康月得知沈子源的娃娃亲陆微要上门作客的消息,如五雷轰顶，不知何去何从，只脸上还勉强保持着一惯的温顺平和。
她自小养在康氏身边,大一点每次回家，被母亲拽着讲好久，总结起来只有一个意思：一定要牢牢抓住这门亲事,若是出了沈府的大门,大约也只能嫁个穷举子过活。
但嫁进阁老府就大为不同,夫家门第高贵，未来婆婆是亲姑姑，丈夫是表哥,性情温厚读书上进又知根知底,哪儿去寻这么好的亲事？
沈家与康家门第悬殊，若非当初沈阁老仕途尚未通达,长子也不至于娶了康氏女。
康月心中发紧,满脑子乱纷纷，暗想表兄沈子源见过了未婚妻,但回府之后却与她只字未提，她恨不得当场去寻表兄问个清楚，当着沈蔷的面却只能强迫自己咽下这口气。
沈蔷讲起陆微，便是一脸鄙夷：“听说她从小是养在乡下庄子上的，应该也没读什么书，哪里比得上表姐？”她揽着康月亲亲热热道：“再说她父亲最近刚刚罢官，还带着她们姐弟搬到庄上去住了,再想起复恐怕难了。父亲跟她父亲交情深,可母亲不同意这桩婚事,表姐知晓母亲的意思吧？”
康月低头,心内生寒——若是这位陆姑娘的父亲起复呢，姑姑是不是就愿意接纳她做儿媳了？
她在康氏身边太久，熟知姑母的脾气秉性，若非父母图阁老府上的富贵，而她对表哥沈子源也心有所系，说不定很难忍耐沈府的生活。
姑母势利计较，沈蔷骄纵难相处，她在沈府的日子也并不轻松，但女子嫁去夫家本就有诸多规矩，哪家的婆母小姑子好相处？
至少在亲姑母手底下讨生活，总还有血缘亲情的羁绊，多少要容易些。
康月可不大敢相信沈蔷所说的全部，甚至怀疑有更合适的人出现，姑母可以随时放弃与娘家结亲的打算，她面上含羞带怯，低低道：“姑母的意思，我怎会知道？”
沈蔷打趣道：“反正旁的我不管，我只认你做嫂子！”
康月轻拍她的手背：“妹妹别瞎叫！”却适时显露出娇羞之色，似乎当真相信了沈蔷的话。
沈蔷不知表姐心中计较，小声商议：“父亲与陆姑娘的父亲交情深，所以执意要三哥娶她。母亲请了她来作客，就是想让父亲跟家里人看看，她其实……并不适合嫁给三哥。”她眨眨眼，暗示康月。
康月心中急跳，瞬间明白了沈蔷的意思，顿时迟疑起来：“这不大好吧？姑娘家的名声多重要，就算结亲不成，也不能……也不能……”也不能让人家姑娘出丑。
沈蔷有点扫兴：“表姐胆子真小。”
康氏一面让女儿去寻康月，一面赶在陆微作客之前去寻继婆母上眼药。
她这位继婆母只比她大着两岁，向来耳根子绵软没主见，半辈子都致力于巴结丈夫原配生的儿子，康氏想要挑唆，简直易如反掌。
康氏去正院的时候，阁老夫人正指使着丫环们挑料子，预备让府里的绣娘们给沈阁老与沈肇做换季的衣裳。
“母亲若是早点为三弟娶个媳妇回来，也就不必操心这些事了。”她问安之后，与继婆母开着玩笑。
这句话可戳中了阁老夫人的心坎，她愁道：“你当是我拦着他不让娶啊，就他那个倔脾气，也得他自己愿意啊。京里的高门贵女我也不知替他寻摸了多少回，每次提起亲事，他都不同意，连相看都不肯，我能怎么办？”
“许是三弟外面有瞧中的姑娘也不一定呢。”康氏轻笑。
阁老夫人却是心中一跳，只觉得儿子若是有了中意的高门贵女，要么赶着提亲，要么总要向自己透露一二，好让做母亲的代为准备亲事，可沈肇嘴巴闭的死紧，难道外面女子的身份太过低微？
