方拭非回到家的时候, 心情挺好。把手里的东西跟林行远分了，又跟他说起这件事情。
“我想这次京城里风传的，跟他应该是没有关系的。”
林行远：“为什么？”
方拭非：“因为我方才在范家外面，看见了叶郎中。”
“嗯？”林行远皱着眉头道, “你这因为接的是哪个所以？我怎么就听不懂呢？”
方拭非：“如果亲都已经退了，还是叶书良首肯的，这谣言也是他蓄意传出去的, 那他还去找范三姑娘做什么？讨打吗？”
“那会是谁？还能管得了他的家事。”林行远说, “不会真是叶少卿吧？他好歹也是朝中官员，大理寺重臣, 何故如此陷害自己儿子, 败坏他的名声？”
方拭非打了个嗝：“这谁知道？或许他起先不知晓那女人的身份呢？这次被人看破, 心中懊悔, 会慢慢平息了呢？叶郎中这样的才子, 什么样的姑娘娶不到？非塞个不知所云, 来历不明的人给他做什么？”
她站起来拍拍腿道：“洗漱休息！”
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过了段时日, 京城里的传言没有消散, 反而有了新的内容。
不知从哪里冒出来一群墨客, 四处吹嘘那女子的才名, 直将她比成了天下间数一数二的才女，说她笔落成诗语出成文, 为人自爱冷清, 勤于苦学，堪为第一红颜知己。
当初人人皆是求而不得, 如今要嫁为人妇，不由大叹可惜。
有才学的人，自然叫人格外青睐。何况青楼女子不同于普通娼妓，许多都是清白之身，只与客人喝酒推心，吟诗作画。打出了名号，最后嫁给达官显贵做妻的，也不是没有。
叶书良已是一见倾心，已是欲罢不能，才早早将人接到家中，等待成婚。
如果这女子真如吹得那般，如此人物，叶书良为她倾心，也算情理之中。
再低微的出身，耐不住她有本事，也耐不住人家喜欢不是？
这事给多少人茶余饭后增添了乐趣，方拭非跟林行远也偶尔出去听他们闲聊，听了多方的消息，再回来议论两句。
“不对吧，”方拭非抠着指甲说，“我跑户部的时候，里面的人说连着几日都没见他回家呢。要真爱慕得神魂颠倒，还能避之不及？”
“可若真是无意，那郎中为何不反驳，又为何取消了范姑娘的婚约？”林行远靠在榻上望着前边树荫道，“沦为他人谈资，真当是什么好名声吗？再有才学又怎样？这样的女子总归上不了台面，毕竟他们可是官宦之家，不是俗常富贵之辈。”
方拭非自己也茫然啊。可别人的事她哪管得了太多？好奇之下多问问就罢了，难道还能追根究底不成？
等吧。只要时间久了，什么真相都会出来的。
方拭非拍腿说：“我现在关心自己，多过于关心叶郎中。林哥啊你看，我已经在家里呆了将近一月了，再晚，夏天都过完了。到了冬天，吏部不会真将我除名吧？我当年可是千辛万苦才考上的头名！”
林行远说起来就气：“你不也是千辛万苦才被自己弄到今天这地步？”
“叶郎中不会真的不管我了？我们的关系如此切近！风雨中的生死之交，性命相托，多少夜里秉烛夜谈，如此深厚情谊何人能替？”方拭非咬着嘴唇道，“他究竟有没有向王尚书说情啊？”
林行远嗤笑：“你之罪过，光向王尚书求情有什么用？莫非他气消了就能让你回去？醒醒吧！”
方拭非起来用力拉平衣角：“你不要这样说，我要去找王尚书了，我不信今日还等不到他！”
林行远：“慢走！”
方拭非成天往户部跑。
起先林行远还会陪她去，主要是怕她出事。可她实在是太不受待见了，户部官员都是不见，光在门口磨蹭，连门槛也踏不进去。还逼得王声远天天从侧门开溜。
林行远老脸挂不住，时间久了就不去了，闲得慌，白天跑酒楼去帮人看场子，或者接些零碎的活，刚好能赚点银子补方拭非这个大窟窿。
她到的时候，王声远正在算补贴的军饷，不知道从什么地方抽钱，一脸苦大仇深。
门吏再次来报，道：“王尚书，方主事又来了。”
王尚书：“赶他走。让他好好呆着，急什么？”
旁边的官员道：“您就见见他吧，谁也耐不住他耗啊。门口的人都快给他弄疯了。”
王声远抬了下头，烦躁挥手：“带进来带进来！”
方拭非见门吏让行，不想这次竟如此顺利，猜测着上面的气也该消了。将手揣在袖子里，一颠一颠地跑进去。
她推开门，王声远正举着册子要砸以泄气，见她进来，悻悻放回桌上，然后叹了口气。
方拭非到他桌前抱拳行礼，腆着脸问：“请问王尚书。下官什么时候能回来？”
王声远推她，没推动，嫌弃地挥手道：“你们这一个两个小辈的，都不叫人安心。还想回来？继续反省着吧！还有，不要整天到户部惹事！走远些。”
