章太后已于去年秋天薨逝,据说她死后坤宁宫时常闹鬼，冯如月不愿迁入，仍住在新帝登基时分派给她的长春宫,此处距慈宁宫不远,方便她侍奉太皇太后。
到了长春宫柳竹秋先向皇后行跪拜礼。
冯如月一把拉住,亲切道：“你我姐妹何须如此,以后除公开场合，其余时候我们都以平辈相待吧。”
她的意思柳竹秋心知肚明，坚持立场谦恭道：“谢娘娘厚爱，可是臣女不敢乱了规矩。”
说完一丝不苟行过大礼，听她说了“平身”才站起来。
冯如月以为她还在记恨朱昀曦,屏退宫人,握住她的手歉疚道：“季瑶，你还在为以前的事埋怨陛下吗？那你可错怪他了,不管是借腹生子还是太皇太后要你去宣府出家,起因都在我啊。”
柳竹秋表面平静，心里有些纳闷。
朱昀曦拿冯如月不能生育做理由借腹生子她是知道的。
可让她出家的事难不成真是这位菩萨样儿的娘娘挑唆的？
冯如月忍着羞耻直言：“那时你待陛下太绝情，我们都劝不住你，我一时情急便想借太皇太后的势头治治你，悄悄对她说了你和陛下的事。陛下事先毫不知情,后来也生气责备了我。我真不知道会在你们之间造成那样大的误会，如今想起仍很愧悔。”
柳竹秋对朱昀曦不存在误解,听了这些话只对冯如月失望。
她敬重她的才华,怜惜她的处境,一遇时机便帮她争取权益,结果反遭怨报。
她想必一开始就是抱着讨好丈夫的目的同我打交道,枉费这满腹诗书,思想之愚腐还不如乡野村妇。
伴着惋惜，柳竹秋对冯如月的看法转为鄙薄，不露声色道：“娘娘，时过境迁，这些事不提也罢。”
冯如月见忏悔不起作用，哀怨道：“你这样对陛下，我心里着急呀。古诗里都叹‘郎情似水，妾心如石’，你和陛下恰恰反着来。陛下多次被你无情刺伤仍痴心不改，我相信你非凉薄之人，为何要用这么过分的方式试验他，又想试验到何时呢？”
她坚信柳竹秋是在施展女人驾驭男人的惑心手腕，妄图彻底征服摆布朱昀曦。
柳竹秋懒得鸡同鸭讲，开门见山道：“娘娘就当臣女是薄情小人吧，臣女对陛下已无半分爱意，不可能以妻妾身份侍奉他，若他强令臣女入宫，臣女唯有一死。”
冯如月到底不敢强硬交锋，以柔弱姿态询问：“你对陛下死心断念，那跟我的情义也一起殉了吗？”
柳竹秋知她要使苦肉计，中规中矩道：“臣女说的爱意是私情，臣女仍是陛下和娘娘的臣民，忠心未曾改变。”
冯如月说：“你既忠心，可知我们如今的难处？陛下终日为国事烦忧，我在后宫也不安稳，如水益深，如火益热啊。”
朱昀曦即位后大臣们便催他立储，窦彪在辽东每每以防务为由向朝廷索要巨额军费。朱昀曦为安抚这头喂不饱的饿狼还得违心加宠于窦贵妃，为此又册立了冒舒妃、庄敬妃和齐宁妃三位嫔妃来制衡窦氏。
冒、庄、齐三女入宫后很快分别诞下一子，都仗着儿子野心勃勃觊觎后位。而朱昀曦对待这一问题也不似从前旗帜鲜明，无节制地拔高三女待遇，竟有从她们中间选拔新后的苗头。
冯如月预感她的后位迟早不保，怕新人上台，她这无儿无女的旧人将下场惨淡，迫切为自己找救兵，于是哀求柳竹秋：“我是个废人，呆在皇后的位置上只会拖累陛下，早有退位让贤之意。可目下宫中无人能担此大任，唯有妹妹你入宫方可主持大局。当年你为救你的义姐甘冒奇险，就不能拿出一半的情义来帮帮我吗？”
