皇帝入内，众人齐齐起身行礼。皇帝今日穿着明黄色朝服，看起来神色愉悦。
筵席上吐蕃使臣先向皇帝敬酒。皇帝给他们赐菜赐酒。使臣又跪地乞求说早日盼着能即娶大盛公主。
联姻已是必然之事，只是具体人选未定。皇帝让使臣起身，免去大礼∶"大盛与吐蕃虽相隔遥远，但世代和睦，朕定会选一位合适的公主归吐蕃。不过今日不必细说，只管欢宴。"
皇帝说今日不说选哪位公主的事，但使臣不可能不多想——座上四位皇女都是皇帝的亲女儿，大公主已经订婚，即将完婚，四公主又太小，所以他们尤其中意二公主和三公主。吐蕃人频频向她们两个微笑致意。
元令宝才九岁，还不懂这里面的事，只觉得吐蕃人那些三四十岁的男人对她这样毕恭毕敬，很是好玩。
郑贵妃坐在席间，也注意到了吐蕃使者的目光频频看向她的女儿，她握着筷子，无心饮食。她在心里埋怨皇帝，只要带二公主一个人就好了，何必把宝儿也带上。
她知道皇帝不可能把宝儿嫁去吐蕃，但仅仅是想一想那种可能，她都觉得忍受不了。
淳安公主和元令霜座次靠着，她侧过头轻声对元令霜说∶"那些吐蕃使臣总是看你，怪让人不舒服的。你等一会儿借口不适，先退席吧。"
元令霜心中一暖，知道了淳安公主是看出了些端倪，也是为她着想，所以出了这个点子，叫她借口病遁。
但这是她第一次参加国宴，还在皇帝的考察之中，轻易找借口遁掉，只会让皇帝觉得她不够大方，怯懦胆小。
她微微摇头，笑着对淳安说∶"又不是鸿门宴，我现在还用不着逃。"
淳安没听出来她这话里的嘲讽，只是笑道∶"你说的是，这又不是鸿门宴。"她做梦都想不到皇帝会想把二公主嫁给吐蕃。
酒过三巡时候，乐器和歌舞助兴，席间玩起了彩球戏，有一人击鼓，然后大家接球，看球最后落到谁手里，谁要跳舞或吹奏或自罚三杯。
头一轮，球落到了兵部尚书贺衍的手中。他是皇帝的心腹重臣，皇帝见状抚掌大笑∶"好久不见子实剑舞，今日正好。"郑贵妃也在一旁笑道∶"快拿剑来给贺尚书。"
贺衍不推拒，在殿中舞剑一曲，起手姿态潇洒。不过他比皇帝还大几岁，舞到最后，显出些力不从心。尽管如此还是博得满堂喝彩。
贺衍舞剑的时候，淳安告诉元令霜∶"这位是兵部尚书，父皇很器重他。他夫人也姓郑，是贵妃娘娘的妇妇。"
元令霜点头，既是心腹，又是连襟，难怪皇帝看到他笑得那么开心。
玩第二轮彩球戏的时候，有一个吐蕃使臣提出由他来击鼓。皇帝笑着应允。几个吐蕃人之间交换了下眼神，击鼓的人在殿中坐下，然后开始击鼓。
这一轮鼓声先是缓慢，然后越来越急，听得出这人确实是个击鼓高手。球在所有人中传了一遍还没有停下，众人越玩越紧张。元令霜眼见彩球距离她越来越近，球到淳安公主手中递给她的时候，她分明听到了一声咳嗽一
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然后鼓声骤收，只有余音在殿中回响，一刹那间元令霜根本没用双手接住球而是一巴掌扇到了元令宝怀里。
众人眼睁睁看着三公主元令宝抱住那只彩球。
郑贵妃刷一下站起来，皇帝看她一眼，她才缓缓坐下。
吐蕃使者也是惊讶，他们原想着把球落到二公主手里，但没想到二公主身手居然如此敏捷。不过三公主本来也是他们的目标。
之前礼部的官员和他们说过，三公主绝无可能，但是谁知道呢，今日皇帝把几位公主都带出来，他们就想试一试。
正使已经走上前来，恭敬拿出一只巴掌大小的金造的老虎献上∶"三公主真乃天选之人。"
三公主还不明白缘故，她回头看了皇帝一眼∶"那我还要跳舞吗?"