“一个两个……”方拭非竖起手指说，“我只占一个。‘都’字顶多也就算一半，您的怒火可不能光对我一个人发，是不是呀。”
王声远胡子一抖：“是不是？你得罪的可不光是我一个，多少怒火你都是活该。”
方拭非立在一侧，耷拉着脑袋。
片刻后，王声远歪头问：“你真有悔意？”
方拭非：“自然。”
王声远侧过脸问身边的下官：“今儿是……”
方拭非：“初二了！”
“哦，都初二了。”王声远说，“这样，初七的时候，你去白云山，白云山在哪儿知道吧？”
“知道。”
“白云山顶有家白云观，每年七月七，会在观里做灯笼。那灯笼大的足有一人高，两臂宽，是用布帛订做的。寻常的人不卖，也不知道，你要自己带着足够的布跟竹条，背到山上去，请他们帮你做。”王声远说，“你就帮我跑一趟吧。”
方拭非将信将疑：“倒也不是不可以。”
王声远点头：“嗯。你自己去，一个人去，不要叫少将军背你，或帮你拿东西。否则这事就不作数。”
方拭非握拳：“我去就我去，我方拭非也是习武之辈，不过就是爬个山，有何难度？”
王声远：“去吧去吧，这之前别来烦我。快走开。”
方拭非被他赶走，摸着后脑离开，走到拐角的时候，郁闷往回看了一眼。
见她身影彻底消失，旁边的官员才小声说：“王尚书记错了吧？这道观哪年卖过灯笼啊？”
王声远气道：“哦，那他们做事前哪时知会过我？爬死他，也是该！看他还来不来烦我。”
·
七月七，道观与寺庙间的又一轮争抢开始了。
神像巡行，锣鼓喧天。彩灯高挂，人声鼎沸。
方拭非在上山之前，给道观那边投了点钱，又从他们那里买了块自己做的饼拿在手里。
之后就背着一箩筐沉重的东西，拾级而上。
白云山是真高。就算身体健壮的人一路小跑，也得跑一两个时辰。极其考验信众的耐力跟诚心。
她来的时候是早上，周围景色倒是很雅致。
至于灯笼，果然是没有的。那道长委婉地告诉她，应当是被人骗了。
方拭非将筐子留给道观，当做自己捐的，再让他们给个凭证，证明自己来过。然后便提着衣摆往下走。
“我就知道，我早知道！”方拭非一双腿又酸又累，侧着身体往下走，痛心疾首道：“怎么可能山上有卖这样的灯笼？你是骗我的！”
方拭非指天：“可我为什么要来？还不是因为我纵容你？王尚书，我纵容你！”
旁边几位游客以莫名的眼神看着她。
方拭非一鼓作气往下飞奔，只想早点回家休息。
下山路速度一快，就比较凶险，视线里什么都是飞速掠过的，她放缓了脚步，怕滚落下去。
中途停下休息了一会儿，想找人讨点水喝，一路顺着山边的小径找过去，看有没有什么人在附近纳凉游玩的。
熟悉的凉亭，熟悉的小路，熟悉的身影。
那姑娘手里捧着一个纸灯笼，在上面小心作话。
方拭非走过去喊道：“范三姑娘？”
范悦已经不认识她了，停下手里的活询问：“你是？”
“你不认得我，但我是见过你的。”方拭非抱拳道，“户部主事，方拭非。之前也在这个地方，有过一面之缘，您还记得吗？”
范悦笑道：“我不记得见过你，但我听叶公子说起过你。”
方拭非闻言挥手：“肯定不是什么好话，忘了吧。”
“多数都是好话。说你聪敏有加。”范悦说，“他不在我面前说谁的坏事。”
“那我可真是感谢他！”方拭非对天一拜，“他要是能在王尚书面前也替我多说好话，我就更感谢他了！”
范悦请她入座，将桌上的笔墨整理了一下，腾出一个空位，让侍女为她倒了杯茶。
上来这么久，茶已经不热了，只有余温。可对方拭非正好。
范悦见她满头大汗，一口闷净，又亲自给她倒了一杯：“户部不忙吗？怎么这时候出来了？”
“户部忙不忙我是不知道，”方拭非打开扇子，“反正我已经很久没去了。”
范悦微惊：“你这是……”
方拭非：“户部体恤，叫我多休息休息。”
旁边的侍女噗哧一声笑了出来。
方拭非皱着鼻头，用力摇着纸扇，忧伤控诉道：“一言难尽，一言难尽啊。王尚书生气，让我上山买个大灯笼。”
侍女插嘴说：“这上面的道观可从来不卖灯笼。人家是道士，清心寡欲，七月七与他们无关的。”
“我知道！我来之前就知道！”方拭非拍着左侧肩头道，“可他就想看我倒霉，我能不来吗？还不是要先让他高兴我才能回去？”
范悦笑：“你们户部的人，一个个都真有意思。”</p>
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