“老大家的，老三在外面当真有相中的姑娘？”她觑着康氏这话未必是空穴来风，顿时紧张起来：“难道是……戏子粉头之流，他置了外室？”
康氏欣赏完了继婆母慌张的模样，总算有暇替她解惑，笑道：“母亲想哪里去了，三弟是那等不知轻重的人？是我听到一些不大好的传言，原想着母亲或许知道，现在瞧着母亲竟是毫不知情，便好心跟母亲提一嘴。”
“老三可是在外面闯什么祸了？”阁老夫人愈加慌神。
康氏心道：就凭沈肇那个谨慎的性子，能闯什么祸？她这位继婆母也稀奇，自己儿子什么心性竟好似全然吃不透。
“老三精明能干，能闯什么祸？”康氏放完了钩子，这才慢慢往回拉：“前阵子不是吴江出事嘛，陆家三爷在吴江任职，结果被州牧给下了大牢。谁知这位陆家三爷竟生了位了不得的女儿，亲自跑来京中求助，听说跟陆家老宅里的人吵过闹过之后，也不知道她从哪得来的消息，听说老三要前往吴江查案，竟跑到大理寺去堵老三。也真是奇了，老三向来不是多管闲事的性子，竟真被她给说动了，带着她前往吴江救父。听说两人一路之上很是亲密，那位陆姑娘行动间以老三的未婚妻自居，直往他身上贴，同行的人都知道呢。”
康氏深谙撒谎的真谛，全是谎言很容易被识破，唯有真假掺半，最容易取信于人。
“不知廉耻！”
果然阁老夫人相信了。
她从未听儿子提起过身边有女人，但沈肇从小聪慧，生的模样又好，读书高中一路官运顺达，比之沈阁老前妻生的俩儿子都要有出息，除了气性大些之外，别的都无可挑剔，就连京中也有不少人家暗吐口风想要与沈家结亲。
陆家门第比之沈府自然要低，而陆安之已经罢官，他的女儿能攀上沈府，怕是做梦都要笑醒。
阁老夫人这些年虽然一意巴结丈夫原配生的儿子，但也暗自骄傲于自己生的儿子争气，更是憋着一口气想替沈肇寻一位可堪匹配的高门贵女，谁想竟被陆安之的闺女盯上了。
陆安之的婚事当年在京中传得沸沸扬扬，想起他的作派，妻子出身乡下小门户，听说自他原配过世之后，长女便一直丢在外家抚养，想到她的儿子竟被个乡野丫头缠上了，阁老夫人一时气得脸都白了，衣裳也不做了，催丫环们把衣料全都拿下去。
“母亲别气！气坏了身子有什么用？”康氏连忙劝。
“你从哪里听来的消息？”阁老夫人急怒之后总算想起追问：“难道京里竟都知道了？”
康氏：“那倒没有。这事儿是我们爷去陆家庄子上知道的，我也是听我们爷回来跟我念叨。”
她面上还有点难为情：“母亲是不知道这中间的曲折，我家爷跟陆三爷年轻时候关系不错，为两家孩子定了娃娃亲。这些年我这颗心一直悬着，想着源哥儿性子绵软好说话，陆家姑娘若是在乡间养的太野，他哪里管得住。等陆安之从吴江回来之后，听说跟父母闹翻搬到庄上去了，我们爷便带着源哥儿上门去探望，谁知竟碰上了老三，才知道这一路上的事儿，你说陆家那丫头有心计不？瞒着源哥儿跟自己的亲事，竟去撩拨老三，真真不得了！”
其实陆弈得知沈肇与陆微之间的纠葛也感慨不已，还跟康氏说过：“当初老二把老三小小年纪丢在乱民堆里，大家原都以为他没活下来。他回来之后，对自己在外面的事情只字不提，这些年我们不是没猜测过老三那几个月在外面的经历，也不知道他被人怎样欺凌了，有时候见他这个年纪还无意于婚嫁，还想过……”