皇帝淡淡笑了笑，但眼中没有笑意，他对吐蕃使臣说∶"只是玩个游戏而已，三公主何至于受此重礼。"
他点了一名乐伎来代替公主表演舞蹈，只把这一节轻轻抹去了。
之后大家继续饮酒，不再提刚才的事。
等酒宴结束后，皇帝去偏殿休息，郑贵妃要留下伺候他，他摇摇头∶"你带宝儿回永晖官，朕在这里还要见几个人。"
淳安也喝了些酒，拉着元令霜的手准备回翠微宫。太监过来说∶"二公主，陛下要与你说话。"
淳安说∶"好，我们这就过去。"
太监笑着赔礼∶"大公主，陛下只叫二公主一个人去。"
这是元令霜回宫之后，第一次单独面对皇帝。淳安捏捏她的手∶"你去吧，别怕。父皇只是看起来严厉而已。"
元令霜笑笑∶"我知道。"
等到偏殿中，皇帝正坐在榻上靠着养和，旁边宫女在为他煮茶，他喝的茶只两个专门待侍茶的宫女能煮。
齐王坐在一边，正与他说话。
见到元令霜进来，两个人同时看向她。齐王只觉得几日没见元令霜，与在王府中相比不太相同，仔细看看，不过是头上用了宝石金钗，手上多了两支玉镯，顿时有了华贵之感。
元令霜向两位父亲行礼。皇帝声音疲倦∶"给公主赐座。"
"你回宫几日，可还习惯?"齐王问她。
元令霜柔声说∶"劳父王挂念，我在宫中一切安好。贵妃娘娘，昭仪娘娘都对我十分关怀。大姐
姐更是仔细照顾我。只是……我在王府住了八年，骤然离开，不免想念，尤其思念母妃和姐妹，还有三哥。今日在宴上看到父王和三哥，很是高兴。"
齐王点点头∶"王妃定然也思念你。"他又对皇帝夸元令霜在王府时候十分得齐王妃疼爱喜欢，因为她聪慧懂事，又是如何简朴，即便不在宫中，也念着皇帝的禁奢令，是个能为父母分忧的好女儿。
听到齐王这么夸奖，皇帝又看了元令霜几眼，说∶"你心中应该感念齐王和王妃，若没有他们，怎么会有你的今日?"
元令霜垂着眼睛应是。
皇帝看铺垫得差不多了，他想开口，拿吐蕃之事试试元令霜。正要提起，只听元令霜开口∶"父皇，女儿有一件事想求父皇，请父皇准女儿禀明。"
皇帝点头∶"你说。"他先听听她要说。
元令霜站起来，正对着皇帝慢慢跪下，行了一个大礼，伏地道∶"女儿愿为父皇分忧，为朝廷分忧，联姻吐蕃。"
室内一静，只听到茶水在金壶中翻滚的声音。齐全完全怔住，他原本以为要好说歹说劝说元令霜，这样才显出他这个养父的作用。没想到元令霜自己自愿联姻，他一下子没了用武之地，惊讶过后又觉得失落。
皇帝盯着她∶"你愿意去联姻?"
元令霜没有抬起头，但声音已经带了哭腔∶"正如父皇所说，子女孝顺是本分，要时时感念父母恩德。我常年不在宫中，不能在父皇身边尽孝。在洛州时一直受父干母妃照拂，这八年间的父母劳苦，我也无以为报。如今回到宫中，听说朝中议论吐蕃联姻之事，父皇正为此烦恼…."
"所以我想，若我能嫁去吐蕃，就是为父皇分忧，也能报答父王的养育之恩。"
齐王面上尴尬，他万没想到公主居然把他该说的话都说完了。
皇帝没注意到齐王的脸色，心中却转得飞快。朝中都在议论吐蕃联姻之事，宫中也都知道。不过大家都在猜测是不是会选一个宗室女。可以考虑二公主件事，他只和两个人议论过，一个是郑贵妃，一个是齐王。
但二公主现在却主动提出，到底是她真心主动，还是别人教她"主动"的。
想到此处，皇帝只说∶"你先起来。"
元令霜这才起身，她用帕子擦了擦眼角。皇帝看着她，一个小姑娘，看起来怕得要死，还说要去联姻。他声音和蔼了点∶"你才回宫几天，就想这么多?小v小年纪，心思不少。"
元令霜被他这一说，又是泫然欲泣的神色。
皇帝悠然问她∶"你知道吐蕃有多远吗?就说要嫁。"
齐王也在一旁帮腔∶"是啊，小霜儿，嫁人可不是闹着玩的事。吐蕃赞普是番邦君主，可不是你想的什么翩翩贵公子。"
元令霜才不管他们说什么。她词早就准备好了，在心中已经预演了好几遍，背得滚瓜烂熟，这时候只差最后一击。
她抽泣了两声，说∶"女儿不知道吐蕃多远…不过父王说过，女儿总要嫁出去的。"
齐王不记得自己说没说过这话，但即便说过也很平常。女儿确实都要嫁出去，即便公主也不能例外。
他甚至轻轻点头。
元令霜又说∶"我只想着……为父皇分忧，补偿这八年未能尽孝。还有……如果我嫁去吐蕃做王后。父皇能不能封三哥为世子?"
电光火石之间，皇帝一个杀人般的眼刀刺向齐王。他突然明白了一切，齐王这是想用他的女儿，给自己那个蠢货儿子做梯子。而且这八年间，还不知道多少次要公主给他们父子"报恩"。
齐王完全僵住，他不知道元令霜为什么要这么说。他看到皇帝那个眼神，阴冷狠毒，若眼神能杀人，他已经死了。他浑身一冷，回过神来又满身冒汗。
他现在竟然不得不掉头，劝元令霜不要去联姻。</p>
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