她知道让柳竹秋做皇后，她才能落得善终，并且想借她之手报复肆意欺辱她的妃嫔们。
在柳竹秋看来后宫争斗都是朱昀曦一手挑起的，对冯如月懦弱自私的心理洞若观火，不客气地冷声批驳：“臣女的义姐不曾要求臣女为她冒险，而娘娘您自己选了一条铺满荆棘的路，还要让我做您的鞋垫。原来我在您眼里不过工具而已。”
她不听冯如月辩解，擅自告退。
宫人们忙去禀报朱昀曦，说荥阳君要离宫。
朱昀曦明白怀柔已不中用了，恼恨道：“先让她去吧，量她也逃不护朕的手心。”
柳竹秋回到柳府，柳尧章夫妇正焦急等待着，宋妙仙、瑞福、苏韵也来了。
朱昀曦即位后下旨撤销宋妙仙的乐籍，宋妙仙脱离教坊司和锦云楼，恢复良民身份。
她想自己干点事业，没跟柳竹秋去成都，留在北京用积蓄参伙苏韵的珠宝生意，努力学习经营，还利用过去在青楼攒下的人脉广交朋友，在京城最繁华的正阳门大街开了座酒楼。
做买卖的同时搜集情报用于交换，交易对象涵盖官场、商场、江湖，如今人送绰号“九尾凤”，寓意手眼通天。
宋妙仙从柳尧章口中得知皇帝要纳柳竹秋为妃，不禁大骂昏君忘恩负义。
见到柳竹秋以后，第一句话便问：“妹妹，那昏君可曾为难你？”
柳竹秋听说义姐如今已是京城里响当当的女豪杰，听她说话口气比从前豪迈多了，笑道：“姐姐果然今非昔比，胆子比我还大呢。”
宋妙仙不屑道：“我是清楚他的底细才公道评说，何曾冤枉他了？你现下打算怎么办？我看他已是王八吃秤砣铁了心了，你留下必定受害，不如我安排你逃走吧。”
柳竹秋拒绝出逃，看亲友们忧心忡忡，便一手挽住宋妙仙，一手牵了白秀英，欢笑着开解众人：“今日亲朋好友重聚正该设宴痛饮，且乐过今朝再说。”
她专心与众人叙旧，苏韵瑞福已生下一儿一女，都特地抱了来给她看。
柳竹秋轮流抱住打量，说：“两个都长得像韵之，以后都是美人。”
白秀英笑道：“我也说瑞福会生，像我们瑁姐就没体到我和她爹的长处，眼睛总这么小。”
柳竹秋说：“女大十八变，我小时候眼睛也小，跟豆子差不多，不信问三哥。”
宋妙仙不信：“这夸张了吧，那你这双眼睛是怎么变成现在葡萄粒般大的。”
柳尧章凑趣：“她那会儿没事就跟池塘里的金鱼比赛瞪眼，久而久之便瞪大了。明年夏天我也给瑁姐弄几缸水泡金鱼，让她多练练。”
大伙儿哄笑，柳竹秋又问起文小青和骆仇。
苏韵说：“家姐看上我们店里一个能干的掌柜，去年招赘在家。仇儿读书用功，已念完了四书，
明年想试试参加童子试。他们一家现在天津卫的分店，我已派人去送信了，他们接到消息就会过来拜望您。”
每个人都各得其所，生活有声有色，柳竹秋十分欣慰。
人们知她擅长苦中作乐，都强颜欢笑配合着，其实个个悬心，不敢做乐观预估。
入夜，客人们散去。
柳尧章背着妻子悄悄来到柳竹秋房里，郑重询问：“陛下当众开了金口，看来圣意已决，你能不能先跟我说说你的打算，也好让我心里有个底。”
柳竹秋歉意地看着三哥，犹豫开口：“我想先问问你的想法，若我执意抗旨连累了你，你会怪我吗？”
柳尧章已做好准备，含笑宽慰：“陛下宽仁，不至于迁怒我们吧。但秀英说即便出现最糟糕的情况她也会支持你，我这个做哥哥的难道还不如她吗？”