这世上另有一种披着人皮的禽兽，专对模样清秀俊俏的男童下手，而沈肇小时候模样就生的好，他多年无意女色，着实不难令人多想。
“谁知他竟是与陆安之的闺女相依为命，逃过一劫。若非无意撞破，还真不知道。”
沈肇回府之后，与府中众人离心，连亲妈也不再相信，更绝口不提自己在外面几个月的非人遭遇，而家里人皆以为他在外面的经历不堪回首，生怕刺激到他发疯，也都不再提这段经历，但却难免朝着离奇的方向猜。
康氏既为挑拨而来，自然不会告诉阁老夫人，陆微恰是沈肇的救命恩人，当年若无陆微出手相救延医用药，恐怕她们母子早已天人永隔了。
她告完状，还要感叹一句：“我家大爷非要让源哥儿娶陆家女，但这样有心计有手腕的丫头，明知自己跟源哥儿有婚约，竟还能奔着老三去，母亲你说，谁家敢娶这样的姑娘进门做儿媳妇？”
阁老夫人也作如是想：“如此水性扬花还富有心计的丫头，谁家娶进门，可不得家宅不宁。”
康氏满意于继婆母的态度，又安慰了好一会，还生怕陆微没来，继婆母已经跟沈肇闹翻，小声道：“母亲别急，我已经以蔷儿的名义邀请陆家女上门作客，不如母亲到时候也见见，好让她知难而退？”
她不喜欢陆微，既不想让她做儿媳妇，更不想跟陆微做妯娌。但沈肇是个别扭性子，家中恐怕无人能拧得过，若他非要娶陆家女为妇，她便只有先下手为强，断了陆微的路。
父母之命，媒妁之言，纵是沈肇性子再强硬，只要继婆母向公爹吹吹枕头风，老两口夫妻一致对外，不同意这门亲事，沈肇难道还能反了天去？
康氏想到此节，心中不免得意，遂唤来贴身婆子，还特意叮嘱宴席的菜色一定要好，陆家女出身乡野，能见过什么好东西，到时候正好让她见识见识沈府的富贵。
阁老夫人见长媳安排的妥妥贴贴，按捺下找儿子大闹一场的冲动，待得晚间沈肇回来之后，有意提起：“你年纪不小了，也到了成婚的年纪，过几日我替你约楚尚书府上的五小姐相看，可好？”
沈肇不知就里，况且被亲娘催婚也不是头一回，随口道：“婚事不急，有消息我会告诉母亲。”
阁老夫人心中咯噔一下，暗想难道他还真准备跟侄子抢陆家女？
以往她若提起婚事，沈肇都是一口拒绝，毫无商量的余地，可这次竟大为不同，他不但没拒绝，似乎还有点眉目，可不是已经动了心的样子。
“你可别让我久等了。”阁老夫人怀着一腔心事打发了儿子回去，当晚等沈阁老回房泡脚的功夫，便提起此事，将康氏说过的话皆倒给了丈夫。
“……老爷，别瞧老三从小心思深沉，但他到底于女色上头不开窍，别是被陆家姑娘给骗了？”原配的儿子跟自己生的但有矛盾，阁老夫人必定偏着原配的儿子，但外面人与沈肇之间，她肯定偏袒自己的儿子，总觉得是外面的小姑娘带坏了自己的儿子。
“老大媳妇说那丫头从小在乡下长大，胆子大性子也野，咱们老三见的都是规规矩矩的大家闺秀，哪里见识过这种女子的手段？老爷可得想想办法，万不能让老三在婚事上出了岔子啊。”她絮絮叨叨，担心的不行。
沈阁老在宫中消息灵通，从三儿子领着陆安之的闺女悄悄面圣便知道有陆微这号人，后来他们一干人从吴江回来，甚至连陆安之被罢官的内情也猜出一二。
