恶劣，对外够招恨，又不能对无辜者造成实质性伤害。
符合条件的只有“强抢民女，奸占良人”了。
先去打听要卖女儿的无赖人家，做个反向的仙人跳，事发后再找人散布消息，反正世人都知道温霄寒好色，做这种事并不突兀。
在帝王手下混饭吃可真不容易，想受重用就得化身烂泥，完全贴合他掌心的形状尺寸，满足他的掌控欲和安全感。
我要真是男人，不用皇帝老子出手，太子本人就会这么摆布我吧。因为女子谋求发展的权益早被世俗剥夺干净了，他才不会对我设防，觉得再受宠也是肉烂在锅里，终是他的菜。
她愤愤不平地到家，柳邦彦正在外书房等待，神气比上次还恐慌。
“孟阁老又来了，说要收回那首诗，还叮嘱我忘记内容，否则将有杀身之祸。”
作者有话说：
1汉朝建立后，刘邦因萧何人望太高对他十分猜忌。于是，萧何为了保命，一向爱民的他不惜犯下贪污、压榨百姓的罪过，之后又光着脚向刘邦请罪，得到了刘邦的原谅，得以善终。感谢在2022-07-0517:08:122022-07-0612:55:57期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦
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