柳竹秋闻言心酸，哽咽道：“三哥，你知道我这么做不是出于任性。”
柳尧章笑了笑，像少时那样抚着她的头安慰：“你这解释真多余，我若觉得你任性，打从一开始就不会帮你了。”
他怀着自豪端详妹妹，会心笑道：“孟子说的通达天道的三种境界1，我只能做到‘尽心知性知天’，见过一些‘存心养□□天’的高士，你是唯一一个能做到‘夭寿不二，修身以俟’的。老实说以前我也对圣贤的学说产生过怀疑，谢谢你让我坚定了信仰。”
柳竹秋微笑摇头：“我只是了解了圣人的学说，努力照着他们的指点行事罢了，假若这便是圣贤，那人人皆可成圣。”
子曰：“我欲仁，斯仁至矣。”，人心如镜，圣人心如明镜，洞见毫厘，不堕不妄。常人的心镜则是昏暗无光的，道理摆在跟前仍透射不进。澄澈内心，从善如流，进而知行合一，最平凡的人也能达到圣贤境界。
柳竹秋并未刻意追求成圣，她见证过伟大的人格，决定追随他们的背影前进。
虽千万人吾往矣。
朱昀曦这次动用雷霆手段，次日差使节到柳家下旨，册封柳竹秋为皇贵妃，赐金册金宝，七日后迎进宫举行婚礼。
内官先得了皇帝授意，宣旨颁赐后便走了，不管柳竹秋是否接旨。
柳竹秋不再给负心汉面子，转身向通政司递交拒婚奏疏，说自己“性刚才拙，与世多忤，无椒房之淑德”，先回顾君臣过去的情分，说“陛下在潜邸时擢臣女于草莽之中，恩遇冠于群臣之上。臣女不佞，奉令承教以报厚德，而今呕心自笑才华尽，思竭不得相追随。”
然后措辞犀利地表明她将入宫为妃视作“鱼失江湖，鸟囚樊笼”。
讽刺宫廷是“闭目塞听之枯井，虚度年华之颓巢”。
同情宫中的女人“七情不能自主，六欲不敢畅发，浑浑噩噩，如丧魂之走肉，心志盘屈不得开，固已极矣。”
又说：“成人之名而不夺其志，是为仁也。今陛下践祚改元，龙飞御极，朱轮华毂，拥旄万里，愿矜愍愚诚，全臣女微望，无任感激恳悃之至。”
奏章递交到皇帝手中会经过众多官员之手，等朱昀曦御览，内容已流布满朝。
他只看原文便雷嗔电怒，哪堪想象群臣们背地里议论的情形，当场撕毁奏疏，怒骂柳竹秋是反贼。
侍从们都吓得伏地哆嗦，陈维远挥手示意他们退下，跪地劝抚：“陛下息怒，荥阳君自来野性难驯，就是扔进沸水里煮上三天三夜也难炖化。她写这奏疏分明是找死的意思，您千万别上当啊。”
他哪里晓得皇帝的痛苦。
被臣下当众奚落已突破君王耐力的极限，受了奇耻大辱还舍不得暴力制裁她，这才是最令朱昀曦难受的。
他扶案喘息一会儿，命陈维远捡回撕碎的奏疏拼好，忍耐着再从头读了一遍，攥着发抖的拳头下令：“这篇奏疏留中不发，后日的册封典礼仍如期举行。”
陈维远瞧着主子心痛不已，那柳竹秋虽出众，却也不值得一国之君受如此委屈啊。
朱昀曦把这场羞辱当成柳竹秋欠他的债，既然她总以为救过他帮过他就能心安理得断情，拿“仁至义尽”这类鬼话打发他。那么他也有样学样，夺回债主的地位，让她无话可说。
柳竹秋交出奏疏不久便听柳尧章说她拒婚的消息正在京中疯传，闻者无不震惊，恐怕皇帝会重重处罚她。