今日傍晚，他陪皇帝下棋，皇帝还有意透露过口风，对陆安之满口赞赏不说，还额外提了一句陆安之的女儿，赞她有缇萦救父之风。
他的夫人多半是听了康氏的教唆，连陆家女的面都未见过，便轻易下了结论。
“此事不急，老三如果有意成婚，总要来问过父母意见。”沈阁老安抚妻子：“陆安之的闺女也不是没名没姓的小户人家，随随便便就能成亲的。”
阁老夫人总算松了一口气：“也是啊，老大家的跟我来说，我就被吓到了，老三的婚事原就该老爷定夺。不过这个陆家女也是，原本跟源哥儿定了娃娃亲，为着救父竟不择手段，巴巴贴上了老三。现在可好，咱们老三不可能娶她，老大媳妇也膈应的不行，好好一门婚事怕是成不了了。”
这位陆姑娘，恐与阁老府的大门无缘了。
沈阁老颇有识人之明，想起沈子源被康氏捏在手心里唯唯诺诺的模样，再回想陆安之闺女敢于回京救父面圣的举动，暗想恐怕不是陆家女配不上源哥儿，而是源哥儿配不上陆家女了。
身在官场，沈阁老见识过太多拜高踩低之事，平日高官厚禄风光着，花团锦簇的被人捧着，可是真到了要命的坎节，谁不想养出有胆有识的儿女来助自己脱困？
“未必。”沈阁老暗叹妻子耳根子软，还是个墙头草的性格，随便被人吹吹风就倒，从无自己的主意。
“听说老大跟陆安之关系不错，老爷说得对，康氏再反对，老大若是执意要与陆安之结亲，她也拦不住。”
阁老夫人于孙辈的婚事上从不插手，源哥儿娶什么人她管不着，只要陆家女不再缠着沈肇，她便心满意足。
到了待客的正日子，沈蔷请了自己的两位手帕交罗丹跟贺梦娇，学堂里交好的族中姐妹沈玉跟沈盈，外加已经通过气的康月，出面接待陆微。
她们一班小姐妹平日玩在一处，无论是读书学画做女红，谈论衣裳首饰，以及京城贵族小姐们的玩乐喜好，皆是如数家珍，也算是同一个小圈子里的玩伴。
陆微跟着父亲上沈府作客，陆弈早早迎了出来，请陆安之去了书房，自有婆子引了她去内宅见沈蔷。
那婆子正是前去陆家庄子上送贴子的郑婆子，上次没见到陆微，这次接了引客的事儿，才打个照面便在心中暗赞一声，无论陆家女心性如何，倒是生得个好模样。
她边引着人往二门上去，边絮絮跟陆微说话：“我家蔷姐儿是夫人生的最小的孩子，性子有些天真，说话最无顾忌，若是有招待不周的，陆姑娘可千万包涵。”
陆微暗猜这位沈蔷姑娘许是不大好相处，还未见面，婆子便开始敲边鼓提醒她，让她不高兴了也别计较，不然岂不显得她心胸狭窄了？
她小时候跟在新城郡主身边的时候，没少吃郡主手下婆子的恶气，各种含沙射影的话听了不少，那时候年少力弱只能一味死忍，可如今大为不同，早有自保之力，不过装得傻呼呼道：“我从小说话没防头，外公夸我有豪侠之气，妈妈别担心，我最喜欢直爽的姑娘了。”
郑婆子：“……”
这位陆姑娘，怕不是个棒槌吧？
竟是连正话反话都听不懂，又是个乡野长大没规矩的，不会跟自家姑娘起冲突吧？
郑婆子心里开始担忧自家姑娘了，金尊玉贵的长大，哪里懂得乡下人的手段呢？
她打定了主意，一会将人送过去，便要找夫人禀报一声，省得自家姑娘吃亏。
作者有话说：
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