柳竹秋正为朱昀曦迟迟不降罪而焦急，他不要颜面的隐忍让她身陷被动，再过三天宫里就会来接人，白秀英愁得睡不着觉，半夜跑来守着她焦忧道：“陛下是包容你，还是跟你较劲呢？你话都说满了他还无动于衷，这招以静制动也太厉害了。”
柳竹秋也没想到朱昀曦的耐性已这般精进，忐忑地说出第二条计策。
“后天他再没动静我便剃光头发，宣布出家。”
白秀英愕然，随后质疑：“倘若他仍执意接你入宫呢？”
柳竹秋叹气，眼神锋利起来：“那我就唯有一死了。”
这事已超出个人荣辱范畴了，她不能让皇权摧毁她辛苦传播的学说，有人想抹去那些除旧布新的道理，她便用生命来牢牢镌刻。
翌日上午，张体乾到访。
柳竹秋以为他不知道她刚触了龙鳞，让下人带话劝他快走，以免受连累。
下人回禀：“张少爷说您的事他都知道了，是专程来搭救您的。”
柳竹秋好奇，在花厅见客。
张体乾恭肃地行礼后说：“学生昨天看了先生新写的奏疏，又找人具体打听了您的遭遇，心中极是愤懑。陛下这么做无异于焚琴煮鹤，学生誓要保全先生志愿，今日特来奉告。”
他年少义高，柳竹秋很感动，温言道：“体乾，难为你有这份心，可这事非你能力所及，我向日受你祖父关照，无法看顾你已很愧对他了，绝不能再使你受牵连。你还是回去吧。”
张体乾凛然道：“先生，学生当年不才，跟宵小们学了些流氓理论，原本羞于回顾，此时却正用得着。”
柳竹秋狐疑，随即听他呈上一条惊世骇俗的策略。
“学生想公开求娶您，只要您跟我成亲，陛下就不能再迎您进宫了。”
柳竹秋万分诧讶，张体乾又诚挚声明：“学生没有丝毫亵渎您的意思，只是走个过场，绝不敢造次，和离书我都提前写好了，请您先收下。”
他双手奉上亲笔书信且已画押的和离书，落款日期就在半月后。
柳竹秋真佩服这少年的胆子，感激他的义气，但实在不能任由他为自己蹈虎尾、涉春冰。
拒绝接信，严郑劝阻：“体乾，你是张家唯一的血脉，张厂公对你寄予厚望，你怎可如此自轻性命？”
张体乾面不改色辩驳：“学生刚从您习教起您便教导我‘安危不二其志，险易不革其心’。先生是我生平最敬重之人，若弃您于为难中而不顾，学生这些年的书都白读了。我爷爷侍奉先帝多年，又是为今上捐躯的，若今上怒下杀手，只能怪我命薄，受不起祖宗福德。既是命薄，那纵使不遇这件事也会在别处短命，更没什么可计较的了。学生明天上午就带花轿来接您，你只要坐上轿子去我家住两天此计便成了。”
他将和离书放在案上，不顾柳竹秋拦阻，风风火火离开柳家。正是“少年意气强不羁，惹得轩然大波起。”
作者有话说：
我家周围都被封控了，今天去抢粮，去医院接猫忙活了半天，更新也推迟了，请见谅
1出自《孟子·尽心上》‘尽心知性知天’，能够尽其本心，体悟德性以至于通晓天道的人。‘存心养□□天’：存养本心，涵养德性以至于顺应天道的人。‘夭寿不二，修身以俟’：无论生老病死，寿命长短都能始终如一，修身养性以等待天命的人。感谢在2022-07-2921:54:342022-07-3023:10:41期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦
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